隱知載體和無形之力需要統一管控而非野蠻生長，這一點範寧其實認同，但另一方麵他的確疑惑於特巡廳為何如此吝惜官方名額，並仍在逐年縮減編製，逐年加大對觸禁者的搜捕和鎮壓力度。
按理說堵不如疏，將更多有靈感天賦的人納入統一管理，不僅能防止他們誤入歧途，也能為帝國神秘側的治安提供更多力量，對於解決隱秘組織活動泛濫，官方人員救火應接不暇的現狀是一舉兩得的。
當然，這不是觸禁者拜入隱秘組織，草菅人命以祀奉邪神的理由。
不過這種處境，能不能活著離開都是未知數，比起考慮範寧日後會如何處理自己，尤莉烏絲顯然更擔心當下。同樣，範寧也沒有心情在現在算那一堆爛賬。
他問道：“埃羅夫的行蹤你清楚吧？”
尤莉烏絲趕忙搖頭：“如果是年初我還知曉一點，但近來他們的活動往聖塔蘭堡集中了，我不是很清楚。”
“大概是什麼？”範寧想起了盧提供的照片中的那些蠟燭。
“似乎是一種倡導…倡導人們放開身心地踐行‘體驗主義’與‘虛無主義’，讓工業界的事故風險維持在較高水平？當然，帝都少數受他們庇護的工廠可免於事故頻發之虞…還有地鐵，埃羅夫似乎還非常關注地鐵相關動向…”尤莉烏絲在努力列舉一些關鍵詞，這似乎看得出她對於超驗俱樂部在帝都的活動目的不甚清楚。
提高生產事故風險？…範寧心中暗道果然和他們有關，不過納悶的是，各處工業事故頻發對他們有什麼好處？需要獻祭那些隨機逝去的人命？…總不可能他們在整個聖塔蘭堡地底下搭了個祭壇吧，那裡聚集了帝國最強悍的官方有知者力量，若能眼皮子底下做到這事，怕是沒什麼需要自己操心的了。
目前的談話成效差強人意，範寧點了點頭：“想起來了什麼其他問題，我再問你。”
說完這句話後，範寧回到沉默，繼續觀察起周邊環境。
泥土和草地已走到儘頭，眾人橫穿進了鄉間小路，之前列車上所見的遠處燈光，現在就在眼前不遠。
這的確是一個集鎮，透過前方長滿雜草的柵欄入口，範寧已看到裡麵的街道，建築是上世紀後二十年的風格，當然這種餘風放到現在的小城鎮也不稀奇，街道兩側雜亂放著一些柴火堆、牛車和農具。
“這顯然…不是果戈裡小鎮吧？”希蘭擔憂地望著前方，“我總覺得這事情透著古怪，確定要進去？或許等天亮了黑霧散去，看看四麵八方到底是什麼環境再說，現在能見度太低，能參考的信息太少了。”
幾人之前還懷疑這個鬼地方有沒有天亮，現在從常理出發，既然一路有農耕活動的痕跡，應該還是有的。
範寧說道：“離天亮至少還有好幾個小時，你忘了此前‘變容之鏡’的占卜啟示了？說實話我都擔心現在列車上就出現了什麼變故…我們不能再耽誤時間了。”
“嗯的，這個時候膽子也不能太小。”瓊同意範寧的觀點，並想起了此前經曆，“我們什麼場麵沒見過？”
幾人保持此前的行步方式踏入小鎮，這裡寂靜無聲，腳步聲顯得有些格格不入，但考慮到午夜的時間點似乎又屬正常。
範寧沿街走了一段後發現，這個小鎮店鋪、廣場、旅店、農舍等事物一應俱全，雖然大多有些殘破老舊，但並非他此前猜想的荒無人煙。
相反，人氣似乎還不低，甚至家家戶戶的窗子裡都透著燈火，這不禁讓範寧疑惑鎮子裡的住民為什麼晚上不睡覺或睡覺不關燈。
瓊提出建議：“卡洛恩，我們與其在街上這麼瞎轉加瞎猜，不如敲一家屋子的門，問問裡麵的人，這到底是哪裡…嗯，雖然深夜有些失禮，但這方法絕對簡潔有效得多。”
“你確定裡麵住的一定是人嗎？”希蘭的反問讓瓊自己捂上了嘴。
原本稍有人煙味的小鎮街道，突然被她這句話弄得氣氛更詭異起來了。
