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> 帕爾蘇爾悄悄走回座位，把手擱在靠近火爐的桌子上。蓋亞的火焰溫暖著她的全身，酒精從小腹帶來熱流。她差點打哆嗦，趕緊繃緊身體掩飾。一旁，獵人褐耳靠在椅子裡酣睡，魔藥會讓他睡上一整晚。開門時的寒風也沒喚醒他。
“聖女大人？”有人進來，走到她身旁。“你睡著了？”
“現在沒有。”她裝作剛剛蘇醒，朝後打量。“就你一個？”
“他需要獨自待一會兒。”尤利爾說。由於起身突然，他和喬伊都沒穿外套，就那麼在外麵待了近半小時。傳教士的臉頰凍得通紅，但本人似乎不覺得冷。沒想到他也這麼耐寒。帕爾蘇爾將熱酒推給他。“謝謝。”
“你好像更中意熱水。”
“顯然，水嘗起來不辣。不過酒也一樣，如今我需要熱量。霜之月的森林實在難熬。你們在這兒呆了多久？”
“大概三個月。”帕爾蘇爾知道隻要自己含糊其辭，對方就會識趣地轉移話題。但她有種傾訴欲，與麵對陌生人時的感受不同。哪怕這時候遇到熟人其實不是件好事，我也得和他聊聊。“從離開莫爾圖斯後，我就再也沒遇到過能交流的人。”
“我想我能理解。”
你能理解？寒冷，寂靜，無休止的狂風，還有隨時到來的死亡威脅。但這話他說來卻很真誠。算了，尤利爾有什麼理由欺騙我呢？他與銀歌騎士不同。帕爾蘇爾挺喜歡這小子。“可能罷。畢竟你是傳教士，走過的地方比我多得多。我養尊處優了太久，連些許苦難都受不住。”
“我建議你到北方去，帕爾蘇爾。穿過奧雷尼亞，去沙漠中的綠洲。這裡太冷，不適合你們。”
“不適合我。喬伊倒很習慣。”她糾正，“這是希瑟給我的懲罰，也許是蓋亞給的。諸神樂意給人磨煉。”
“彆這麼說。”尤利爾皺起眉，“沒必要借諸神之手懲罰自己。你保存了聖瓦羅蘭的火種，你救了同族的性命。”
“時代變了。森林種族也開始追求榮譽。性命不如傳頌的歌謠動人，某種意義上，這並非壞事。犧牲會換來他人敬畏，鞏固森林的主權。”或許我本人也這麼想。曾經的我。願意作為人質背負罪名的我。森林聖女來到遙遠的奧雷尼亞，接受無止境的流放。就算沒人理解她的忍耐，她也覺得自己無愧於先祖和神靈。
自我感動的白癡。喬伊這麼評論，帕爾蘇爾頭一次認可他的用詞。眼下她理解希瑟的旨意了，女神對任何人都一樣慈悲。祂從沒要求過她的犧牲。“不過都是過去的事了。歌謠與生命孰重？會有新的聖女需要煩惱。見鬼去，反正和我沒關係。”
尤利爾果然與銀歌騎士不同，她的話得到了讚同。“說真的，帕爾蘇爾，我很高興看到你擺脫束縛。”
“你是真心祝願，我看得出來。可惜其他人沒你這麼開明。”
“夜鶯找到了你們。”
“不出意外的話，是通過神秘。森林可以遮掩我的痕跡，因為我一路幾乎沒用過魔法。但夜空之下，少有人能徹底銷聲匿跡。”
“你說的不會是克洛伊塔……？”
“或者其他組織。初源。女巫。敵人自然應有儘有。我們遭遇了刺客，就在堡城不遠。恐怕阿蘭沃也不歡迎我們。”
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“他們根本不知道你們的存在。”
這是最好的情況。帕爾蘇爾下意識敲了敲杯子，隨即才反應過來，這兒可沒有侍女。但傳教士理解她的意思，給她的酒杯倒滿。“堡城早就變成了秘密結社的據地，初源占領了她。連森林守護者也加入了他們。謝謝，尤利爾，你真好心。”
“我做的還不夠。”
她頗感有趣。“不夠？遠遠超出。尤利爾。你本不必為我做什麼。你不為抓捕我們而來，今天的碰麵會讓你陷入危險。”
“我非常安全，女士。這個世界上沒人能傷害我，可我也改變不了任何事。”傳教士憂鬱地回答，“我能做到的事太少……大多是做了也沒用。”
“我知道你協助詹納斯逃走，還幫助了阿內絲和奇朗。你的舉手之勞挽救了他人性命。”但她的安慰反倒使對方更沮喪。“你似乎很疲憊，尤利爾？這一路上你有旅伴嗎？”
“這一路沒有。”
“你習慣獨自一人，要我說，這比大多數人都了不起。”好歹比我強。帕爾蘇爾看向窗外，外麵白茫茫一片，風雪還未停。“獨自一人的旅途中，你會指望有個好天氣……還有能說話的對象。說真的，孤獨會令人發狂，尤其是在你不知道這孤獨何時結束的時候。接下來你上哪兒去？在天亮前告訴我罷。比起喬伊，我起碼會認真聽。”
