諾瑪·岡思索著何蒙這些零散而模湖的回憶：“得看怎麼定義‘認識’了，如您此前所說，隨著失常區探索的深入，探索者所持的任何語言和思維，都會逐步轉化為古查尼孜語，他們會莫名理解極少數‘基本塊’的語義，但零零散散、顛三倒四、不成體係，而且筆劃較少的‘基本塊’還需形成複雜的‘複合塊’，‘塊與塊’之間又需三三兩兩組合，才能成詞成句......”
這還沒包括它本身還會繼續扭曲，如筆畫增生變形，順序局部顛倒......
何蒙微微頷首，思索一陣後，舉起在天階中仍可具象而出的銀質手杖。
“我目前對失常區以及古查尼孜語的記憶少得可憐，隻有一些模模湖湖的感覺，還明確記得語義的簡單‘方塊’，讓我想想，恐怕一隻手就數得過來......”
說著，半空中的一處鏡麵被他的手杖劃開了一個正方形的豁口。
“這個正方形的意思可以指我們的嘴。”
“形象而簡單。”岡評價道。
何蒙又在正方形中間劃了一短橫：“您覺得這是什麼？”
“嘴中的一橫？難道是舌頭？牙齒？”
“不，它的語義之一是‘太陽’，還有好幾個其他的語義，我記不清了，但好像都和‘嘴’沒關係...”
“的確沒發現任何規律...”岡看著上空被劃出的“口”與“日”字。
何蒙又劃出了一個“門”字：“它的含義是‘門扉’，現實中的門扉或輝塔中的門扉...然後，沒了，我就隻記得這麼三個‘基本塊’...”
“也挺形象。”
接著何蒙又將“日”字寫進了“門”的中間。
“然後，隻要開始組合變化成‘複合塊’，我就徹底無法理解了。”
“門扉中的太陽？”岡凝視著那個“間”字，“倒是有點神秘主義的感覺...”
何蒙搖搖頭：“它的所有含義我都忘了，隻隱約記得都非常抽象，和‘門扉中的太陽’好像也沒什麼關係，而且，這還隻是非常簡單的‘複合塊’...”
說著他又在上麵添了幾筆，變成了一個歪歪扭扭的“簡”字。
“比如我記得，它好像還可以繼續組合，變成這個‘複合塊’，而含義又發生了完全沒有規律的變化...”
“哪怕窮極這些‘複合塊’的含義，都是一件不可能做到的事情，而這還沒開始‘塊與塊’的排列！就當下討論的這一步，連我們語言中的‘單詞’都類比不上，絕大部分我們的單詞，都是要排列兩個‘塊’才能體現，遑論更進一步成為承載複雜信息的句子...”
“這的確令人困惑。”諾瑪·岡盯著台階上的這些字符，“從結構上就令人困惑，我們人類的語言明明都是由字母和單詞構成的...所以，即使文森特在失常區中可以理解到少量的‘基本塊’的語義，但離‘有效讀懂’的程度也隔了天差地遠吧。”
姑且認為失常區是一個“學習”古查尼孜語語義的渠道...
甚至是唯一原始渠道，古代學者中最早一批對於這門語言的零星研究和文本轉抄，就是從失常區帶出的。
但明顯“學習”效率與危險程度完全不成比例。
不說彆的，有知者學習古語言，本來就是極其需要理性的事情，但進了這種地方後，整個人神誌和認知都是恍忽的，能得到的有意義的啟示少之又少。
“這是一個誇張的描述方式。”何蒙說道，“我們也沒有理由認為誰能完全讀懂古查尼孜語，但文森特後續出現的古怪行為又找不到其他解釋......”
