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> 走進穿梭站時，學徒魂不守舍。導師通過指環親口詢問了他的去路，他卻不想再走星之隙。
結果下一秒，喬伊跟鬼魂似的出現在眼前。
“自己上路？”他問。
尤利爾差點因心虛而坦白從寬。但使者並沒有誓約之卷，想想又覺得沒必要：“埃茲海恩斯先生很樂意約克多待幾天。”
“也許他更樂意看到你。海恩斯沒幾天好活了。”
這話聽起來嚇人，但尤利爾知道使者口中的“幾天”基本上相當於“幾年”。德魯伊不用操心工作，每天除了擺弄花草，就是在院子裡喝茶。他本人還是很享受退休後的時光的。
“寂靜學派的第二真理大人不日將抵達高塔。”學徒實話實說，“先知大人認為我不留在克洛伊更安全。”
提起伯納爾德斯特林，使者的臉色總是很難看。夢境之旅後，尤利爾已經知道原因了。若非對方如今是聖者，喬伊一秒鐘都不會忍受此人的存在……但話說回來，斯特林的成就不僅源自於天賦和性格，不擇手段才讓他爬到今天的位置。
那些曾與他同一時代的人，卻少有這麼好運。喬伊不必說，麥克亞當在黎明之戰後下落不明，“勝利者”維隆卡在勝利和榮光中走向了人生終點，秩序建立起同盟又分崩離析。銀歌騎士團的傳說還在大地播散，而曾受他們保護過的人……
“命運女巫”的先祖，奧雷尼亞帝國皇帝埃爾伯霍舍姆，他被兒子謀害，死在女兒的婚禮上。而打了敗仗、遭受流放的蒼之聖女帕爾蘇爾，她逃離監牢，最終為一個迷夢死在冰海秘境。
初源也不例外。“黃昏之幕”企圖規避戰事，卻錯誤地打開地獄之門。社長奈笛婭愛斯特麗德的聖經不僅沒能拯救同胞，反倒還成為他們遭受迫害的根源。連阿蘭沃也徹底毀滅，精靈們遷徙至大陸另一端，建立了新的王國，自稱法夫坦納。古老的月都沉入大地，最終被破碎之月收回，成為純粹的魔力。
隻有高塔還是高塔，先知還是先知。三千年來，命運集會恪儘職守，一如既往。
“第二真理”伯納爾德斯特林。他一步登天，成為神秘領域地位最高、影響力最廣的大人物之一。你不得不承認，雖然他的行事不討人喜歡，追求也非常極端，可對秩序而言，斯特林的存在無疑起到了正麵作用少了任何一位聖者，邪龍的侵略都可能成功。比之先民時期，諾克斯大變樣了，但過去不會消失。起碼喬伊記得很清楚。
其他人會不會忘？尤利爾說不準。他不知道使者怎麼逃出冰海秘境，怎麼進入高塔，怎麼一步步進入外交部、成為命運集會的統領……這些謎團如影子般伴隨著白之使，人們對他知之甚少。指環索倫曾提起有人向高塔推薦了喬伊，尤利爾便試著打聽對方。
守門人傑瑞姆奧斯克爾曼，我很久沒見到他了。他是外交部成員，也是高塔最老的駐守者。直觀來說，此人的資曆堪比銀十字星
尤利爾吃了一驚。“和奧斯維德先生一樣？”
所以他才了解陳年舊事嘛。不過若你的夢屬實，那西德尼奧斯維德和傑瑞姆的年紀加起來，也不可能趕得上……呃，你知道的。這隻是假設指環含糊過去。但它似乎也不太確定，隻好力圖說服自己。夢不可能是真的。“守門人”推薦了白之使，才讓他來到高塔
“為什麼不可能？”時間上來看，喬伊的夢中經曆完全可以發生在他進入高塔之前。指環曾提及，使者進入高塔時就得到了命運集會的位置，也就是說，空境。尤利爾以為這合情合理。
你不了解人類以外的神秘生物，是不是指環嘲弄。隨後它給出答案：先民的時期在一千年前，小子，神秘生物也活不了那麼久……先知和第二真理是特例，他們超越空境，成就足以比肩諸神
我的主人隻是被該死的神遺物拖進了夢境，一個糅合了許多聖經持有者、從古至今接觸過懺悔錄的人的聯合夢境。人們會在夢中扮演某個角色，參與某個故事，但尤利爾，真正有意義的事情都發生在現實
