往日富麗堂皇的宅邸此刻被官兵團團圍住，官員們進進出出，一箱箱金銀珠寶被押送往戶部，宅內隱隱傳來低泣聲。
京城百姓素來愛湊熱鬨，紛紛圍觀在大宅門口，吃瓜吃得不亦樂乎。
“我的天，這顧家是得罪誰了？怎麼來了這麼多官老爺？這可是皇帝的親舅舅，堂堂一品國公爺，他們不怕嗎？”
“你消息落後了，那位國公爺連命都保不住了。咱們這個皇帝可是一等一的鐵麵無私，就算是他的親舅舅，觸犯了朝廷律法一樣得砍頭。我跟你說啊，這顧靖輝壞得腳底流膿，連他親弟弟都看不過去了！”一個整日遊手好閒的大漢手舞足蹈地講述著自己打聽到的消息，隨著他的爆料，圍觀的人越來越多，大漢鮮少受到如此關注，爆得更起勁了，甚至添油加醋地編造了不少細節，比如顧靖輝的二弟、現任理侯爺是如何發現大哥的不法行徑的。
他說得繪聲繪色，周圍人都聽得津津有味。
“多謝兄台，若不是你好心告訴我們，我們這樣的平頭百姓哪能知道這些秘聞。”人群中，一位身姿挺拔的少年溫和向大漢道謝，那簡樸的衣裳穿在他身上並不顯得寒酸，反而襯出其如青竹一樣的氣質。俊秀清逸的容貌讓人過目難忘，眉目間的溫和和春風般的笑意讓人不由心生親近。
那大漢有些不好意思地撓了撓頭，“我也隻是隨便說說而已。小弟是讀書人吧？剛來京城？”
少年微微點頭，“家中出了些事，前來投奔親戚。小的初來乍到，還望兄台多多指點。”
大漢精神一振，拍著胸脯說道：“你找我可是找對人了，京城裡就沒有我不知道的事！最近京城可熱鬨了，楊禦史狀告勇親王世子，結果反被揭了老底，烏紗帽都丟了。那勇親王世子最近也是流年不利，不僅被禦史陷害，他繼母的陪房還貪了他生母的嫁妝，宮裡都下旨申斥那王妃管教不力。哦，對了，宮裡還出了位娘娘，據說是先皇托夢的福星，受寵得很，一個月內連連晉位……”
少年聽得差不多後，取出剛買的餅遞了過去，“這是小弟買的燒餅，酥脆可口，兄台彆嫌棄。”
道謝後，少年從人群中悄然離開，閒庭信步般向一條巷子走去。隨著他越走越深，身後漸漸多了些人，隱隱呈現出保護的姿態。
其中一人低聲問道：“殿下，您若有想知道的事情，吩咐十五他們去打聽就是，何必親自和那閒漢子打交道。”
少年輕輕一笑，“比起這些，我更想知道百姓對皇家的想法。”
他心中腹誹著：若是讓十五調查，最後呈現在他麵前的就隻是類似“理國公被抄家奪爵”這樣乾巴巴的話，哪裡有那百姓說得活靈活現。
他在一處宅子前停下，後門隨即打開，少年走了進去。
兩刻鐘後，從宅子裡走出來的他已然換了一身裝束。雲錦裁剪的衣裳華貴非凡，腰間綴著一塊溫潤的羊脂白玉，清雅中透著尊貴。
“走吧，回皇宮。”
他正是大齊的太子，裴池衍。
……
隨著裴池衍的入宮，太子從皇陵中歸來的消息迅速傳遍了整個皇宮。
隻有極少數人知道，督辦修建皇陵不過是掩人耳目的借口。
“那幾個鹽商分外狡詐，兒臣花費了不少時日才拿到這些賬本。”
裴池衍站在禦案前，平靜的眸子閃過一絲的鋒芒。
在調查貪汙官員時，裴池衍從被燒毀大半的賬本中發現了幾個大鹽商與官員勾結、向草原售賣私鹽甚至鐵器的證據。為此，他推遲了回京的時間，暗中收集更多證據。期間，他遭遇了數次刺殺，所幸最終順利將最重要的賬本帶回京城，交到了父皇手中。
裴靈嶽看著太子呈現上來的相關罪證，壓抑著怒火，聲音低沉而威嚴，“這些人為了牟取暴利，竟不惜和草原勾結，動搖大齊的根基，實乃大逆不道！此事牽扯甚廣，貿然動手會引得朝野震動，還可能打草驚蛇。池衍，你怎麼看？”
