下午五點十五分。
內萊尼亞街區綠孔雀街90號，女子文法學院大門附近人流如織。
披著棗紅色宮廷風長袍，拎著小挎包的希蘭放學出校，不過今天接她的不是範寧。
“快快快，晚餐帶你去一家新開的牛排餐廳，他們家點單附贈的水果布丁和咖啡鮮奶露特彆特彆特彆好吃。”
瓊穿著白色寬鬆茶歇裙，拿著小軟帽，另一隻手急匆匆地去拽希蘭的胳膊。
“瓊，慢點，你連續踩了我三次了。”希蘭的語氣有些無奈。
兩人飽餐一頓後，乘上了去往東梅克倫區的私人馬車。
凱茲頓街道43號，啄木鳥事務谘詢所。
“你好呀，先生，我們是聖萊尼亞大學的瓊·尼西米和希蘭·科納爾。”愉快地嗓音響起。
前台值班的年輕小夥子低著頭，鼻尖已經快貼到了書頁，聽到聲音後連忙戴上了那副高度黑框眼鏡，看到兩位美麗的小姑娘出現在這裡，第一反應有些羞澀地站起來問好。
“晚上好兩位女士，你們有什麼需要谘詢的嗎？”
“啊…不是呢…我護送希蘭過來…”瓊擺了擺頭。
“哦不好意思。”小夥子突然間回想起來，“是範寧先生的朋友對吧？”
他蹲在了櫃台後麵開始一頓摸索“稍等一下兩位女士，我得找一找209的備用鑰匙。”
“不用了哦，卡洛恩把鑰匙給我了。”希蘭說道。
“好的，我給您帶路。”小夥子忍不住多看了希蘭幾眼。
範寧先生把自己的鑰匙直接就給她了，看來關係的確非同尋常啊。
“希蘭，我需要先趕回去了哦。”瓊揮手告彆後下樓。
正值飯點，走廊上混合著咖啡和飯菜的香味，不少文職人員進出走動，希蘭有些拘束地跟在小夥子後麵，然後從小挎包掏出鑰匙，打開209的房門。
小夥子打開煤氣燈和供暖設施“這裡是範寧先生的辦公室，您不用客氣，他已交代我告訴您所有東西都可隨意使用，我讓樓下的工作人員給您端些甜點和飲料上來，範寧先生說您喜歡喝冰鎮的鮮牛奶對嗎？”
“謝謝你。”希蘭感受到了對方過度的尊敬和殷勤，禮貌地應答著。
然後有些好奇地打量著範寧寬敞明亮的房間，這裡的環境似乎比她爸爸以前的辦公場所規格更高。
“先生，請問，卡洛恩是不是說，有一本書…”
“在這裡在這裡。”小夥子走到辦公桌前，拉開造型精致的小抽屜，“昨晚範寧先生的車夫送到後，值班的同事立馬就放到這裡來了。”
“好的。”希蘭抱起疊在布質沙發上的絲絨睡毯，裹住自己的身體。
然後坐到範寧的座椅上，打開這本皮質小書冊開始閱讀研究。
“靠牆的這個櫃子底下一排，有一次性的棉拖、牙刷、毛巾的備用生活物品，我今晚也整夜都在，您有事隨時來前台找我或按鈴都行。”小夥子態度極好，帶上房門。
夜色在晚上七點多時已完全深黑。
一輛馬車停在聖萊尼亞大學北邊的教職工生活區，瓊拉開簾子跳下，進入6號彆墅的院落，打開安東教授家的房門。
她上到二樓，來到希蘭的閨房，拉開煤氣燈。
將梳妝台做了簡單的打掃，確保了環境的寧靜聖潔後，瓊取出各類物件，點燃蠟燭，開始布置秘儀。
“……我垂聽您，讚頌您，洞開門閥之神，聖傷遍體之母，致敬您偉大的印記和可怖的冠冕，言辭從畏懼者中噴湧，那些徽記張開如唇舌，晝夜不住地說，聖哉，聖哉，聖哉……願封閉之物畏懼您的觸碰，願您見證創口生誕之時……”
