拂曉時刻的沙丘上暫時沒起風，幾隻孤鳥在高空盤旋鳴叫，下方荒漠中停放的車輛未曾熄火，發動機的“篤篤”聲不間斷地傳入耳中。
算起來，到今天中午都要滿三天了。
特巡廳完全不予答複，就像無事發生一樣？
範寧記得之前入夢“輝光巨輪”時，聖者曾在交談中提及，b-10失常區並非特巡廳的最終目的地，對其開展的調查行動隻是前麵一環。
每過7年的周期，整個世界的暗麵會如潮水般退卻，短暫恢複大部分的正常，然後再度被崩壞的異常所占據，總體而言，這不是件好事——一落一漲後的“淨值”通常為負，而且落得越多，漲得越多，哪怕後來人們用豐收藝術節與之抗衡，也隻是為了讓淨負值儘可能地變小。
特巡廳將下一次豐收藝術節期間的“退潮”視作抵達深處“坐標”的時機，這才是波格萊裡奇的最終目的地，按照聖者的說法，“b-10的形狀就像一把對著‘坐標’的刀子，他們以這片區域為探索路徑，逐漸刺入目標，最遠端的刀尖或與心臟遙遙相對。”
“所以，特巡廳的目的不在當下，也不在b-10。”
“但後者作為目前能探索到的、最接近那個未知源頭的位置，同樣是他們在豐收藝術節前一年的重要調查計劃，現在竟然沒有了下文？”
範寧眺望著枯草遍生的“狐百合原野”，看著視野儘頭起伏的丘陵逐漸成為山脈，又逐漸過渡到一片失真的青灰色。
他在試圖揣度著特巡廳的想法。
“有可能他們行動未變，隻是不想與教會合作，但這些人之前明明還在大張旗鼓地頒布‘懸賞激勵條例’，上麵的日期離現在的時間已經不遠了”
“或者，何蒙和岡的死亡導致了計劃的延誤？但實際上，特巡廳光是已公布的巡視長名單就有二十多位，如果調查計劃確有必要，以波格萊裡奇的風格，馬上就會安排好備選領隊，不應該會出現絲毫耽誤”
“什麼樣的判斷能使波格萊裡奇都暫時改變了想法？是失常區發生了什麼意外變化，還是連他也這麼忌憚神降學會？不管怎樣，一定是有什麼風險，上升到了讓特巡廳覺得不足以爭取利益的程度”
範寧在這段時間的盤算裡，有一半精力都在思考進去後如何處理和特巡廳的關係，甚至在結果的預演中，他所想象的特巡廳，應該會在收到自己的“請示件”後，以命令的口吻提出一大堆主客分明且不顧死活的工作安排。
結果在還沒開始前，事情就以一種毫無預料的方式落空了，這反倒令人有些不安了起來。
“繼續往前。”
範寧終於收回落在遠方的目光，緩緩邁動步子。
“拉瓦錫師傅這是思維縝密，預先試探。”圖克維爾主教這時開口，“不過正好，特巡廳這群人往往在很多時候都是成事不足敗事有餘。”
“我教會自己的大功業，無須外人來指指點點。”雅各布司鐸也說道。
“之後會發生什麼不好說。”獨臂老司鐸杜爾克跟在後麵下坡，神態看起來頗為輕鬆，“對我這老家夥而言，無非就是死在裡麵，臨死前見不著這群令人生厭的家夥，心情一定舒暢。”
眾人走下山坡，回到三台車輛停放的地方。
在精通機械技術的阿爾法上校的把關下，博爾斯準將、安德魯中尉和炊事兵伊萬檢查了一遍車輛運行狀態，隨後八人小隊再次出發。
炊事兵伊萬駕駛第一輛載有食物和水的車，博爾斯準將在副駕，圖克維爾主教在後；
安德魯中尉駕駛中間一輛載有必要工具和小工作台的車，杜爾克司鐸在副駕，範寧在後；
阿爾法上校駕駛在最後麵的燃油運輸車，雅各布司鐸在副駕。
進入失常區後，現有的通訊手段如電台將完全失靈，隻有原始的機電係統還算可靠。
這樣的配置讓每輛車內都至少有一位有知者，強大的“燭”相靈覺保證了周邊的動靜都能被知曉，交流時不用搖下車窗、伸出頭來扯著嗓子喊話，除對話者之外的其他人也能及時聽見或被轉達。
原緹雅城西邊的荒漠遼闊無垠，但適合行路的途徑仍需要作出選擇，三位擔任駕駛員的軍人謹慎而快速地操縱著車輛前行。
這次沒再過多久，範寧就見到了此前自己曾經抵達過的、位於芳卉聖殿總部外沿的、那片存在高低落差的“懸崖”或“草壁”。
它們仍然朝兩邊沒有儘頭地延伸了出去，以其為界，前方區域的海拔整體都低了一小截，隻是原本應該開滿狐百合花的場景，現在同樣變得凋敝荒涼。
而且，範寧覺得自己的記憶好像發生了一些出入，從空間的相對距離感上說，此處與赤紅教堂和九座花園的位置，拉開得似乎過遠了一點。
在車輛刹停後，他的目光沿著這蜿蜒起伏的“懸崖”邊界線，看到了幾處人為穿鑿或結繩的痕跡。
“有人曾經借助工具下去了，不隻一人或一隊。”
坐在前車的圖克維爾主教順口一說，但語氣未有太多驚訝。
南大陸的情況可能比西大陸還泛濫一些，畢竟，西大陸還有完整而穩定的政權，有規模化體係化的軍隊，而這邊，各國連圈地的競爭力量都不夠，誰還去管這些到處亂跑的人？
範寧這邊副駕的杜爾克司鐸跳下了車。
他從口袋裡取出了一捆質地嶄新、打結得非常整齊的咒印卷軸，將其解散抖開。
一堵金色的柔和氣牆沿著懸崖往下鋪展。
三輛汽車依次駛過這道斜麵，來到了下方更加遼闊的所在。
廣袤的土地一眼望去，猶如一個幾達天邊的土黃色火爐。
這裡的地質沒有之前那麼鬆垮，反而好走了一些，而且，眾人很快發現了腳下有一條躺在沙塵、亂石和枯葉裡的、時隱時現、時斷時連的花崗岩碎石道，這是之前扮做舍勒的範寧，在眺望花海時未曾看到的。
應該是一條通往前沿驛站或哨塔的公路，隻是隨著異常地帶的擴散逼近，據點被人們棄置，又往後設了新的驛站，然後新的驛站又被棄置如此一層一層、由遠及近地在這片荒漠上散布開來。
汽車逐漸駛離了常規民用地圖的界限，仍然維持著平均接近60公裡每小時的速度。
在單調的噪音中，某種未知的氣氛似乎已經在空氣裡蔓延，又似乎隻是人類對於“無人區”的陌生心理在作祟。
不論如何，小隊中的部分人員，確實開始有些緊張起來。
本章完