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> 冰凍的河流是前所未見的奇景，如今就在眼前。帕爾蘇爾觸摸河麵，一條魚做出同樣的動作。掌心傳來涼意，魚兒也扭頭遊走了。他們之間隔了一層牢固又透明的冰霜，但這既是阻礙，又是保護。
“乾嘛不再走兩步，好讓我們徹底擺脫彼此？”騎士踏著河岸被白雪壓蓋的蘆葦叢說。沒穿盔甲時，他黑如夜幕的頭發和胡須在雪地中顯得尤為明顯，不過那對藍眼睛猶如兩塊堅冰，恰能與風雪融為一體。
帕爾蘇爾後退到岸邊，不給他推自己下水的機會。“我對自己的體重很有自知，喬伊。我是個女人。”
“算了吧，這兒有人嗎？”
“從自知的角度來看，你和女人蠻相似的。”
這話倒不完全是諷刺。冰天雪地裡，騎士是她唯一的同伴。除了維持生命活力，帕爾蘇爾沒彆的事要做，而對追兵的警戒早已在日複一日孤獨寒冷的旅程中消磨。神經放鬆後，她開始四處打量，發散思緒。眼前隻有雪和冰，連樹都得仔細辨彆。腦海裡隻有逃亡和求生，以及短暫的關於未來和過去的淒涼念頭。
這些毫不溫暖的事物讓她一天比一天僵硬。來到河邊的第一天，帕爾蘇爾看見自己麵孔在冰麵上的投影，那女人和紙一樣蒼白，令人聯想起寒夜裡爬出湖水的鬼怪。仿佛她逃離囚禁奔向的不是自由，而是死亡。
她的同行者卻剛好相反。銀歌騎士在莊園受了重傷，如今漸漸康複。她點數過他折斷的骨頭，將它們一一歸位。對活人而言，那不是個小數目。她用木板夾緊他的手臂，直到上次談話時它完全複原，並且變得更有力、更敏捷。
到了最後，就連燙傷的血肉也從他的傷處脫落，長出新肌肉和皮膚，隻留下粉色疤痕。河麵的鏡子裡，騎士的麵孔被野蠻生長的胡須覆蓋，頭發快碰到肩膀，但這點狼狽無損他健康的臉色、嘲弄的目光和愈發尖銳的言辭。而統觀全貌，隻要忽視後兩者，你會清楚當年奴隸販子為什麼把他母親抓去石英城。帕爾蘇爾才是希瑟的信徒，生命活力卻更眷顧喬伊。坦白來說，這讓她嫉妒。
天陰的厲害，但萬幸沒再下雪。隻是烏雲遮住了太陽，使得夜晚好像突然降臨，令人措手不及。帕爾蘇爾在一處正對著冰峰的岩洞裡生火，欣賞光芒反射的圖案。角落裡有半隻腐爛的岩羊屍體，她也不在意。
冰河儘頭就在岩洞左側，河道中流淌的隻有風吹草動的陰影。太安靜。世界仿佛在她逃向孤獨和寒冷時死去。帕爾蘇爾想開口打破沉默，但又難以找到合適的話題。除了互相譏諷，她和喬伊無話可談。
帕爾蘇爾後悔上次說起銀歌騎士團了。自由對她而言與生命同等珍貴，對喬伊卻不同。騎士沒了盔甲和徽章，好像多了一道難以愈合的傷口。即便失去自然魔法的製約，他也不再難以控製。可能這是近來唯一的好事，努力終見回報。當時他的確被說動了，默默無語地隨帕爾蘇爾深入雪林，甚至參與到捕獵和生火的活動中。他沒再提起巫師和對方的瘋狂實驗，也沒伺機逃離。掙脫枷鎖後，過往便也不再重要，是這個道理嗎？無論他怎麼想，反正直到現在，喬伊也沒問過帕爾蘇爾要怎麼處置他。
或許正是這個道理。問題無關緊要了，她想，我們身處無人的山林，追兵和故土都遠在天邊，沉默使魂魄缺失，必須汲取全新的元素補全。但這元素不是以太，而是某種填充心靈的粒子。帕爾蘇爾說不準那是什麼。她本以為絕對的安靜會給她慰藉，會讓她感知到神靈和萬物，然而在深寒的極地，安靜令她痛苦。這裡是被神拋棄的土地，我也會被拋棄。可除了這裡，她還能去哪兒？若繼續走下去，她懷疑自己會被嚴寒吞噬。
被他吞噬。
騎士坐在岩洞深處，篝火背後。寒風嚎啕著打破沉默時，他開口：“繼續向南？”
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“繼續。”
第二天，他們開始過河。嚴寒使河流變得馴服，岩石反而成為陷阱。她走得小心翼翼。第一步很結實，第二步有個凹坑，第三步恢複平穩。這裡的海拔更高，河麵比下遊更牢固，無須擔心冰層破裂。然而空洞帶來的危機感仍然揮之不去，腳底也越來越黏。她加快腳步，卻突然撞上雪堆裡的石頭。