“比如？”
“你知道我們在組建失常區調查小組時，對於組員的募集原則吧。”
“以終生監禁或即將槍決的觸禁者為主。”岡點了點頭。
在困意極限來臨前撤退，全身而返的概率較高，這沒錯，但僅幾十個小時的淺嘗輒止，能乾什麼？
在何蒙的記憶裡，失常區最外圍其實看起來和正常區域區彆不大，隻有越深入才會越美麗，越恐怖。
失常區擴散了至少幾千年，很多古代遺跡都在深處沉眠，想要帶出塵封的秘史、禮器、非凡材料或其他神秘學文獻，甚至是了解到更高位格的秘密，至少需要在裡麵探索一個月以上，睡眠是不可避免的，特巡廳也探索出了一些保留對抗意誌，減少認知破壞的輔助方法。
但不管怎麼說，這種高強度的深入探索，永遠被留在裡麵的概率極高。
無知者的靈性意誌力幾乎是全然送死，即便是有知者，在討論組的統計數據裡，從低位階到高位階也隻有3-1%不等的幸存率。
隻有邃曉者才有資格說能“勉強保命”，實際上近百年來被留在裡麵的邃曉者同樣極多。
特巡廳不會主動派精心培養的調查員去送死，就算自願，也得經過批準，部分人在暮年，會抱著“注定死亡之前的求知”心態提出申請。
所以除此外，大部分組員都是終生監禁或即將槍決的觸禁者。
“九死一生的事情。”岡評價道。
“就這，多少人想去還沒門路呢。”何蒙陰沉一笑。
不去，人也廢了，去了，如果立功，有機會能重新生活在陽光之下。
但特巡廳不會什麼觸禁者都要，一般來說至少是高位階，或者有其他特殊能力，並經評估後認為合適者，評估不過的，這種行動去了，也是個累贅或不安定因素。
符合這樣條件的觸禁者不會太多，當然，調查行動的次數同樣少之又少。
“那一次，我們有三位邃曉者帶隊，但同行組員有多少名？是全部為觸禁者？還是也有幾位我們的調查員同僚？我記不清了，總部卷宗裡記載的是3+1人，但是...”
“我已活了接近一百年，特巡廳就是我的一切，在這裡的所有過往我都曆曆在目，但二十多年前的那次行動，我總覺得對不上這個卷宗的數量，不僅是組員的名字和麵容對不上，就連男女比例，人頭數量我都覺得大部分對不上...”
何蒙在思索之中緩緩講述，但他的言語中始終充斥著大量表示不確定的副詞：
“那時，我們的人應該已經出現減員了，在好像有座燈塔狀事物的那一帶深處，我們一邊收集資料和樣本，一邊分析手頭的信息，穩慎製定探索計劃，由於前方存在未知的危險，我們按照一貫的策略，命令觸禁者嘗試探路，這是他們該有的覺悟。”
“就在此時，於不久前剛閱讀完周邊文字載體的文森特，提出了激烈的反對意見，他不同意隊長此輪選定人選中的一位女性觸禁者前去涉險，並將她堅決地保護了起來。”
“副隊長具備一定的發言權，隊長十分詫異，但還是要求他給出理由，文森特作了幾番解釋，我已不記得他一開始說了些什麼，但他好像沒有能說服隊長，也沒有說服我，我們都覺得他是在胡亂編造。”
“主要是因為那位女性觸禁者和他素不相識，這是包括他在內的大家出發前都明確知悉的，她此前關押的地區和文森特任職的帝都完全不在一個地方，如果不是此行恰好調配到了一組，雙方根本不會有任何交集。這樣的前置情況，使得他哪怕是有意編造借口，哪怕是那位女子借機故意配合以逃避危險，也沒有什麼合理的說辭或發揮空間，最後文森特乾脆說是自己突然愛上了她，這雖然也十分離譜，但都好過之前那些完全不著邊際的解釋，當然，最後的結果還是爭吵了起來。”
“汙染千奇百怪，例如以‘激增的愛欲’為形式的汙染，就連投射到非同類身上的我都見過，更何況是來自神秘的古查尼孜語的未知作用。”諾瑪·岡聽到這裡，平靜地發表著自己的觀點。
很明顯，她覺得如果隻是這樣，事情不足為奇。
“站在我的個人角度而言，文森特的這一行為雖然古怪，但放在那樣極端特殊極端危險的失常區行動中，為了大局和實力留存考慮，是可以暫時妥協折中的，同僚之間有什麼問題秋後算賬，有什麼汙染儘量幫助解決。”
“你說的沒錯。”何蒙點了點頭，“雖然在那樣的環境下，我們幾個人都意識昏昏沉沉，脾氣焦慮暴躁，但還是竭力忍耐住了，隊長暫時替換了探路人選，沒有讓爭吵進一步爆發，隻是氣氛更緊張，而且開始對他有些猜忌了。”
“可後麵一兩天的行動裡，文森特不僅一路對她照顧有加，而且出現了越來越多的古怪行為，他變得十分自以為是，老是偏離行動部署，選擇自行探索，並做出一些看似煞有介事又莫名其妙的小動作......”
