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> 「他認得你，閣下。」尤利爾對「夜焰」說。澤佩聞言，隻是一挑眉。
「我見過他。」夜焰解釋，「白夜戰爭前，澤佩·布倫肯是薩斯貝·布倫肯的繼承人。他們的家族在拜恩頗有名望。」
「拜恩貴族？」
「準確來說，自封的貴族。」夜焰補充。
「布倫肯是拜恩最古老的家族之一。」澤佩不滿地說，「自城市建立起，布倫肯就是國王陛下忠實的臣民。七支點的領主不斷輪換，而我的家族屹立不倒。」
這倒不必懷疑，尤利爾心想，除卻賺錢，布倫肯家族大約不會離開拜恩半步。這樣的生存難度可與在七支點做臥底有天壤之彆，恐怕這「屹立不倒」的成就中水分頗多。
「也就是說，國王陛下信任你們？」尤利爾此言相對委婉。
澤佩眯起眼睛：「不管怎麼說，布倫肯生長於拜恩。」
而七位領主不同，他們都是神秘支點的背叛者。我知道你想這麼說，尤利爾心想，但你絕對不敢當著「炎之月領主」賽若瑪的麵，無論後者是否是夜鶯。
「布倫肯家族在拜恩舉足輕重。」這家夥強調，「國王陛下曾親自接見我的祖父，並詢問他的健康情況。」
「但當他本人情況未卜的時候，你們卻辜負了他的信任。」尤利爾不再客氣，「布倫肯家族派殺手挑撥守夜人和渡鴉團，還打算解救結社的俘虜，這是你們忠誠的體現嗎？」
澤佩這才發覺上了當。「這是生存之法，信使大人。」他立刻反駁，「或者你想看著拜恩覆滅？據我所知，你也是我們的同胞。」
尤利爾望了一眼西塔。另一位同時身為你的同胞和秩序間諜的人，此刻就在眼前呢。
「投靠秩序也是死路一條。」他告訴澤佩，「無名者淪落成為秩序的敵人，正是因為在邪龍時期，有秘密結社打開了地獄之門。」
「你想說什麼，尤利爾？」澤佩漫不經心地打量石磚，「為這次背叛，秩序會撕毀契約，確保我們覆滅。你是這個意思嗎？」
「這都是老黃曆了，八成對你沒什麼影響。」
「你說得不錯。」澤佩哼了一聲，「我卻聽夠了。把那渡鴉殺掉，我們離開這裡。」
瑞恩爵士後退一步，幾乎把心中所想放在臉上。尤利爾知道這時候安慰他意義不大，隻好抓緊把話說完：「彆急著趕我們走，布倫肯。你們還沒確認國王的下落，萬一他突然回歸，你們還要把拿到手的籌碼送回來嗎？」
澤佩迅速瞄了一眼「籌碼」。「這和你有什麼關係。」
這話不是說給你聽。尤利爾沒有去瞧「夜焰」，但能感受到西塔的目光。他稍微動了動手指，故意緊盯著澤佩·布倫肯的眼睛。
「隻是問問。」學徒續道，「還是說，你們打算拿籌碼做其他文章？」
「當然不會。」
「這我可不信。你要立誓嗎，布倫肯？」尤利爾步步緊逼。這下，連夜焰閣下也不免動容。他注視著澤佩，似乎對這個安全保險措施頗為讚成。
「王宮裡有教堂。」瑞恩也開口，證明立誓的條件近在手邊。
一種怪異的神情出現在澤佩臉上，與他的身份不太相配。「有些事還是彆說穿為好。」
「那就少撒相反的謊話。」尤利爾歎了口氣，「尤其是「說得不錯」「當然不」這樣指向明確的言論。若你能明白，在我麵前，你這和實話實說簡直沒區彆。」
澤佩皺眉：「什麼？」
尤利爾朝西塔點點頭。「瞧，這家夥不是來幫你的，夜焰閣下。他連發誓都不肯。」
「這算什麼？」澤佩叫道。他惱怒地瞪了一眼學徒，試圖勸說夜焰閣下
：「我們各取所需，互不乾擾！閣下，這是唯一的機會，不是麼？」
「而你連這點保證都給不了。」尤利爾指出。
「我本人完全可以保證……」
