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> 尤利爾奪下葡萄，“謝謝。”
“還有嗎？”
“謝謝你，閣下。”
“我不是來聽你的感謝的。”萊蒙斯告訴這小子，“更何況，你的感謝給錯了人。蒂卡波希望我們和睦相處，最起碼也不能動手。她很明事理，建議也不無道理。”否則我非打斷你的腿不可。“所以看在她的份上，彆再嘗試悄悄溜走……少擺臉色給我看，小子，我並不是沒給過你機會。”
“德拉·辛塞納？她根本不是我要找的人。”
“我給過你機會。”萊蒙斯強調，“而你的成功與否不在我考慮範圍之內。你隻找到了她，就是這樣。這是你的問題，不是我的。佩欣絲女士提出請求，我也作出了回應，允許你到幽靈公館。但她的請求不包括讓你趁機逃走。”
“我沒彆的辦法！辛塞納她……好吧，她不了解黑城曆史。”學徒咬牙切齒地說，“我還想知道，為什麼聖騎士長閣下會出現在蓋亞教堂呢。你不該去和妮慕彙合嗎？”
“德拉希望我來找你。”聖騎士長回答，“我認為不用多此一舉，但她說要報答你的救命之恩。”
尤利爾難以置信地扭頭瞧她。
太意外了，呃？“行了，乾嘛責怪這姑娘？”他擋住這小子的目光。“到頭來還是你沒說清楚。問我的話，她隻不過擔心你的安全。”
“我還真就需要她的擔心呢！”
“那你又去教堂乾嘛？”萊蒙斯反問，“擔心巫師將巴拉布丟出門？他又不是你，沒理由受到如此待遇。”高塔信使似乎想張嘴，但他揮手阻止。“等你冷靜下來，會為這話後悔的。知道嗎？如果你在布列斯外遭人尋仇，我很樂意旁觀。但現在有人關心你是好事，你最好學會珍惜。”
“不幸這和我目前正關心的恰好是兩碼事。”高塔信使瞥向德拉，但她已憤憤地快步離去。他這才意識到自己一時失言。
學徒不由得放低聲音。“我非走不可，尤其不能與你們同行。這是我的私事。”
這小子什麼也不懂？還是像他的導師一樣，根本不在乎？“你作為高塔信使，踏入布列斯的土地，顯然你的所作所為就和私事就沒關係了。”
“難道我還得通知代行者？他又不是蓋亞的代言人。”
“麵對蓋亞的代言人時，你也沒客氣到哪兒去，小子。要我幫你回憶你在安托羅斯的經曆嗎？”萊蒙斯沉下臉。
他們沉默了一會兒，但交流沒有就此結束。許久，尤利爾開口：“說老實話，閣下，我已足夠配合你的職責了，但眼下問題不出在我身上。也許是白之使，也許是某位神官。”
“他們都未身在此地。你在胡說什麼？”
“我們都知道。”學徒回答，“你怎麼了，閣下？露西亞的公平上哪兒去啦？”
“你想說什麼？”
“這本來就不是我們之間的矛盾。瞧，問題完全能和平解決。”他的聲音放得更低，“就像當初在讚格威爾。不論如何，萊蒙斯，我知道你是個有原則的人。我不認為……”
“你怎麼認為與我無關。”
如今我既不是聖騎士，也不是神官。萊蒙斯·希歐多爾隻是個商隊護衛，女神不會把目光落在他身上。說到底，議會要一位無能的聖騎士長有什麼用？他連擔任護衛時也出過差錯。
尤利爾儘力按捺著怒火。他不明白其中緣由，以為能靠言語和道理解決一切問題。誰說我沒見過這種人呢？
萊蒙斯聽夠了。“毫無意義。當地曆史是黑城的布列斯人的傳承，本就不該讓外人太了解。我們沒什麼好說的。就這樣。”
“你非要和我過不去？”
“我依律法行事。”
“是那神官的原因？她……”
“和亞莉沒關係。也許我隻是單純的看不慣你，白之使的學徒。”
