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> 尤利爾手足僵硬，不敢擅動。在這位惡魔領主麵前，連死亡也不過是噩夢的開端。“夏妮亞·拉文納斯離開了黑城。”
“她在也改變不了什麼。”亡靈騎士語氣中似有笑意，但一閃而過，有如錯覺。“她不如吉祖克，這一任聖騎士長也不如奧茲·克蘭基。”比較令人回憶起某些不愉快的遭遇，尤利爾知道這是警告。
這絕非首次。尤利爾思量。他見過這位不死者領主多次，全因誓約之卷作為聖經與同類間的聯係，然而將原因徹底歸咎於此似乎也不準確。最開始，尤利爾心懷忐忑，生怕觸怒對方，在逼迫下惶然不知所措，但警告得太多，他反而不怕了。
黑騎士一定對他彆有所圖，或為身份，或為信仰，但無論如何，學徒早已打定主意不讓這亡靈如願。警告不算什麼。既然他有所圖謀，我很可能聽見下一次警告。關鍵在於弄清他的目的。
“局勢不同了，大人。”尤利爾對亡靈騎士說，“現在不是惡魔結社可以肆意妄為的時候。”
“沒區彆。”亡靈回答，“神秘支點步步緊逼，我們為生存而戰。”
“你已經死了。”學徒指出。
“我站在這裡，說明仍有人抱有不同的希望。”
真是怪事一樁，對方的話分明不算威脅，卻令他一陣窒息。尤利爾難以克製地想起林戈特姐妹。她們會祈禱黑騎士的生，還是我的死？他恐懼回答。這意味著我的軟弱嗎？他不能給出答案！當窗外升起火光時，他的心在尖叫。不。不。彆再想她們。
火焰流星般飛射，拖出緞帶似的彩色光路。黑騎士並沒有動作，但德拉的幽靈突然模糊了一瞬。緊接著，房間的外牆開始龜裂，熾熱、耀眼的光芒溢出縫隙。
他聽見一聲祈禱。高昂、短促。來自全然陌生的語係，是北方炎熱之地誕生的文化，與諸神的時代息息相關。每當夜色褪去，太陽升起，人們便用這語言讚美祂。
“熔流！”
熱浪灼黑地板。尤利爾隻一眨眼的工夫，烈焰噴薄而出，在麵前分流，吹向四周。
等他恢複視野，房屋的三麵牆已被空境交手的氣流撕碎。聖騎士長萊蒙斯·希歐多爾的杜蘭達爾光輝閃耀，鋒芒距離惡魔領主的麵盔不過幾寸，而後者單手提起“聖經”，招架住這一劍。
尤利爾吃了一驚，沒想到聖騎士長會突然出現。慶幸之餘，他立即拔劍擋在德拉身前，幽靈嗖一下鑽進他口袋。
“審判！”萊蒙斯怒喝一聲，杜蘭達爾彙聚起驚人的熱量，空氣猛地膨脹。
『靈視』覆蓋了所有可能，隻見烈焰如從穹頂傾灑，在未來吞噬掉了整棟建築，還把草坪和後院焚化一空。關鍵時刻，學徒躲入陰影，才得以在神秘的對撞中幸存。
此人早有準備。尤利爾意識到他一直跟在自己身後。“見鬼。”他邊後退邊揮出冷光，嗤嗤的蒸發聲不絕於耳。“費裡安尼！”
亡靈騎士伸出空著的那隻手，以超乎想象的急速擊中萊蒙斯的胸口，他悶哼著倒退。與此同時，“鑰匙”也將杜蘭達爾和它的火焰反推回來。傳遞的熱能將鐵手套燒灼得通紅，但黑騎士似乎根本沒有痛覺。
萊蒙斯雙手握緊劍柄，額頭布滿汗珠。他無疑奮力抵抗過，但雙劍相交，迎麵的劍刃似乎比山還沉，他借著胸口的鈍擊撤力，鞋底在焦木地板上留下長長的刮痕，最終停在學徒身邊。
“你和那惡魔要好，尤利爾？”聖騎士長聽見了他的呼喚，“和惡魔？”
尤利爾咬緊牙關。“他救過我。從夏妮亞手上。”於惡魔獵手而言，隻是蒼白的理由。“你殺了他？”
“我會的。惡魔領主死後，很快會輪到小卒。我會把他們燒成灰。”萊蒙斯提起杜蘭達爾，指著他的鼻子。“後退。”
“你想乾嘛？”
“履行職責。”
不會是指單挑不死者領主吧？等同於自殺。但由於『靈視』的存在，尤利爾知道更多內幕。他轉身便逃，沒有提出半點異議。
