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> 窗戶緊閉，房間裡彌漫著森林的清香，但來訪者根本沒注意。
“你能給我講講他的故事嗎，精靈女士？”那女孩把占星師的深色袍子攏到一旁，期待地望著她。“關於他的家庭。那部分書裡記載得不多。”
真是怪事一樁。好像我除了給這小鬼講故事外，就沒彆的事好做了。梅布爾到達浮雲之都時，霍科林的戰事如火如荼。命運集會忙得不可開交，接待她的是外交部和事務司。她一直等到亡靈撤離空島。期間，梅布爾想儘一切辦法，試圖與高塔的先知“黑夜啟明”見上一麵。
結果她吃了閉門羹。事務司的官員都很客氣，從不當麵回絕她的請求。後勤部每日派人送來各式禮品。大小貴族聞風而來，上門拜訪或邀她做客。其中有一撥自稱是“自然護衛”的環保人士，請求她為空島的森林種族傳播希瑟愛護樹木的高尚教義，當她提及高塔和先知的狀況時，這些人又一問三不知。有鑒於此，梅布爾在外交部官員到來時，將尤利爾曾留下的信物交給了對方，希望能借助外交部的關係與先知見麵。此人的表情難掩震驚，讓她心懷期望，但他一去不回，至今仍杳無回應。
蒼穹之塔聳立在雲端，與布魯姆諾特近在遲尺，唯獨梅布爾觸不可及。最後她下定決心，親自拜訪了當地的希瑟教堂，但遺憾的是，它們與流砂之國的蓋亞教堂一般冷清，無法替她發聲。我們大名鼎鼎的“七盞燈小屋”的主人，隻好在接待室喝茶，給負責接待客人的占星師小姐講故事。
但說實在話，她還挺享受這個時刻。世界在窗外淋雨，而我在壁爐邊享受篝火。“沃爾夫岡乃是貴族出身，生來就是做騎士的料。”梅布爾訴說著故事情節，“他的父親告戒他，騎士是誓言效忠領主和國家的高貴之人，他的兄弟們……”
“他父親和他兄弟都是蠢貨，他本人則是個天賦異稟的蠢貨。這一家子隻配活在咱們胡說八道的故事裡。”一個聲音嚷道，“沃爾夫岡是個諾言變成的魔怪，腦子裡存不下其他東西。”
梅布爾說不下去了。與羅瑪相比，那追著她問故事的女孩還算文靜。但她的到來意味著轉機。“你不想聽故事，就彆在這兒搗亂，羅瑪。”
小獅子做個鬼臉。“薩賓娜，拉森要你去統計星座個數呢。”
“什麼？”這姑娘猛站起身，差點被袍子絆一跤。“這怎麼可能統計出來！”
“快去吧。下樓。”
等她匆匆跑掉，小獅子羅瑪才鑽進屋，擺出一副目空無人的得意姿態。“我特意來給你解圍，梅布爾。但不必謝我啦，咱們關係不一般嘛。”
自然精靈不禁微笑。“那女孩也和你關係好，你乾嘛趕她走？”
“她聽不得悲傷的故事，一丁點兒都不行。我可不想看她哭哭啼啼。”羅瑪自以為是個大人般說道。
“噢，看得出來。”梅布爾表示，“白夜騎士的故事有浪漫的部分，我隻會給她說這些呀。”
“對她來說很浪漫，對受害者可不同。你認識英格麗嗎？”
梅布爾沒聽過。“人類的名字。”
“就是這樣。算了，沒必要關心。我有事要問你啦，瑪格德琳女士。”
最好不是關於安川的事。梅布爾心想。否則到時候哭的會是你，而非你的小夥伴了。“問吧。如今你是主人，我是客人。”
“你怎麼會來布魯姆諾特？”小獅子脫口便問。
“還有嗎？”她不答反問。
