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> 木牌上的油彩剝落大半，隻剩下寥寥幾筆。帕爾蘇爾仔細辨認，手指卻隨便指向了一條路。“右邊。”
“你沒有方向感嗎？右邊是峽穀。”
“你去不去？”她吼道。
騎士閉上嘴，掉頭轉向右側。他的步伐一下子加快，差點把帕爾蘇爾甩出去。她立刻緊抓他的頭發，企圖還以顏色。但沒開口阻止他。越過堡城後，他們終於遇上了一個難得的晴天，必須得儘快趕路。
峽穀遠比聖瓦羅蘭和奧雷尼亞的邊界窄小，深度也不嚇人，但兩側的山崖均朝下傾斜。霜雪使岩石變得更陡、更滑，於是他們在一棵雲杉旁止步，躲避突如其來的大風。
帕爾蘇爾望了一眼懸崖。“這是個好地方。”
“對鷹來說。你要過河？”
他領會到了她堅持走這條路的意思。穿過峽穀，對岸的山路直達一條浩蕩的大河。據說阿蘭沃的都城就坐落在河流的源頭。“非過不可。”
“黑月河永不結冰。”喬伊提醒，“想過河就得坐船。”
“就是這樣。”帕爾蘇爾說，“黑月河也是神性的象征，尋常魔法無法橫渡。它是阿蘭沃人的母親河，也是女巫和狼人拜祀神靈的主要祭台。”她的語氣柔和了一些。“黑月河中沒有生命，但它為死亡提供處所。這是高尚的行為。你聽見它遙遠的波浪聲了嗎？”
“這麼說，過河就得需要特定的船隻。或許你聽見的是船長要你付賬的鈴聲。”
帕爾蘇爾頓住了。此前她從未想過這個問題。聖瓦羅蘭仍遵循以物易物的交易方式，在與帝國開戰後，才開始漸漸流行起金屬貨幣。自然，她來到奧雷尼亞並非兩手空空，但逃離莫爾圖斯時她把所有行李都扔在那兒了。我應該保存幾件首飾。在擺渡的船夫眼裡，森林的魔藥能有價值麼？
“顯然，這不是你的活兒。”喬伊轉過臉，聲音小了一點。“反正我們隻需要船，不用人力。”
“你最好彆把我惹火了，喬伊。”
“你正需要火。”
討論渡河為時過早，他們甚至連峽穀還沒走過。風越來越大，沒有停止的跡象，天空中的太陽變成一小片模糊的橙色圓點。峽穀底，在岩石和霜雪的峭壁間，狼嚎淒厲地回蕩。帕爾蘇爾預感到又一場漫長暴風雪的降臨。
騎士扯她的毛皮領子。“起來。”他的手指溫度竟比她的臉更高。“要下雪了。現在掉頭還不遲。”另一條路通往一處狼人村鎮，在月亮不圓的時候，他們很歡迎除了人族和阿蘭沃精靈以外的旅客。木牌也屬於他們。
經過狼人村鎮同樣能前往黑月河，但路上要花的時間太多。得到森林的反饋後，帕爾蘇爾權衡兩者，選擇了更近的路。她當然不會在這時候退縮，於是抓著樹乾站起來。突然，帕爾蘇爾發現被夜鶯射傷的腿幾乎好全了。這些天我沒走過路。
狂風刮起一層雪皮，呼嘯著衝進峽穀。帕爾蘇爾裹緊每一寸皮膚，隻把眼睛露出來。騎士在他的同伴中算不上身材高大，但仍然比她高一頭，體重也是她的兩倍。若是徒步前進，恐怕狂風就足以將她掀到懸崖下，現在則不同。等來到邊沿，喬伊的雙腳似乎釘在地上，一動不動。帕爾蘇爾望著下方黑白灰交錯的岩石，不禁感到頭暈目眩，仿若在注視地獄。
『向前。到世界的儘頭去，你無法回頭』聲音響起來。看在希瑟和所有慈悲的諸神的份上，帕爾蘇爾心想，憑我辦不到這種事。
一道冰霜之橋在麵前延展，窸窸窣窣的結凍聲鑽進耳朵。極寒之中，帕爾蘇爾能感受到喬伊魔力的進步，或許在這鬼地方多待兩年，他也能成為銀歌騎士中舉足輕重的大人物。神秘連接起兩岸，騎士踏上一步。呼吸的水霧瞬間被氣流扯碎，帕爾蘇爾無法假裝自己什麼也瞧不見，乾脆閉上眼睛。沒準下一步我們就會打滑，在深淵裡跌成碎片。但喬伊的步伐穩定而沉重，風雪與他不過是旁觀者，想推波助瀾都沒轍。見鬼，沒他我什麼也乾不了。
即便如此，她還是不能原諒喬伊。
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換作進入雪林前，帕爾蘇爾說什麼也不會接受仇人的幫助。這會使仇恨變得不倫不類，最終全然失去原貌。可事情要是真那麼簡單就好了。帕爾蘇爾想嘲笑他的背誓，詛咒他的陷害，與他分道揚鑣、一刀兩斷……狂風驟雪中，她卻隻希望填補上洞穴的裂縫。這不對。我理應滿懷怨恨，用儘一切手段報複。是他讓我來到這裡，是他犯下可怕的謀殺罪行。她本該在風和日麗的北方森林中安度餘生。希瑟啊，你要我怎麼做？
