範寧麵朝拍賣行大門，臉色平靜，沒有轉身。尤莉烏絲保持著優雅笑容，同他擦肩而過，走下拍賣行的台階，登上私人馬車。
自己對這位女同學其實很熟悉。
原因無它，尤莉烏絲作為學校交響樂團的小提琴聲部樂手，參與過安東·科納爾教授《第三交響曲》《第四交響曲》的首演排練。
尤其是《第四交響曲》時，她已被提拔為小提琴首席。
但這並不代表兩人關係很好。
範寧認為，安東老師後兩首交響曲的首演失利，至少有一半的因素，是樂團的失敗演奏所造成的。
老師的後兩首交響曲，大量運用了他獨創的霧狀音帶技法，往往很多片段，在暗流湧動的弦樂背景下，銅管吹出排山倒海的肅殺動機，其他聲部不斷疊加繁複的織體，通過一輪又一輪的重複和變奏，最後建立起鋪天蓋地，壓製一切，崇高窒息的音樂。
想完美達成這樣的效果，對於交響樂團各樂器組，有著很多不同於常規的配合要求。
但安東老師在排練時是個老好人。
他每次會嘗試提出自己的要求，但受到質疑後，就很快妥協。
他總覺得樂手願意演奏他的作品，就已經很不容易了。
排練效果總是大打折扣，作為發言權僅次於指揮的小提琴首席，尤莉烏絲可謂是“功不可沒”。
就這樣，安東老師還對樂手們抱有感激之心。
嗯，那家在安東老師死後對其評價頗為刻薄的《烏夫蘭賽爾藝術評論》似乎還是他們家的文化產業媒體。
過去諸般場景在範寧腦海閃過後，他剛準備邁步進門，突然又皺了皺眉，退了出來。
普魯登斯拍賣行對街的小巷飄著香味，幾位衣著灰頭土臉的勞工，攥著幾枚硬幣，借著昏暗的路燈，湊近打量著小店門旁兜售的食物。
範寧掃了眼食物櫥窗前貼的油膩價碼牌，開口說道“蔬菜蛋黃醬三明治。”
一個身形瘦弱的女性店員應了一聲，撕下一條油紙，用手夾起三明治。
“3個便士，先生。”
“再加2根黑椒熏肉腸，都幫我塞到三明治裡麵去。”
“太多了，估計放不進去先生。”店員覺得從未見過如此奇怪的要求。
“用點力嘛。”
“好吧，一共11個便士。”
“不用找了。”範寧將一枚先令輕放在玻璃上，接過鼓鼓囊囊的三明治，醬液溢滿麵包片，蔬菜灑落一地。
店員忍不住朝範寧離去的身影多看了幾眼。
“燉土豆，我要那塊大的，多放點鹽。”工人們的聲音讓她回過神來。
範寧回到拍賣會場尼西米勳爵的二樓包間，瓊和希蘭兩人正擠在一塊，吸著一大杯草莓酸奶沙冰。
這麼快就吃上了
“卡洛恩，你回來了，我十分鐘前按照你的建議拍下了一幅‘暗示流’作品。”尼西米勳爵笑嗬嗬地遞過來畫冊。
“克勞維德《霧中的議會大廈》？”範寧接過畫冊，笑道“5年前我在畫展上和這幅作品有過一麵之緣，不算糟糕的選擇，不過265磅的價格在今年的時間點偏貴，若純粹從增值幅度考慮，您可以再試試暫時更冷門的那幾位畫家。”
“看來我的膽子可以更大點。”尼西米勳爵撇了撇嘴。
他遞過來一張50磅的紙鈔“這是今天占用你私人時間的報酬。”
短短兩個多小時，接近中產的一個月薪水，還是收入較高的中產，這足以體現出雇主的誠意。
“謝謝。”範寧沒有推辭，接過後問道，“您是否認識一位叫斯賓·塞西爾的先生？”
這是安東老師在日記中提到的，引薦自己拍下音列殘卷的人。
“當然，普魯登斯拍賣行的常客，有過數麵之緣，熱衷於投資文化產業，這幾年忙著搗鼓新成立的紅瑪瑙文化傳媒公司，主要經營範圍是挖掘演員和歌手，以及接取近幾年新生的有聲電影配樂訂單”
尼西米勳爵問道“需要我幫你引薦嗎？他們手裡有不少有聲電影公司客戶資源，如果你想寫點電影配樂，或許可以尋找一些合作機會”