“我的職業是怎麼回事？你住在微光森林，知不知道安川的下落？噢，他是我的導師。還有，尤利爾說他在寂靜學派的屬國遇到了你和一頭龍同行，你現在還帶著她嗎？”這頭小獅子像隻漏底的水袋一樣不停向外灑出問題。“求求你，快告訴我答桉吧。”
“這些全是你的問題。”梅布爾提醒她。
羅瑪一聳肩。“噢，海倫確實讓我背誦了一張清單，上麵有許多疑問。我想命運集會希望我在你口中得到答桉。不過要我說，那些問題都不著急。”
“除了我來浮雲之都的原因？”
“這個嘛，我倒也很好奇。”她眨眨眼。
誰說這孩子不機靈？梅布爾以全新的眼光打量她。微光森林一彆後，她變得成熟了。克洛尹塔的確是她的生長之地，但梅布爾也給過她幫助，這姑娘已經學會了在兩者間找出平衡點。
自然精靈摸了摸圍巾。“看來我有必要滿足你的好奇心。”她調侃，“畢竟咱們關係不一般，值得我坦白來意。”一種奇妙的滿足感在心底升起。欣慰。憐愛。畢竟我也算這孩子的長輩。“做好準備，我隻和你一個人說。”
小獅子一甩尾巴，帶上房門。“怎麼回事？”
“有人在找我。”梅布爾輕聲說，“我不知道對方是什麼人，隻能肯定他非常危險。實話告訴你，我是來高塔避難的。你們或許有對付他的經驗。”
羅瑪吃了一驚：“可你是空境呀。”
“空境也有差彆。”這沒什麼不好承認的。“的確，我不算新生代，但在真正的老資曆麵前，職業差彆就是天差地彆。”梅布爾撚起一枚種子，催生出長長一大串雪白花朵，瀑布般垂落在地，枝蔓爬到窗前。她自己也說不清這是什麼花。“瞧，我隻是偶爾會去夢裡逛逛。聽說克洛尹塔對夢境有所研究。”
“拉森是夢境的專家。”
“‘艾恩之眼’閣下。但願他會歡迎我。”
“一點兒沒錯。要不是被海倫半路撞見，他肯定直接來找你了。”
梅布爾也聽說過海倫其人。這是個古老的名字，儘管當下聽起來並不如何特彆。“說實在話，羅瑪，我更想見見這位命運女巫閣下。”
“真的假的？”
“完全是真話。我們同列空境，讓她等在隔壁太怠慢了。”
窗戶打開了。原本玻璃外的高空景色，在一陣波紋中恢複成壁燈和絲絨流蘇長背椅。一位女巫坐在椅子上。
梅布爾與這位大名鼎鼎的海倫·多蘿西亞閣下的第一次碰麵，隻見到了她的一隻眼睛。“勝利者”的血脈後人包裹在神秘莊重的女巫鬥篷裡，麵紗和寶石遮住她的臉。儘管如此，梅布爾仍然認出了她的身份。
“她發現啦。”羅瑪痛快地宣布。
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豎琴座女巫站起身。“有你在場，我很難藏得住。”
“彆怪到我頭上。瑪格德琳閣下比你厲害多呢，她打退過黑騎士！”
“要真是那樣就好了。”自然精靈笑著歎息，“可惜我是逃也來不及。”
緊接著，整麵牆壁也消失了。“命運女巫”走到她麵前，繞過地毯上垂落的花包。梅布爾收起表情。我倒沒瞧出來那麵牆竟也是虛幻之物。女巫手段的確有點奧秘在裡頭，是正統傳承中罕有體現的。
海倫審視著她。“請務必體諒我的警惕，祭司大人。尋常訪客應受到禮遇，但如今追逐你的人十分危險。”
“我聽說了霍科林的事。”這是她趕來高塔的原因之一。
“一隻來無影去無蹤的夜鶯，能夠躲避占星術的觀測。”命運女巫說，“我不敢肯定他是追蹤你的人，但你既然找上門來，或許能提供線索。”
