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> 她來到房間時，書桌還亮著燭燈，隻是椅子空空如也，似乎光明也被人遺忘。沒關係。這算是尋常情況。
高塔是工作時長最久的神秘支點，占星師們輪班看守觀景台，學徒日夜記錄星象。大部分人以此為榮，但不能忽視長期繁忙滋生的疲勞。
為此，高塔在先民時期就把維護秩序和觀測星象的權職分離，派給信使和天文室。前者正是外交部的前身。當年在得知預言後，帝國尚能靠巫師和三神教士解決問題，如今先民已隨諸神的腳步而逝，奧雷尼亞灰飛煙滅，隻把這些永遠也處理不完的任務交到外交部頭上。
白之使接過部長的職位前，外交部是高塔事務最多的部門。這點她不得不承認。哪怕到聖者之戰那一年，她也隻能在周末見到灰之使一麵。後來前任統領死在戰場，躺進棺材受人哀悼，那時她才真正有機會端詳他的麵孔。
連機會也是他人施舍的，她明白。
她生在龍禍之後，從沒見識過黎明之戰。對她而言，聖者之戰遠比書本上讀來的傳說故事殘酷。灰燼聖殿的豐收之役、霧精靈的“阿蘭沃”戰爭是同一回事，光輝議會和蒼穹之塔的新生代戰爭雖無浩大聲勢，烈度卻遠勝，空境交鋒左右著神秘領域的局勢。
更彆提“聖者之戰”本身了。“第二真理”與“光之女王”決裂，高塔先知與其說插手，不如說是參與進了雙方的爭端，才使全麵戰爭迅速走向局部衝突。
在混亂的年代中，任何人都無法阻擋狂潮。最終，還是高塔用白之使的戰利品、光輝議會的大主教耶瑟拉·普特裡德的性命，才換回了灰之使的遺骸。我夢到你的死，她心想，卻無法為你做任何事。我可以安慰羅瑪，但這世界上沒人能安慰我的愧疚。
說到底，她的願望在克洛伊塔的集體利益麵前不值一提。好在白之使不在乎耶瑟拉的死活，先知便成全了我。她敬畏前者，卻從心底愛戴著這位千年來帶領高塔維護諾克斯秩序的長輩。如果說高塔中還有誰比外交部和天文室加起來都忙，她隻能想到狄摩西斯。
“真冷啊。”最終，海倫在占星台找到高塔的主人。“明天天氣如何？”
“晚上好，多蘿西婭。”先知頭也不回地舉著煉金遠望儀，“我沒看天氣，但多半會下雪。”
“有風嗎？”
他放下手。“噢。從來都有。我們站得太高，不得不麵對風暴。”
占星台是克洛伊塔的最高點，西方是燈光璀璨的布魯姆諾特，她近在咫尺，東、北分彆與鯨島和霍科林相連，它們相距遙遠，肉眼隻能瞧見無邊雲海。南方同樣空曠，航線的儘頭抵達霧之城聖卡洛斯，海倫看到雲道邊閃爍的信標。這就是蒼穹之塔的疆域。
“羅奈德叔叔什麼時候回來？”她凝視著夜幕。
“紮克利？恐怕得很久之後。聯盟要求他留下，直到事情結束。”
事情無疑是指戰爭。海倫明白。我們要發起第二次獵魔運動，比威尼華茲大屠殺更浩大、更慘烈、更瘋狂，但卻是和平的必經之路。懼怕犧牲的後果是放任惡魔在暗中壯大，直至將諾克斯拖向毀滅深淵。
秩序壓降是大好機會，神秘領域將得到閃爍之池的助力。自聖者之戰後，人們再未能像同盟時期一樣團結過。守誓者聯盟扣下了羅奈德，正因為他們對高塔心存警惕……先知肯定清楚這點，才會派“雄獅”回去。
“彆擔心他。聯盟仍保持著同盟時期的製度，或者說，他們試圖保持。伊文捷琳不會那麼小氣。”先知說，“不論如何，他終究是他們的一員。我更擔心斯特林。”
“在集會上，你說得好像已經取得了他的信任，先知爺爺。”
