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> “你喜歡嗎？”綠甲騎士問，“他們居然在唱歌。”
拉梅塔側過頭，瞥見這無禮之輩顫顫巍巍掀開簾子，闖進她的營帳。“我在懷念。我還能享受這樣的時刻。”她在樂聲中捕捉到雜音。“滾出去，伯特蘭，你的鞋在響。”
“彆這樣冷漠嘛，我是來拜訪新同事的。”綠甲騎士邁開腿，嘰咕嘰咕走到她身邊。除了鞋底粘稠的泥巴，他全身也都在響，尤其當風刮過的時候。
簾子落下，樂聲更緊張了，離客人最近的笛手吹錯了音。綠甲騎士滿不在乎地甩掉膝蓋上的鏽跡，抄起酒杯仰頭便灌。
“我和你們不同。”拉梅塔皺眉，“還有，彆浪費我的酒。你的腸子肯定是漏了。”
“我一般用不著腸子。”
“你向來用不著腦子。快滾出去，你這花灑。”
這一套對付旁人有用，打發亡靈騎士卻不奏效。隻聽伯特蘭用最甜蜜的語氣開腔：“你對待彆人也這麼刻薄？像個公主。”
拉梅塔不怕這家夥，但她起了一身雞皮疙瘩。“你說烏伊洛斯尼斯？我和她關係很差。”
“有多差？”
“我正在聽悅耳的演奏。”
“噢。”綠甲騎士續滿酒杯，“隨你的便。我隻要那女孩。”
“誰？”拉梅塔有的是女孩，或生前是女孩的下屬。她完全沒關心過她們。“去拿吧。”
“你不明白，拉梅塔。我要那個明天被帶到你這兒的女孩。她是真正的公主喲，有漂亮的尖耳朵。”
拉梅塔向來不喜歡公主。她不知道這家夥在胡言亂語些什麼，無形中卻有種不妙的預感。“你口中的公主是精靈？她有何特彆之處？”如今的精靈公主隻可能是……
“法夫坦納的繼承人，她是個共信者。”伯特蘭沒隱瞞，“我們的公主殿下信仰著霧精靈最古老的神靈——破碎之月。”
霧精靈。下賤東西。拉梅塔想起她的某位同僚。此人的麵具在獵魔運動時期也被剝落下來，卻無人在意。黑騎士應該找他算賬的！
而“咒厄”伯特蘭·菲茨羅伊——此人來自“沉淪位麵”加瓦什，是詛咒凝結的亡靈騎士。除了頂頭上司，他對結社領主的認知遠不及拉梅塔，也與他們沒什麼聯係……這消息肯定是深獄領主提供給他的。不曉得那霧精靈有何陰謀。
“這孩子身上有神秘的意象，我認為她是合適的詛咒載體。”伯特蘭說。
你要她的頭骨來盛酒我也不在乎。關鍵在於，霧精靈的公主怎會到我手上，而我本人還不知情？此事與其說是天上掉餡餅，實際上，恐怕是同事們聯起手來借她的人做事，還瞞著她！
拉梅塔轉動著念頭。這時候，裝糊塗是最佳選擇。“你究竟在說什麼瘋話？”
“少來了，拉梅塔。給或不給，一句話的事。”
水銀領主感到一陣惱怒。顯然，對方沒有被她的花招迷惑。他很清楚深獄領主的謀劃，知道這公主的下落，甚至見鬼的知道沒人通知過她！該死的混球。懷特海德究竟把我的失誤告訴了多少人？
他是要用公主的所有權，來交易她的知情權。拉梅塔也大概能猜到幕後主導：她曾經的同事們。自打賽若瑪的事過後，他們就什麼也不告訴她。
事到如今，拉梅塔也不在乎所謂的“同事”了。她有的是有價值的秘密，攸關領主們生死的秘密，而她也不會與他們任何人分享。儘管享受開疆拓土的權力與戰爭吧，但凡行差踏錯，一切便會被殘酷地收回……失敗者的結局，想必你們決不會喜歡。
拉梅塔很樂意看到黑騎士那把邪惡的骨劍插在霧精靈胸前，剖開他的黑心腸。她會為促成此事提供一些幫助。