“可先民……”
不說彆人，那個惡魔領主黑騎士手中就有一卷聖經。白夜戰爭時，水銀領主拉梅塔拿它誘惑過學派巫師林德普納巴格。
指環拋出證據：誰知道他什麼時候死的？八成就是先民時期。生命的逝去意味著火種熄滅，而亡靈的火種是軀體孕育的新生兒，想回到生前的水平，它們非得重頭走一遭亡續之徑不可……此過程耗時漫長，比活人漫長得多！但死人不在乎時間……總之，黑騎士如今是空境水準，倒推時間的話，恐怕他得死在黎明之戰以前。瞧，夢的時代背景正由此而來
學徒沒再反駁。索倫的推論合乎情理，但他知道更多信息，隻是沒法解釋信息來源。無論如何，他心想，索倫不是占星師，它的主人也不是。他們不知道夢和錨點的絕對聯係。
尤利爾記得喬伊的錨點，那枚隨他進入現實的銀歌騎士徽章。寶石公會資助的冒險者巴爾薩紮，此人親眼檢查過徽章，並斷定其來自聖堂騎士即水銀聖堂的銀歌騎士。而水銀聖堂早成了曆史，是蓋亞教會和寂靜學派的前身，當今神秘領域中，哪怕最優秀的騎士，也無法再獲得聖堂騎士的稱謂。
況且，證據並不唯一。黑騎士的錨點是一棵白蠟樹。在他和希塔裡安林戈特深入夢境、被騎兵追殺時，黑騎士用錨點喚醒了她。後來學徒記住了這點，利用聖經和聯合夢境的關聯，把亡靈騎士困在夢裡。織夢師梅布爾閣下幫忙調整夢境進程，使莫爾圖斯的時間持續延伸，當地的白蠟樹早就在自由人攻城時毀掉了。他們由此逃出生天。
不論喬伊還是黑騎士，他們的錨點無疑能喚醒他們的意識，還有比這更有力的佐證嗎？尤利爾自己也能在見到使者時蘇醒。聯合夢境也得遵從邏輯。神秘領域流傳著“夢境海洋論”……說到底，如果夢中所見全是虛幻，那喬伊的錨點為什麼會是銀歌騎士徽章？指環先生也不能解釋。
但現在，我有機會弄清真相，尤利爾心想。我真的要問出口嗎？真有必要為一個答案提起過去，提起帕爾蘇爾？相比這麼對待導師，他寧願克製自己的好奇心。談起“第二真理”已經夠過分了。
喬伊無從得知他的考慮。“我參加了集會。”使者表示。自然，先知不可能向白之使隱瞞計劃。
學徒回過神：“就是這樣。”他摸了摸口袋，感覺手腳無處安放。“神秘領域即將舉行第二次獵魔運動，就我個人來說，這並非榮譽。”
“你這麼和先知說？”
“不。先知大人仿佛無所不知。”尤利爾無數次被他嚇到。“想必他理解我的心情，才主動提出趕我走。”
“占星師總喜歡自作聰明。”
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學徒快出汗了：“閃爍之池即將回歸諾克斯，命運集會肯定事務繁忙，我想先知大人抽時間關注我，應該也隻是偶爾出現。”
“離開高塔，學派巫師不會善罷甘休。”
“的確如此。但再怎麼樣，他們畢竟不是聖者。我想我應付得來。”
“你想？”
“我能證明給你看。”尤利爾預感到不妙。若使者真不同意他離開，恐怕會有很多方式……
“除了巫師，還有惡魔獵手。他們即將得到風聲，在神秘領域組建討伐結社的軍團。”使者列舉，“發生衝突後，雙方都不在乎牽扯他人。有夜鶯打探你的消息，更有人覬覦你的神遺物。”
“這些都是小問題。”學徒已經察覺七支點的正統神秘和冒險者的區彆。至於誓約之卷，假如真有人能偷走它，他懷疑對方會比自己先倒黴。在黑騎士眼中，起碼我還有成為夜鶯的價值，竊賊怕是沒機會。“我又不是羅瑪。”
使者懷疑地盯著他。
“不如操心自己的事。”尤利爾受不了他的眼神。“神秘領域會遭遇什麼樣的敵人？拉梅塔？噢，她算不上威脅。其他六個惡魔領主？他們對應七個神秘支點，是吧？夜鶯防不勝防。還有秩序內部，高塔正麵臨寂靜學派的挑戰。有沒有這回事？”同盟說起來簡單，但若能輕易實現，聖米倫德大同盟八成不會崩潰。“先知大人希望聯合其他神秘支點，恐怕他會遭到阻礙。”