“先轉一大圈再說吧，不急這麼一會，我目測這地方麵積也不大。”範寧如此說道，正當他示意幾人換個方向看看時——
“吱呀”一聲，旁邊房屋的門打開了。
範寧心裡猛地一陣抽搐，這麼久的時間裡，所有的聲音來源都是自己人弄出的，突然來這麼一下，他發現自己的承受力下降了不少。
幾人在轉身的同時情不自禁後退了兩三步。
門口的橘黃光線映著四個人的身影逐漸走下台階，應是一家四口，男女主人身上是舊式的深色粗帆布衣，兩位小女孩穿著及膝的黃色童裙。
…是個人就行。範寧稍微鬆了口氣。至於為什麼全家在深更半夜出門，這個問題他已經沒做第一考慮了。
這一家四口顯然已經注意到了範寧一行，但他們沒打招呼，稍稍瞟了一眼，便向前方街道走去。
待前方背影稍遠後，羅伊低聲開口：“這幾人挺奇怪的。”
“哪裡奇怪？”瓊疑惑道，“我覺得看起來，他們臉上神色有些疲憊惺忪，但也沒有什麼彆的異常吧，或者學姐是認為他們半夜出門奇怪？…老實說，這種事情我也乾過。”
羅伊搖頭：“不，他們最奇怪的地方，在於他們不覺得我們奇怪。”
“你是一家小鎮上的住戶，半夜發現街上站著五位裝容正式的紳士淑女，還齊齊盯著自己家門，這事情難道不違和嗎？…他們不向陌生人打招呼能理解，但那種眼神，隨意一瞥轉身就走就不對勁了，仿佛對我們的出現很習以為常似的…”
“先彆管他們，我們繼續按自己路線轉一圈再說。”範寧說道。
五人剛準備再次邁開步子，“吱呀——”“吱呀——”接二連三的開門聲響起。
隻見街道兩側有超過一半的房門都打開了。
越來越多的住戶踏上街道，他們大多都是常見的農民或工匠打扮，也有一些稍稍得體的文化人裝容，但相同點都是睡眼惺忪，對範寧一行人的態度也與最開始一家四口類似，看了一眼，就擦肩而過，望前方走去。
這看似正常又不正常的景象，讓範寧心中說不出的怪異，但他還是決定，跟著他們走路的方向去看看。
幾人順著人群拐過幾條街道，看到了兩簇帶雕塑的乾涸噴泉，繞行完有地勢高差的兩大圈8字形環島後，他們站在了一棟平而寬廣的灰色建築跟前不遠處。
雙開的木質大門老舊得幾乎快脫落了，小鎮住民們三三兩兩跨入其中，黯淡的橘色燈光透過大門和玻璃窗，依稀照出了裡麵的大廳、門廊和樓梯。
離灰色建築尚有一二十米距離，範寧正想仔細觀察觀察這到底是個什麼地方，側方傳來了一位沙啞的年輕人聲音。
“在城內不用這麼小心，脫離視線不超過一個小時即可。”
範寧看著這位戴軟帽穿夾克的年輕人，表情很是驚訝，過了這麼久，終於聽到有住民開口說話了，他之前都差點懷疑這些人是不是什麼行屍或祭品之類的。
而且他說的還是挺常見的帶點北方口音的霍夫曼語。
範寧忍不住問出一長串問題：“這是哪裡？您是這裡的住民嗎？他們這是去乾什麼？”
“例行的音樂會時間快到了，你們以後也要每天參加的。”
“音樂會？”正當範寧一頭霧水時，音樂聲已從建築門口稀稀拉拉地飄出，而住民們仍在魚貫而入。
“為什麼在午夜開音樂會？而且，這聽眾還沒入場怎麼裡麵就直接開始演奏了？”他忍不住追問道。
“這不重要，為了治療或緩解隱病而已，台上台下這麼困倦，興致寥寥在所難免。”年輕男人並未停住和範寧交談，他向門的方向走去。
看到他快走遠了，一肚子疑惑越來越多的範寧急切招手，“先生…”
“你們和我一樣初到此處，可以去南郊城門邊上的旅舍多了解了解情況，我的雇主戈弗瑞老先生比那些冷漠的當地人更好打交道，當然你們最好能慷慨獻出自己的靈感。”
年輕男子放慢腳步，匆匆回頭解釋幾句後，身形再次彙入進門的人群裡。