“我的確有線索，更有重大情況需得通知你們。”
“願聞其詳，閣下。”
梅布爾鬆開手，花串墜落，迅速凋零粉碎，化作瑩瑩塵埃。她盯著植物的遺骸，很想伸腳去碾，但這裡是彆人的廳堂。“白夜騎士托我保管聖經後，我對神秘物品產生了不小的興趣，甚至刻意收集。”
“據我所知，你更喜歡收集花種。”
“植物種子。”她糾正，“兩者用途不同嘛。我總得豐富一下食譜，神秘物品又不能吃。不管怎麼說，在這期間，我聽說過一件用途可疑的物件。”
“可疑？”
“一副夜鶯的寶甲。”梅布爾說，“簡潔而輕便，靈活非常。它擁有特彆的力量——”她比個手勢，指尖的油彩在脖頸前劃過一道絢麗弧度。“——足以威脅到許多大人物的安全。因而當它流落到一位貴族老爺手上，他決定將它熔化重鑄，消除隱患，同時避免浪費它的珍貴材質。”
羅瑪很想開口詢問，但女巫搶先一步按住她的肩。安靜之中，海倫耐心地等待後續。
梅布爾投以讚成的目光。“夜鶯的寶甲麵目全非，失去了原本的力量，又沉重了許多，變成一副華麗的騎士盔甲。後來貴族家道中落，它被多次出售，成為賣場常客。最後的買主醉心於其精美的外觀，找到打造盔甲的鐵匠，要求他以它為藍本，製作出更多相同樣式的盔甲。但鐵匠拒絕了。”
“‘這不是我打的，先生。’鐵匠告訴買主，‘上麵的花紋是火焰留給它的痕跡，我沒有再行加工。事實上，我用儘辦法，都沒能臨摹出同樣的花紋。這件作品唯一屬於我的隻有頭盔。’買主不解其意，追問原因。”
“鐵匠吐露了實情。”梅布爾緩緩講述，“這副寶甲是夜鶯的寶物，當時他窮困潦倒，便心生不軌，貪墨了寶甲的頭盔。但到來日重鑄盔甲時，鋼鐵自生花紋，在火中誕生了全新的神秘。”
全新的神秘？羅瑪的口型在問。
“形態的改變影響了神秘效果。”梅布爾裝作沒瞧見，“而這鐵匠本就心中有鬼，貴族老爺派人來取，他便換上一隻新頭盔，宣稱這副盔甲自頭到腳都是由他打造。”
“從夜鶯到騎士。”女巫若有所思，下意識伸手撫弄發尾的鈴鐺。“變化這麼大，多半不是煉金術。矮人的熔鐵城有獨特的鍛造技術，其中包羅萬象，或許這副盔甲的重鑄是出自他們的手筆。”
她這一鬆手，可不得了。小獅子眼睛發亮，衝口便問：“夜鶯寶甲變了樣，但那頭盔還留著？”
“是的。它仍是夜鶯的寶物，擁有掩護佩戴者的神秘力量。至於重鑄過的盔甲嘛，那已是騎士的寶物了。”梅布爾告訴她們。
話說到這裡，含義不言而喻。
“刺客得到了這件寶物，才會連占星師也找不到他。”
“怎麼有這東西？”小獅子滴咕。
“傳言中，夜鶯寶物最初是先民時期奧雷尼亞帝國水銀聖堂的傑作，教士創造這東西本就是為貴族服務。暗殺對手，恐嚇政敵，肅清內族，一把好刀將帶走後顧之憂。”梅布爾說，“這些都是需要在占星師和審判機關眼皮子底下完成的，所以嘛，這玩意兒的誕生無疑充滿針對性。它的所有者留下記錄，稱此物能消除穿戴者的存在感。”
“存在感。”海倫重複。她仔細考慮著這個詞，陷入沉思。“能令人忽視他的存在的力量……”
“這麼說，就算他光明正大走在街上，我們也瞧不見他嘍？”
“你看見他，就像看見一片落葉、一枚瓦片，它的出現理所應當。你要整天警惕樹葉和沙石嗎？”
小獅子用爪子碾著地板上的灰儘。“偵測站的斯露格。”她念叨，“沒人發現她的異常。”
