這算是儀式中的一個小插曲。範寧俯下身子，讓路易斯國王將薊花勳章佩戴在自己前胸。隨即這位老人和左右兩邊的弗朗西絲議長、米爾樞機主教相視一笑，又在閃光燈下微笑著開口道：“範寧大師，我接下來提的問題可能有點冒昧，不過站在‘皇室最高負責人’或者‘帝國君主’的身份來看，絕對還是符合傳統的情景或禮儀的，嗬嗬.”“不知道我們的範寧大師，現今是否有婚約在身？”呃？這是什麼意外的話題？.感受到如芒在背的各道眼神，範寧很明確地意識到，他今晚身穿披風的樣子已經進入了至少上百個鏡頭。並且，在王座前交流的種種內容，也會迅速被寫入各類媒體新聞頭條。他心念電轉間笑了笑道：“待我作出回答後，接下來獲得的，不會是國王陛下‘賜婚’或‘許配’一類的屬於奇幻冒險英雄的禮遇吧？”“您開了個兼具幽默感和時代感的玩笑。”路易斯國王的神情很是溫和，“不過今晚，在下隻是友情提問，並不負責問題派生出的後續係列話題，嗬嗬”“還沒有。”範寧如實說道。“噢，還沒有。”得到答案後的路易斯國王頓了一頓，“其實這個問題，現在恐怕用‘舉世矚目’來形容都沒有任何誇張的成分，民眾們都想知道，我們年輕俊秀、光芒萬丈的範寧大師，有沒有開始考慮過自己的感情生活，又最終會和哪位彙集世間所有美好於一身的女孩步入婚姻的殿堂呢”“.”範寧保持著優雅微笑，沒有選擇去接對方這段非硬性表態要求的話語。他一時間實在有點想不清楚，這種聚光燈下的公開場合，各方勢力關注的公開場合，對方究竟有沒有其他用意，到底是什麼用意。提問但又沒有追問，也沒有給什麼“選擇題”之類的建議？.或許就是禮儀**談的隨意展開吧。米爾主教這時笑道：“看來我們的範寧大師還沒好好想過。噢，其實時間再過下去，他也算到了適婚的年齡。”“或許豐收藝術節落幕後會開始考慮這個問題吧。”範寧“嗯”了一聲。“說到豐收藝術節”路易斯國王溫言笑道，“範寧大師作為‘波埃修斯’藝術家可直接獲得參選資格，不過我還是關注了您在第一階段票選的情況，目前排名同樣靠前，即便您剛剛回歸，即便這毫無運作和刻意努力的成分.”雖然大師直接受邀進入第二比選階段，但第一票選階段的情況，對最終結果的評定仍是有權重影響的。畢竟這是其他“新月”和“鍛獅”們做出的選擇，最權威的同行評價結果。“不過這裡還有一個意外插曲。”路易斯國王又笑著看向遠處，“在對比了‘豐收藝術節’和‘議會觀察員’的票選進展後，我驚訝地發現，範寧大師在社會公共事務上受信任的程度，完全不輸他在藝術上受歡迎的程度”“說起來，這是國會去年頒布、於今年正式生效的一項重要政治改革內容，不知道我們的範寧大師，有沒有興趣順應民意，成為帝國曆史上的第一位議會觀察員？”怎麼又順理成章地出現了第二個意外的話題？範寧內心湧起了重重疑惑。這一個涉及個人大事，另一個政治色彩濃厚，都是極難在這種場合回答好的問題啊。念頭急速思索，範寧突然抬頭笑道：“這兩個問題不會是有人托陛下問我的吧？”路易斯國王儒雅的微笑之下，忽就冒出了一絲意外和欽佩的神情來：“還真如此，大師眼光如炬。”“您的暗示也不算隱晦所以，是哪位朋友呢？”範寧追問。他實在很想弄清楚是何方勢力的何種想法。“兩位。兩個問題，自然是兩位。嗬嗬.這個自然需要保密了。”路易斯國王卻是駐著權杖，向王座側麵的台階走了下去。同一時刻，宮殿內響起了晚宴開宴的鐘聲。賓客三三兩兩，互相做著“請”的手勢，逐漸走向通往宴會廳的長廊。“範寧大師，您請。”“客氣了，請。”身邊亦有路易斯親王、米爾主教等人向範寧致意，範寧口中應諾，腳步卻是在王座台階處停滯了幾秒。誰和誰在請托提問？他若有所思地居高臨下，伸手緩緩摩挲著胸前的“沐光明者聖雅寧各”像。有特巡廳？.應該不太對啊。不過，說起這個，今天恐怕.“範寧大師，說實在的，您剛才的風度讓我折服。”並肩行走的途中，瓦爾特由衷地稱讚，他可不懂那麼多彎彎繞繞，隻覺得自家老板的受歡迎程度和聚光燈下的表現全然無懈可擊，“.呼，重頭戲已經結束，接下來的晚宴應該是能放鬆享受一點了。”“對你而言結束，對我，估計重頭戲還沒開始呢。”範寧忽然莫名玩味地笑了一聲。“噢，您是全場焦點，的確該這麼說。”瓦爾特覺得自己應該懂了。看來自己老板對過於世俗的社交，還是有些不太耐煩啊.宴會開場不久，剛才王座上的三位尊貴人士，開始按照順序，以主場方的身份向眾賓客祝酒。輪到弗朗西絲女議長到跟前時，範寧與她碰杯後道：“感謝博洛尼亞學派，尤其感謝羅伊小姐。”之前兩人雖然都在台上，但是沒有說上話的機會。範寧的這句話雖然很“千篇一律”，但從特納藝術廳一路發展至今的曆程來說，恐怕是今天到目前為止最真摯的一句了。“我一直在想那個讓我們的羅伊小姐‘不務正業’了數年之久的人是什麼樣子，今天見麵並得知這一係列成就後，倒也覺得有合理之處。”女議長此刻的笑容較為舒展，這一幕如果讓當時經曆了夢境談話的羅伊看到，或者反過來，如果範寧看到過當時夢境談話的情形，他們可能都會因為這巨大的態度對比而驚掉眼珠！“實在抱歉了，‘不務正業’的時間可能還得有幾個月，您知道的，豐收藝術節。”但實際情況就是範寧並不知道，他碰杯後不好意思地笑笑，飲了比平常量略多的一口。“持續到你開始考慮個人事項的時候？”弗朗西絲不知怎麼還聯係起了上下文，這弄得範寧有些懵了起來。不過女議長的神情很快回歸了往常的嚴肅：“那就勞煩您先傾聽一下我們那些教授們的想法吧，禮遇、名份、自主權與去行政化.範寧大師，一項健康的合作事業需要設身處地考慮到利益各方的心聲。”“我會的。”這正是範寧接下來準備著手解決的問題之一。弗朗西絲小酌示意，深深看了範寧一眼後走遠。範寧坐下用膳，期間數次提醒瓦爾特不要老和自己碰杯，去敬敬彆的客人。他一邊進食，一邊細細思索，如此過了約一刻鐘——一位和宴會侍者穿得不一樣的年輕男性，快步小跑到了範寧座旁。範寧一眼就看出這是皇宮裡麵的文電機構工作服裝。此人俯身下去，小聲提醒道：“範寧大師，特納藝術廳有人向您致電。”“帶我去。”範寧眉毛一挑，放下刀叉。走廊上一路快步行走，直至深棕色的安靜小隔間。工作人員將門帶上離開。電話聽筒那頭傳來了希蘭有些急促的聲音：“卡洛恩，剛才兩分鐘前，特巡廳同時拍報和來電，邀你前往聖塔蘭堡總部做客！”