是自從信使聯絡以來篇幅最短、字母最少、最費靈液的一次。
「哦」
這時信眾散去，圖克維爾主教也正好走上前來：
“拉瓦錫先生，我等下即要離開萊畢奇。這幾日行程有點趕，要陪同羅伊小姐儘量多看幾個彆的教區，然後去直接參加領洗節，你要不要一同作陪。”
“我看著暫時不必。”範寧抬起頭來。
“那就，直接聖珀爾托再見。”
圖克維爾對身邊神職人員交代了幾件事情，又走近一步說道：
“對了，除了後來查處的那些人外，最初的管風琴師阿爾丹那裡，也挖掘到了一個不知是否有用的細節。”
“獻祭海斯特司鐸的儀式目的是什麼，這人說不出來，不過他提到海斯特自去年來，一直堅持在教務工作之外定期為小城裡的民眾作義診，所協助的地點是他住處樓下的一家私人診所。
“民眾義診，私人診所？”
於是圖克維爾臨走前，與範寧和另幾位神職人員，額外去了一趟海斯特住處的樓下。
在戰時的崩潰經濟環境下，診所這種地方的人流量依舊可觀，兩個當街合並的鋪位，數道狹長的走廊，一個稍微寬敞點的搭了棚子的後院構成了它的全部。
這裡患了風寒或腹瀉的病人是主要的一部分，因為做工或鬥毆受了外傷的是另外主要的一部分，還有一些是患了較嚴重或難以辨明的病、但除此之外也沒有去處的窮人。
眾人進去時仍在正常營業，在此起彼伏的咳嗽聲中，相當多的人看見有神父過來，自覺上去行禮並用衣衫捂住了口鼻——如果是考慮傳染風險的話，這種遮擋效果實際起不了很大作用，但在民眾衛生意識普遍落後的這個年代，此種舉動足以顯示出他們的尊敬了。
海斯特在現場的死狀十分怪異可怖，因此教會在通報中是說的突發烈性疾病。
民眾自然也就不會就“死因”去詢問什麼，此刻追問的隻是葬禮日期一類的問題。
但現在教會調查結果懸而未決，對其屍體的處理方式也下不了決定，回答起來就隻能表示會另行告示了。
診所裡的醫生和護工另有其人，不過他們的配合非常積極，所有能回答上的問題和能調出的卷宗全部到位。
這一問，又問出了一個問題。
有一位海斯特的助理昨天一天沒來工作，今天到現在也沒來，剛剛有人去他家裡看了一眼，也不見蹤影。
“為什麼昨天不說？”一位執事皺起眉頭。
“他昨天是休了假正常休假，說身體不太舒服，提前一天告訴我的，所以，今天才去尋人。”頂著黑眼圈的中年主持醫師解釋道。
實際上這個失蹤的助理並不是海斯特的下屬，是診所的員工，隻不過海斯特作義診時，按慣例都是他來打下手、做記錄，所以兩人的關係也較為熟絡。
“趕上這種事情，此人出事的概率也非常大。”站在角落的圖克維爾對範寧說道。
“需要打發些人去尋。”範寧作出提議。
“自然要叫人順著去查。”圖克維爾點點頭，“不過此人是個獨居的單身漢，失蹤了想找到下落會費些時間，我會聯係市政那邊，儘量調度更多的警力過來拉瓦錫先生覺得，此人會不會是感染了所謂的‘蠕蟲’？”
不等範寧表態，旁邊兩位神職人員都覺得可能性很大。
在路上的時候，範寧已經把那些前言不搭後語的審訊筆錄，拿給圖克維爾也讀了一遍。
結合又有了義診這麼一回事，海斯特研究“蠕蟲學”的事情，就很容易往下作出一小步推論：海斯特為了進行研究，需要找到蠕蟲感染的案例，因此選擇了義診這種能長期大量接觸病人的方式。
當然，因果也可能是倒置的：海斯特是先在義診的大量病人中間，發現了有蠕蟲感染的存在，才展開了後續的一係列研究。
但當嘗試順著這個推論繼續時.
眾人在這個私人診所內從上午八點多一直查到十一點多，疑難雜症的病人卷宗看了不少——海斯特在做義診時，助手的記錄還是相對完善的——這裡麵有很多痊愈的，也有依舊在反複求醫的；有當下仍在附近居住，每天都有行蹤可見的，也有搬離掉這裡或者死亡了的，在這麼一個年代，即使不是戰時影響，生活動蕩無常也是普遍的事情了。
但範寧覺得自己沒法判斷出，還有哪位病人會不會是感染了所謂“蠕蟲”，他不知道那應該具備哪些症狀。地域太窄、樣本太少一方麵的原因，更主要的是對“蠕蟲”這一概念仍然缺乏明朗的認知。
當下隻能寄希望於，教會和警方之後能不能先找出那位失蹤的助手去哪了。
這一天晚，聖珀爾托，神聖驕陽教會總部，教宗雅寧各十九世也在為一件事情猶豫思考著。
這位精神矍鑠的消瘦老人，是當今世界上公認實力最強的邃曉者，也是最有希望成為下一個執序者的官方組織首腦，哪怕是那位號稱詭異與難纏程度第一的麥克亞當，也曾經在數個非正式場合承認過，如果是正麵交鋒，他絕不是教宗的對手。
此時雅寧各十九世披著一件繡有金色葉紋的白色長袍，坐在起居室外間的辦公桌前，重複交替地翻閱著三四疊不同的文件資料。
全部和此次一位將在領洗節上競爭司鐸的候選人——安托萬·拉瓦錫有關。
具體各類情況，剛剛他基本已經了解得比較清楚了，尤其是圖克維爾主教的彙報，他認真讀了好幾遍。
圖克維爾是他相當看重的一位高層，儘管時不時因為“大放厥詞”而被批評，但這充分能說明其立場的強硬和同僚之間的互相信任。
拉瓦錫的背景在圖克維爾看來可靠，那就是可靠的，而此人的高位階實力、出色的藝術造詣、虔敬熱忱的品質、對教義的極深研幾、尤其當今難遇的古教士遺風，絕對是教會值得重用的中流砥柱。
但問題在於，關於這人的爭議也實在太多了！
如果說特巡廳那邊意見很大，熟悉那幫人秉性的教宗還能表示了然，現在竟然連雅努斯上層的諸多政要貴族，甚至是軍方的幾位高層都“參”了一些委婉的材料上來，然後居然還有更多更多的匿名舉報信.
他是教會的首腦，但同時還要為一整個國家負責，做不到像那位聖者一樣完全超然物外，很多方方麵麵的平衡協調都需要考慮。
此刻圖克維爾的彙報資料被放下，另外幾疊又被他拿起。
“我實在是有些好奇，這個拉瓦錫明明才來兩天，他是怎麼做到把這些人全得罪了一遍的？”
本章完