『向前』
她得到了答案。但也許是風聲罷。
騎士已走過半途。帕爾蘇爾睜開眼睛，能看到堅冰下的無底深淵。氣流中夾雜著雪沫，撲了她一頭一臉。她的呼吸在圍巾下結成一層薄殼。什麼時候才是儘頭？就算等待帕爾蘇爾的不是春光和綠蔭，她也覺得無所謂了。
他們穿越峽穀。
冰道在身後粉碎，墜入寬闊的黑暗穀底。這頭的崖岸倒沒有方才險峻，向下的坡度十分和緩，仿佛退潮的沙灘。她總覺得此地是地獄的開口，想必魔鬼沿斜坡爬上來也很輕鬆。但仔細觀察，雪地上隻有淺淺的狼爪印。
“會有人追來。”喬伊說。
“狼人？”她脫口而出。這些天他們一直被夜鶯追趕，但女巫也不可能在森林中藏住這麼多殺手。她們大概就地取材了。
“奧雷尼亞人。從南方來的密探。”
這話的意思是指隱藏在阿蘭沃的帝國密探。帕爾蘇爾打了個冷戰。“銀歌騎士團要攻打阿蘭沃？”
“遲早的事。”騎士在一株枯死的樺樹邊停下腳步，用匕首砍斷枝乾。他砍了一陣，又換成冰刀，總算弄下一節小臂長的木頭。帕爾蘇爾和喬伊都沒有油布引火，不過神秘生物無需遵守凡人的規則。火苗竄起來後，他將木頭舉給帕爾蘇爾。“或許就是今天。”
隨著暖意和光亮的出現，他們本已擺脫的過去也在逐漸回歸。帕爾蘇爾無言地接過火炬，覺得自己在逐漸解凍。她想就此掉頭，想甩開夢魘。也許我們該留在那個避風的洞穴裡，消除氣味和足跡，在裡麵躲一輩子。真相和過去屬於另一個人，與她無關。
這能有什麼壞處？
帕爾蘇爾把火炬插在藤蔓中，雙手穿過他的領子。與火相比，騎士的體溫好似冰霜。他縮起肩膀，因熱量的傳遞而放慢腳步。“我救了你。”她在他耳邊說，“否則你會死在阿蘭沃。”
“就憑月精靈和水妖精？”騎士傲慢地反問。
“這裡受神庇佑。”
“人人都有自己的神。希瑟怎麼沒給我懲罰？在莫爾圖斯時，你對著花園日夜祈禱。”
“這不就是？我把你拖入了死亡之旅，喬伊。你彆想再回去了。”
即便他們一直用精靈語交流，騎士也缺乏回應情感的詞藻。又或者他在考慮怎麼把脫口的語句變得不那麼刺人，帕爾蘇爾想。這是一次難得的沉默。她不知道自己的猜測是否出於期待，隻好說點彆的……
“我不回去。”
“什麼？”
“我不會再回去。”
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“你無處可去。和我一樣……”
“一樣。”
“你早該說這句話。”
“活人不說話也不會死。”喬伊跨過一道溝。“你說你的。反正無論如何我都得聽著。我是個聽差。”
帕爾蘇爾明白他的解釋。“誰讓你刺殺埃爾伯？”
“皇帝。”
他彆無選擇，和我一樣。“奧雷尼亞迎來了新時代。或許，喬伊，或許他不再需要你了。”
“是嗎？我還能聽見他的命令。無時無刻。吵得厲害。”
“他要你抓我回去？”
“他讓我和你一起。”
繞過池塘，寒風突然變向。火炬猛烈搖曳，但最終堅持著沒有熄滅。“這是你心靈的聲音，喬伊，跟隨它。”帕爾蘇爾告訴騎士。
“萬一他改變主意？”
“彆理它。你是自由的，何必在意過去的枷鎖？”她不假思索地回答。
晴天未持續到下午。大風預示著又一場漫長的降雪，傍晚時分，他們才抵達黑月河。帕爾蘇爾本以為在冰天雪地尋找船夫是唯一的困難，但事實證明，有太多人願意在雪地裡恭候。過往終於追上了他們。
喬伊在石頭上磨刀，火光下的鋼鐵閃閃發光，猶如鑽石。更多冰霜凝成的武器擱在他腳邊，外形由粗糙到精細，最好的那些離得最近。騎士把它們依次插進雪地裡，殘次品遠遠丟開。帕爾蘇爾甚至在其中見到一支弓臂。她拿起來纏上弦，但開始試用時，它粉碎成了一地冰晶。
“你在練習製造武器？”
“對。反正材料又沒成本。”
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