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> 細小的反光落在臉上，他的眼皮一陣刺痛，不禁眨著眼睛醒來。窗外天色依舊，雪片淤積在雲層中，千鈞欲墜，晦澀難明。壁爐前的鐵鉤反射出金屬光澤，而爐內的火焰已告熄滅，灰燼完全冷卻，鬆軟的堆積著。乏味而沉悶的早晨。他心想。他乾脆克服寒意，推開窗戶想透氣。
這時，一張報紙折成翼狀，沿縫隙飛進了屋子。
布雷納寧不禁笑了，他自己都沒注意到。這種把戲並不難，卻少有人在他麵前擺弄。他從地板上拾起它，一邊拆解，一邊暗地裡記下折痕。哼，不曉得這該死的凡人城市裡有什麼事可以稱得上新聞……
「……銀頂城解除封鎖了？」伯寧衝下閣樓。
冒險者辛在鍋邊準備早餐湯。他頭也沒回，一邊剝一隻洋蔥，一邊確認：「方才的消息。現在城門已經被馬車和人群堵死了，我勸你還是先歇著。」
伯寧遺憾地坐到桌邊，既為沒能阻止他的動作，也為浪費了時間。「又得等上一天，是不是？」傭兵提倡穩妥行事，決不會冒無謂的風險。而與大隊人馬爭搶城門通道並不安全：非常時期，巡邏騎士會重點關照城門，偵測站也將對往來民眾嚴格檢測。
布雷納寧的通緝令和他的惡魔身份擺在那裡，最好還是等風頭過去再說。反正他們又不急著出城。「怪事一樁，提密爾怎麼忽然開城門了？難道他們逮住了刺客？」
「我看不會。瞧，他們連你都沒逮住呢。」
布雷納寧對他的挖苦不以為然。無名者與尋常刺客怎能相提並論？後者不過是宰了個凡人貴族，這他也能辦到，而且決不會留下線索被通緝。「我去那間商鋪打探過，沒什麼值得注意的。」他說起委托，「提供情報的家夥搞錯了目標，殺死富商的是他的競爭對手，不是安川。隻不過雇凶時剛巧找到了個風行者。」
「風行者是正統職業，以此為憑據很難找對目標。」辛將熱湯端上桌。「下次試試找弓上係紅條帶的人。」
「這是目標的習慣？」
「是高環風行者的象征。」
伯寧睜大眼睛：「高環？安川？」
「不錯。此人是斯克拉古克的傳奇冒險家。離開回形針傭兵團時，他就已經轉職了。」
這年頭，世上的高環竟和湯裡的洋蔥瓣一樣多。我真是在伊士曼嗎？一個地處偏遠、寒冷寡民的凡人小國？「他沒加入任何神秘支點？」
「我們打探到的是這樣。安川的神秘職業要麼來自森林種族，要麼是霧精靈傳授。嗯，我傾向於前者，他的箭術更適合複雜地形，比如林間搏鬥。這類技巧多是根據計算來預測敵人方位，兼具廣闊的打擊範圍。」辛捏著勺子，滔滔不絕地說起神秘職業。「至於霧精靈，他們流傳到冒險者當中的箭術，其實是法夫坦納軍中箭陣的技藝，迅捷、高效，旨在連發和破甲，多人配合往往威力倍增，極富美感……」
見鬼，那這個安川是怎麼成為高環的？布雷納寧想著另外的事。還是說這家夥其實是我的同族？
辛舀起一勺湯。「這些情報不是我的秘密，老兄，之前你已經聽過了。」
伯寧並沒把這些東西放在心上。這件委托看似是兩人接取，但在坦白目的後，他繼續著原本的行為模式：調查和收集情報交給辛這個專業人士，自己則負責確認消息來源，並思考找到風行者後聯係那高塔駐守者的方法。
照實說，布雷納寧也不想這樣，但「霜露之家」的一行徹底脫掉了他冒險者的偽裝。他覺得還是做神民更順手，乾脆回歸本色，讓內行人做事。