「也就是說，除你之外，都不能保證。」學徒翻譯了其中含義。「沒猜錯的話，布倫肯家族正準備搜索王宮。劫獄逃離拜恩，隻是薩斯貝對你這個兒子的吩咐。他本人選擇了另一條路，這樣兩方下注，才能保證家族存續。」
澤佩·布倫肯一句反駁的話也說不出來了。
米斯法蘭清楚其中的勾當。「這於家族而言很明智。」他評論，「於結社而言，實乃無恥之舉。」
「世上本沒有兩全其美的辦法。」澤佩說，「你若非要完美不可，那我們隻有一拍兩散了。」
「感謝你的援手，爵士。但我們自有考量。」夜焰表明了態度。
「正是如此。換我的話，我可不會相信這個自稱澤佩·布倫肯的陌生人。想來他是在挑撥是非，以獲得利益。」學徒又轉向同伴，「是不是這回事，爵士？你遭到謀殺，僥幸得免。而我既然救你一命，就不會再殺你。」
瑞恩突然被提及，頓時動作一緩：「你不會，不代表其他人不會。」
「那麼，眼下隻有一個辦法能讓你放心。」
他一眨眼，似乎還沒明白：「什麼？」
我們的爵士大人仍在努力運轉他遲滯的思維，其他人則反應迅速。話音未落，澤佩·布倫肯轉身便逃，人影鬼魅一般閃爍……卻一頭撞上神術屏障。他的腦袋在碰撞發出「鏘」的一聲，不大像血肉之軀。尤利爾聽在耳中，不禁皺眉。
布倫肯則更為吃驚，不知道學徒什麼時候布置了陷阱。但陷阱隻阻攔了他片刻，緊接著，一道透明的火焰在他腳下綻放，如柱泉般突破阻礙、衝天而起，將澤佩的身軀吞噬。
等熱浪消散，他們看到了一張燒焦的怪異人皮。尤利爾見過類似的東西，不禁眯起眼睛。這家夥究竟什麼來頭？他打量著人皮。
「神秘手段。你怎麼發現的？」夜焰閣下頗為好奇。
通過『靈視』。「我算是占星師，閣下。」
「不隻是這回事。你怎麼發現他在撒謊的？」
不是我，是誓約之卷。這可不能明言。但尤利爾看著同樣半透明的「夜焰」，心知不可能再將他塞進瓶子裡帶走。西塔是光元素生命，隻要有光線，他就能迅速恢複力量，得到空境水準的神秘度。我給他的火焰太多了。
「到底怎麼回事。」瑞恩也驚恐地追問，「說清楚些，行不行？我差點就死了！」
好像我有這個義務似的。尤利爾心想。好在除去羊皮卷，仍有許多細節可以作證。「邊走邊說罷。噢，不能再去後門，很可能有人假冒澤佩，在那裡布置人手。」那張皮似乎被某種神秘力量籠罩，教人不想觸碰。學徒用劍挑起，仔細觀察。活生生的人不可能被火一燒隻剩張皮，那時在醫院……
「聖門也不行。」夜焰提醒，「若薩斯貝·布倫肯求見國王，隻會走那條路。」
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「我們最好先藏起來。」尤利爾也同意。
他們就近鑽進了一棟建築，才發現這裡竟然是間教堂。看來瑞恩說的王宮中存在教堂之事並非傳言。尤利爾一見到蓋亞的聖像，心裡頓時充滿抗拒。
但這裡不隻有蓋亞。他很快看到露西亞，以及一座環繞星辰的陌生的男性凋像。她不同於兩位女神，珍珠鑲嵌的童孔中蘊含著超凡脫俗的神性之光，卻並無半點慈悲的色彩。事實上，她的目光在人世間毫無焦點。
「蓋亞和奧托。」夜焰頗感驚奇。
「三神教堂。」尤利爾收回目光，原來男性神像屬於命運之神。三
神同處一室的教派，隻有奧雷尼亞的水銀聖堂。看來這裡仍舊處處體現著先民的時代風貌。「你沒來過這兒，閣下？」
「沒有。除了聖門後的正殿，我隻在地下密室裡呆過。」這位前任領主自嘲地一笑。
瑞恩皺眉打量他，最後還是去問尤利爾：「究竟什麼情況，呃？這家夥叫什麼，賽若瑪？我好像在哪兒聽過。」
你最好彆想起來。尤利爾強迫自己不翻白眼。「彆管了。這些事解釋起來比較困難。至於澤佩，我敢說是有人假裝成他的樣子，那家夥絕不是本人。」