話雖如此，如果拒絕伯特蘭，很可能我根本找不到那所謂公主，抓住同僚的“失誤”便也無從談起。“說吧。”她還是答應了。畢竟答應他不花什麼，如實照做就兩說了。“這公主是怎——”
“都把嘴閉上。”一把劍挑開帳簾，隨之而來的是個噩夢般的身影。
當他開口命令，樂聲戛然而止。幾秒後，演奏者們悄無聲息地離開，沒人過問拉梅塔的意見。
但她根本無暇顧及。原來我的軍營裡他媽的公主還不是最高頭銜。拉梅塔逼自己露出微笑，正打算開口，卻見方才提出交易的伯特蘭竟也默不作聲地轉身，就要和樂手們離開。她的話卡在喉嚨裡。
“我讓你走了嗎？”黑騎士問。
伯特蘭停下腳步，輕快而流暢地轉過身，搖搖頭。“陛下。”他回答，沒有任何後文。
拉梅塔也不會傻到開口。黑騎士的命令給在場所有人，而他對任何人都沒有絲毫的容忍度。
“阿瑪裡斯不在？”黑騎士幽幽的目光環視四周，“我還以為你們在召開作戰會議。”這話不知是譏諷還是真正的疑問。但據拉梅塔的了解，大概永遠是前者吧。
“老頭子逃回他的夜火城了。”伯特蘭則裝作沒察覺，“他被代行者嚇破了膽子，與兩百年前一樣。”
黑騎士不予置評：“針對寂靜學派的作戰進度如何？”
“戰況比較焦灼。”拉梅塔解釋。曾經的水銀領主對莫尼安托羅斯的了解勝過任何一位同僚，因此拜恩在寂靜學派的戰線由她掌控。“我們占據了露水河以東的河岸，並逐步縮小範圍。但蜂蜜領是學派巫師的大本營，我們已經儘力封鎖矩梯了，可敵人增援不斷，短時間內難以攻克。”
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誰料黑騎士看都沒看她一眼。“告訴她，伯特蘭。”
咒厄騎士衝她一笑：“‘紙匠’和夏妮亞·拉文納斯離開了巫師之崖，預計明日抵達前線。伊士曼女王死後，‘神學家’有所行動，然而具體行蹤不明。”
“不可能！巫師之崖有‘第二真理’坐鎮，我的夜鶯沒法自由傳遞情報。”拉梅塔脫口而出。“這是哪兒來的消息？”
“夜鶯的急報。”他一聳肩，“我剛想對你提起咧。誰知打擾了你的休閒時刻，真是太冒昧了。”
“夜鶯？”她不信，“這是怎麼一回事兒？”
“情報絕對真實。”黑騎士開口，為他們的交流畫上了句號。
儘管滿腹疑慮，拉梅塔還是閉上嘴巴。她知道最好不要在這時候質疑黑騎士的話。
“傾巢而出啊。”咒厄騎士感慨，“阿瑪裡斯逃得及時。”
“讓他們來。”拉梅塔不以為然：“除了神學家，法則巫師在露水河的正麵戰場上用處不大。”她瞥一眼在場的亡靈。“他們殺得越多，拜恩的陣營就越發壯大。感謝死神，讓我們先一步在終點等待所有人。”
“他們是衝你來的。”黑騎士告訴她。
自從被賽若瑪那叛徒揭下麵具，拉梅塔就成了寂靜學派的眼中釘。這點她心知肚明。曾經的好友同窗紛紛遠離，認得她的所有人——包括凡人在內——都受到審判者的甄彆。當然，她也並不同情這些人。若他們先一步發覺她的身份，多半會立刻向獵手舉報，等待著拉梅塔的將是火刑。
不幸的是，已經太晚了。她心想。我也可以把戰火帶給你們。來吧，快來吧。我簡直迫不及待了。
伯特蘭同意：“隻要解決了你，露水河的優勢便不複存在了，學派巫師有充足的時間梳理內部，最終一致對外。到時候，審判者也會投入戰場，我們的損失將會以十倍論計。”
“我和你們沒差彆，你忘了嗎？”拉梅塔尖銳地指出。
