布雷納寧吃了一驚。他當然聽說過邪龍和聖米倫德大同盟，還有銀歌騎士的傳說。諾克斯沒人不知道！可……長久以來，光輝議會宣稱自己是銀歌騎士的傳承者，是聖米倫德大同盟分化的一部分……他還以為是吹噓，畢竟那些不過是故事。
這個諾德蘭，他磨著牙想，倘若這聖騎士的先祖真是“勝利者”維隆卡帶領的銀歌騎士團中的一員……
難怪這家夥身手非凡，還如此傲慢。就算傳說中有誇大的成分，也足以說明這位聖騎士的實力了。
偉大的英雄後裔似乎很滿意人們的反應。“所以，千萬彆覺得我在說笑。在光輝議會，諾德蘭家族舉足輕重。得知瓦希茅斯的情況後，想必代行者會考慮我的建議的。”
辛眨眨眼睛。“既然他一個人也不想放過，那不如我們趕快組建個臨時盟約，把這位聖騎士大人攆出金星城吧？”他環視四周，見人們露出猶疑但怯縮的目光，隻好聳聳肩。“噢，我是真在說笑。反正如今大家對盟約的看法也就那樣兒嘛。”
“少在這兒挑動人心了，傭兵。”聖騎士喝道，“某些人的確犯下錯誤，而我會公正地處置他們，不傷及性命，讓他們知錯就改。你不是那種人。你一定會違背代行者大人的命令，這我看得出來。來吧，就算沒有武器，我也能把你揍個落花流水。”
“你看人真準，大人。”傭兵說，“但我不是惡魔，伯寧和他的祖父也不是。自拜恩帝國建立的一刻起，無名者們有了新的名字。”
一陣沉默。緊接著，諾德蘭表現出可怕的狂怒：“你竟然敢在我麵前提那邪巢？！”他難以置信地搖頭。“露西亞在上，你真是……莫非惡魔能感染碰觸的每個人？連你這樣的戰士也……”
“在伊士曼南部，他們是神民，聖騎士大人。”辛麵不改色地指出，“拜恩是他們的第二故鄉。”
“住口！”諾德蘭喝道。衝動之下，他抄起手邊的香腸，把它投向傭兵。魔力加持下，香腸像道鞭子般飛來，沒人知道它為什麼是串在一起的……
朵朵油花在地上爆開，布雷納寧下意識低頭。等爬起身，傭兵已朝前一滾，躲開了油膩的長鞭。他抓向盤子，紅色的餐具紋絲不動，但綠瑩瑩的麵包棍輕易便落入掌心。
與此同時，聖騎士諾德蘭撿到了一隻菠蘿。他毫不猶豫地將其投擲過來。
辛拿起麵包棍，左手掂了掂，鬆軟的食物發出微妙的“砰砰”聲……不知出於什麼樣的考慮，他反手一揮。
水果受擊，在半空爆開，甜蜜的汁水四處飛濺。布雷納寧忍不住問道：“這兒怎麼有不切塊的菠蘿？”
特裡梅因尚未清醒，塔維斯則乾脆碰了碰勺子。後者的手穿過了散發紅光的銀製握柄。“因為拿不到刀？”他自嘲地回答。
布雷納寧當然不信。這桌宴席不可能是瓦希茅斯廚師的手筆，除非他是我的同胞。無名者的火種天賦才能辦到這樣離奇的神秘。
但似乎也不壞。伯寧心想。果蔬在半空亂飛，肉湯如雨點灑落，一時間難以分辨哪一方占上風。看來他們很快就會用完所有食物，陷入赤手空拳的境地了。
這一預感實現於半分鐘後。在聖騎士搶到另一根趁手的麵包前，辛一棍打飛了他手裡的魚刺骨，逼迫這位銀歌騎士的傳承者遠離了餐盤。
等他們再度拉開距離，似乎勝負已分。聖騎士受創的左腳不斷滲血，肩膀下有一處可怕的淤傷，鼻子不斷流血。而辛除了被劍刺傷的肋下，幾乎再沒掛彩。
傭兵略勝一籌，但神情與對手同樣疲憊。布雷納寧感到詫異。他還以為去除裝備後，辛會輕鬆取勝呢。
聖騎士的心情就糟糕多了。“這不可能！”諾德蘭喊道，臉色極度蒼白。“竟然用麵包也……”他的鼻血流得更多了，幾如黑色。“這……你……”