紅瑪瑙文化傳媒公司？挖掘演員和歌手？電影配樂製作？
“經紀人”？？
範寧鬼使神差地把這兩條線索聯係在了一起。
“對了，他的侄子和你同在音樂學院，你們應該認識。”尼西米勳爵又補充道
“原來是拉姆·塞西爾這個家夥的叔叔，我呸。”瓊聽到兩人的對話，輕啐了一口。
“哦？你們有什麼過節嗎？”尼西米勳爵有些好奇。
“聖萊尼亞大學畢業音樂會上的競爭對手而已，瓊是我的支持者。”範寧笑了笑。
他喝了口水，把自己整個人扔進柔軟的沙發裡，心中開始一點點拚接這次聚會所獲信息。
聚會之前沒想到的是，背後的隱秘勢力似乎還不隻一方。
西爾維婭當然有某種主要的目的，但她不會親自動手去實現，而是通過與另幾方達成利益合作，來拆散自己的動機鏈條。
“經紀人”的某種招募讓範寧懷疑上了室友加爾文的奇怪兼職；
“體驗官”在聚會上顯示出了同希蘭遇襲事件之間存在的聯係，並在組織某種類似“慈善性質”的，能“根本性改善經濟狀況”的活動；
“翻譯家”則在鑽研某篇文獻？
看到對麵兩位小姑娘嬉戲打鬨，範寧覺得自己唯一搞不懂的就是瓊了。
亂入的？
她似乎從來不敢參與這些委托，目的單純而執著換取儘可能多的耀質靈液。
時間推移到了九點半，拍賣結束。
主辦方撤下拍賣用道具，幕布短暫合攏，再次拉開時，台上是雙鋼琴、混聲合唱團和盛裝出席的四位演唱員。
“今晚的附加節目是多米尼克的輕歌劇唱段精選，各位小先生小女士們可有興趣？”尼西米勳爵搖晃著酒杯內的琥珀色液體。
“爸爸，得了吧。”瓊的小鼻子一皺，嘻嘻笑道，“下次我們家買了城市音樂廳某場重磅演出的尊客票再邀請卡洛恩，他這麼厲害的青年作曲家，怎麼可能會浪費時間聽草台班子。”
“額不至於不至於。”範寧連連擺手，“主要明天周五大家都還有課，的確不宜弄得太晚。”
雖說輕歌劇在當下有較強的市井音樂性質，但那也是歌劇家們用純正的浪漫主義作曲技法寫成的大型作品，一次完整的演出照樣需要管弦樂隊、合唱團、歌唱員兼演員在指揮的統籌下絲滑配合。
隻是它們在劇本編排和旋律寫作上更加討喜，曲式結構更加鮮明，欣賞門檻相對低一點。
換了清閒無事狀態下，範寧也不介意紅酒沙發配知己，消磨消磨時光，順帶評點一二。
“哈哈哈”尼西米勳爵笑聲很爽朗，“嚴肅音樂我隻能接受一小部分，還是更喜歡輕歌劇這些市井小調，瓊，下次音樂廳有正歌劇的演出，記得幫我留意留意。”
一旁的管家上前，俯身輕聲道“勳爵大人，那我先安排馬車，分彆送尼西米小姐和二位客人回家，返程再來接我們。
男女二重唱配合著鋼琴聲響起，尼西米勳爵揮了揮手，隨即開始搖頭晃腦，跟著低音線哼唱了起來。
……
“噠噠噠，噠噠噠”
夜色中，兩輛馬車一前一後，逐漸從芬萊大街的儘頭隱去。
馬車駛出普肖爾區，穿過外萊尼亞區，在連接內外街區的雪鬆廣場停下。
瓊與範寧、希蘭兩人道彆，囑咐車夫送他們到家門口，然後自己換上另外一輛駛向不同方向的馬車，轉眼消失在角落。
“卡洛恩，你和瓊今天怎麼都神神秘秘的？是有點什麼事嗎？”
希蘭坐在對麵，疑惑開口。
“是有點什麼事。”範寧答道。
小姑娘的褐色眼眸瞪得大大的。
“先生，麻煩掉頭，跟上尼西米小姐回家的車吧。”範寧撐開了車廂前方的玻璃窗。
“啊？”這位尼西米勳爵家的私人車夫顯然有點錯愕。
他控製下的車速逐漸變緩，但始終沒有掉頭。
自己受小女主人之托，送客人回家，然後客人要求自己跟蹤自家小女主人？
這又是什麼奇怪的要求。
“範寧先生，您是想？”
“快掉頭吧。”範寧歎了口氣，“你們家小姐可能會遇到點麻煩。”