“神學家前往了伊士曼。”然而罪魁禍首無視她的指責。“消息傳回來，意味著第二真理很可能不在總部。”
拉梅塔與伯特蘭對視一眼，彼此都感到驚訝。“不在總部？”她重複。
伯特蘭則若有所思：“難怪夜鶯能傳回消息。這會不會是個陷阱？”
“就憑夏妮亞和彭塔巴？”拉梅塔笑了。
“還有‘秘匣’。”
“少不了他！真理派就這樣兒。”拉梅塔告訴所有人，“隨手一碰就拖出來一長串，跟穀穗似的。”
“是啊。”黑騎士說，“田鼠多半會傷腦筋。”
你再說一句，她心想，一句，我就把你的鐵殼子全鏽掉。至少這個她真能辦到。好在他不是真的要惹惱她。
“這人是個老手。”“咒厄”伯特蘭的語氣謹慎得多，“兩百年前，我就聽說過這個名字。他肯定比新生代更強，也許你一個人對付不來，拉梅塔。”
“完美的推斷。”黑騎士評論，“你覺得是什麼導致我們這邊隻有一個人？”
“算上你，咱們就是三對三嘛。”
“我馬上就走。很遺憾。”
拉梅塔嘴角抽搐了一下。想到“咒厄”和阿瑪裡斯等人與黑騎士在加瓦什漫長的相處歲月，她簡直有點心生憐憫了。
伯特蘭眨眨眼：“抱歉，陛下，但我以為您是我們的援兵。”
“那你猜測的陷阱就不存在了。”
他沒明白：“聽起來不錯。”
“我出現在這邊，‘第二真理’就一定會來。還是說，你想試試聖者有多少斤兩？”
這隻是個玩笑，但“咒厄”伯特蘭神情驟變。他肯定是嚇了一跳，因此連體麵的回敬都忘了。拉梅塔幾乎要笑出聲來。“我倒想去伊士曼見見羅珊，她非常可愛。”
“應該沒我想的那麼可愛吧。”伯特蘭咕噥，“新生代無所謂，這秘匣我可有點耳熟。他是神官嗎？我最討厭與神官交手。”
莫非你想跟我交手？黑騎士什麼也沒說，但他幽暗的目光中仿佛傳遞出猶如實質的威脅。
“秘匣是個純粹的巫師。”輪到拉梅塔解說了。她意識到當參謀而非主將多少有些好處。“他的職業無甚特色，是單純為探求真理而搭建的階梯。真正危險的是他本人——神秘度、學識和巫術技藝。”
她警告他們：“最好不要讓巫師了解你。同樣的技藝會無法奏效。巫師擅長編織結界，阻斷神秘。他們隻需對你的魔法有幾分了解，就能創作出針對性的巫術。甚至連火種魔法。”她稍作停頓。“……也不能輕易使用，否則會有被破解的風險。”
“難怪寂靜學派實力雄厚。”伯特蘭若有所思，“大家的職業隻有一種，因此答案隻有一個，於專業的解答者而言隻是道難題，早晚都會解開。無名者多一種，頂多更費些工夫。”
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“巫師擅長任何有準備的事。”拉梅塔同意，“隻要目標確定，總能找到合適的巫術來達成。我們探索世間的一切奧秘。一切。這意味著我們終有一天可以解答所有謎題。”
“這叫什麼？探索精神。”伯特蘭拍了拍手，以表尊敬。
“寂靜學派動員了每一名巫師。”黑騎士說，“但對蜂蜜領幫助有限。夜鶯回報中表示，學派巫師的調遣完全是一團糟。”
“噢，這是派係的緣故。”拉梅塔告訴他們，“負責當我們對手的主要是‘神學派’，‘杜爾杜派’主張和談……”
“和談？”伯特蘭重複。
“……‘真理派’則希望先對其餘秩序支點出手，以便獲取更多神秘傳承。”
“諸神啊。”咒厄騎士“咯咯”的笑出聲來，“我很榮幸有這樣的對手。莫非真理派是我們的友軍？秘匣準備帶著紙匠和那小女孩來投靠我們？”