“你不是了解？”
“什麼？”
“秘密結社有自己的國王。聖者之戰會再度打響。”使者的語氣好像在說一會兒有場小雨，“至於寂靜學派的法則巫師？說實話，他們不算阻礙。”他簡直不把其他神秘支點放在眼裡。
“巫師有特殊的手段。”尤利爾勸告，“還有惡魔結社。他們無孔不入，破壞力驚人。從白夜戰爭到反角城教會革新，甚至布魯姆諾特！到處都有無名者的影子。或許你得警惕自己人。”
“在高塔？”使者問，“占星師眼皮底下？”
尤利爾啞口無言。說實話，惡魔領主再能隱藏，也不可能進入高塔總部。當他在銀頂城、浮雲之城、反角城時，黑騎士陰魂不散，而回到高塔後，亡靈就再沒出現過。“總不可能在老家門前開戰。你得走出門。”
“我每天打開不同的門。”一句意義不明的回答。
尤利爾已走入矩梯。遠光之港的穿梭遠比星之隙緩慢，是矩梯陣列的主體所在。它比不上喬伊的特彆通道，但勝在成本低廉，應用廣泛。魔文依次閃亮，學徒倒數著啟動時間。
“你在找先民時期的資料？”
提問突然，但學徒不意外。毫無疑問，在喬伊麵前，索倫不會替他保守任何秘密。“曆史能解答疑惑。關於結社和無名者，他們的來源、目的和與神秘領域爭鬥的理由，統統有答案。”
“沒意義。曆史不能說服雙方放下仇恨。”
“了解敵人好歹會有幫助。無名者的前身是初源，結社也出自當年阿蘭沃的初源組織。在邪龍入侵前，也許他們研究過自己天賦的淵源。”
“現在也有。”
當然，神秘生物不是傻瓜，惡魔更不會是。“初源的研究一定有成果存留。如今秘密結社藏在諾克斯，不會透露信息給神秘領域。”
光芒閃爍。“那你有新發現？”
“很多。”學徒告訴他，“除了矛盾由來，其中也不乏有價值的情報。惡魔領主全藏在神秘支點，他們隱瞞身份，竊取機密……神秘領域一直在搜尋夜鶯，或許我們也派夜鶯到結社去。”“紋身”吉祖克曾在教堂提到這回事。
“的確。外交部也有夜鶯，藏在秘密結社。”
“外交部？”學徒沒想到。
白之使皺眉審視他。
“我的意思是……”他好像以為我在大驚小怪。尤利爾眨眨眼睛。仔細想想，結社的存在能追溯到千年前，與神秘領域的仇恨也絕非一兩天，雙方不互相派夜鶯刺探才是怪事。而外交部畢竟不是天文室，甚至也不像事務司，它獨立於占星師和管理體係外，主要負責高塔屬國的諸多事宜，派遣夜鶯完全是分內工作。
看來我真是一竅不通。“我們找到惡魔領主了嗎？”
“無名者也有占星師和偵測站。”
意味著沒有。“很困難？”
“另有原因。外交部的夜鶯很難進入結社核心。無名者依靠特彆的方式聯結彼此，還有初源天賦輔助。關鍵是後者，無名者的天賦無法用職業界定，除非他們動手揭露。”
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他難得說清楚。靈視既不屬於職業魔法，又不是神術。尤利爾每次也都靠火種找到無名者同類。說白了，無名者和尋常神秘生物的差異就在於火種，二者的靈魂存在區彆。誠然，在篩查自身時，七支點能靠火種儀式和神術辨彆無名者，但若要反過來安插眼線，他們受到的阻礙將遠超過結社。
“這麼說，我們對敵人一無所知？”
“不。水銀領主拉梅塔，她的真實身份是寂靜學派的巫師帕琪尼斯。”喬伊拋出例子，以反駁他的話。“法則巫師夏妮亞拉文納斯曾是她的學徒。”
令人震驚。水銀領主完全可以通過她的學徒竊取學派機密。“微光領主”安利尼也曾位至樞機主教……想到信賴的同盟中存在敵人，尤利爾不禁心生寒意。難怪七支點將惡魔領主視作最大敵人。他親身領教過夜鶯的危險。“她逃了？”