裴池衍不緊不慢說道：“這回賑災好幾位富商捐贈了大批物資，出力甚多，不如賜他們鹽引，讓他們針對那幾家鹽商，使其自亂陣腳，無暇他顧。同時調集可靠人手，收集更多證據，順藤摸瓜，揪出所有牽扯的官員，待新年歲宴上將他們一網打儘。”
裴靈嶽眼中閃過淡淡的欣慰，“不錯，你這趟出行長進了許多。督辦此案的人選，你可有推薦？”
裴池衍略一沉吟，說道：“勇親王世子如何？”
“堂哥幾日之內便能洗脫身上汙名，反讓楊禦史栽跟頭，足見其心性手段。這回牽扯的官員包括肅義伯，想來堂哥很樂意接手。”
說到後麵，裴池衍的語氣多了幾分調侃。
裴靈嶽不由露出了淡淡笑意，“這個人選確實合適。”
在裴禦東被禦史彈劾後，裴靈嶽也曾派暗衛調查，雖無確鑿證據，但隱約能察覺到勇親王妃的手筆。勇親王妃是裴禦東的繼母，膝下有一對龍鳳胎，顯然是為了世子之位對裴禦東下手。此事涉及皇室後宅陰私，不宜鬨大。裴禦東聰明地以勇親王妃貪汙其生母嫁妝為由發難，裴靈嶽便下旨申斥勇親王妃，罰其抄寫經書，並以管教不力為由派宮中姑姑協助執掌中饋。
勇親王妃正是肅義伯一母同胞的親妹妹。
至於出京的理由，隨便找個借口即可。裴禦東性格桀驁不馴，在外人眼中，他因闖禍被派去守陵再正常不過。
裴靈嶽不由在心中感慨，守陵這借口還真是好用。皇陵還是慢慢修吧，說不定日後還得再用上這理由。
這對天家父子繼續討論督辦隊伍的副手人選。
待商議完畢，裴池衍正欲告退，裴靈嶽卻叫住了他，“等等，朕還有件事要跟你說。”
他輕輕咳嗽了一聲，“朕先前被先皇托夢，得知虞氏蒙冤後，便將她從冷宮中接出來……”
即使麵對自己最為器重的太子，裴靈嶽依舊隱瞞了自己看得到虞妙華和神靈對話的事情，還是對外那套說辭。
裴池衍露出了一個尷尬不失禮貌的微笑——他對父皇後宮的嬪妃一點興趣都沒有啊。
不過聽說這位娘娘從藏書樓中找到了白砂糖和冰糖方子，這段時間京郊正在修建糖坊，百姓們很快就能吃到更為低廉的白砂糖，難怪父皇會連連給她晉位。
“前兩日，虞氏去德馨閣借了幾本書，從一本書中找到了半月國的棉花。”
“棉花？和木棉有什麼區彆？”大齊境內有木棉，百姓們也會用木棉來填充被子和枕頭。
裴靈嶽拿出了那本書，翻開了這段時日看了無數遍的那頁，“這是半月國的棉花。百年前，半月國的山民曾用它紡織成布，禦寒效果極佳。可惜那山民不肯將技藝傳授給族人，隨著她的離世，這門技藝便失傳了。後來，那些山民流浪到彆處，相關記載也隨之消失。若不是恰好有大齊子民前往半月國，偷偷學會了這門技術，隻怕這樣的好東西還不知道何時才能重見天日。”
係統在打補丁方麵做得極為到位，它編出來的故事甚至還能和當地一些傳說對上。上麵寫得有理有據，裴靈嶽都忍不住信了。
裴池衍震驚，“又是虞娘娘找到的？”
裴靈嶽沉著點頭——如果不是他抄了舅舅家，哪裡能拿到這棉花地圖。這也有他的功勞！
裴池衍的目光很快被旁邊的地圖吸引，“這輿圖好生精細！”
裴靈嶽嘴角勾了勾，“這位聰明絕頂統統子是不可多得的遊學士，冰糖方子和白砂糖方子也是他在海外找到的。”
“聰明絕頂統統子？”裴池衍重複著這名字，一貫從容的表情有了些許崩裂。他腦海中那位大賢形象瞬間皸裂成碎片。
裴靈嶽十分滿意看到兒子這難得一見的表情，慈愛說道：“這是他的化名。”
