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> 新元曆558年，1月6日。
克魯斯德聯邦，冰原省，諾瓦亞斯克城市，絕對行政區。
穿著帶有舊帝國男性風格的克魯斯德女式軍裝，諾瓦亞斯克行政長官沙涅娃伴隨著皮靴接觸地麵帶來的富有節奏感的“噠噠”聲，抱著一摞厚重的文件，來到了位於“潔白行政樓”頂部的“大會議室”。
沙涅娃是諾瓦亞斯克城市委員會中少有的女性成員，更是聯邦境內少有的女性行政長官，她是“諾瓦之民”，沒有姓，隻有這個前任行政長官為她取的名字。
在以開放、文明、平等和自由為主導的蒸汽紀元，女性都經曆了長達百年的抗爭才獲得了進入各聯邦、帝國議會的權利，即便是以“最開放”著稱的普托亞聯邦，直到新元之初才允許女性成為地方最高長官。
到了以死亡、殘忍與血腥為主導的廢土紀元，女性逐步淪為近似於一般等價物的殘酷現實下，整個聯邦境內，除了失落者組織和獨立武裝外，幾乎沒有幾個女性超越颶風序位，擔任要職。
而沙涅娃這位外表看似年輕，實則年齡一點也不算老的女性，能夠走向行政長官的職位，管理整個城市，她所擁有的，恐怕並非肉體力量這麼簡單。
沙涅娃身處的這座“潔白行政樓”，是沙涅娃依靠內心的想法，以及夢境中所建的“希望女神”的殿堂風格結合而建的。
它的整體呈現完全的潔白，使用了帶有魔源力的“白礦石”與一種前帝國遺留的航天科技配方製作的“外殼合金”相結合所製。
無論在白天，建築外觀遭受何種汙染或是損壞，隻要有空氣流通，牆壁上潔白的物質就能與之產生奇異的化學反應，自行修補缺失部位的同時，使其保持潔白的存在。
它雖然隻有不到十層，但其底部呈現出中部帝國的古角鬥場風格，而高層則是沿襲了克魯斯德帝國的科幻之風，以自由微妙的弧度構成精確的幾何畫作，結合了“未來之風”的太空烏托邦思潮產物。
與卡諾斯克還在勉強運行，尚未被“混亂組”攻占的“宏台”有異曲同工之妙。
由於“潔白行政樓”外部牆體的特殊物質能夠自行吸收太陽光線產生電流，因此，充足的能源供應，能夠保證樓內的全部電氣燈，包括頂樓的探照燈在內，永遠也不會熄滅。
剛從整潔的，富含科幻風的鋼鐵電梯中走出，沙涅娃便遇到了同樣一身軍隊製服的“城市守備組”軍事長官列夫裡。
“沙涅娃大人。”剛一見到沙涅娃，列夫裡邊迎了上去，敬了個標準的克魯斯德聯邦軍禮後，他拿出了一份剛剛翻譯的電文，遞給了沙涅娃。
“這是，來自冰臨城的信件？”沙涅娃先是一怔，而後一臉吃驚的表情道：
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“冰臨城還沒淪陷嗎？這對我們來說並不是件好事。”
“的確沒有，沙涅娃大人。”身為城市戰略團的重要成員，即將取代聯邦委員會任命的城市副行政長官弗拉迪米爾·乃布裡克，成為城市二號人物的列夫裡，用儘可能詳細的語言，講述西部的局勢道：
“似乎，在突破‘格納季防線’，逼死了格納季、逼的瓦西裡那老家夥自殺後，那群失落者們自己產生了內鬥。
“駐地在極寒特區的‘舊時礦井’的‘混亂組’，在其敵首‘冰刃’因病暴斃後，由其組織複活的來自普托亞的所謂‘新人類’亞托取代了首領位置，成了實際上的掌控者。
“由於對聯邦委員會的理念不同，‘混亂組’與‘領悟教’首領，其大祭司‘先領’決裂。在以‘奧德賽之矛’為核心的‘永寒聯盟’圍攻冰臨城外的俐奧特斯克堡壘時，他們甚至帶來了一隻以‘利斧’為角的‘異種怪物’，從背後襲擊了失落者營地，為冰臨城帶來了寶貴的喘息之機。”
“你是說，因為失落者內部發生了爭鬥，所以聯邦委員會暫時安全了？”沙涅娃那張整體潔白，極端符合克魯斯德人審美的冷峻麵容上，露出了一絲遺憾之情：
“列夫裡，你知道的，瓦西裡那老頭無時無刻不想除掉我們，要不是‘演變台計劃’一直沒有取得成功，恐怕幾個來自聯邦委員會的高階異能者，就能把你我抹殺於血月下的黑暗之中。