“我指的不是信任。說到底，我們之間毫無信任的基礎……百年前的戰爭把最後的情誼也消磨掉了。”高塔聖者歎息，“隻是利益驅使。”
“這麼說，他提出了新的要求。”
“和你們沒多大關係。”先知將遠望儀塞進手邊的凹槽，扣上蓋子。這時觀景台重新接載了遠望模塊，開始把畫麵投射到水晶球上了。他注視著魔紋一圈圈亮起。“又是外交部的麻煩。”
海倫皺眉。“狄恩·魯賓負責接待斯特林大人，出了什麼問題？”
“這活兒本來該由部長處理。”
“我沒見過統領大人參與。”女巫指出，“況且說實話，我也不覺得他辦得好這回事。人各有長。”
“哈！你輕看了他。這點小事他完全能勝任。”但先知對她的評價不以為然，“就像你，海倫。你完全可以成為天文室教授的候選，和拉森一樣，但我知道你不願意做。”他回到話題。“白之使要維護屬國秩序，接待外賓雖是本職之一，但還不能排在最先。狄恩從不違反紀律，他來負責沒問題。”
“那問題在哪兒？”話一出口，她就反應過來。“好吧，是對方？斯特林大人認為我們慢待了他？”
“正是如此。羅奈德回到了守誓者聯盟，去麵對他的陳年往事。看來寂靜學派要求同等對待。”
海倫心生好奇。莫非統領與巫師還有過節？人們聞所未聞。事實上，除了集會中資格最老的一批成員，沒人了解白之使的跟腳。他既非來自賽恩斯伯裡那樣的高塔家族，又不屬於科班出身。根據記錄，白之使獲得外交部信重是在兩百年前的亡靈之災。“我記得，他進入高塔是傑瑞姆的建議。這樁事與‘守門人’有關嗎？”
“‘守門人’？不。無關。更何況，他的介紹信隻是托辭。我可以告訴你，海倫，白之使成為使者的時間遠比你想象得更早，甚至在傑瑞姆來到克洛伊之前。”先知微微一笑，他看出了海倫的懷疑。“當時，蒼穹之塔還沒有外交部這個部門，隻有占星師，和傳遞占星師預言的……信使。”
令人震驚。“他是先民？”
“毫無疑問。”
“可……？”一千年。除了聖者，連空境的森林女神信徒也活不了這麼久。白之使是怎麼做到的？“奧托在上，這是怎麼回事？和黑巫術有關？”
“想來是這個原因。我沒有親自過問。”先知頑皮地聳肩，“記得保密，千萬彆讓他知道我把秘密告訴了你。因為要是猜對了，他肯定會找你麻煩；要是猜錯了，那我可太丟臉了。”
女巫瞪著他，完全說不出話。
“你見過他用巫術？”先知問。
“統領？他根本沒掩飾過。”她腦子裡還在嗡嗡響，當下脫口：“而且我敢保證，正統巫術沒有那種效果。一定是黑巫術。”
“在先民時期，豎琴座巫術也是黑巫術的一種，海倫。當時我們沒分得那麼清楚。”
“先民相信用血繪製的巫術是正統？”
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“先民隻相信三神。”高塔聖者輕聲說，目光充滿回憶。“但那確實不是常見手段。不誇張地說，連水銀聖堂的總主教大人也沒可能辦到。它需要的不是嫻熟技巧和神秘度，也不是特定魔咒。”
“總不會是信仰罷？”海倫差不多猜到了。
“這可是基礎知識，多蘿西婭。”
還真是它。“遺傳。”
先知點頭。“他並非人類。”
海倫想起統領的藍眼睛，不禁打了個冷顫。它們是如此寒冷，從不摻雜令人親近的情緒。他用它們注視敵人，也用同等目光注視我們。