辛眼角抽搐了一下。“彆太在意，要是今天上桌的是條硬骨魚，結果沒準兒就不同了。”
“……不，不會。”諾德蘭閉上眼睛。“我認得你的劍術。”他猛睜開眼，目光好似要將傭兵撕碎。“你也認得出來我的，是也不是？”
“我們用劍的技巧並不相同。”辛回答。
“卻有相似之處。”聖騎士挑明。他極度困惑：“可就算完全一樣，你竟然能勝過我，為什麼？”
“當然。任何事物都是在不斷發展變化的。”傭兵平靜地說，“一模一樣的技藝傳授給兩人，施展出來的效果也會有所差彆……瞧，伯寧與他的師兄弟們不就是例子？”塔維斯敵視的眼光對他無異於一陣風。“況且，世上還有的是巧合。”
諾德蘭沉默半晌。“難道你就不關心……？”
“不。說實話，我不喜歡鈍劍或刺劍，我比較習慣有分量的家夥。但它們拿在手裡也差不多。”辛說道，“總不能指望每次都有趁手的武器吧，尤其是今天這狀況。你也會神術，不是麼？”
西塞羅·諾德蘭哼了一聲。“那又怎樣？單論劍術，你贏了就是贏了，事實如此。但諾德蘭家的榮譽不允許族人掛著這份恥辱，我必須打敗你，隻用劍。聽著，傭兵，你得和我走。”
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辛一挑眉：“上哪兒去？”
布雷納寧驚奇不已：“手下敗將還想走？你根本踏不出鎖鏈堡。”連他這個煉金術主持者還該死的辦不到呢！
諾德蘭不理會他。“你必須前往聖城，麵見代行者閣下，向他道明你的武藝從何而來。”他緊緊盯著辛。“倘若你還要拒絕，後果將無法承受。”
“後果？”布雷納寧大聲重複，“這世道怎麼了？贏家要承擔後果，要將自己的獲勝法向失敗方坦白公眾，否則就會受到人身威脅。我還以為勝利是樁好事呢！對了，自稱銀歌騎士團傳承者的那位，勝利者維隆卡是不是將他的技藝也傳授給邪龍了？按你的道理，莫非咱們無名者才算你的同門？”
諾德蘭不與他分辯：“這是命令，傭兵。你和惡魔混在一起，玷汙了你的劍術，我以炬刃的身份保證，代行者閣下會公正地裁決你。”
見鬼的裁決。布雷納寧已覺得不耐煩了。結社新成員“唱伴”預言他們會在大劇場裡遭遇波折，他還以為被濺一身湯水果汁就是極限了。畢竟辛與他一道前來，瓦希茅斯貴族沒可能阻攔。誰料這光輝議會的劊子手吃了敗仗，竟還在以勢壓人，大放厥詞……
“彆再強調公正了，聖騎士大人。”辛開口，“大家都知道，隻有同類人才會結為盟友。赫萊德·蒙洛是你們的合作者，蓋澤兄弟也是。他們的德行你該一清二楚才是。結果呢？當混球們找上門，你樂於跟他們握手。嗯，無論心裡對他們有多鄙視。我知道，這都是不得已，是必須如此，是被迫而為。或乾脆領到了不合理的命令？露西亞修士純潔的隊伍裡居然有如此之多的蠢材上司，真夠奇怪的，是不？”
他搖搖頭。“你的身份、名譽和信仰於我不值一提，諾德蘭。我沒你的榮譽感，劍就是劍，技藝也充其量是勝利的手段。難不成贏了我就證實你的家傳劍術更高明？算了吧，咱倆都清楚，你隻想砍我的頭而非什麼用劍戰勝……那麼來吧，對你這種人隻能這樣。讓我們繼續廝殺，直到你心滿意足。”
“夠了，你竟敢侮辱我的傳承！”諾德蘭的怒火再次點燃，“這是你自找的。要不是這該死的惡魔煉金術士，我決不會破壞規則。但為時已晚了！來吧，和高貴的銀歌騎士的後人決鬥，我一定——”
