白芷的藥杵搗碎第七隻毒蛛時，耳畔又響起鎖鏈拖地聲。即使逃出天工閣三年，那些嵌在骨縫裡的銅鈴聲仍在午夜夢回時作響。
八歲生辰那日，父親把她綁在杏林堂的診床上。「芷兒乖，這是能治百病的仙丹。」他手裡的丹丸泛著詭異藍光，「等試完藥，爹帶你去放紙鳶。」
她永遠記得喉嚨被灼穿的感覺，記得父親與黑袍人的交易：「這丫頭抗藥性極佳，換三十斤精米不過分吧？」
被囚在丹房的第七個月，白芷摸索著打翻燭台。火舌舔舐藥櫃時，她聽見千百個藥人的哀嚎。濃煙中有人拽住她腳鐐，是總被抽血的啞女阿蘺。兩人滾進暗河那刻，白芷最後看見的是阿蘺被燒焦的半邊笑臉。
「往北走有片開藍花的草」阿蘺的血染紅暗河，把白芷推向上遊光明處。她再也沒能說話——不是因為煙熏，而是自己親手毒啞的。
流浪到北疆那年，白芷在亂葬崗撿到個羅盤。當她將指針轉向「死」位時，追捕她的藥奴突然渾身爆裂。原來這竟是天工閣遺失的時停器，靠吸食宿主壽命運轉。
「姑娘的盲症，老朽或許能治。」說這話的遊醫被她毒翻在地。白芷摸著老者懷裡的《青囊書》，突然想起阿蘺臨死前塞給她的糖塊——早被血水泡化了，甜味卻留在指尖。
她在朔州城開了間毒醫館，門聯寫著「以殺止殺」。直到那日紅鸞背著瀕死流民闖進來，金刀上的纏枝蓮紋勾出記憶深處的藍光。
「救活他，這袋金珠」
「我要你腰間玉玨。」白芷的銀針停在流民心口，「那東西帶著死人氣，正好入藥。」
後來她才知道，那天的流民是我。而玉玨裡藏的，是她父親當年親手寫的試藥記錄。