「地上有一張皮。見鬼！它看起來像人的皮。」
「我見過那樣的人皮。」
「你見過！」瑞恩大聲重複。「這真是太了不得了！」
多謝誇獎。尤利爾受夠了，好在夜焰替他解圍。「你是怎麼發現布倫肯家族的計劃？有人給你報信？」
「不。有猜測的成分。」學徒如實回答，「這時候離開拜恩不是一步好棋。換我是布倫肯，更可能把這作為最後的退路，而非現行計劃。」
「的確，行動之前，理應確認國王的下落。」夜焰望了一眼王宮的方向，「否則先得罪國王，就太不妙了。」
國王先不提，尤利爾心想，黑騎士和微光領主就夠這幫人好受了。除非薩斯貝·布倫肯對領主毫不了解，或者他本人是個冒進的傻瓜，不然就該清楚劫獄的風險。
而來人並非真正的澤佩，尤利爾用契約試探對方後，對此人的目的也算有了些眉目。「契約。」他告訴他們，「才是最有力的左證。」
「布倫肯家族沒有解除契約的手段。」夜焰說。
「我看大多數人都沒有。」瑞恩滴咕。
「那他們派人來也是白搭。」西塔指出，「不解開契約，我離不開王宮。商人絕不乾虧本生意。」
「布倫肯一定知道這回事。」尤利爾補充，「或許有無名者的天賦能辦到。」
「但澤佩卻不願發誓。」不能解除契約，布倫肯家族可不會派人來。這下，連瑞恩也聽明白了。「因此被你識破。原來如此，這家夥在你麵前簡直毫無秘密。」
【鑒於大環境如此，
學徒一聳肩。「我們雖然目的相同，卻有不同的動機。」
「並非人人都有慧眼，尤利爾。當你的動機無法被人理解時，他們會以為你在做錯事。」
可謂忠告。然而，即便連尤利爾自己都不甚理解，他仍卻覺得自己在做正確的事。
「你不是首個這麼勸過我的無名者啊，閣下。」學徒微笑，「真是怪事一樁。你們都希望我遠離獵魔運動的泥潭，好像我真能逃掉似的。我該去哪兒呢？回到表世界，在洗衣店打工一整年，結果買不起外套？不可能。」
他坐下來，倚在最後一級台階前，身外不足兩碼便是座椅，靠背剛好遮住視線中的神像。「那我寧願留下。」
「我不會說我理解你，尤利爾。」夜焰漂浮在空中，輪廓隨氣息流動而模湖。「在我還是賽若瑪的時候，我也迷戀過拜恩的生活。與閃爍之池相比，這裡五光十色，生機勃勃。我希望拜恩能永遠存在下去，直到我在漫長的生命中厭煩了有血有肉的真實世界。」
他停頓片刻。「但我不屬於這裡。」
「蒂卡波還在等你，閣下。」尤利爾並不意外。高塔中也有我的朋友，但我不是高塔的騎士。箴言騎士尤利爾屬於蓋亞，他向女神發過誓。
他想起另一件事：「布倫肯家族搜索王宮時，你乾嘛撒謊？」沒人知道國王的下落，連夜焰也一樣。此人理應答不上來，但看他鎮定自若地
保證，你是半點兒也瞧不出他的底細。「這對秩序有幫助？」
夜焰沒否認。「說到底，局勢已朝著神秘領域一方傾斜，戰爭不久將獲得勝利。這時候去找國王，節外生枝？對秩序而言不是好事。」
「是嗎？不去找他，也許這位國王正在密謀著反擊。」
「什麼樣的反擊？」夜焰微笑，「再次打開地獄之門，把邪龍放進諾克斯？彆傻了，尤利爾。我們都知道，無星之夜的國王曾是黎明之戰的聖者，他們對「勝利者」和諾克斯發過誓。就算想掀桌子，國王也不可能抵擋三位聖者。」
「既然結社不是秩序的對手，那為什麼還要打第二次獵魔戰爭？」尤利爾在「第二次」上咬了重音。
「因為這是命運的指引。」夜焰平靜地說，「我作為夜鶯，得到了國王失蹤的消息。在外界，水銀領主和微光領主暴露身份，失去了領地，讓寂靜學派和光輝議會擺脫了滲透。高塔如日中天，視野遍及秩序之土。」
