山路崎嶇，荊棘叢生。
李寶瓶雖然體力遠超同齡人，但畢竟隻是個八九歲的小姑娘，再怎麼底子打得好，也比不上成年人的腳力。
方知寒看著她氣喘籲籲的樣子，心中不忍，便蹲下身輕聲說道：“寶瓶，上來吧，我背你走一段。”
李寶瓶搖了搖頭，倔強地說道：“我自己能走，不用師兄你背。”
方知寒笑了笑，伸手揉了揉她的腦袋：“彆逞強了，山路難行，你走得慢，咱們天黑前可趕不到，聽話，上來。”
李寶瓶猶豫了一下，最終還是點了點頭，乖乖趴在了方知寒的背上。
“方師兄你累不累？要不我還是下來自己走吧。”李寶瓶雙手環住他的脖子，小聲說道。
方知寒搖了搖頭，語氣輕鬆：“不累，你方師兄可是練過的，背你走個十裡八裡不在話下。”
李寶瓶聽了，咯咯笑了起來。
走了約莫五裡路，方知寒遠遠地看見前方有一架牛車和一架馬車停在山路邊。
牛車旁，一個老人正與一個年輕人纏鬥在一起。
兩人皆是儒家修士，舉手投足間帶著一股浩然正氣，但明顯老人的境界不如年輕人，已然落了下風。
那老人正是馬瞻，而年輕人則是崔明皇。
崔明皇麵帶冷笑，語氣譏諷：“馬瞻，你何必苦苦掙紮？”
“你們那一支文脈已斷，你就算拚了這條老命，也改變不了什麼！”
馬瞻怒目圓睜，咬牙道：“崔明皇，你休想得逞！我就算拚了這條老命，也要拉你陪葬！”
話音未落，馬瞻忽然氣息暴漲，周身竅穴隱隱有炸裂之勢。
崔明皇見狀，臉色微變，急忙後退。
就在這千鈞一發之際，一道消瘦的人影忽然從旁衝出，一拳狠狠砸在崔明皇那張英俊的臉上。
“砰！”
崔明皇猝不及防，被這一拳打得踉蹌後退，鼻血直流。
他捂著臉，怒視來人，厲聲喝道：“誰！”
方知寒穩穩站定。
“崔明皇，你是不是以為我們山崖書院沒人了？”
崔明皇看清來者，先是一愣，隨即哈哈大笑。
“一個剛剛跨過習武門檻的毛頭小子，也敢口出狂言？”
方知寒沒有理會他的嘲諷，隻是微微側頭，看了一眼身後的馬瞻。
馬瞻此時雖然臉色蒼白，但傷勢其實並不算很嚴重。
他早就知道會有援軍，所以從一開始就隻講究一個“拖”字訣。
先前裝作要拚命，也不過是為了拖延時間。
崔明皇見方知寒不答話，心中怒火更盛，冷笑道：“怎麼，不敢說話了？還是說，你以為憑你這點本事，能奈何得了我？”
方知寒依舊沉默，隻是微微蹲下身，雙腿一彈，瞬間襲向崔明皇。
崔明皇雖然嘴上輕視，但動作卻絲毫不慢，身形一閃，避開了這一擊。
然而，他還沒來得及站穩，馬瞻的攻擊便緊隨而至。
他一掌拍出，掌風如雷，直逼崔明皇的胸口！
崔明皇倉促應對，雖然勉強擋下了這一掌，但也被震得連連後退，氣息紊亂。
“兩個老弱病殘，也敢在我麵前逞能？”
崔明皇怒極反笑，手中忽然多出一柄紙扇，直取方知寒的咽喉。
方知寒不慌不忙，身形微微一側避開。
與此同時，他右手一揮，一枚虎符從他袖中飛出，瞬間化作一尊金甲神人，手持長戟，威風凜凜地站在他身旁。
崔明皇見狀，臉色大變，驚呼道：“真武山的真神？！你怎麼可能召喚出來？”
方知寒冷冷一笑，沒有搭理他，手指微微一曲。
“殺了他！”
金甲神人聞言，長戟一揮，帶著雷霆之勢直取崔明皇。
一旁的馬夫見狀，眼中閃過一絲狠厲。
他原本是崔瀺安排的死士，此時見崔明皇陷入絕境，便悄悄從袖中掏出一把匕首，準備偷襲方知寒！
然而，他剛邁出一步，方知寒便察覺到了他的意圖！
“找死！”
方知寒冷哼一聲，抬手一揮，金甲神人瞬間調轉方向，長戟如閃電般刺向馬夫！
馬夫根本來不及反應，便被長戟刺穿了胸膛。
他瞪大了眼睛，滿臉不可置信，最終緩緩倒下，氣息全無。
方知寒轉頭看向崔明皇，卻發現對方已經趁機遁逃，身影消失在山林之中。
他收起虎符，金甲神人也隨之消散。
方知寒取出一把半黃不綠的槐葉，走到馬瞻身旁，扶住搖搖欲墜的老人。
“馬先生，您沒事吧？”
馬瞻搖了搖頭。
“你怎麼在這？”
在出發前齊靜春就說過，要提防著隨行的崔明皇，若是對方動手，隻要儘量拖住，會有人相助。
但馬瞻怎麼也沒想到，來的會是方知寒。
“齊先生讓我跟你們一起去大隋，我今天有些事情耽擱了，所以現在才趕到。”
“為何放走那崔明皇？”馬瞻低聲問道。
方知寒語氣淡然道：“崔明皇不過是崔瀺的一枚棋子，殺了他，反而會打草驚蛇。”
“留他一命，或許還能引出更大的魚。”
若是方知寒想留下那崔明皇，都不用自己動手，隻需駕馭飛劍‘十五’，便可取其首級！
馬瞻點了點頭，眼中閃過一絲讚許。
“小小年紀，心思如此縝密，不愧是山崖書院的後繼之人。”
方知寒搖了搖頭，“馬先生過獎了。”
馬瞻拍了拍他的肩膀，語氣溫和：“無論如何，今日多虧了你，否則我這把老骨頭恐怕真要交代在這裡了。”
忽然，馬瞻全身緊繃。
方知寒順著他的目光看去。
不遠處，緩緩走來一個身形並不高大、也不算壯實的漢子。
他牽著一頭白色驢子，頭戴鬥笠，斜挎著一條布囊，手中握著一根竹杖。
引人注目的是，他腰間懸掛著一把綠色竹鞘的長刀。
漢子在距離方知寒等人五六步外停下，不再靠近。
他摘下鬥笠，露出一張平凡無奇的臉，嘴角帶著溫和的笑意，開口道：“你是方知寒吧？”
方知寒也朝著漢子笑了笑。
“你好，阿良。”