一罐煙霧在他身後爆開，碎片淹沒在濃鬱的紫色氣體中。塔維斯·蓋澤點火不久，又離得近，這下他的機警全無用處了：聞到霧氣的一瞬間，這位伯寧的同門師弟便栽倒在地。
聖騎士用神文召喚出金色光幕，然而他的神術並沒有劍術那般水平，霧氣變淺幾分，在庇護所合攏前迅捷地鑽進縫隙。
接下來，事情就變得簡單了。諾德蘭引以為豪的戰鬥技藝，變成了手舞足蹈、胡劈亂砍。辛放慢腳步，讓過一道不知偏到哪裡去的神術火團，給他的腦袋狠狠來了一下。聖騎士就和木偶一樣癱倒在地，好懸沒四肢打結。
“鬼才和你決鬥。”布雷納寧甩掉指間的粉末，輕嗤一聲。
落入下風後開始要求一對一決勝，無非是耍賴的把戲。聖騎士試圖激起傭兵的勝負欲，試圖拖延時間，伯寧不會讓他得逞。
辛低頭打量對手，發出不知是笑是歎的聲音。
“彆管那小醜了。”伯寧遞給他一壺水。“你的傷怎樣？”
“不清楚。剛開始我覺得魔力在沸騰，但現在隻有疲憊。”
“弦月魔藥的後遺症。”布雷納寧評論，“喝水就能平息。”
傭兵照辦了。他一口氣將水壺喝光，然後被迫吐出一串泡泡。“見鬼，這都是……”他每說一個字，就有指節大小的泡泡從喉嚨裡飛出來。“又開始了……”辛咳嗽起來。“你們煉金術士到底怎麼回事？”
“泡沫魔藥。”布雷納寧克製著笑意解釋，“這是我手上工序最複雜的魔藥之一，能消耗對應魔力，將任何傷病變成泡沫。我敢說，這世上隻有聖水的藥效能與之媲美。”
“那給我來點兒聖水魔藥吧。”
“都說了，那是神術產物，不是煉金魔藥！”布雷納寧沒好氣地說。他自問是有些信仰心在的，但若想用來施展神術，當然還是差得遠。“隻是些泡沫而已，好了，張大嘴，你可彆吞下去了。”
“如果我閉嘴會怎樣？”辛想知道。
“從鼻子裡冒出來。所以彆那麼乾！太惡心了。”
“就一個研發泡泡水的煉金術士而言，你還挺厚道的。”傭兵感歎，“換成約克，現在他就該往我嘴裡塞蘆葦管兒了。”他又吐出個氣泡，仰頭吹走。“快快解決這張大桌子，出去通知法羅斯會長吧。你要登基了，陛下。”
顯然，他注意到伯寧早就可以結束“莎莉絲的煉金術”。在辛阻攔聖騎士的時候，布雷納寧並沒閒著。此刻維持現狀自是有其理由。
“這還得等等，瓦希茅斯不能有兩位國王。”布雷納寧還有塊絆腳石沒處理。“祖父，你要在椅子後藏到什麼時候？”
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赫萊德·蒙洛哆嗦了一下，活像個被導師點到名字的差生。“不，我……我是你的同胞了，伯寧。”
“這我很清楚。怎麼，無名者的身份會有特赦麼？就像你對光複軍團的同胞們所做的那樣？”
“我做的一切都是為了……”在布雷納寧冷漠的注視下，赫萊德將“你”字吞了回去。“……為了瓦希茅斯。我們之間存在太多誤會！你不了解——”
“還是彆了，我僅知曉的事實已讓你的罪孽萬死莫贖了，祖父。”
“這不是！這不是……我，我救過你，我給了你王冠，伯寧。”赫萊德放棄了椅子的掩護，撲到布雷納寧腳下。他渾濁的眼裡飽含祈求。“你還需要我，你需要……我們有共同的理想啊！解放瓦希茅斯，重建王國，一個無名者與凡人和平共事的王國……我發誓！”