尤利爾大為光火。他的手已按住了劍柄。倘若他憤而拔劍，事情就會簡單許多。萊蒙斯期望如此發展。他在聖騎士長的位置上呆了很久，訓練並教導出許多侍從和聖騎士，對於這個年紀的小夥子的想法有所認識。他們年輕氣盛，儘管知道分寸，也難擋情緒上頭。這樣的後果往往是自討苦吃。
假如他要反抗，萊蒙斯心想，我就完全名正言順。他不知道自己是否期望事情發展到那個地步。
他們在車廂裡心懷敵意地對視，氣氛劍拔弩張。最終，學徒鬆開手。“我有名字。”他冷冷地說，“其次，不用你提醒我怎麼做事，閣下。我的行為不會影響他人聲譽。”
聲譽？事情是明擺著的，白之使在布列斯人眼中毫無聲譽可言……萊蒙斯幾乎要把這話說出口，但最後忍住了。
“最好如此。”聖騎士長丟下一句，“如果你還需要水果，儘可以告訴侍女。但我會親自給你拿。”他鎖上門。
等他爬下車架，倚靠一處燈杆休息時，那逃走的通靈者——德拉·辛塞納帶著另一位客人到訪。她一定是鼓足了勇氣。“小姐。”
“萊蒙斯閣下。”她難堪地盯著地麵。“有人想拜訪他。我不明白……”
萊蒙斯知道她為何困惑，但沒必要向這姑娘解釋太多。他打量她帶來的高大客人。事實上，對此人而言，或許我們才是客人罷。
“妮慕小姐。”他說。
“噢。”霜巨人愉快地打招呼，“錯了。我是妮慕，她是小姐。尤利爾在裡麵？”
“他一直都在。”
“我帶了兩條魚。”凍在冰裡的魚，被她提在手上，好像兩隻蝌蚪。“從騎士海灣抓的特產！就剩這些了。我得和尤利爾分享，沒有他和他的朋友，我們早就送了命。你也是他的朋友吧，萊蒙斯閣下？不如我們一起享用。”
“不必。你們進去好了。”
商隊的貿易即將結束。一輛輛馬車被清空複又裝滿，一箱箱錢幣滿溢隨後消失。萊蒙斯注意到，佩欣絲把采購任務全權交給蒂卡波，這個冷光西塔行跡隱秘，時常消失在集市裡。他希望她們能放棄這些鬼祟行為，以斷絕風險，但萊蒙斯也清楚，即便如今聯盟和議會成為了盟友，彼此也不可能全無秘密。
高塔學徒本來也不例外。萊蒙斯無法否認自己區彆對待雙方。他大致了解尤利爾，此人與當年舊事毫無瓜葛，而且是蓋亞的神職者，理應受到歡迎，但每當他想起亞莉克希亞冷淡的目光，事情就變得困難起來。不。我還是彆再想她。個人情緒怎能乾擾工作？他正為女神的事業而奮鬥……哪怕隻做個商隊護衛。
萊蒙斯走到屋簷下，正巧一蓬潔白的雪花被風刮落，灑進泥水中，刹那間便被汙染消失。沒人能孤立存在，沒人能不擔責任。我們聯係著彼此。有什麼好說的？他開始計算時間。
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這時，車廂的窗戶忽然打開。“希歐多爾閣下。”德拉·辛塞納探出頭。她有一頭栗子色長發，發環上點綴著五顏六色的奇怪絨花，個個隻有小指大。它們讓她看上去比聯盟旗幟更鮮豔。
拋開這些豔俗裝飾，她的神情倒還挺端莊，展示出彬彬有禮的姿態。瞧她情緒穩定，萊蒙斯有點好奇尤利爾是怎麼向她解釋了。
“我們吃飽喝足，你卻獨自一人，這樣實在不妥當。”她儘力討好，但方法完全不對。“我們歡迎你進來坐。”
“不。沒必要。我才出來透氣。”
“外麵太冷，我的意思……”
“不用。謝謝。”
德拉漸漸蹙起眉。她察覺到了我的態度，說實在的，她才發現？此人是佩欣絲的朋友，受那學徒的請求被介紹給他認識。按理而言，雙方毫無交集。你不能指望人人都有交際中的敏感性。
可這隻是個無意的邀請。不論如何，德拉在布列斯定居已久，而且也沒對亞莉做什麼……其實那學徒不也一樣？……他躊躇著停下腳步。