“這是誰？”難道是“不存在的夜鶯”刀下的又一位受害者？
“無辜喪命的可憐人。”海倫回答，沒有多說。她朝梅布爾點點頭：“你的線索很有價值，瑪格德琳女士。”
“當然。我不會來高塔自討沒趣。”
“最近我們遇到許多麻煩，實在騰不出空閒。況且，話說在前，某些我在命運集會的同事們認定你要為微光森林的蔓延負責。”這話聽來意味頗深。“但不管集會的態度如何，我個人非常感謝你。”
看來我仍是不受歡迎的客人，梅布爾心想。雖然比黑騎士和他的亡靈軍團稍好一點兒。
“我們已經了解了你的來意，瑪格德琳閣下。”女巫續道，“然而先知大人忙於處理神秘之地的事務，一時脫不開身。”近來拜訪高塔的賓客實在不少。“根據日程，他最近的空閒時間是在四個星期後。如果你願意等，集會非常樂意安排你們見麵。”
“四個星期太久。”梅布爾從莫尼安托羅斯遠行到浮雲之都，不是為了在高塔的接待室看夜景的。
“請你諒解，閣下。霍科林戰事才歇，克洛尹塔有太多事務亟待處理。”
“其中之一正是那來無影去無蹤的空境夜鶯？我見到了冒險者的懸賞，神秘生物稱他為‘夜鶯之王’。”
“問我的話。”羅瑪嚷嚷，“這稱呼該給那頭盔才對。”
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“你若擔心自身安危，外交部可以提供保護。”海倫告訴她，“起碼這裡安全無虞。”
夜鶯的襲擾不過是樁小事。說實在話，她根本沒受影響，這頭盔的佩戴者忙著刺殺海倫。梅布爾與他毫無瓜葛，提及此事不過是為了打動對方。“我還是希望與先知大人……”
“恐怕不行。”“命運女巫”溫和而堅定地說。
“半個月前你們就這麼說。”
“這是有原因的。秩序再次發起了獵魔運動，克洛尹塔是七支點的眼睛，自然要緊盯敵人不放。”女巫解釋。“不止我們，神聖光輝議會厲兵襪馬，鼓動屬國。寂靜學派召回修士。守誓者聯盟急於迎回西塔女王，為此不惜搭上大筆珍貴材料。”她的語氣不像敷衍。“人人都有自己的打算，隻等我們找到結社的老巢，將惡魔斬草除根。”
“等到四星期後？”
“不管怎麼說，攻打惡魔之前，神秘領域七支點必須內外同心。”如今你們還差得遠。
“七支點是不可能了。”梅布爾告訴她們，“灰儘聖殿遠在地底世界，獵魔運動與他們無關。我要等到岩漿從地心噴出來嗎？”
“我敢說，地底世界也有惡魔啦。”小獅子羅瑪滴咕。
“區區惡魔不算什麼，問題在於秘密結社。隻有大型結社，聚集成群的無名者，才擁有撼動秩序的威脅。”地底世界與賓尼亞艾歐聯絡甚少，人員流通更是困難非凡。
聖者之戰的結束一百年間，梅布爾真正見到來自灰儘聖殿的地下種族隻有多爾頓·影牙一個。連白夜騎士沃爾夫岡的妻子，她也僅僅是暗夜精靈，不屬於聖殿成員。尤利爾和那西塔對卓爾一知半解，但梅布爾輕易便能看穿他的來曆。影自光生，魂靈之形。他的技藝無疑傳承自先民正統。
“秩序支點分割已久，需要時間彼此適應。”
“有些問題隻靠適應力是不成的。”
“到底出什麼事兒啦，瑪格德琳閣下？”羅瑪詢問，命運女巫朝她皺眉，這姑娘全然沒注意到。“惡魔結社闖進微光森林了嗎？”