“我相信你，祖父。但這沒用。”布雷納寧彎下腰，“這一刻的千真萬確，下一刻若代行者露麵，就都不作數了，是不？你會回想起信仰和盟約，開始覺得和惡魔混在一起前途無光了——如果你還是秩序生命的話。”
“我改變了！”赫萊德嘶聲道，“我能感覺到你！伯寧，好孩子，你是我唯一的繼承人，唯一的希望……你能理解我的吧？”
布雷納寧打量著老人。瓦希茅斯王國在他手中毀滅，光複軍團也在他手中輝煌。赫萊德·蒙洛，百年國王。他失敗過、墮落過，也改悔過、奮起過，然而最終，此人選擇了放棄，將成千上萬人的理想和所有犧牲付之一炬。
“當然。”伯寧閉上眼睛，再也無法忍受祖父這副模樣。“可我沒資格原諒你，赫萊德祖父。我不該在你身上浪費那份魔藥的。”
他伸出手，摘下祖父頭頂的王冠。“辛？”
“聽憑吩咐，社長。”傭兵提劍上前。
“砍了他的頭。”
赫萊德瞪大了眼睛，試圖撲過來。但辛隻一揮劍，他的右腕掉落在地，連帶指間緊握著的玻璃碎片也墜入血泊。伯寧心一顫，想起自己決意離開光複軍團的一夜，在赫萊德床前感受過的那隻手的撫摸。當時，祖父知道我要走？還是一切都是命運的選擇？
無人能夠回答。
……赫萊德放聲慘叫，左手抓住斷腕，仿佛要阻擋鮮血的流失。傭兵的身影逐步放大，他驚恐地退縮。“你會後悔的！”祖父喊道，“瓦希茅斯將再度毀滅，神秘支點會摧毀你的惡魔結社。的確，我有私心，我不想死，但投向秩序是光複軍團唯一的生路。我救了瓦希茅斯人！我是正確的，我是真正的國王！你大錯特錯！”
布雷納寧咬緊牙關。
一路上，他不敢去想這個問題。祖父死後，代行者不會善罷甘休，光複軍團也元氣大傷。眼下他的光複結社還隻是初具雛形，全賴靈感學會的支持。甚至維爾登元帥也不一定會服從……假如我不能肩負重任怎麼辦？他問自己，假如我像不同立場的另一個祖父，將信任我的人們推進火坑怎麼辦？
“不，錯的是你。”開口的是傭兵。“世界上的所有集體中，隻有真正平等的雙方，才能談得上和平。很久很久以前，邪龍的故事，無名者誕生的原因，還有‘黃昏之幕’，早就說明了一個道理。”辛舉起被血染紅的神術指針，神情紋絲不動。“任何人——企圖通過放棄自由的權力來換得一時安全的人，既無法獲得安全，也不配得到自由。”
在離家前，布雷納寧·蒙洛毫不懷疑自己能實現王國的光複。他生來火種自燃，於煉金學天賦卓絕，摒棄凡人與無名者的差異因而獲得同胞的幫助……一切按部就班，他也越來越像人們想要的國王。
事到如今，當伯寧終於開始質疑，開始自我反省，開始恐懼未來，卻再無人能夠解答。祖父說得對，留下他的性命會更有價值，甚至連法羅斯也默認這點……但我隻能這樣，不是嗎？你讓我彆無選擇。
布雷納寧聽見自己發出一聲歎息。赫萊德瞪著他們，張大嘴，卻一絲聲音也發不出來。
……辛揮下了長劍。
屍體栽倒在地，砸進地毯。它血紅鮮豔，卻不如無名者們為光複軍團流淌的血液的一半。
我贏了，祖父。布雷納寧心想，接下來，我要麵對你所麵對的抉擇了。他審視著血泊裡的倒影，半晌沒有動作。
“辛？”
“我在聽。”
“我殺了我的親祖父，卻沒有想象中悲痛。”布雷納寧放下手中的冠冕，“這與他堅持謀害我的性命不無關係。但他仍是我的血親，愛護過我。哪怕他傷透了我的心，我也想過饒他一命。可那樣不對。”
“你有理由這麼做，伯寧。”傭兵回答。