“真見鬼。”這時，他聽見那高塔學徒開口，“我們需要葡萄酒，希歐多爾閣下。”
“這兒有葡萄。”霜巨人指出。
“饒了我吧。”學徒痛苦萬分地提高嗓門，“先彆提這茬，妮慕！有葡萄也不行，莫非你會釀酒？”
“我可不會。”通靈者說，“葡萄酒好喝嗎？”
“反正比聖水魔藥甜得多。”這下她也閉嘴了。
萊蒙斯猶豫了一會兒。他非常清楚學徒提出要求的真正原因。如果對方拔劍，他當然能輕鬆接招，但邀請意味著另一種可能。最終，他帶著兩桶果酒鑽進了車廂，坐在靠窗邊的一角。
“更熱鬨了。”德拉·辛塞納終於舒展了表情。
“差不多吧。”霜巨人妮慕看著尤利爾挪動位置靠近自己，為德拉讓出空間，於是主動給新食客遞盤子。“反正有我在，車廂不可能熱到哪裡去。你們冷嗎，尤利爾？希歐多爾閣下？”
“冷？我沒感覺。”學徒回答，“這不算什麼。”
“比外麵熱。”聖騎士長也說，“叫我萊蒙斯就行。你的熱情勝過種族血脈，妮慕。”
霜巨人咧嘴一笑：“這是希爾達教我的。”
“我們記得她。”學徒說，“你有新朋友嗎，妮慕？”
“不算多。蒂卡波要我來商隊，她認為多出門有助於交友。但我們在同一個地方停留不久，就不得不離開。沒有足夠的時間讓我認識陌生人。”他們打開木桶倒酒，分享葡萄。“我的族人全回家去了。”妮慕嚼著碎冰說，“他們不願意留下。”
“聯盟士兵在白夜戰爭中有所損傷，你的族人需要休整。”萊蒙斯告訴她，“他們事出有因。”
“對我來說，冰川沒有聯盟有趣。”
“冰川。”高塔信使對此頗感興趣，“是在哪兒呢？”
“在你的故鄉更南方。”德拉·辛塞納告訴學徒，“我聽得出你的南國口音，尤利爾。”她得意地抿一口酒。“伊士曼南方就是賓尼亞艾歐的儘頭，是冬之神蘇維莉耶的國度。那裡隻有冰天雪地，連太陽也不會久留。根據傳說，破碎之月也在附近的冰海中升起。”
“莫裡斯山脈後？”
“是雪人苔原。”霜巨人說，“我的家在更南……好吧，其實也沒分得那麼清。我的族人隻有一個敵人，就是赫妲絲的雪人。它們占領了我們的土地。”
“赫妲絲？”
“她多半是個雪人。”德拉不假思索地說，“雪人是冬之神的造物，和西塔同樣。它屬於半個元素生命，但通過分裂繁殖。赫妲絲一定是最初的雪人。”
妮慕撩開眉毛：“據我所知，雪人不是元素造物。”
“太荒謬了！它們是雪做的。”
霜巨人很困惑。“噢，我沒聽說過這種說法。‘雪’是一種元素嗎？”
“不。”德拉意識到了漏洞，她看起來不再對相關說法深信不疑了。“雪不是元素，隻是水而已……我不知道……我也……”
“我也沒聽說過。”學徒開口，“還是說說赫妲絲罷。你聽說過她嗎，辛塞納？”
通靈者緊緊閉上嘴，彆過頭去。
這並非尋常書本上能找到的知識。德拉·辛塞納既不是正統，又不屬於神秘支點，不知道相關內容也可以原諒。萊蒙斯瞧出學徒是故意問她。雖然她無意間壞了對方的好事，但……顯然，這姑娘的某些性格不招人喜歡。“赫妲絲是冰地女巫創始者，阿蘭沃史記載，她既是女巫，又是亞人。”
“亞人？”
“不對。”霜巨人否認，“赫妲絲不是亞人，她是個人類。我也聽說了，人們認定她是雪人和人類的後裔，或者雪地精靈之類，但事實上，赫妲絲用巫術創造了世界上的第一個雪人，她是冰地女巫和雪人共同的祖先。”
“這麼說，她也是你們的敵人？”德拉揚起眉毛。
“赫妲絲？不。她是冰海部落的朋友，雪人的子孫後代智力低下，不受控製，才會充滿攻擊性……這並非她的錯。冰地女巫經過苔原時，也免不了會受到雪人襲擊。”