……
黑騎士任由那高塔信使逃離，沒有任何動作。幽藍火焰打量著萊蒙斯，似乎在等待他出手。不得不承認，此人有種非凡氣度，或許是出於對自己實力的全然自信。
或者有其他原因。不，他不可能猜到我的目的。萊蒙斯認定。我沒跟任何人提起過。
尤利爾當然不例外。尤其是他。萊蒙斯對他素無好感，懷疑他的立場已有一陣子了。蓋亞的神官和露西亞不同，他們富有不該有的同情心，總按自有的一套規矩行事。他不會將議會的計劃告訴對方。
那小子是個無恥的騙子，聖騎士長心想，而大多數不知情的人卻樂意信任他。尤利爾與費裡安尼交流時，展露出對惡魔的態度如此紮眼。露西亞在上，萊蒙斯曾無數次警告自己，不能將個人仇恨擴散到無辜者的頭上。我竟以為他是無辜的！
有些事不可能用同情心來搪塞。他心想。是的，我知道你的小秘密，該死的混球。等這邊的獵魔運動結束，萊蒙斯就打算去找他的麻煩。人贓並獲，白之使也不能來拯救。
……但得先解決敵人。
事實上，他聽得出學徒話中的詫異。眼前的惡魔身具諸多名號——加瓦什的夜之民稱他為“死海之王”、惡魔結社視他為“不死者領主”，至於那些有幸見過他一麵並活著轉述這件事的人，則統一喚他是“黑騎士”或“死神代行者”，後者多半是白之預言時候的老輩人。
總而言之，這亡靈絕非尋常惡魔，若他是正麵人物，大概在神秘領域中的名頭會比萊蒙斯本人響亮得多。
麵對這樣的敵人，傻瓜才會不當回事。萊蒙斯還是侍從時，曾對“神學家”羅珊·托斯林的身材樣貌記憶猶新，但關於不死者領主，他的回憶中隻有戰爭和死亡，以及黑泥下堆積成山的骸骨。此人令神秘領域產生了對屍體的畏懼：不是出於死亡恐懼，而是對那些死去卻又重新站起、帶著生前狂熱再次投入屠戮等血腥事務之中的戰士。它們強壯、無畏、殺之不儘，至今仍是秩序支點的夢魘。
若我一敗塗地，萊蒙斯不禁想，結局會比敗在“神學家”手上要恐怖得多。學派巫師不琢磨人的殘骸，但黑騎士會將他變成死神的子民，跟蠕蟲為伴。
杜蘭達爾似乎察覺到他的恐懼，黑銀劍刃散發微光。亡靈瞥它一眼。
“它將切碎你褻瀆的盔甲，惡魔。”萊蒙斯告訴對方，“你那下屬就是這麼死的。”
“手握一根火柴。”惡魔領主評論，“隻會令人產生幻覺。”
“是嗎？那把劍是你的火柴？無論你有什麼陰謀，都會到此為止。我們知道你在搜集聖經。”
黑騎士眼眶中的幽焰一跳，關節發出刺耳的響聲。
萊蒙斯在千鈞一發之際提劍，才沒被隔空劈來的魔力之劍撕碎。“你太執著於眼前事物。”他告訴對方，“安托羅斯之戰後，你的目的昭然若揭！我們隻需要把骨頭放在網中，你就會自己鑽進來。”
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幽焰輕輕跳躍。現在才反應過來中計？太晚了。議會的幫手已在近前，萊蒙斯相信代行者會派來合適的人選。決不能再犯同樣的錯誤，寂靜學派已給我們上了一課。
他打量著這位白之預言時期的亡靈騎士。若它聰明的話，就不會在空島之戰後離開惡魔老巢。魔靈公主如今成了高塔的俘虜，在先知手下，沒有秘密能夠保全。為一張紙冒險來到黑城？也許其中另有緣由，也許結社隻是加瓦什的尋常盟友？它根本不在乎？
多思無益。萊蒙斯知道這道理。死人的腦筋總沒有活人靈活嘛，也許他根本沒有腦筋可言。
哢嗒一聲，亡靈騎士稍一偏頭，鋼鐵相互碰擊。若說畏懼乃人之常情，那這家夥與活人簡直毫無瓜葛。一個嘲弄的聲音從頭盔下冒出來，充滿輕蔑，“憑你？網？”
“是‘我們’。”萊蒙斯糾正。
……