帕爾蘇爾在冰麵上趴了一會兒，想象自己身下的冰霜融化，冷水浸沒軀體。這不是她第一次摔倒，但卻是第一次不想爬起來。冰天雪地也是自然的一部分。我可以葬身於此。有什麼壞處？她完全可以決定自己做什麼。真真正正的自由，不就是她想要的？帕爾蘇爾打了個寒戰。
“活到繁花之月的女人要麼穿鞋，要麼長毛。”騎士說，“你和她們不同，你有蹄子。”
“露娜走得比我穩。”帕爾蘇爾爬起來。她直到完全直起腰，才意識到自己又站起來了。“你走得更穩，這些雪是你的武器和依靠。你應該走到河對岸了。”
喬伊似乎露出微笑。怪事。他的譏諷和嘲笑不應分開。帕爾蘇爾感到一隻手穿過肋下，腳掌離開冰麵。或許是我的軟弱取悅了他。她以為騎士會將她丟到麋鹿背上，但熱霧和黑影迎麵撲來，帕爾蘇爾感到血液湧入頭皮。熱量和心跳。她伸手試圖抓住喬伊的肩膀，卻摸到他臉頰兩側霜結的胡須。“看來蹄子比較好用。”他說。
帕爾蘇爾抬起頭，看到對岸灌木叢裡鑽出來的陰影。“露娜？”
她的麋鹿旅伴站在河岸的高地上，雙角猶如樹冠，碩大蒼白的破碎之月從它的脊背後升起。它的目光充滿狂野，層層雪沫從前蹄拋下。
“我一直沒弄清楚，這畜生究竟是公是母？”喬伊不知從哪兒拿出一把短刀，此刻已握在手裡。
“露娜是我母親的禮物。她親自給它祝福，讓它帶有神性，好足夠承載希瑟的聖女。”神性意味著露娜擁有種族的全部特征，不論性彆。“這沒你想的那麼容易。”
“我還真就每天在想這種事。”喬伊不屑一顧，“有神性的坐騎會更舒服？我看不見得。”
“神性讓我們心靈相通。我是說，過去的我。現在我變沉了。女人對自身的重量了如指掌嘛。”
“如今它打算拋下負累了。”
才不是。帕爾蘇爾皺起眉。“是月亮的緣故。”
然而騎士不關心原因。“你最好有辦法解決，不然晚上我們就有東西烤了。”
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哪怕是神秘生物，在這片雪林中也不是每個晚上都有東西吃，但帕爾蘇爾從沒把露娜當成獵物。“你也這麼對你的下屬嗎？在雷戈或波加特受傷時棄之不顧？”
“這麼說，你沒辦法。”
“不太對勁。”她甚至無法與它溝通。“露娜不該受異神影響。破碎之月的魔力隻針對狼人……而且它看起來沒那麼狂躁。這是自然秘語的效果。”一陣不安攫住她。“是我的同族，或者聖瓦羅蘭的德魯伊。他們追來了。”
“根本不可能。”喬伊斷言。他的語氣如此肯定，令人意外。然而她沒來得及發問，聖女的坐騎已經衝下河岸，在光滑的冰麵上奔跑，眨眼來到近前。它簡直四蹄生風，半點沒有跌倒的預兆。騎士詛咒一聲，勉強舉起武器，刀刃與鹿角撞在一起，發出極輕微的破裂聲。
一時間，帕爾蘇爾不知道該為誰祈禱。喬伊救了她，忠心耿耿的露娜被迫反目，她怎麼也想不到竟會有這一天。時世無常，得早做打算……或許向南逃完全是個錯誤。希瑟把我趕到這鬼地方，就是要我自生自滅。她不想再祈禱了。
一支木矛飛過頭頂，在絆倒她的岩石上粉碎。灌木間掠過一道白影。儘管對方動作很快，帕爾蘇爾還是看到了枯葉般的皮膚和生苔蘚的手指。這些特征隻屬於森林種族。她邊想邊驅動魔力，召喚就近的草木。
荊棘比其他植物生長得更快，它們拔地而起，形成危險的繩索。但她懷疑隻是這裡沒有其他活著的植物了。敵人受到牽絆，摔在一株冬青樹下。帕爾蘇爾隻能瞧了他最後一眼。發狂的露娜比德魯伊本人更棘手，月光下，它的力量源源不斷，騎士用短刀難以招架，連帶著他背上的帕爾蘇爾也失去平衡，更彆說專注於施法了。
好在喬伊沒受德魯伊乾擾。他右手高舉短刀，架住一根刺來的長角，隨後在麋鹿旋轉頭顱時輕鬆抓住另一根。嚴寒也沒遲滯他的動作，或者說，反而是增強。她聽見他的心跳猛然加快，魔力帶來的力量在骨骼肌肉間透過，由於靠得太近，呼吸的白霧遮蔽視線。麋鹿露娜被突然倍增的巨力彈得昂頭，它趔趄著後退到兩碼外，準備下一次衝撞。帕爾蘇爾看到鹿角上的裂痕，不禁思量它究竟還能堅持多久。騎士肯定不希望太久。
但帕爾蘇爾對這類一對一戰鬥早已生疏，失去了判斷能力。沒等麋鹿甩動四蹄衝過來，銀歌騎士已探手一握，它腳下的冰麵忽然像鏡子一樣開裂。河水湧溢而出，它墜入冰河。
浮雲列車