範寧還沒來得及消化這些信息，注意力又放到了裡麵飄出的音樂上麵，並足足聽了快十分鐘——被吸引的原因並不是音樂很美妙，恰恰相反…是因為這些演奏異常蹩腳，引起了他強烈的不解。
靠著走調的旋律，他勉強能聽出，這是一些由中古晚期作品改編的器樂小曲，有卡休尼契大師的，也有另外幾位名氣頗盛的作曲家。
然而鋼琴年久失修，整個鍵盤範寧覺得先是低了大概半度+四分之一度，具體到各按鍵又有上下不一的波動，水平則接近前世那些混日子的琴童家庭，磕磕絆絆、踏板亂踩、錯音頻出…最後加上演奏者本身漫不經心的態度，讓原本就不甚準確的節奏雪上加霜…
“如果我在教鋼琴時遇到這種學生，我會把他的樂譜卷起來然後從窗戶丟下樓。”
範寧的評價讓站在他對麵的羅伊露出了害怕的表情。
“小提琴的音全部拉在了鋼琴縫裡，當然，它拉在琴鍵上也無用，因為這台鋼琴實在太破了。”下一首樂曲時，希蘭也忍不住撇了撇嘴。
“我們要不要進去看看究竟是怎麼一回事？”瓊在不解之餘更多的是好奇。
“當然不進去。”範寧回過神來，“這種古怪的事情主動去窺探，嫌自己死的不夠快麼？”
瓊說道：“我倒覺得他們是不是因為太困了？如果有人半夜把我從床上拎起來要吹長笛，這也同樣很難集中精神...還有，剛剛那個人說的治療隱病又是怎麼一回事？”
“你們看那裡，建築上麵一點的牆壁上。”希蘭突然伸手。
幾人順著她所指的方向抬頭看去，隻見黑色建築最高處的牆體上有一大塊淺色的痕跡，構成了一盞燈的形狀。
範寧盯著夜空之下的燈形輪廓陷入沉思。
特納美術館暗門開鑿過程中掉出的羊皮紙…
地下建築深處，大宮廷學派遺址內石碑上的器源神符號…
這已經是他第三次見到這個形狀了，而且還是在這個詭異小鎮裡麵。
“我見過這個符號。”羅伊的表情十分吃驚，“祂是博洛尼亞學派曾經研習過的見證之主之一。”
“博洛尼亞學派？”這下輪到範寧驚訝了，他上前一步，而一直默不作聲的尤莉烏絲識趣退後了一步。
“為什麼會是你們學派研習的見證之主…祂的神名是什麼？”
“我不知道。”羅伊低聲解釋道，“我隻見過符號，這一類的見證之主被稱為器源神，博洛尼亞學派曾經對其中三位有過研究，但我爸曾經告誡過我，器源神，好像全部都有問題…”
“全部都有問題？”範寧臉色一變。
“沒錯。‘變容之鏡’也是其中一位器源神的禮器，為了避免不必要風險，加之我此前還未晉升，我刻意回避了解祂們的隱知，哪怕是神名…如果我情報準確的話，這一類器源神，特巡廳和你們指引學派也同樣研究過幾位。”
“按照我爸的說法，由於器源神存在未知問題，在晉升高位階後再了解祂們的隱知才稍微穩妥一點，單一個神名或簡單的權柄描述雖然沒這麼危險，但在不必要的情況下，也彆去窺探為好。今天這種困境倒是有了解的必要，我卻沒來得及知道。”
“祂叫‘隱燈’，執掌的相位有‘荒’。”旁邊的瓊突然輕聲開口。
“你怎麼會知道？”羅伊睜大眼睛。
瓊的表情突然有些茫然，她用手指勾住自己的發絲，喃喃說道，“我…我好像自從踏進這片區域後，意識中就一直有什麼薄膜在出現裂痕，剛剛望見這建築上巨大的燈形符號，我突然就想了起來…還有…還有好多莫名記憶在持續冒出…”
範寧皺眉往前走了幾步，眾人跟在他後麵。
當與這棟黑色建築的距離拉得更近時，他們終於看清了大門上方一排比黑色稍淺的字體：
「瓦茨奈小鎮音樂廳」
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