“設想類似這樣的場景：你們在一處塵封數千年的未知遺跡中探索，大家都在小心翼翼地解讀著那些難以理解的文字與符號，並如履薄冰地前行，但有一個隊員，自從看到了某些文字後，就一會站在特定位置神神叨叨，一會將某個機關一樣的東西上轉三圈下轉五圈，一會又走散幾十分鐘到數個小時後才歸隊，給人的表現就像來到了自己熟悉的後花園或俱樂部一樣，你會怎麼去解讀？”
“遭受了罕見形式的汙染，抑或是具備異質追求的‘殉道者’。”岡嘗試列舉著可能性，“但這種變化過於突然，他的行為看起來又不像完全發瘋的樣子，我的確會忍不住認為，他真的是突然讀懂了什麼秘密，並且是存在利害關係的秘密。”
“所以你知道我為什麼說，他就像‘認識那些文字’一樣了。”何蒙說道。
汙染千奇百怪沒錯，但如果怪到一定程度了，這樣去理解，反而還能讓自己的邏輯接受一點。
“更大的指責和爭吵出現了，這一次我們動起了手。”
“那時的‘繭’相攀升路徑中，我曾穿過的‘七光之門’位置還未發生偏移，而在行動前我又穿過了其上方更高處的‘剝皮之門’，晉升了邃曉二重...那時的隊長是柯林·戴維斯，一位對領袖忠心耿耿，已在邃曉三重境界多年的強者，也是現任巡視長歐文·戴維斯的父親...我們一直以為文森特是邃曉一重，但後來你也知道了，沒想到他居然隱藏了實力，他同樣是邃曉三重！而且‘分形師’的手段十分難纏，我們兩個聯手竟然還被他給壓製住了！
”
“在大家本就焦躁又恍忽的靈性狀態下，這次雙方下手的程度不輕，不說是招招衝著斃命而出，但互相間也用乘輿秘術拚出了實質性的傷損，柯林隊長更是受傷嚴重。”
“好在文森特的本質動機並非是生死仇恨，打到最後終究還是停下了手，但最後的結局不言而喻——”
“調查小組解散了，大家就此在那個燈塔區域分開了。”
“我們在撤退的過程中又碰上了一係列詭異的東西，其他組員全部死亡，我和柯林隊長逃了出來，但可能是由於隊長在重傷後留下了汙染隱患，沒能抵抗住靈知對意誌的侵染，在三年後不幸‘迷失’。”
“從那時起可以認為，我是唯一的幸存者了。”
“領袖得知消息後十分痛心，兩位巡視長，柯林本來是極有希望擢升‘執序者’的天才，文森特本來也是邃曉三重的‘意外之喜’，結果雙雙出了這樣的意外...”
“而自那以後一二十年的時間內，我再也沒見到過文森特和那名女子，加之明顯他當時的精神狀態不太正常，我們一度認為當時走散後，他們應該最終沒能從b-10失常區出來。”
“可如今我們後知後覺地知道，他實際上出來了，並真的立即和那名女子結婚生子了，隻不過那名女子和柯林隊長一樣，可能同樣是由於失常區汙染，在三年後病故而亡。”
“這是直至四五年前，才在調查中逐漸推測出的結果，誰知剛剛將身份鎖定到最後一批可疑對象時，文森特又真的失蹤了，於是，當年在他身上究竟發生了什麼，他到底是因為汙染失智，還是真的學會了古查尼孜語並知曉了什麼秘密，在他脫離隊伍的那些時刻，他在燈塔區域做了些什麼事情...種種謎團依然是一樁懸桉，隻能寄希望能否在未來從卡洛恩·範·寧身上破解了。”
諾瑪·岡邊聽邊細細思索，此時出聲問道：“所以，你們當初進入b-10失常區調查的最初目的，是什麼？”
“那個預言。”何蒙說道，“最初是由於領袖指示，這個區域可能存在一個重要的預言，讓我們去搜尋啟示。”
“正午之時，日落月升？”岡確認道。
“是，這正是我們當年帶回的寶貴成果，但解讀思路迄今受限，我們也懷疑過文森特如果了解更多的話，可能會在特納美術館對卡洛恩做出相關暗示。”
“如此說來，嘗試探究預言的詳細解讀思路，恐怕還真的重探b-10失常區。”
“不僅如此。”何蒙搖了搖頭，“這個地方的秘密恐怕遠比我們想得要多，領袖根據我們的回憶彙報，又根據我們帶出的淩亂物品和資料，再結合近年來他的最新研究情況後，他還認為這個地方可能還埋藏著一把密鑰，他甚至推斷，文森特如果真獲悉了什麼秘密的話，要麼是預言的解讀，要麼就是這把密鑰，或者兩者皆有。”
“密鑰？”岡有些疑惑，“若放到尋常，算得上是高位格非凡資源之一，但對於已穿越‘儘’的第六重高度‘湮滅之門’的領袖而言，還會對什麼其他攀升路徑的密鑰存在興趣嗎？”
“若是尋常的密鑰，波格來裡奇先生怎麼可能會如此關心？”
何蒙聞言澹然一笑。
“領袖認為，這可能是一把‘穹頂之門’的密鑰。”