然而，傭兵也不是萬能的。風行者安川留在銀頂城的痕跡並未昭示他如今的下落，經過多日探訪，除了那自稱近來見過對方的「記者」詹恩，他們找到的
所有情報都被證實存在錯誤。人們將聽聞的各種怪事按在這風行者頭上，信誓旦旦地聲稱自己見過這麼個家夥，所為的不過是從委托報酬中分一杯羹。
這還算好的。布雷納寧心想。「記者」詹恩則純粹是撒謊。辛告訴他，此人乃是同行的棋子，專門為他們設下陷阱。伯寧絕沒想過冒險者行業的競爭居然如此激烈。
「諾克斯傭兵在南國很有名氣。」辛向他說明，「有些同行會盯梢我們，以便在最後時刻摘取果實。」
「大多數時候你們都能完成委托，這可不是誇口。」伯寧調查過諾克斯傭兵，起初並不以為意。冒險者生活在凡人王國，可說是神秘領域的底層。但他們卻是讓神秘滲入凡人世界的關鍵。倘若沒有冒險者和野生的神秘生物，七支點將如閃爍之池般與世隔絕，隻有王公貴族知曉他們的存在。現在他已然明白其中道理。
辛一聳肩。「我也很奇怪，我們的成功率竟然如此之高……說實話，我放棄過許多任務，並非有特殊原因，實在是事不可為。我做不到。隻要你是冒險者，夥計，隻要你乾這行！雇主們就會是這世上最刁鑽古怪的群體，你永遠不可能滿足他們。」
「高環也不行？」
「要我說，聖者也不可能。這幫人會把你當成火柴，期待你為他們帶來一切幻象。可惜我不是約克。」
布雷納寧見過那個橙光西塔。照實說，這家夥在冰地領倒蠻像火把的，沒準當地人真會向他許願咧。但傭兵就是傭兵，正如辛所承認的那樣，約克·夏因也不是露西亞。雙方比較起來，就像火柴之於太陽，沒必要如此作比。
事到如今，繼續調查隻能走進死胡同，還會引起額外注意，於是他們決定離開銀頂城，去流水之庭和鐵爪城，以證實手中最後的線索。這是他用光複軍團的力量調查的最後一件事，夜鶯明確告訴他，關於風行者安川的全部調查止步於白夜戰爭時期。「要是安川不在那裡要怎麼辦？」辛曾問他。伯寧至今也答不上來。
「待會兒我去找房東。」除了委托的進度尚不明朗，辛在其他方麵仍然可靠。「把賬結清。」
伯寧努力回憶：「你說過這裡是傭兵團的落腳點？」
「什麼，你以為我們能免費住？」
「不是免費，而是，呃……」
「……優惠？」冒險者笑了。「很遺憾，我可沒那麼大麵子。在四葉城傭兵還得住帳篷，銀頂城就更彆提了。嗯，或許大家更喜歡睡在帳篷裡罷，誰知道呢。」他毫不在意。「這裡的主人是曾是傭兵團的雇主，所以願意優先給我們提供住宿。」
伯寧皺眉：「不論如何，我見過的獨行冒險者沒這等待遇。」
「你說安川？」
「我沒指他。」
「難不成你還見過多少獨行冒險者麼，尊貴的布雷納寧殿下？」辛反問。「但你說得或許沒錯。許多獨行者最後的下場都是失蹤。」他收走湯鍋和杯盞，到水池旁清洗，留下伯寧思考他的話。
幾分鐘後，當煉金術士終於意識到那不過是句玩笑時，有人來敲門。「是房東？」出於某種奇怪的、不應存在的愧疚感，他主動起身。
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「不。對你來說是陌生人。」這話教他又坐回去。辛將客人迎進門，布雷納寧從餐廳的門縫裡打量對方，瞥見一撮金黃色的小胡子。「團長大人。」