尤利爾差點打翻酒杯：“冰海部落？”
“霜巨人以部落形式生存。”萊蒙斯告訴他們，“冰海部落是所有霜巨人部落的集合，在守誓者聯盟中占有決策席位，是秩序最堅定的盟友。”
“那雪人也是聯盟的敵人？”德拉好奇地問。
“事實上，雪人根本不算敵人……它們太弱小，威脅不到冰海部落。”
“因為神秘之地？”學徒輕聲說。
妮慕不懂他的話，萊蒙斯隻好替她回答：“因為霜巨人法布提。此人乃是部落首領，在神秘領域中，他的地位更甚特羅爾班·德拉布萊。”通靈者也變得困惑，於是他補充：“後者是血族的空境，安魂堡親王。我隻是拿他舉例。”
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“他非常合適。”德拉咳嗽一聲，感謝道，“我了解此人的事跡。特羅爾班本是秩序的守衛者，卻投靠惡魔，製造禍端。這種人把力量用於作惡，導致我的生意翻了幾翻。說實話，這錢我掙得都虧心。”
不管怎麼說，你不能因職業而對彆人的生活方式橫加乾涉，然而聰明人懂得在恰當的時間展示自己。雖然萊蒙斯對她印象不錯，但此刻也忍不住皺眉。他還從沒見過這麼耿直的生意人……
“法布提閣下是霜巨人之王。”尤利爾夢遊般開口，他的眼神沒個焦距。他看起來神誌不清。“法布提？一直是？”
好在妮慕很遲鈍：“反正我是沒見過其他人。我們的生活很枯燥，一切都不怎麼變化。法布提大人作為部落首領很久了。”
學徒的目光聚焦在她身上。不知怎的，萊蒙斯發現他似乎難以置信，好像看見她出現在這兒很荒唐。“你……？秘境……？等等。”他語無倫次，“不再是了！什麼……天哪，怎麼回事？”
沒人回答他。原本和諧愉快的交談氛圍一掃而空。“他像是被幽靈附體了。”德拉嘀咕。
妮慕也挺不自在。“我把他凍感冒了，呃？”
聖騎士長皺眉打量這小子。毋庸置疑，他的表現有彆於附體和感冒，更接近於酒後說胡話。但尤利爾的杯子幾乎沒動過。聯係代行者當初邀請對方到聖堂的行為，還有一個解釋。“預言？”
雖然他本人不能肯定，但聽在德拉和妮慕的耳朵裡，這話的可信度得到了身份的加成，一下子成了答案。霜巨人恍然大悟：“我記得，高塔有占星師，尤利爾也是之一？”她高高興興地舉起杯子，“太妙了！明天天氣怎樣？”
“也許會下大雪。”當事人終於回過神，“明天降溫。”
“你的預言方法與眾不同，尤利爾。”萊蒙斯不客氣地說，“得出的結論也與偵測站不同。當地人認為，明天是個好天氣，也許可以穿襯衫。”
“他們的結果比較可信。”學徒承認。關於剛才的異樣，他不打算多解釋，也許他懂得緩和氣氛了。“晴天讓人心情好，下雪就不一樣了。”
“對我來說，下雪才是好天氣。”霜巨人遺憾地表示，“在家裡我希望晴天，結果在外麵呆久了，我又懷念下雪的日子了。真教人難受！”
“你隻是想家了。”德拉斷定，“很多來找我尋求安慰的人，他們很清楚死人不會複活，卻仍要折磨自己。聽聽靈魂的聲音就能滿足他們。”
靈魂的聲音。萊蒙斯不知道這會是什麼感受。他原以為和死者有關的職業統統屬於加瓦什，屬於無可救藥、自甘墮落的邪惡陣營。說到底，我並不敢聲稱自己了解每個神秘職業……通靈者能喚醒死人，還是單純的溝通亡靈？他認為有必要弄清楚。
“隻是溝通。”麵對他的詢問，德拉相當坦誠。“幽靈是死靈！它們是神秘的造物……通靈者不是死靈法師，做不到創造亡靈。我隻能捕捉到念頭。是的。死去的生命仍有念頭殘存，加上屍體和生前痕跡，我的魔法能讓我對靈魂的狀態加以複原。”