“紙匠屬於杜爾杜派，夏妮亞·拉文納斯曾是我的魔咒學徒。我們是真理派。”拉梅塔一聳肩，“我很清楚，若非咱們兵臨城下，這兩撥人是決不會出門迎戰的。”
“不論如何，如今對方人數占優。紙匠，紙匠？這幫人的名號聽起來真他媽怪。”伯特蘭念叨著名字，“對了，拉梅塔，你的小學徒夏妮亞·拉文納斯，這是她的全名嗎？”
“她的中間名是‘托德’。”
“真名代表著個體，不該被敵人聽去。”伯特蘭露出邪惡的笑容，“我算認識到夜鶯的危害了。她會受到嚴重的影響，比如眩暈、失神，或是不幸地在戰鬥中撞上刀刃。我將祝福送給她。”
我看是詛咒。拉梅塔在露水河與對方搭檔已久，知曉他的神秘技藝。“咒厄”騎士伯特蘭是詛咒凝聚的實體，巫師加緊備戰時，他也能從中獲益。“紙匠的名字我就不清楚了。我又不是占星師。”
“紙匠是為了應付夜之民而來，他的正麵作戰能力不值一提。”伯特蘭漫不經心地說，“隻剩秘匣了，你有沒有對付前同事的秘訣啊？”
拉梅塔微微一笑。“這個嘛，巫師向來有所準備。不過，我還需要一點小小的幫助。”
不會是那精靈公主吧？伯特蘭的神情仿佛在說。“怎麼做？”
“夜之民包圍了安托羅斯，除矩梯外無人可進。同時，我在露水河的源頭有所布置，很快我軍會後撤，沿河岸固守……”
“這怎麼做到？”伯特蘭打斷她。
“河岸也會後撤。”拉梅塔麵帶微笑繼續說道，“河水太多對學派可不是好事，因為馬上就有大雨。伊士曼就曾發過洪災咧。我會解決他們的煩惱，將甘甜爽口的雨露送給安托羅斯人。”
“昂貴的‘雨露’？”伯特蘭質疑，“我們沒那麼多材料，煉金術士也稀缺。你的花田收割好了，拉梅塔？”
“無論是人手還是材料，在帝國的中心都是應有儘有。”拉梅塔告訴他，“這都是準備措施。”
“你是指拜恩？”伯特蘭愕然的心情無疑袒露在臉上。他望一眼黑騎士，終於意識到對方不是無故前來。“你們的隊伍越來越壯大了。”
“夜之民不也一樣？”想到寂靜學派和安托羅斯人即將麵臨的災難，她隻覺渾身舒爽。曾經的陰霾不翼而飛。水銀領主凝視著酒杯，心跳得厲害。
這不是結束，德米特裡，我答應過你。我還以為我們再沒有機會了。誰能想到我還能有今天？聖者離開了巢穴，簡直是諸神賜給她的機會。寂靜學派，法夫坦納，灰燼聖殿，光輝議會。噢，還會有更多，更多……
杯酒倒影中，她容光煥發，神采奕奕。諸神保佑我。拉梅塔甚至覺得亡靈也沒那麼礙眼了。
伯特蘭給了她一個不錯的示範。“尊敬的陛下。”拉梅塔用最嬌柔的語氣開口，“真教人意外，你居然為這親自來到前線。請問我們有多少援兵？多少甘露呢？”
她期待對方露出厭惡或困擾的神情，但現實令她失望了。而當黑騎士開口時，拉梅塔更是有種說不出的感覺。
『如你所願的一切。』
聞言，“咒厄”後退一步。他渾身作響，不知為何跪下來。
聲響打破了靜謐。拉梅塔不禁屏住呼吸。剛才的回應究竟是話語，還是在心底響起的聲音？她無法肯定。一種異質感悄悄爬上脊背。
也許是話語帶來的錯覺，黑騎士的聲音竟變得悅耳起來。『將黑色的河流帶給他們，帕琪尼斯，將他們帶到南方。』
不知過了多久，時間似乎在此凝固。等拉梅塔回過神來，淩亂的思緒猶如幻夢散卻。
黑騎士幽暗的雙眼正注視著她。那裡麵沒有她的倒影，隻有跳躍著的不熄的火焰。
“黑夜已經到來，繁星要降臨了。”