這一驚非同小可。諾克斯傭兵團的團長？可……布雷納寧自是沒見過他，但卻辨認過他的照片。雷勒·考爾德是個高大挺拔的壯漢，絕不長這模樣。來人身量不算高，肩膀不算寬，似乎連氣勢也不算威武，卻有一頭紮眼的藍發，還有一對染成金色的細長胡須。它們隻稍稍改變了些外貌特征，便令他整個人變得精明而狡黠。等等，這家夥也非無名
之輩，我應該見過他的情報……
「凱希副團長。」辛終結了他的回憶。「沒想到會在銀頂城見麵。先前的刺殺不是我們的人做的委托吧？」
「金胡子」凱希一擺手。「招惹王黨和提密爾家？不。誰要敢去，我會立刻將他推薦給特蕾西大人——咱們這小門小戶可供不起此等大人物。」他忽然抬頭，與布雷納寧對視。「這家夥……噢，就是他？」
「布雷納寧。」辛介紹，他沒有在同伴麵前出賣布雷納寧。「帕因特先生確認他帶來了約克的信。」
伯寧趕緊做出緊張生疏的姿態。這倒不難，麵對祖父時他常常如此。
凱希禮貌地點頭回應。「又帶新手，辛？你不能總是聽他們的建議。」
「隻要雇主付賬，我不介意過程。鍛煉新人對大家都有好處。」
「無私奉獻？太不尋常了。這種事可不會發生在團內同伴間，是的，我決不會允許。等見到團長，我就要他在內部為你單開一份委托。」
「讓所有人都知道我這兒是帶孩子的保姆房？還是免了。」話雖如此，辛看起來卻並非不樂意。「這還算好的。上次竟有傭兵問我能不能照看她養的猴子，真是豈有此理。」
凱希哈哈大笑：「多聰明的猴子！也許我會把它招進傭兵團呢。」
「讓它去帕因特手下，還能幫他遞錘子。」
「該死的，你們這幫惡棍！」副團長總算笑夠了。「這兒有多少人？」他打量著辛。「帕因特告訴我，你們接下了那個委托。」
「布雷納寧隻找到了我。」
「他是個新手，毫無疑問。」凱希評論。「但他也有那麼點運氣在身，竟然邀請你參與。我早說你該去混個正經行當，辛，在我們當中隻會埋沒你的天賦。」他撚了撚胡須。「有你在，搞不好這樁陳年舊事真能解決喲。」
布雷納寧很想瞥一眼同伴。果然如他預料，諾克斯傭兵團有高環的神秘者坐鎮，能在其中得到隊長的頭銜，這些其貌不揚的家夥頗有一手本領。他知道矮人帕因特就是高環，傑特是大半輩子留在諾克斯的老人，甚至那西塔，約克·夏因，即便在神秘領域也算是著名人士。若非如此，伯寧作為無名者，當初他根本不會主動結識對方。
辛的資曆不如傑特，神秘度可能在帕因特和約克之下，但若是論及技藝、見識和經驗，沒人會予以否定。想要通過完成尋人委托來達成目的，辛是最合適的選擇。
最關鍵的是，布雷納寧心想，他知道我的秘密。此事非找他幫忙不可。
「橫豎我是拿錢辦事。」辛回答。
金胡子副團長漫不經心地問道：「說起來，你們的任務怎麼樣了？有新的線索嗎？」
布雷納寧差點扭頭去瞧辛，但後者哪怕心中有所波動，臉上也絲毫沒有表現出來。一陣沉默。
他隻得自己開口：「呃……」
「遙遙無期。」傭兵仿佛才回過神來，回答道。「銀頂城的夜鶯沒聽說過斯克拉古克王國，更彆提出身於它的風行者了。至於其他線索，我還在篩選。這需要時間。」他抬起頭。「有人催進度，團長？」
「哈！沒人理會。這委托掛在牆上幾年了，但願你們有所進展，彆讓它繼續掛下去。」諾克斯傭兵團的副團長衝他們點點頭。「保持熱情，小夥子們！成功指日可待喲。」
然後，他走了。
就這樣？布雷納寧沒明白：「這家夥來乾什麼？」
「視察工作？」辛在開玩笑。「或許隻是隨處逛逛。」
煉金術士有種被監視的感覺。這令他不快。「來銀頂城？這還算是南國範圍嗎？」