她侃侃而談。“遺願和後續安排，是人們在死去瞬間來不及考慮的問題，他們受驚恐和迷茫困擾，往往會舍本逐末，不接受現實……”
“靈魂的存在不意味著複生可能，事實上，靈魂和軀體之間的聯係才最關鍵……”
“有人見過獨立存在的靈魂。”尤利爾忽然開口，“在灰翅鳥島。”
“神秘之地。”萊蒙斯說，“見到任何事物都不奇怪。痛苦秘儀是其中之一。白夜戰爭後，議會調查血族，發現他們暗中收集了大量的火種魔藥。火種就是靈魂之焰，是神秘度的根源，特羅爾班依靠魔藥的助力，企圖掌控秘儀。他的方法不能說沒道理，但最終失敗了。”
“我們的功勞。”妮慕說。
“高塔的外交部長殺死了血族親王。”德拉補充。萊蒙斯任她去說。他已經看出來了，這姑娘對神秘領域的局勢一無所知。可在這裡，在聯盟的煉金馬車上、友人的酒桌聚會裡，或許隻是我太敏感。“特羅爾班·德拉布萊死後，他的族群隨之敗落，最終被聯盟剝奪了議事席位。”
“他們自作自受。”尤利爾冷冷地說，“問我的話，這其實還不夠，那些血裔需要一個說法。我會記住這筆賬，我會的。”
他語氣中的痛恨非常露骨，以至於通靈者也能察覺到異樣。很難否認戰士與尋常神秘生物的差彆……尤其當他們坦白自己對某人殺意的時候，這種差彆會帶來精神上的壓迫。萊蒙斯看到德拉不再為這話皺眉。她端起酒杯，以掩飾驚恐。
霜巨人撓撓頭：“從海灣回來後，我就再沒考慮過血族。很快聯盟與神聖光輝議會結盟，派我們到布列斯來。說到底，我和蒂卡波能在黑城購物，還都是你們高塔的功勞。我是不是該當麵感謝他？”
“可以托我帶口信呀。”學徒禮貌地回答。“我很樂意轉述。”
雖然白之使大概不樂意聽，但他不必通知她們實情。不能否認，這小子確實和他的導師不同，萊蒙斯心想。
“那你得稍等等。事情真多！蒂卡波什麼時候能忙完？”妮慕抱怨，“我快把酒喝光了。”
“也許她正忙著買酒。”
“不。她們在購買神秘材料。”德拉斷言，“用來製作煉金器具的材料。這我不會看錯。”
一時間，馬車上沒人開口。某些事實是明擺著的，但這不意味著人們可以隨意戳穿。萊蒙斯知道守誓者聯盟在準備儀式，佩欣絲和蒂卡波為此收集神秘材料，妮慕和他負責守衛倉庫。
“鋼與火”結社的襲擊當然不是意外，因為儀式的目的就是加速閃爍之池的回歸。到那時，神秘領域便會再度發起獵魔運動。
“我對神秘儀式有所研究。”通靈者自信地說，“尤其是圖案和材料的具體表意。我敢說，諸位，她們正在準備一種非同尋常的降臨儀式，類似大型矩梯。它包括定位、加速和相位轉移，足以把諾克斯之外的星星挪到……”
“守誓者聯盟？”尤利爾接話。他的臉色變得非常可怕。
“呃，我是說，諾克斯之內。但這應該不是她們的目的。畢竟，挪星星乾嘛呢？”
“所以她們要迎接的是閃爍之池。”
讓高塔信使知道這些並無益處，萊蒙斯清楚，但奇怪的是，他不希望誤會持續下去。“的確。我們必須保密，以免消息走漏，引來其他神秘支點的注意，甚至驚動惡魔領主。”他對他們說，“所以我得采取措施。”
“見鬼。”尤利爾捂住臉。“那你們早該當做沒看見我。”
萊蒙斯皺眉：“我知道，德拉把你的位置透露給了寂靜學派，眼下他們會派人……”
“說實話？不止寂靜學派。”學徒告訴他們，“還有惡魔領主。他和我一樣持有聖經。”
“什麼意思？”
他叫道：“他們隨時都能找到我！懂嗎？所以要麼讓我趕緊離開黑城，要麼你們趕緊回聯盟去！”