布雷納寧轉過身。這時候，他才真正在麵對辛時覺得自己是年長的一方。“不。理由不是借口。我不能這麼做。是的，若我一時心軟，人們就會肆意踐踏底線。”他踢開腳邊的玻璃片。“我都不該給他魔藥。知道嗎？我感受到了他死前的恐懼。那一刻他真的後悔了。噢，我忘了你不是……但那不重要。我覺得你能理解。”
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“我理解。”辛輕聲回應。
在認識這傭兵前，伯寧根本不相信同胞之外的人能與自己感同身受。他沉默片刻。“邪龍的故事，在你們那邊是什麼樣的？”
“和大多數地方沒差彆。黃昏之幕打開了地獄之門，裡麵飛出邪龍和祂的惡魔大軍。”辛告訴他，“黃昏之幕的首領奈笛婭，她的故國曾是我的家鄉。她預感到戰亂的爆發，想要逃離，才誤開了地獄之門。”
“她向邪龍祈求安全了麼？”伯寧喃喃道，“換作是我，就會祈禱力量。足以保護結社，改變局勢的力量。”
“我不知道，伯寧。但就算她祈求過，隻怕也沒有得到回應。邪龍並非諸神。”
事實上，連諸神也不能有求必應。這世間，人人都有自己的祈禱，回應他們的事物卻五花八門。
仿佛過去了一千年那麼久，鎖鏈堡猶如墳墓。伯寧遲疑著開口：“小夜穀自救會的事，我很抱歉。我……真希望獲得你的原諒。”
“這並不難。”傭兵回答，“況且我也有錯。”
裂隙彌合起來。伯寧覺得有些不真實。說到底，我何時真正責怪過他呢？沒這諾克斯傭兵，隻怕我連金星城都回不來。那個愚蠢的偽裝計劃，尋找風行者乃至聖經持有者的委托，香豆鎮，龍穴堡救援，還有說服靈感學會。布雷納寧感謝諸神，定是祂們要我清算祖父的罪孽，才給了我這樣一個旅伴。
“辛？還有一件事。”
“說吧。”
“我希望你留下。不。這不是命令，也不是雇傭。請求。是的。我請求你的幫助。”
布雷納寧深吸口氣。“我知道我做過一些不那麼容易讓人體諒的事，更有過許多可怕的想法，但終究一切還能挽回。我是光複結社的一員，也是瓦希茅斯人，隻怕我永遠無法擺脫它們的痕跡。”
他停頓片刻。“所以，請忘了我在鐵爪城的瘋狂計劃吧。我……我無法像祖父對待無名者那樣傷害我的子民，哪怕他們是錯誤的一部分。我會給大家一個說法。同樣的，我也再不會要求你成為無名者了。無論你是不是我的同胞，我都能接受。”話語出口竟比想象中更容易，也許他一直都這麼認為。“怎樣？你要留下麼？”
“我會的。”傭兵毫不猶豫地答應了。“這是我的榮幸。”
伯寧開始覺得，“光複結社”真有結社的模樣了。他並沒有解釋在代行者和布列斯帝國威脅下的瓦希茅斯的未來，辛也沒多問。這些東西無非是障礙，但結社總能跨越……
幾分鐘後，他們解除“莎莉絲的宴席”，打開了鎖鏈堡的大門，讓陽光照射進這處神秘之地。
……某人站在光明之中，似乎等待著這場政變的勝利者。
起初，布雷納寧還以為是侍從，或其他觀望局勢的瓦希茅斯貴族。自打進入金星城，這幫人他是一個沒見著……但看清此人的麵孔時，他停下腳步。事情不對勁。
更令人迷惑的是，辛的臉色不知為何一下子變得蒼白，似乎見到了可怕的事。
“噢，二位，我就知道是你們。”見到伯寧和辛時，此人微笑著開口。“在提問前，有樁事必須告訴你們：太陽要升起來了。”
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