瓊誦念完圖倫加利亞語的禱文，用燭火引燃畫有“帶傷口的腳掌”圖案的羊皮紙，丟於粗鹽碟燃燒，並取下機械掛鐘的發條，插入灰燼之中。
隨後，她手持發條尖端，貼著希蘭閨房牆壁走過，包括靠床的部分，她也脫下鞋子，踩在床上以劃出整體閉合的曲線。
房間內出現了一堵難以察覺的球形靈感障壁，脆弱程度堪比肥皂泡，稍稍打破平衡則會破裂。
最後，她將發條插回機械時鐘，清理祭壇，吹滅蠟燭。
做完這一切的瓊，神態突然變得小心翼翼，她捏了捏口袋裡一塊奇特的石子，身上蕩漾著紫色熒光，伸手輕輕地將一堵牆壁按出波紋，穿入其中消失。
深夜時分。
一位身穿黑色夾克的男子，緩步走在學校彆墅區的主乾道上。
當他快接近6號棟時，整個人的顏色和陰影迅速淡去，變得空泛透明，隻剩身形的主要輪廓線條仍然可見，就像一副動態的，完成度不高但造型準確的速寫畫。
他靈活地翻過院牆，躍上房頂，伸手撫上二樓的玻璃窗。
窗麵和背後的木質結構突然似心臟般輕微搏動了起來，在幾個呼吸後悄然打開。
似“速寫畫”的夾克男子在門口靜靜站了一會，似乎在感應裡麵是否存在什麼，然後握上希蘭閨房的門把手，故技重施後輕輕擰動推入。
他走到床前，看向包裹著少女身姿的天鵝絨絨毯。
緩緩抬手，將其扯開。
毛絨玩具們簇擁著身材纖細的芭比娃娃，靜靜躺在床上。
男子頭皮一緊，猛然回頭，但的確沒感知到周圍環境有任何異樣，隨即長舒了口氣。
黑暗中，他驚疑不定地多看了看床上幾眼，蓋回絨毯後略做整理，原路迅速撤退。
他沒注意到的是，閨房中的機械鐘表已在半分鐘前停止了走動。
……
翌日早晨。
行政總樓副校長辦公室。
“赫胥黎先生，調查組的初步彙報材料已按您要求擬好，請您審核簽發。”
衣著筆挺的文職人員敲門進入，走到寬大的橡木書桌前，遞上文件。
“謝謝。”赫胥黎從堆成山的文件中抬頭，伸手接過簽呈，揭起後麵附帶的正文，仔細且迅速地掃過後，在主送人姓名一欄多停留了幾秒。
主送欄中姓名為施特尼凱的先生，有兩重皆受尊崇的身份，在公眾的視野裡他是聖萊尼亞大學校長，對會員們而言則是博洛尼亞學派駐聖萊尼亞大學分會會長。
這一兩年施特尼凱先生在烏夫蘭塞爾的時間屈指可數，赫胥黎這個副校長主持了絕大部分學校的日常工作，雖然自己可以保持精力的充沛，但在雕塑藝術的圈子裡已沉寂多日，幾乎沒拿出新的作品。
用力地甩了兩下鋼筆，赫胥黎在簽呈單上簽完字後，突然沒由來地感想雖然博洛尼亞學派會員和文職皆出身於帝國老牌貴族世家，知根知底，忠實可靠，但這種高度行政化和封閉化的內部組織流程，真叫人難以評價其中得失。
“叮鈴鈴，叮鈴鈴——”
副校長接起純黑色的電話聽筒，聽到了那側甜美又禮貌的少女嗓音。
“赫胥黎叔叔，是我…”
簡單寒暄幾句後，赫胥黎沉默著聽了對方約一分鐘的簡短講述，然後向站立一旁，等待拿走簽呈單的文職人員開口道
“等等，先彆發出去。”
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