「在全伊士曼都可能遇到團內的成員，
布雷納寧。傭兵又不是躲躲藏藏的職業，比你的同胞常見多了。」
辛拿結社打趣也令他不舒服。清晨時的壞心情又湧了上來。布雷納寧想起陰沉的天色，沒進展的委托，即將開始的重複、瑣碎而又徒勞的尋訪工作、還有湯裡的洋蔥。他也想走了。
……
房間黑暗，壁爐寒冷，大門虛掩卻沒有落鎖，玻璃上映出個模糊的人影。隻消瞧見這副避人耳目的做派，多爾頓便清楚來人的身份。「又是你們？」
「在此恭候您，大人。」
根據輪廓判斷，此人並未戴帽子。暗夜精靈不禁皺眉。他沒有進去，隔著一扇門板詢問：「有結果了嗎？」
「據我們調查，接取相關任務的是幾個伊士曼冒險者，目的是委托金。」門後的夜鶯回答，「我們可以更改委托，或者乾脆撤銷這個任務……倘若您樂意的話。」
「我？那又不是我發布的。」得知是冒險者的行動，多爾頓稍微放心。畢竟，總有人渴望在行業中一戰成名，用難題證明自己。而安川失蹤得比尤利爾還早，隻有諸神知道他的下落。這幫人隻不過是瞎湊熱鬨。原來有西塔約克結伴同行，多爾頓對這個複雜混亂的群體了解得夠多了。
「您是委托人的好友。」
「我不能替他作決定。」多爾頓一口回絕。尤利爾此刻身在何處，他完全沒有頭緒，但對方很顯然顧不得遠在伊士曼的一樁陳年委托。這是他為羅瑪發布的任務，找到她的箭術導師……
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夜鶯停頓片刻。「那麼，風行者安川將由我們派人搜尋，已接取委托的冒險者，我們也會繼續跟進。一旦有所突破，就立刻反饋給您。」
暗夜精靈不得不承認，他的確需要這個。「就這麼辦。」他同意了，「開始合作罷。勞倫斯·諾曼，是不是？」政務大臣。劍之軍團軍團長。宮廷首席法師。此人擁有諸多頭銜，在伊士曼稱得上家喻戶曉。多爾頓曾是他招募的騎士，那段日子在回憶中毫不起眼，隻有德威特……德威特最終死在我手上。
暗夜精靈對王族和宮廷騎士沒有多少感懷。事實上，勞倫斯·諾曼代表伊士曼王黨，他的死會讓政敵歡呼，令同黨驚恐，不會影響到異國他鄉的暗夜精靈一絲一毫。他也絕沒有約克的正義感和尤利爾的道德底線。難怪這幫人找上我。「你們有什麼計劃？」
「暫時不能透露細節。」對方謹慎地回答，「我們儘量在北地動手。」
「他不是公爵麼？還沒有去到自己的領地？」
「這就由我們來操作了。」女王的夜鶯回應。「按照契約規定，銀頂城的封鎖已經解除。但近期請務必不要離開伊士曼，大人。」
除非安川的委托有新進展。多爾頓心想。此前他們將這一條加入了契約，他還以為對方會多考慮，畢竟弗萊維婭的夜鶯並非高塔占星師一般能掐會算，然而這家夥竟答應了。
「還有一個問題。」
「在下樂意解答。」女王的夜鶯沒拒絕。
「你為伊士曼女王做事，卻並非王黨中人。」王黨不會任由德威特死去。哪怕赫恩伯爵身世複雜，會成為王長子的威脅，他也仍是王族成員。多爾頓知道，王黨的首領勞倫斯·諾曼曾發誓保護沃森二世的血脈。況且這些人的目標就是他。「你是四葉領人麼？」
「四葉領？」對方反問。
標準的通用語。多爾頓起了疑心。此人沒有口音，但說話咬字極其正確，反而教人留意。他總不會與我一樣，是被女王雇傭的外地人吧？伊士曼黨爭不乾暗夜精靈的事，這家夥要麼是王黨中人，想為他設下圈套才遮遮掩掩，要麼是他的口音會招致意外波折。多爾頓聽得出王都、騎士海灣……以及南國的口音。「或是冰地領。」