他身後傳來爆炸聲。但沒有火光，沒有煙霧，房屋和街道如麥子般滑倒，而握緊鐮刀的死神方才放下手臂。聖騎士長將杜蘭達爾橫在身前，連人帶劍飛上了十幾碼的空中，但他總算接下了這一擊。
尤利爾躲開砸倒的櫟樹，泥土濺了他一身。但他對萊蒙斯簡直刮目相看：吉祖克和奧茲·克蘭基也不過如此。而按照神秘領域的理論，這一代聖騎士長還是空境中的年輕人，距離他們還有很長一段時間的積累。他開始懷疑自己不算了解空境的實力了。
不論如何，這絕非學徒能參與的戰場。他抓緊趕到餘波邊緣，找到“長者”費裡安尼的屍體，它正在一片燒焦草坪中試圖對齊自己的腰。聖騎士長將它砍成了兩截，但這頂多是順手而為。
“沒關係。”死人注意到他的目光，“肉身不過是軀殼，我已是夜之民。”
“你最好先藏起來。”尤利爾低頭讓過飛來的石塊，“寂靜學派出現在黑城後，他一定向光輝議會通報了情況。我真是傻瓜。”難怪萊蒙斯讓我輕易逃出卡加特的城堡。“會有神官趕來。”
“讓他們來。”費裡安尼輕蔑地說，“我帶他們去地獄。”
“是嗎？萊蒙斯早料到你的領主大人出現，他請來的援軍一定是空境。”
費裡安尼的臉色變了：“你給他通風報信？”
“見鬼，聖騎士長又不是瞎子。”任誰在安托羅斯的慘案後，都該清楚那亡靈的目的是聖經。尤利爾把誓約之卷丟給他，並非隻是為了躲避法則巫師的追殺。“說實在話，費裡安尼，我不願看你沒命，不代表我會幫助結社。這是兩碼事。”
又一蓬泥沙兜頭揚過來，被神術屏障擋在外。尤利爾轉過身，長者已拚好了身體。“至於聖經，它記錄著我的誓言，但並非誓言本身。無論如何，它不會比性命更重要。如果你的領主非要它不可……”
“你急著掙脫漩渦？”有人問。
陌生人的嗓音。尤利爾隻覺空氣猛地收縮，“長者”突然開始燃燒，烈焰衝天而起。滾滾濃煙撲麵，他聽見無名者發出慘叫。
學徒本能地召喚冰霜，但那絕非尋常火焰。幾乎是頃刻間，金色火焰將費裡安尼徹底吞噬，連灰燼也瞧不見。
他驚恐地望著這一幕，腦海中回蕩著萊蒙斯先前的威脅。我會把他們燒成灰。
“快跑！”幽靈尖叫。她的聲音從口袋裡傳出來，縈繞在耳邊。“尤利爾！”
來人伸手一揮，煙與火盤旋散去，德拉的叫喊也戛然而止。“我能體會你的心情，年輕人。”他踩過枯焦的草坪，“十五年前，我的一位朋友背叛了生養他的家庭，投入惡魔的陣營。我知道他並未背棄信仰，然而有些事生來注定。”
尤利爾口乾舌燥。“普特裡德閣下。”
此人一挑眉，似乎詫異於被學徒叫出名字。他有布列斯人的卷曲黑發，北方熱土的棕色肌膚，一對銳利的鷹眼。作為凡人屬國的大主教，他出身望族，又是光輝議會的成員，是布列斯塔蒂克和聖城讚格威爾的重要紐帶，平日裡無疑受到尊崇，但與地位不相符的衣著足以掩蓋其偉大：麻布白袍，荊棘頭冠。他沒有代行者的權杖，沒有金環和寶石之冕，甚至沒有聖騎士長萊蒙斯手中類似的聖劍。耶瑟拉·普特裡德像個尋常教堂中的見習神官，且比真正的新人更身無長物。
尤利爾在『靈視』中見到他時，燦爛的神術光輝驅逐了死亡氣息。
聖騎士長從瓦礫中起身，惡魔領主的“聖經”轉瞬即至，而耶瑟拉·普特裡德從天而降，召喚出光焰的壁壘，終於招架住閃電般的一劍。頓時，氣流發出顫栗的嘶鳴，岩石鐵筋被拋上天空，地麵在劇震中下沉。雙方一觸即分，未能分出高下。
他殺死了上一任外交部統領。尤利爾想起許多傳說。一百年前，灰之使為保衛屬國死在了邊境，那也是當年新生代戰爭蔓延到高塔的開端。
“命運女巫”海倫閣下至今忘不了父親離世時的悲哀，甚至連帶著憎恨伊士曼王國。如果不是白之使替她報了仇，許多人的命運將因此不同。
他的想法一定寫在臉上。“我不指望你的導師會向學徒介紹手下敗將。”耶瑟拉主教歎道，“但他的行事總能出人意料。你似乎認得我。”