“的確，諾瓦亞斯克、乃布斯克、納西德格勒，還有卡斯達格勒，我們這些屈居行政長官位置的人類，一直以來都是隻知有聯邦，不知有他瓦西裡。幾十年來，明裡暗裡，聯邦委員會想的要麼是削奪我們的權力，要麼抹殺我們的存在。
“可實際上，就像舊帝國伊凡一世創立的‘冰域騎士團’一樣，我們守衛在聯邦實控區邊境，既不要聯邦供應資源，還承擔了防禦‘無心人’、運輸物資與上交重要資源的職責。我們這些城市行政長官，要不是人類的話，他瓦西裡，還有秘書庫卡還能安穩地坐在‘猩域正殿’的冰色寶座上嗎？”
“那自然是不能的。”列夫裡指著沙涅娃手中的電文道：
“不過，新任的行政長官庫卡還是把自己放在了瓦西裡那個可笑而又愚蠢的位置上，以聯邦的絕對統治者自居。他不僅斥責了我們遲遲沒有出動軍隊西進支援前線，接納了大量從西部出逃的軍人，還要求我們供應槍械、火炮、子彈和空天軍戰機，用以解除冰臨城的困境。
“既然，沙涅娃大人您有意要向著最高權柄努力的話，不如借此要求庫卡辭職，或是給予您處理聯邦事務更高的授權。這樣，您可以借助諾瓦亞斯克經營多年儲備的物資和人力，以人類文明救世主的姿態，出現在西部那些經受苦難之人的麵前。”
“要我去做上主教的聖母瑪利亞？我可做不到，況且，正主隻有信徒，沒有愚蠢的‘愛人者’。”沙涅娃駁斥道：
“無論現在西部的失落者組織，‘奧德賽之矛’也好，‘混亂組’、‘領悟教’也罷，甚至是‘荒野遊客團’那樣人類與失落者混雜的獨立武裝也好，都已經擁有了相當的實力和資源。
“隻要聯邦委員會這個共同的敵人存在，他們的衝突就隻會是暫時的分歧。我和你打個賭，用不了一個星期，俐奧特斯克城堡就會淪陷，半個月時間，冰臨城也會覆滅。”
“我願意與您打這個賭，我認為，庫卡並不如瓦西裡那般愚蠢，以冰臨城的實力，還能堅持至少四個星期。”列夫裡伸出四根指頭回應道。
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沙涅娃抬頭看了眼列夫裡相當自信的表情，嗤笑道：
“那麼，賭注是什麼？”
“一首鋼琴曲的曲譜，‘埃律西亞：未來’。”列夫裡拿出一張折疊了多次的嶄新紙張，笑著說道：
“這是我們的那位‘歌奏者’朋友，星野翔太贈予我的。傳聞，中部帝國的皇帝創作了它，而日涅人的皇太子伊凡特曾用鋼琴演奏它時，進入了神明與上層職業者們交流的異位麵空間。”
“好啊，我很期待得到這份曲譜。不過話又說回來了，我們的‘心識操縱計劃’可離不開那位‘歌奏者’。還有……留宿在他房間的‘邪神’與龍族。”沙涅娃的臉色突然變得陰沉，她湊近列夫裡，壓低聲音道：
“那位在‘血調’中得到藍色結果的‘邪神回響者’，真的能成為我們啟動‘神龕’，走入神明殿堂的媒介嗎？還有那條龍，你有多少把握讓他心甘情願地成為我們的‘材料’？”
“30%，沙涅娃長官。”列夫裡露出詭異的笑容，回答道：
“不過，現在有了了解聯邦內情的達克·蒂裡斯，我可以將把握提升到65%。正好，東邊的乃布裡烏斯迷失在了‘衰鋰礦’豐富的外乃布亞山，我們可以利用它們亟需賺錢的心態，通過冒險者公會將他們分開，逐個擊破。
“正好，這些盤踞在東邊不守規矩的失落者組織需要敲打一下了。無論是被契丹裡斯文化感染的‘冥夜衛’，還是深受中部文化影響的‘奉獻組’，做出綁架行政長官的行為，都是在自取滅亡。”
聽到這裡，沙涅娃竟然放肆地哈哈大笑，她偷瞄了一眼“潔白行政樓”外明亮而刺眼的太陽一眼，背對著列夫裡道：
“瓦西裡已死，聯邦委員會將亡。現在，一隻‘異種怪物’就能威脅失落者們的組織，一條幼小的龍，足以溝通神明。而我們，則可以站在帷幕之後，成為新的操縱者、傀儡師了。”
沙涅娃說完，抱著文件，走入了“大會議室”。
她並不知道，身後一盞外殼雕刻著龍與神明紋路的電氣燈，拚命閃爍了幾下後，陡然熄滅於一眾似乎永恒的白灼光亮之中。