除了尤利爾，沒人了解白之使。一千年。她心想。足夠賽恩斯伯裡家族發展至今，成為命運集會的一席。足夠秩序團結又分裂，神秘領域建立新格局。足夠英雄老去，後人扛起旗幟，開拓新的傳說。而這麼一千年過來，她幾乎沒在高塔見到白之使的記載。他出身何處？可曾有榮譽？他的親朋何在？統統沒有答案。但這怎麼可能呢？克洛伊塔是占星師高塔呀。過去未來對我們沒有謎題。
“當傑瑞姆找到他時，我也很驚訝。”先知感慨，“發生的事情太多，我也沒法一一顧及……結果轉眼間，已經這麼久過去了。一千年。敵人和同伴都已消散……”
她抓住這個名字。“的確和守門人閣下有關？”
“傑瑞姆沒告訴你？”先知反問。
“守門人”傑瑞姆·奧茲克爾曼可算是她的親人。灰之使身負外交部的職責，無法抽時間陪伴女兒，海倫的幼時記憶便完全由傑瑞姆和羅奈德組成。但後者頂多逗她玩，是“守門人”照料她的生活起居。
“沒有其他理由。”傑瑞姆回答過海倫原因，“你媽媽是我的導師，也是我的女王。她的女兒理應受到最好的教育。更何況，除了你，這裡沒人和我說話。我得看門。”
他隻告訴過我這些。“傑瑞姆從不和我提媽媽之外的人。”
“比‘秘匣’的口風還嚴，是不？”高塔先知嘀咕，“我就知道。”
“他瞞著我什麼事，和統領有關？白之使與寂靜學派有聯係？”
“恐怕就這回事。但不是你想的那種聯係。”
“我什麼也沒想。”她撒謊。雖然在先知麵前這麼乾不明智，但並非每個謊話他都會戳穿。
海倫想到切斯特，那個和拉森、埃茲·海恩斯混在一塊兒的煉金術士學徒，此人本應有光明的未來，但不幸跟了個與惡魔有牽連的導師，就此被放逐到屬國。當時拉森還未有如今地位，因而不敢為好友掩飾……不管怎麼說，高塔對待疑犯已是心慈手軟，若是真正的夜鶯……但很快，她意識到自己思索的對象是白之使，不禁啞然失笑。所有擔心煙消雲散。
“真的？也許你該多想想。”高塔先知歎息。“瞧，海倫，我們總是盼望著沒發生的事發生。”
“有些事我永遠不期望，聖者爺爺。”女巫輕聲回應，“白之使與學派之間……”
“不是和睦的關係。若有可能，我想他們會鬥個你死我活。”
說實話，海倫完全看不出他們之間存在矛盾。學派巫師不必說，他們是七支點中最特立獨行的傳承，把真理置於諸神之上。大多數時候，巫師們為利益和派係與人生出摩擦，但有時候也為一些莫名其妙的理由。連神聖光輝議會也比他們有邏輯，好歹聖騎士專盯著惡魔。
白夜戰爭期間，海倫隨統領前往伊士曼尋找羅瑪。事涉紅之預言，過程一波三折。惡魔領主利用寂靜學派，在六指堡為白之使設下圈套，結果後者有驚無險，回頭卻沒找學派的麻煩。
說到底，如今把巫師放進克洛伊塔，他們多半會選擇找他的學徒。這小子身為神職者，倒像是與寂靜學派有仇似的。海倫得知他帶著朋友闖進安托羅斯時，還以為是埃茲新編了話本。
我應該更關注他的，她心想，我怎麼沒有瞧瞧他的未來呢？在巫師的大本營分裂蓋亞教會，甚至與“紋身”和“怪誕專家”對麵，她事後聽來都覺得驚險萬分。真是活見鬼，最近我的夢全被紅之預言的餘波乾擾……
“尤利爾知道這回事？”
“不。若他提前知曉導師和寂靜學派的過節，想必會仔細考慮，然後召集更多人手。”
“多爾頓和約克都是高環，我還聽說他得到了回形針傭兵團的支持。”這支隊伍簡直能顛覆一個小國的政權。
“在神秘度的差距麵前，少有人能堅持意誌。”先知告訴她，“尤利爾……他知道自己要麵對什麼，也清楚自己在意什麼。甚至我猜，他已經得知了自己的命運也說不準。你無需為他費心，我看羅瑪更需要你。”