“我……”學徒不知如何作答。
不過對方也沒等他回應。“希歐多爾太年輕，險些讓你們逃掉。”耶瑟拉主教告訴他，“彆指望他會複活了，小子，神術是亡靈的克星。兩百年前，代行者閣下用女神的火焰焚燒了‘咒厄騎士’的軍團。若我們能下手輕些，他或許還有餘力回到加瓦什，給死海之王的繼任者添些麻煩。”他搖搖頭。“是啊，我們沒料到今天。”
“我看還不夠。”尤利爾防衛性地提劍，“也許你們該燒掉整個加瓦什。”
“沉淪位麵乃是諸神造物，與閃爍之池同樣，是死者的歸屬。秩序默許它的存在……但不代表亡靈可以隨意踏入諾克斯。”
普特裡德平靜地望著尤利爾，他像常人一般雙腳站在地麵，神情自若，舉止也沒有“紋身”吉祖克那般乖戾，他的表現會令人心生錯覺。但學徒從他身上感受到熟悉的氣質，仿佛自己正在麵對畫像裡冠冕加身、手舉權杖的甘德裡亞斯。見鬼，他比代行者更像露西亞的教皇。我要怎麼對待他？
“我馬上就走。”尤利爾說，“回到布魯姆諾特去。”
耶瑟拉一揮手。“啊，彆擔心。克洛伊塔現今乃是議會的同盟，往日仇恨不必再提。”
“事實上，議會的盟友的確助我良多。”學徒立刻表示，“若無聖騎士長閣下幫忙，寂靜學派的夜鶯一定得逞了。我對此心懷感激。”對方大概相反，我死了他才高興。
他一挑眉：“這倒是很難想象。”
“一切皆有可能嘛，閣下。假如你們邀我到聖城，也不是不……”
“萊蒙斯想留你，他的打算與我無關。”大主教打斷了他，“無論如何，你是高塔信使，不歸議會管理。是的，你走吧。”
尤利爾吃了一驚，我可以走？這種發展不在他的想象中。但既然對方已說得清楚，最好彆去再三確認。他不敢收劍，持著武器慢慢走過顫栗不止的地麵，向南方而去。
但當他踏上費裡安尼身死的草地時，那些枯萎痕跡正如火焰燒卻後的灰燼，煙霧繚繞不息。有什麼地方不對。學徒本能地進入『靈視』狀態，一秒鐘後，他一身冷汗地回到現實。
原來還得交門票。尤利爾明白了。一命換一命，似乎很劃算，但有些事不能這麼計量。他考慮另一種可能。
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布列斯大主教站在原地，眼睛望著戰場，隻分出一點注意力吩咐：“我的意思是，隻有你。”
尖叫聲。尤利爾將身一側，火浪擦肩而過，沒入泥土。他的口袋在高溫中開裂，幽靈德拉驚恐地飛出來，躲避熾熱的神術火焰。
“德拉·辛塞納生前隻是個學者。”尤利爾用屏障遮住幽靈，試圖解釋。“她已經死了！她不是惡魔。”而這不過是儘人事。
“那麼火焰將證明一切。”普特裡德不為所動，“你走吧，年輕人，你終究是高塔信使，身份無可置疑。把那女孩的靈魂留給我們甄彆。”
“留給火焰甄彆？”
“假如她真的清白的話。”
幽靈德拉再也無法忍受，她恐懼地望一眼學徒，隨後轉身便逃。
不能等耶瑟拉親自動手。於是尤利爾施展神術，將德拉困在鎖鏈中。我們的通靈者小姐氣球似的掛在半空，捂住臉哭起來。
她以為我會放棄她。尤利爾明白，德拉·辛塞納既不是戰士，也不是合格的夜鶯，從踏上職業之路開始，她隻有自己能夠依靠。她本不指望我能幫忙，也許她根本不願欠我的情。
說到底，德拉·辛塞納真有這麼重要？她不過是亂局中的無名之輩，甚至不是真正的無名者，尤利爾不知他們拿她做什麼。然而萬事萬物都有價值，尤其在這座罪惡之城……往好處想，他希望自己的態度能影響人們對於德拉價值的判斷。
“請您網開一麵吧。”他對布列斯帝國的露西亞大主教懇求，“若你們要她的命，她也已付出過了。”