……
帕爾蘇爾握住他的手，女性的手掌柔軟光滑。尤利爾感覺心跳忽然加快。這是種奇異的感受，仿佛他回到了四葉城的教堂中。他不禁想起塞西莉亞，甚至是丹爾菲恩……然而這位夢中聖女帶給他隻是憐憫，不是激情。
在去往蜂蜜領的路上他並非孤身一人，可難言的秘密卻讓所有同伴都與他隔著遙不可及的天塹。說到底，我不可能與多爾頓或約克分享無名者的事。唯一知曉真相的隻有喬伊，但使者在夢中與現實判若兩人。
“好吧。”反正不過是夢。“我的目的地馬上就到了。你知道，女士，我是個傳教士，此行不為其他。我要到一個被邪惡信仰蒙蔽的古老國度，用蓋亞的教義洗滌罪惡。放心，不是阿蘭沃。”
“我當然不放心，要是你就這麼和當地人坦白的話。”帕爾蘇爾微笑，“你指的邪惡之地是蒼之森嗎？以前的我肯定不歡迎你。沒人會拋棄希瑟改信蓋亞的。邪神信仰仍是信仰，信仰不可褻瀆。尤利爾，世界上不止有一個神。”
“但不是每個神都值得崇拜。”尤利爾回答，“我非去不可。”
她的手指箍住他的指節。“總有些事情無法逃避。不過再偉大的使命也不如性命珍貴。你有家人，沒錯吧？”
“事實上，我為他們而戰。”
“我成為蒼之聖女時，我母親不若在我成年禮那天高興。也許他們更希望你能回家去，而不是四處冒險。當然，我沒資格說這些，你就當祝福聽。祝福又不花什麼，傾聽也一樣。”
“我聽著呢。”
“我沒在陌生的地方傳過教，這千真萬確。森林種族全都是希瑟信徒，在我出生前就這樣了，想必未來也不會有大變化。奧雷尼亞帝國可以打敗我們，但不能逼迫我們信仰三神。我從沒見過希瑟，尤利爾，可我堅信祂的存在。神靈是會傳遞給凡人啟示的，哪些人選擇相信，哪些人報以嘲弄，女神都一清二楚。祂的懲罰來自人們的愧疚之心。”
她的聲音使他感到寧靜。尤利爾一動不動，時間仿佛在此刻靜止。
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“所以，尤利爾，你可以拯救渴望被拯救的人，但彆指望大多數人改過自新。人人都希望選擇自己的命運，可最終還是諸神引導他們的意誌。諸神親自來，明白嗎？不用彆人插手。你不清楚諸神怎麼做，怎麼選，你隻是給自己做主。”
帕爾蘇爾停下來，閉上眼睛。學徒察覺她的掌心出了汗。“彆恐懼命運。你的神給你的啟示獨一無二，尤利爾。蓋亞與希瑟的教義有共通之處……”
“……信乃所望之事的實底，是未見之事的確據。”尤利爾回答。隻是普通的祈禱，但這些平常字句卻傳遞給他力量。白天的旅行令他疲憊，夜晚的探索雪上加霜。直到今天，他似乎才從夢裡真正得到放鬆和寬慰。
……
她睜開眼睛，發現年輕的傳教士盯著火爐，若有所思。不論如何，他似乎打起了精神。帕爾蘇爾想起自己依靠希瑟指引度過的寒冷夜晚。某種意義上，喬伊鞏固了她的信念。獨身穿過雪山，離開時她可能早就拋棄希瑟了。看來騎士雖然不是最好的同伴，可沒有他我會更糟。
“這與其說是信仰，倒不如說是勇氣。”帕爾蘇爾鬆開手，尤利爾也沒移動手臂。“換作彆人，我會勸告對方彆走太遠。但你有自己的想法，且計劃明確、意誌堅定，不用我瞎操心。”我還是多考慮考慮自己的目的地罷。“最關鍵的是，你有絕對的權力，不像我。”
“不像你？”
“我確實想改道沙漠，可惜我們的騎士大人多半不樂意。”
“他……呃。”傳教士猶豫了一下，似乎有話要說。
“怎麼？”
“或許我不該說，女士，但你和他走在一起，過去恐怕會如影隨形。我不是懷疑……好吧，我很懷疑，雪山究竟能阻截多少過去的影響。寒冷使你們靠得太近，沒有距離。這不都是好事。”他含糊起來。“我大概了解他，在他成為銀歌騎士前……”
木門猛然洞開。喬伊掀起獸皮，冷風吹進屋子。“天亮了。”他提醒。
“我看也是。”學徒咳嗽一聲，以掩飾嗓音的變化。帕爾蘇爾差點沒忍住微笑。這孩子有點容易感動。要不是對方有事在身，她幾乎想邀請他同行。我們恐怕再也不會碰麵了。
臨彆時，帕爾蘇爾踮起腳給了他一個擁抱。“再見，尤利爾。願你的神與你同在。”
浮雲列車