「甚至在諾克斯之外，元素潮汐已至，沉淪位麵加瓦什和閃爍之池都會回到諾克斯，女王陛下也將降臨。這是神秘領域力量的巔峰時刻，也是結社最衰微的時期。」
「三大於二，更大於一。你瞧，尤利爾，這一刻便是命運的選擇。」
命運。學徒心想。誓約曾是我的命運。
「你若執迷不悟，我們就會是敵人。」夜焰告訴他。
「執迷不悟？我隻是在履行誓言。」
「對誰的誓言？」
對蓋亞。但尤利爾沒回答，他覺得自己無法再坦然說出忠於女神的謊話。在心底裡，他仍對克洛尹塔心懷愧疚，因為有些東西是無需誓言證明的。他知道他的所作所為與背叛無異，錯誤的忠誠和正確的背叛，將永遠是他心中難解的謎題。
學徒站起身。安托羅斯之行後，他在教堂總覺得如芒在背，或許這是諸神的懲罰。諸神也不一定有慧眼罷。
天色已明，晨光和銀百合花窗共同構成剪影。明與暗的交錯下，石像也有了神性光輝，蓋亞仿佛降臨到這具凡人想象而出的軀體之中，麵露憐憫。
真正操縱命運的神靈，高塔稱之為奧托的秩序之神，則對他視若無睹。她不在這裡，也不在任何地方。也許她早就清楚我的命運，才會對背叛者不假辭色罷。
他不禁為自己的狂想而發笑。
卻另有人懾於這般莊嚴的景象。拜恩人猶豫片刻，在蓋亞麵前跪下，請求她的垂憐。很快他又起身到露西亞麵前，閉上眼睛。
尤利爾也想像他一樣祈求蓋亞，但他最終一動不動地站在原地。
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等瑞恩回來後，夜焰嘲笑他：「你不如請求尤利爾，等會兒帶你離開王宮的是他，可不是諸神。」
「還要等？」瑞恩希望現在就走。
「乘客不隻有你，爵士。」尤利爾告訴他，「分兩次成本太高，不是麼？」
瑞恩沒笑，他很不高興，但沒有出聲反駁。也許他猜到主動權不在他手裡，也許是由於「夜焰」閣下的提醒。尤利爾無意開解他，說到底，我連自己都解不明白。
「夜焰」卻開口：「布倫肯的計劃無從成功，你也一樣，尤利爾。此行險惡非常。」
「我另有考慮。你見過拜恩的國王嗎，閣下？」
西塔思索片刻。「他失蹤了。這我非常肯定。」
「那布倫肯會在王宮見到誰？」
「不死者領主。」夜焰斷定，「我了解結社的運作，加瓦什的不死者領主，他是國王最信任的人。但其中緣由，連在位最久的領主都不知曉。」
或許是種反向印證。若黑騎士是先民雷戈，當然不可能有領主認得他。尤利爾從
他的技藝中體會到一絲熟悉感，但銀歌騎士團傳承頗多，連他自己也算其一，區區感覺根本做不得確據。「在國王失蹤前，你見過他嗎？」
「見過一次。」夜焰回答，「領主不經常到拜恩，除非有要事。我們寧願在自己的領地裡聯係。」
背叛者的***自然要小心謹慎，否則水銀領主就是前車之鑒。她向你透露了身份，於是丟掉了領地。這我們都清楚。
尤利爾倒不用掩飾自己，首先他不是惡魔領主，於大局無足輕重；其次若來蒙斯真的僥幸逃脫，這位聖騎士長大概已把他與無名者同行的事宣揚出去了。
「那這張人皮呢？」學徒挑起地上的皮。
「我沒見過這東西。」夜焰說。他皺眉打量他們的戰利品：「你知道它的來曆，尤利爾？」
「很可能是澤佩·布倫肯本人。也就是說，這是他的全部遺骸。」尤利爾將人皮翻了個麵，想起早晨芙拉烤焦的餡餅。「有人披上了這層皮，冒充他來找你。我想布倫肯家族確實派人來劫獄，並殺死瑞恩，但那倒黴鬼不幸死在了地道裡。」他環視四周，「我殺了他，在那之前，我也問出了他的來曆。這是可以確信的。」
瑞恩吃了一驚：「誰冒充了澤佩？」