短暫的安靜。雙方並沒有過多的緊張氣氛，這一幕或在他們的意料之內。「看來你對我的身份有所猜測。」
「現在可不僅是猜測了。」多爾頓承認。
……夜鶯推開門。
見鬼，他果然露出了真麵目。暗夜精靈不願進門，就是不想落入他的陷阱。這下好了。多爾頓許久沒有開口。到了這地步，我多半難以拒絕。
「不論如何，希望我們都能得償所願。」夜鶯戴上帽子，消失在房間深處。
真相也許並不重要。多爾頓心想。說到底，伊士曼能稱得上威脅的人並不多，高環屈指可數。何必追根究底呢？
況且，這裡不是他的住所，隻是一處用於收***報的臨時據點。德威特死後，暗夜精靈在這裡躲藏過一陣子，還用它「招待」過「記者」詹恩。
至於真正的住處，多爾頓沒有耗費精力挑選。銀頂城是德威特·赫恩臨時決定停靠的港口，不在他的計劃之內。若非女王的夜鶯談及合作，他早就在殺死仇敵後從影子離開了。
我該用約克的下落來交換的，多爾頓不禁想。恩怨消散後，伊士曼王國於他已是陌生的土地：駐守者尤利爾沒出現在這裡，也許他根本就沒離開高塔；羅瑪在這裡被卷入了白夜戰爭；約克·夏因，不著調的西塔傭兵，人們說他也離開了，向北去尋找歸來的故鄉。故鄉就是有這樣的吸引力。
莫非我也該走嗎？他問自己。回到地下世界，幽暗之角廷努達爾，學者們寫作「影牙」的地方？哪兒又有什麼等著他呢？他許久沒回憶故土，但想必有的不會是朋友。我和約克是不同的。他寧願去找那橙光西塔，哪怕隻是送對方一程。
而他的另一位朋友，高塔信使尤利爾，多爾頓不敢去找他。
羅瑪大概和他在一起罷。暗夜精靈一邊遁入陰影，一邊尋思。有青之使狄恩·魯賓的事，他到高塔變得很麻煩。由於戰爭，據說與浮空島相連的穿梭站「因托尼特」也關閉了，不久前才開放了少許名額，都是給七支點成員的。看來，就算女王的夜鶯真找到了風行者安川的下落，我也沒法通知她……一道熒光飛過身側。
多爾頓大吃一驚。光線？在陰影之中？他本能地伸手，熒光竟一下失去了所有動力，直墜而下。暗夜精靈猛得彎腰，用咒劍掛住了熒光拖出的尾巴。這到底是怎麼……
『尤利爾：這是來自某位好心夫人的書簽，請務必不要銷毀。』
熒光變成一串字符。暗夜精靈差點以為自己看錯了。「索倫？」沒人回應，似乎這隻是單方麵的通訊。這些字跡也非冰雪凝成……穿梭在陰影之地的光線，莫非是某種神術？多爾頓猶豫了一下，決定靜觀其變。換作羅瑪，此刻大概蹦起來了。
光路變幻。『關於尋找風行者安川的委托，已無需繼續追查了。我找到了安川，他與‘七盞燈小屋的主人"梅布爾·瑪格德琳女士同行，前往流砂之國索德裡亞的‘夢想之家"。』
『羅瑪已在外交部任職，委托的結果我會轉告給她。約克離開了伊士曼，正與他的同族在一起，一切安好。請多關心自己，不必擔心我們。』
『以及，若你還在伊士曼，請不要信任除約克之外的任何諾克斯傭兵。』
『希望你得償所願，多爾頓。諸神保佑你。』
「嘭」一聲響，熒光消散了。
多爾頓默默收回咒劍。他已確認這是尤利爾的來信了。可得償所願……
我的心願是什麼？德威特的死？還是有些事從未發生呢？
他發出一聲歎息。「約克回到故鄉，羅瑪成了使者。」暗夜精靈對自己的影子說，「尤利爾，你又在哪兒呢？高塔發生了什麼？」
無
人能回答他。