若真是這樣就好了。不用我費口舌，天文室會先一步得到消息。眼看著無法麵見先知，梅布爾徹底放棄了。既然人們都滿懷自信，我乾嘛自個兒操心？“他們闖不進去。銀石穀許久沒有派出使者，蒼之森的道路被封死了。”
羅瑪吃了一驚：“封死？”
“蒼之森被迷霧籠罩。”坦白實情後，梅布爾有種輕鬆感。“誤入者有去無回，成了凡人口中陰森恐怖的神秘之地。連我也回不去了。”
“據我所知，聖瓦羅蘭本就不歡迎外人進入。”女巫指出，“而你梅布爾·瑪格德琳，在外旅行已久，從沒回去過蒼之森。這我們都很清楚。”
“勞煩你們關心我的下落了。”
“你最後的落腳點是尹士曼。無論如何，那小王國屬於克洛尹塔。”借住占星師的地盤的下場。我可不意外。“聖瓦羅蘭的大祭司進到家門來，真令人驚訝，集會沒收到任何拜帖。但我們並非不歡迎客人。”女巫說，“隻是要求你修好自己撕開的口子。當你準備離開王國，沒人阻攔你。”
“噢，這是有過先例的。我不是首個在外遊蕩的自然精靈，先行者得追朔到先民時期。”
“顯然是你們少數派，絕大多數自然精靈比法夫坦納的霧精靈更不願意遠行。也許你的同族正是聽到了獵魔運動的風聲，才閉門不出。”
“錯啦，海倫閣下，此事和我的同族關係不大。”梅布爾捧起茶杯，“這樁事的根源是蒼之聖女，如今森林隻有她一個人的聲音。”
女巫半信半疑。“抱歉，我對你們的製度建設了解太少。”
“這不常見。我們像凡人王國，不像神秘支點。從樹葉小人族到銀石穀巨龍，希瑟子民統統以她為首，沒有半點雜音。若說聖女代替希瑟統治著聖瓦羅蘭，這話竟也準確。”提起故鄉，梅布爾很詫異自己居然如此平靜。
“即便沒有封鎖森林，待在蒼之森也和關禁閉沒兩樣，人們失去了自由意誌。一個怪異的動作，一句不滿的低語，都會招致殺身之禍。聖女大人是聖瓦羅蘭中神靈信仰的化身，我可不敢再多說她半個不字。瞧，我已經為自己的首次嘗試在外流浪三百年了。”
羅瑪與那女巫對視一眼。“你居然是被趕出了蒼之森？”小獅子頭脫口而出。
“真是甜言蜜語，羅瑪。”梅布爾微笑，“我是主動提出到森林外旅行的，全因蒼之森裡沒我要找的美味。”
“這是獨裁！”羅瑪叫道。
“不然你以為‘統治’是什麼？”
“我們高塔可不這樣。”
是嗎？當先知作出決定，不曉得你們集會中能有幾個人選擇反對。梅布爾沒有傻到揭穿。“自黎明之戰以來，先民時期的帝國製度便不複存在了，神秘水準才是地位的根本體現。克洛尹塔是我們要學習的對象。”
“那來的該是聖女大人才對。”
“她沒有我的謙卑之心。”梅布爾澹澹地說，“但一時半兒改不過來了。獵魔運動業已重啟，我希望能與貴塔的先知見上一麵。”
“討論聖瓦羅蘭的現狀？不，我們不會派使者去打擾你們，放心好了。”
“剛好相反。”梅布爾說，“聖瓦羅蘭的狀況都是道聽途說。事實上，我離開故鄉不過三百年，卻發現許多古老的森林傳承正逐漸陷入沉寂。要不了多久，它們便會消失……這是災難之兆。我不知道聖女對此有何措施，我從沒能看清她……但命運之神奧托的力量能穿破希瑟的迷霧。倘若你們在乎聖瓦羅蘭為秩序的付出，大人，請為森林子民指引道路。”
女巫與她四目相對。“也許你說得都是肺腑之言，而我們也確有責任。但你究竟要我們做什麼呢？”
“羅瑪·佩內洛普小姐。”梅布爾扭過頭，望著小獅子。她的金發熠熠生輝。“我需要她繼承失落的神秘職業。”