「一個需要我們留在王宮的人。」
瑞恩不明白：「冒充澤佩和留在王宮，這兩者有什麼關係？」
「仔細想想，爵士。這裡需要一個假設：我們的所作所為受人引導。此人先將消息透露給布倫肯，讓後者派人試探「炎之月領主」的狀態，而我們撞上了殺手，猜到了他的目的。出於某些個人考慮，我無疑會深入王宮，找到夜焰閣下，帶他離開。」
結社的俘虜靜靜聆聽。「當關注者發覺我們竟打算離開王宮，於是立刻現身，找上了夜焰閣下。」
「他不是要幫我離開。」西塔點點頭。先前動手時，這位閣下便已察覺到澤佩·布倫肯拒絕契約的異樣。若真是為逃離拜恩，布倫肯家族一定會選擇與夜焰合作，而不是自以為能控製一位空境閣下。
當然，這隻是懷疑。但尤利爾從不需要為懷疑傷腦筋，他損失了一次『靈視』所需的魔力，在夢中殺死澤佩、獲得了一張人皮後，這點兒懷疑便有了確據……況且，說到底，比起跟澤佩·布倫肯一道送「夜焰」離開拜恩，尤利爾還是覺得自己安排行動比較有利。
「他是來找夜焰閣下確認的。」尤利爾續道，「布倫肯、渡鴉團、甚至守夜人，都是他的棋子。他要知道的是國王的下落。」
「這怎麼能辦到？」瑞恩不由得問。
「彆忘了，眼下王宮被神秘籠罩，有來無回。扇動拜恩人闖進王宮，就可以逼迫城市的管理者解開這裡的神秘力量。」學徒提醒，「這樣一來，不論你們的國王陛下情況如何，他都可以慢慢著手探索。」
「我看他可不願意「慢慢」。」夜焰表示。
「就是這樣。他找上你，是想從你口中同時獲得國王和其他領主的情報。」
「其他領主？」
「例如說，微光領主。」尤利爾告訴他們，「他一直在拜恩，並見識過類似的人皮。他認出了冒充者，而你我都隻能從邏輯上找破綻，這顯然說明微光領主擁有特彆的、分辨冒充者的能力。」
「我明白了。你說得很清楚，但隻有一點：這個披人皮的家夥。他為什麼要引導你們進入王宮？若他隻是為了得到我口中的情報，扇動布倫肯等人就足夠了。」
「因為他不能完全操控布倫肯。說到底，後者是個頗有權勢的大家族，薩斯貝·布倫肯既然是家主，便也該有家主的能耐。皮套人若非領主，便不可能命令他們。」
連瑞恩也明白了：「布倫肯出於保
全心理，才會派人潛入王宮！這是那皮套人意料之外的。」
「就是這樣。」尤利爾讚同，「至於夜焰閣下的狀態，我猜他是從我這裡得知的。」死人沒必要派人尋找，來蒙斯的行動基本代表著光輝議會的態度。「閃爍之池的女王有能確認你的生死的辦法，是不是？」
夜焰竟不確定。「或許吧。對我們來說，死亡不是終點。」
「那就還是猜測，不是結論。但這無傷大雅。」
「的確，你頗有先見，尤利爾。」米斯法蘭感歎，「傳言克洛尹塔連外交部成員都能媲美尋常占星師，我開始相信這話了。」
那倒隻是傳言，尤利爾心想。由於特殊的職業和火種天賦，很多人都分不清他的技藝來源。這沒必要解釋，但這無稽之談可千萬彆在我導師眼前提起。
「你們說來說去，這跟「需要我們留下」有啥關係？」瑞恩滴咕。
「不好意思，我有點跑題。」尤利爾解釋，「澤佩並不知道我們解除了契約，夜焰閣下離開王宮時，一定會引起某人的注意。這對他的計劃不利。」
「你居然了解結社的契約？」
「我可以了解任何魔法，包括契約在內。取決於我的意願。」
瑞恩懷疑地打量他，但最終也沒開口質疑。
「不論如何。」「夜焰」米斯法蘭平靜地發話，「等到拜恩人闖進王宮，聖門的隔絕力量消失，我們就能離開這裡了。在那之前，我們最好彆做多餘的事。」他衝兩位同伴點點頭。「沒有契約能約束我們，但我們目標一致。」