裴池衍很快平複了心情，無論對方叫什麼化名，他立下的功勞足夠讓他名留青史。
他低聲說道：“兒臣盼著這棉花真像這上麵說的那樣好。”
這趟出京讓他見識到了什麼叫做民生多艱，他也明白了想要管理好一國子民，讓他們吃得飽穿得暖是多麼艱巨的目標。
裴靈嶽說道：“朕下了密旨給你舅公，讓他悄然找到這棉花，儘快運送回來。”
裴池衍的舅公、皇後的舅舅便是當朝大將軍陸淩雲，鎮守南疆多年。那南疆位於大齊和半月國的邊界地。
“若這棉花為真，找到這本書的虞婕妤便是大功臣，到時朕將晉升她為貴嬪。”
裴靈嶽之所以和太子說這事，也是怕太子誤會虞妙華，以為她是那種以色惑人之流的妖妃，對她有偏見。
裴池衍自然聽明白了父皇的言外之意，他真心實意說道：“兒臣恭賀父皇得此賢妃。”
彆說一個貴嬪了，就算是妃位也當得。
裴池衍甚至還覺得父皇有點小氣，位份晉升得摳摳搜搜的。
父子二人討論完正事，裴靈嶽揮手讓太子回宮休息，還特意讓太醫前去為他診脈。
與此同時，各種賞賜如流水般送到了東宮，彰顯了天子對太子的寵愛和滿意。
主要這回太子外出時間太長，雖然對外理由是督辦檢修皇陵，但總有一些所謂的大聰明覺得這是在放逐太子。
裴靈嶽這賞賜一送，後宮便清楚，太子在皇上心中的地位依舊無可撼動。
……
送走了前來診脈的太醫，想到接下來一段時間得喝藥，裴池衍便想歎氣。
他又換了一套衣服，去鳳儀宮向母後請安。
皇後看到他很高興，她也不問那些朝廷之事，隻關心他在外的生活。
裴池衍挑揀著說了一些有趣的，逗得皇後眉開眼笑的。
末了，小廚房的人送來了剛做好的酥油鮑螺，皇後笑道：“正好陪我用點。”
自己的兒子她最清楚，彆看表麵上對吃食方麵很無所謂，但其實挺喜歡吃這些甜甜的糕點。
裴池衍目光落在酥油鮑螺上，“這是禦廚新研製的點心嗎？”
皇後搖搖頭，“這是虞婕妤從書上看來的，她把食譜送了一份給我。我吃著倒覺得不錯。”
裴池衍才回京沒多久，就又聽到虞婕妤的名字，可以說是如雷貫耳了。看母後提起她的神態，似乎對她頗為喜愛。
看出他的想法，皇後輕輕一笑，“那孩子還挺有趣的。”
心思淺得跟譚水一樣，一眼就能看透。偏偏她還覺得自己裝得挺好的，特彆自信。
起初來她宮裡請安時，虞婕妤還有些拘謹，等熟悉了之後，便每次都自在地喝茶吃點心。
皇後曾問虞婕妤的口味，若是彆人，多半敷衍過去。虞婕妤倒好，還認真地表示喜歡她宮裡的龍井茶酥，還誇了一回杏仁豆腐。
皇後也知道顧施施被帶走之前說的話……她隻能說，顧施施太小看皇上，也太低看她了。
在品嘗酥油泡螺時，陸陸續續有宮中姑姑前來彙報後宮事務。
“□□從樹上摔下來了。”
“李采女做糕點的時候被燙到了。”
皇後輕車熟路地處置完這些後宮瑣事，臉上帶著無奈的笑意，“也不知道她們是從哪裡打聽到皇上之前遇到虞婕妤是在樹上……然後她們現在就跟樹和牆杠上了。”
大概覺得皇上喜歡虞婕妤這種爬樹類型的吧。
這已經是這個月第三個從樹上掉下來的。
裴池衍：“……”
現在的皇宮真熱鬨啊。
爬樹。這兩個字像是鑰匙一樣，觸發了裴池衍腦海深處的某段被遺忘了的記憶。
年幼的他爬到樹上，將纏在樹上的風箏給小心解開來。
樹下的小女孩眼巴巴地看著他，在看到失而複得的風箏時，露出了燦爛的笑容。
“謝謝你，救風箏之恩，當以身相許！我允許你做我的第八房小妾了！”
裴池衍猛地咳嗽了起來，惹來了皇後擔憂的眼神。
他若無其事放下杯子，“這糖水過甜了。”