羅瑪覺得拉森需要我。看在奧托的份上，她該去對拉森說這話才是，和我說有什麼用？
塔頂掠過夜風。女巫眼前的吊墜微微晃動。“我不知道你還預言過他的未來，先知大人。什麼時候？”
“在他改變命運的時候。”高塔先知解釋，“他是夢神艾恩的眷顧者，生來就是命運所鐘愛的人。”
海倫不明白：“我見過許多英雄人物，他們確實有共同點。”
“自然。人們活在自己的世界裡，有人生為奴隸，然而最終加冕，有人不過凡俗，卻能革新世界。這些人都是英雄，前者是自己的英雄，屬於一領或一國，後者是發展的促進者，可以在某個領域開拓世界的未來。會有人記住他們的功績，並對後代子孫描述。”
碎月升上夜狗座，顯得愈發支離破碎。海倫仰望著星海，在浩渺中捕捉到無數細小的征兆，它們是凡人命運的映射，通過神秘學識，解讀成女巫可以理解的畫麵，並隨腦海的念頭不斷切換。在我眼裡，星海總是這副模樣。先知的所見會有不同嗎？
答案毫無疑問。“你看過我的未來嗎，聖者爺爺？”她不禁想知道。
“辛克萊卸任後，我看過一次。”高塔先知坦言，“還是借助了夢境。奧托告訴我，你會跨越苦難，成為命運集會的一員。”他握住海倫的肩膀。“我想過你會埋怨我——”
“征兆永遠都在。”海倫打斷他，“隻有諸神才能一直解讀。我隻是後悔而已。不是說過嗎？我什麼也沒想。”
“好吧。保持純淨。保持懺悔之心。這能有什麼壞處？你的未來還長著呢，公主殿下。回去休息吧，你的臉都被吹紅啦。”先知親手為她戴好麵紗。
海倫享受著長輩的寵愛，再也無法尋根究底。固執的問題。我還要糾結多久？要麼什麼都不想，要麼隻想這些過往回憶？有太多麻煩等待處理。她忽然有些羞愧。
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“寂靜學派要什麼，難道是尤利爾？”她問。聽羅瑪說他走得很匆忙。
聖者挑眉。“‘紋身’會提出相關的要求，但他已經死了。伯納爾德·斯特林針對的是我們的外交部長。”
“要他的道歉？還是賠償？”哪樣都沒門，海倫完全能想象白之使的態度。
“也許隻是一次安托羅斯之旅。就我所知，這不會有什麼危險。說到底，斯特林正是這種人，巫師的利益他不在乎，唯有滿足自己的探索欲最重要。我很了解……”先知沉默了片刻，“不過我會拒絕他，提出用其他東西交換。”
“統領不答應？”
聖者露出笑容。這是一個與先前截然不同的微笑，有些躲閃，有些無奈，好像出遠門時忘了給盆栽澆水，回過神難掩對自己的失望之情。
“若我開口，他一定會答應。”先知最終告訴她，“或許這能讓他感到安慰罷。但有時候，我寧願他能像你們一樣拒絕。”
“你看著我長大，聖者爺爺。”女巫指出。
“親眼目睹和觀測命運，似乎沒有差彆。說實話？我欠他的情。某種意義上，他比勝利者提早一步拯救了世界，雖然他並不知情。”先知感歎，“命運指引我們前進，無需我們認同，但作為觀察者，理應有自己的判斷。也許我做了一個不完美的決定……”
海倫非常好奇，但他沒有繼續說下去。
“一千年了，現在說什麼也太晚。不如重做打算。”他們回到梯井邊，下方的書房還亮著燈。“至於斯特林，此人無疑會討價還價，但他最終也會答應聯盟。戰爭已經開幕，車輪下的不是同盟，就是屍體。霧精靈不願意被拋下，學派巫師同樣不願意。伊文捷琳已經著手準備回歸儀式了。”