“在六指堡的洪災後。”
當然。換我也會動手。尤利爾在騎士海灣殺死了艾科尼費爾文，而在那之前，他傳遞消息、隱藏秘密，幾乎把教會的罪證徹底銷毀，更讓瑪奈和不幸的女孩們骨肉分離，無處申訴。學徒沒法忘記這些。
“不逃就是等死。”使者說，“神秘支點不會容忍無名者。”
尤利爾吞吞口水。我不是夜鶯。我拒絕了黑騎士。但會有人信嗎？就算外交部相信，最好的結局也是被燒死，或者其他“溫和”的死法……諸神在上！我還是彆再想下去。“你知道，我見過另一個惡魔領主。”
“兩個。”使者糾正。學徒沒隱瞞接觸“微光領主”的事。
“噢，對。我得算清個數。”
“你知道他們的身份？”
也許是錯覺。但尤利爾瞧見使者的眼睛掠過一道幽光，像是能透過瞳孔，捕捉到裡麵熊熊燃燒的靈魂。他是惡魔獵手，學徒心情複雜地記起來。
“隻是猜測。我想不死者領主生前或許與銀歌騎士有關。”
“那個夢。”使者明白他的猜測根由。
“對。”聖經懺悔錄拚湊了持有者的夢境。不死者領主沒露過麵，但尤利爾對他有種熟悉感。“他的盔甲樣式乃至顏色都很古老，屬於先民時期。他有銀歌騎士的劍術技巧。”差點把我開膛破肚的技巧……但使者可以指導我，技術差距很容易彌補。“不可能會有人給死人傳授劍術，我想這是他生前的遺產。人格之麵不是證明，身體能夠儲存記憶麼？”
使者望著他，“你怎麼想？”
我怎麼想？隻是單純的提問，無需想太多。但尤利爾實在說不準。我拒絕了黑騎士，聲稱自己不會背叛高塔。這話絕無虛假，然而……他想起希塔裡安。林戈特姐妹仰仗著秘密結社生存，如果要做守衛誓言的騎士，你必須背叛另一些人。我非得辜負一方不可。
刹那之間，他感受到無形的重量壓在肩頭。但假如我不說……
在銀頂城的時候，得知喬伊死訊的恐懼籠罩了他。你不可能改變過去！尤利爾無法再堅持。他隻想矩梯瞬息啟動，好消失在原地，避開這些難以抉擇的選項。
張開嘴時，似乎有人借用他的喉嚨發聲。“也許、也許是雷戈，甚至波加特。”他更傾向於雷戈。“當時他們在阿蘭沃的地盤，又被秘密結社追蹤，死在了一千年前。我猜……”
使者沉默了許久，直到矩梯的光芒將房間淹沒。他的藍眼睛裡似乎湧動著情緒，但轉瞬即逝。最終，導師隻是一點頭。“我知道了。”
學徒沒感到重量減輕。事實上，他心中充斥著迷霧。他多想走出矩梯，向使者尋求幫助。高塔中，唯有喬伊知曉他的秘密，也不會拒絕他的請求。退一步來說，即便他們全都解決不了問題，說出來也會好受許多。
念頭充滿誘惑力，催促尤利爾行動……但他站在原地，等待星辰光輝把自己帶往遠方。
夢中往事如陰影糾纏。喬伊的麻煩恐怕不比他少。尤利爾心知肚明，再將問題拋給對方隻會加重他的負擔。我不能像羅瑪一樣任性。更何況，他馬上就可以逃離高塔，逃離神秘領域和秘密結社爭鬥的漩渦……但白之使決不能一走了之。先知會不會也清楚這回事？他隻要我走，卻沒讓和“第二真理”有過節的使者離開。到時候，使者要怎麼應付？
沒有答案。忽然間，尤利爾慶幸自己還沒畢業。
他懷著複雜的心情，直到矩梯陣列啟動。
眨眼間，尤利爾已消失在了蒼穹之塔。如今他身在賓尼亞艾歐的大地上，眼前是綿延的邊境山丘，耳邊唯有身後森林的嗚嗚風聲。當他邁步踏上通往城鎮的道路，積雪發出受壓迫的呻吟。城外收割過的田地，覆蓋著乾枯麥秸和腐爛草葉。他深深淺淺地踩過它們。
沒有四葉城的火紅旗幟，沒有呼嘯寒風和威風凜凜的霜葉堡，沒有整齊石板路和紀律嚴明的守城衛隊。但學徒毫不意外。畢竟，這裡是布列斯邊境的黑城……
……千年後的莫爾圖斯。