耶瑟拉主教歎息一聲。“這可不能通融，小鬼。樞機主教安利尼被確認與惡魔有染後，代行者當即下令逮捕他。高貴地位和豐厚功績不能讓他逃脫，隻為他掙得了一次在聖裁判所公開審判的機會……我親眼目睹，他的火種將神術變成黑色。”
他悲傷地搖搖頭。“後來安利尼從聖城逃離，我們才發覺他腐化了許多神官，而他本人則位列惡魔結社的諸侯，乃是無星之夜的微光領主。”
於是你們為了追殺他，掀起席卷諾克斯的獵魔運動？在威尼華茲製造了屠殺？尤利爾吞吞口水。世間的一切仿佛被看不見的命運串聯起來。然而這真是神聖光輝議會的錯嗎？獵魔運動與秩序內戰不同。
“樞機主教尚且如此，尤利爾。”耶瑟拉向他伸出手，“何況一個幽靈？此事乃是我們的底線。我知道你和你的導師不同，能明白其中道理。你是仁慈蓋亞的教士。是的。我知道你於心不忍，但最終卻能明辨是非。”
尤利爾知道自己唯有一條路可走。
“我幫你。”學徒扭過頭，借著神術的遮掩開口。慶幸的是，耶瑟拉·普特裡德也正望著身後的戰場。“相信我。”
“什麼！”
“來吧。我讀過了你的著作。”
幽靈德拉愣住了，即便在轟鳴之中，她也聽見了學徒的回應。通靈者瞪大眼睛：“等等！你……”
“相信我。”
耶瑟拉·普特裡德似乎意識到了某些事正在脫離掌控，他收起了勝券在握的微笑。然而為時已晚，當露西亞的神文撕開庇護所時，幽靈德拉不見了。
……
大主教驚奇不已，“你怎麼辦到的？”
“尤利爾”打了個冷顫，低頭伸出雙手打量。火光下，疤痕和硬繭在邊緣蒙上一層陰影。他眨眨眼睛，仿佛不適應光線。
當他注意到耶瑟拉主教的目光，頓時繃緊了肌肉，眼神瞥向一邊。“不！不是我。或許有人救她罷，閣下。”
耶瑟拉打量他：“除你之外，我不知道還有誰願意出手，但就常理而言，你無疑辦不到這種事。”
“是的。真遺憾不是我。”不遠處又傳來爆炸聲，一整排建築在神秘餘波中開裂。“尤利爾”迅速扭頭，古怪地望著公館的廢墟。
他咳嗽起來。“我該走了，閣下。你的同伴正需要你，何必在我……在一個幽靈身上浪費時間？光輝議會的目標是領……那亡靈騎士。”
耶瑟拉仔細觀察著他，符文形成一個個偵查神術，迅速擴散到鄰近街區，將大半個黑城囊括在內。馬廄中的坐騎們搖頭晃腦，嘶鳴陣陣，一群烏鴉“呼”地從遠方城牆起飛，驚恐地抖落鳥羽。
《最初進化》
“尤利爾”隻覺一陣涼風刮過，其中夾雜著某種怪異的觸覺，若非施術者就在眼前，他幾乎不能分辨它與自然風的區彆。我先前居然試圖逃走！他簡直不敢想象。
這時，一道劍光從天而降，將他們身後的白蠟樹削下一截，餘勢不減地撞上一根石柱。“尤利爾”尖叫一聲，差點蹲在地上。
但風中的觸覺也隨之消失。神術解除了。他大概意識到對方在偵查時刺激了交戰的兩人，不死者領主揮手便是一劍，打斷了耶瑟拉。
露西亞保佑。“尤利爾”想說什麼，但隻發出劇烈的咳嗽聲。他覺得自己的肺在燃燒，手足傳來疲憊的酸痛感，而且鞋子硬得硌人。當然，有些毛病其實無傷大雅，學徒平日裡完全不在乎，如今卻令他渾身不適。
布列斯人的大主教冷不丁開口：“萊蒙斯認定他會出麵，為了你攜帶的某件神秘物品。我一開始不太相信，結果他真的出現了。這其中有你的功勞，年輕人，走吧，回你的高塔去。”
“我為你們祈禱。”他故意一聳肩，“若你們沒能殺了他，我的日子可不好過，閣下。”
耶瑟拉審視了他片刻。“起碼這點上我們統一戰線。”微笑又回到了他的臉上，大主教騰空而起，將“尤利爾”丟在原地。
你們最好同歸於儘，被火燒死。“尤利爾”在心裡說。燒個一乾二淨。連那不祥的建築一起，惡魔和神官……永遠彆再出現在我眼前，見鬼去吧……
一大股濃煙飄蕩，他蹲下來咳嗽。