閃爍之池的“光之女王”。海倫最常在羅奈德口中聽聞她的名字，這大概是他記住的唯一一個有彆於阿德拉的“情婦”。但當相同詞彙出現在高塔先知的口中時，她不再覺得有趣了。
“一位聖者大人回到了諾克斯。”海倫說。
“帶領著她的獵魔軍團。”狄摩西斯回答。
“非要這樣不可？”女巫放低聲音，眼神朦朧。“當然。當然。我知道，這種事無可避免。但惡魔結社……他們不好對付，我們的同盟也不例外。”龍禍後聖米倫德大同盟崩潰，聖者間彼此開戰，而今曆史仿佛即將重現。“薩克希頓……我父親……我打賭，導師爺爺，很快我會夢到他。”也許就今晚。
“請你聽進我的安慰吧，孩子。”先知搖搖頭，禿頭反射燭光。“你看輕了我們的統領大人。外交部是高塔的保衛者，足以讓任何打盟友主意的家夥重新考慮目標。而且在這方麵，小白經驗豐富，好歹他也一千多歲了。”
海倫微笑。“統領大人看起來比你年輕，先知爺爺。”
“恐怕他的神秘血脈發揮了主要作用，彆人可學不來。”高塔聖者故作遺憾，“再說，一千年前我也沒年輕到哪去。”他摸了摸頭頂。“隻是戴的帽子換了新樣式。”
桌麵上多了杯果汁，無疑是拉森送來的。這時候，他應該還帶領著天文室忙碌呢。高塔聖者靠上椅子。“他肯定沒想到你會在這兒。”指節敲敲玻璃，杯子眨眼變作一對。他將其中之一遞給海倫。“快去休息吧，也許沒多久我們都要加班。”
連我也……？“我的職業並不屬於占星師，怎麼趕工？”當然，這並非她想問的，隻是一句即興的抱怨。“秩序壓降進行到關鍵了？”
“即將開始。諾克斯還算和平，但事務司今日接到屬國動亂的消息。”先知嚴肅地說，“霍科林出現了班西女妖。”
“又是霍科林。”
“沒辦法。她的位置就在那兒，離縫隙太近。”先知端起杯子，“但這隻是預料中的情況。我們要參與戰爭，不隻是留在天上看星星，因此敵人的動向也得分心注意。”
“有惡魔領主的消息？”女巫提起心。
“如果他們還有一丁點智慧，就絕不會在這時候出麵。”聖者冷聲道，“否則我們會親自動手，解決這些罪種。搞事的是其他結社。”
親自動手。海倫不安地想。這意味著什麼？她想起在鐵龍港麵對炎之月領主和水銀領主，前者因職業束手束腳，後者詭計多端，巫術層出不窮，即便有統領坐鎮，我們也沒能留下他們。我並不擅長與人爭鬥……可除開外交部，高塔中還有哪位大占星師擅長呢？
“惡魔襲擊？”她聽見自己的聲音不複鎮定，“在哪兒？”
“很多。索德裡亞、熔鐵城和帷幔山脈，都出現了結社的行蹤。還有安魂堡。德拉布萊·特羅爾班死後，他的城堡被子孫後代瓜分，接著又遭到聯盟的清洗。”吸血鬼罪有應得。“但當聯盟的軍團離開後，惡魔結社暗中占領了安魂堡。”
海倫望了望夜空。“湖女結社。”
“隻是小嘍囉。不久前，‘鋼與火’襲擊了聯盟和光輝議會的商隊，意圖破壞回歸儀式。”先知的杯子不知什麼時候空了。“但他們都不及‘瓦希矛斯光複軍團’棘手。說實話？有人在背後挑動。”
答案是明擺著的。“無星之夜。”海倫說，“惡魔領主不敢出麵，但仍需要幫手破壞秩序的聯盟。”
於是諾克斯混亂四起……有關秩序的對策，先知沒再說下去。“我已經安排白之使回到總部。如果你有時間，可以去霍科林接手他的工作。”
“班西女妖？她們是亡靈。”海倫考慮，“但不難對付。我有合適的同行者人選。”
“隻要不是拉森就行。天文室不能沒他把控局麵。”
“我是說，‘合適’。”她強調。不禁臉上發熱。
“我懂~”