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> 房間裡又熱又吵，煙霧繚繞，簡直像幾天前的河畔旅館。兩個有著精靈特征的樂手撥弄豎琴，傭兵們各談各的。醫師克萊婭不見蹤影，報信的吟遊詩人沙特正和一名少女嘴對嘴地分享一杯藍色飲料。在離他們最遠的桌子儘頭，巴爾薩紮叼著煙鬥，聚精會神地觀察一隻寶石戒指。
就算傭兵頭子因損失人手感到不悅，他也沒表現出來。他手下指揮冒險者小隊的頭領照樣享受著美酒與音樂，還邀請學徒三人一同落座。尤利爾沒來得及拒絕，巴爾薩紮已經大手一揮，要最近的冒險者遞酒杯來。
“你沒見過，尤利爾，這些是我的兄弟們。凱根、羅瑞和戴布裡奇。那邊奏樂的是普拉格裡斯兄弟。愛德華在接受治療，他受了點傷。”傭兵頭子得意的介紹，“都是有職業的老手。”
尤利爾挨個認過去。“六指”凱根每隻手各缺兩根指頭，杯都握不牢，褲子上全是酒漬。“斑臉”羅瑞一邊手臂格外粗壯，一看就曾是個鐵匠。除此之外，他額頭上遍布傷疤，仿佛被長滿參差利齒的怪物咬過。普拉格裡斯兄弟一模一樣，是對霧精靈雙胞胎，彈奏手法與吟遊詩人沙特不相上下起碼學徒聽不出差異。他們生的實在好看，以至於房間裡的女傭兵頻頻回望，陶醉在樂曲和美好樣貌帶來的歡愉中。難怪沙特不在傭兵團中找女伴，尤利爾明白了。
巴爾薩紮坐鎮領航船，其餘小頭領是各船船長。神秘生物自然分身有術，但並不是用在這方麵。他將職務委派給信賴的冒險者，通過他們管理整個傭兵團，大大提高了效率。這是王國軍的做法，被戰爭傭兵效仿不說，還做得更漂亮。當然，這麼乾的缺點也更嚴重，塞琳卡萊穆就疑似與寂靜學派有聯係。簽訂協議後的酒會上，巴爾薩紮直言不諱地告訴尤利爾他的傭兵團壯大的原因。
“缺人手的傭兵團就得改行。”他吐露，“大型戰爭可不在乎一兩個神秘生物的力量，除非是跨越亡續之徑的大人物。我隻好吞並同行的殘部，欣然接受各方的探子。問我的話，反正冒險者最後都是到戰場送死，變成屍體後，還有什麼可擔心的？”
話雖這麼說，尤利爾可不會蠢到相信。“風語者”奧爾丁尼特至今還對安川的不辭而彆耿耿於懷，從他就能看出回形針傭兵的態度了。財富是凝聚力，但隻靠財富的團長不可能長久受愛戴，傭兵們會為他而戰，不會為他而死。
“愛德華先生的傷不要緊麼？”他坐到傭兵頭子旁邊，多爾頓在右側。約克打聲招呼，搬凳子去一邊聽歌。橙臉人對接下來的戰略沒有太多感興趣，他會在不喜歡的地方提出異議，但要他給出新方案，那可實在是為難。尤利爾大概能把握他的想法，倒不如讓他在戰鬥後的閒暇找點樂子。
“彆擔心，能要他命的隻有麻線煙斷供。”巴爾薩紮撚起戒指，“受傷是我們日常的一部分，就像太陽升起。戰鬥中沒人能保證安全。等他回來，我們再說正事。你介意嗎，尤利爾？我們向來這麼乾。”
“當然不。”雖然他急於確認回形針傭兵團的打算，但這時候展現耐心比較有利。“我正想先填飽肚子。”
“揮舞那麼長的武器當然得補充體力。你瞧，我們傭兵都不用那種東西。有時候我們犯了事，帶著大鐵塊跑路實在不靈便。”
“有道理。我隻是出於個人愛好才那麼做。”
“你的對手，那倒黴的家夥，你應該認識他吧？”
尤利爾捏著勺子，考慮了一下要不要借助靈視先行回答巴爾薩紮的問題。最後他覺得沒必要。“事實上，我沒看到他的臉。”
“我們也不是根據他的臉辨彆身份的，諸神才能認出一團漿糊。”傭兵頭子笑了笑。“那名騎士來自丹勞，在冒險者群體中有點名氣。你聽說過審判者麼？”
“聽起來像聖裁判所的法官。”
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“蓋亞教會和光輝議會都是宗教團體，彼此架構類似。蓋亞也有審判者，專門對異端進行裁決。這些人大半屬於長年駐職的惡魔獵手，因此要比尋常的十字騎士強得多。”
“我感覺到了。”
“你們在丹勞遭遇的刺客也一樣，尤利爾。”巴爾薩紮告訴他，“他們全都是審判者。教會的審判者。”他稍微停頓。“異端的審判者。”
尤利爾一言不發。他在表世界沒聽說過這種人。當然，表世界沒有惡魔，自然也不需要惡魔獵手和審判者。傭兵頭子的提醒來的很及時，難怪這些人要比先前他們見識的夜鶯強得多。“惡魔獵手應該追捕惡魔，而非來妨礙我。”
“事實總是這樣。不管你有多麼正當的理由，教會都必須扞衛自己的榮譽。最好的辦法是通過高塔商談，但你顯然考慮過這條路，然後放棄了。”巴爾薩紮不知道學徒的真正目的。他以為尤利爾是為佩頓福裡斯特主教的罪行討說法。他這麼以為是好事。“我理解你，夥計，越多人參與，最終得到的結果就會與預期相差越遠。”
“如果我選擇商談，這樁事就沒結果。什麼也不會改變。”
“但戰爭改變的事物遠比你想象的多，尤利爾。”傭兵頭子壓低聲音，“給我個準信，朋友，這是你的個人行為，完全不涉及神秘支點？”
“我很難與高塔劃清界限，巴爾薩紮，你明白的。你的團隊需要寶石公會支持，但你不需要靠他們尋找雇主。是這個道理吧？”
巴爾薩紮點點頭。“確實。高塔不是守誓者聯盟，陸地上的事情和你們關係不大。”這是實話，尤利爾卻不敢肯定他完全放下心。我們都有顧慮。傭兵頭子畢竟不是考爾德，更不是多爾頓和約克，學徒必須保守秘密。在巴爾薩紮眼裡，高塔信使和蓋亞教會幾乎沒有聯係除了他的職業和伊士曼的舊仇。要是傭兵頭子意識到尤利爾打算清洗教會，恐怕就沒這麼鎮定自若了。
有人進入房間，向最外側的冒險者討要煙鬥。這是個矮小的男人，身量隻有尤利爾擊倒的十字騎士的一半，鑲釘皮毛的厚外套讓他有點駝背。他頂著一頭黏糊糊的卷發，麵帶笑容地拄著一支骨杖。即便如此，他走起路來也幾乎腳不沾地。等搞到了煙鬥，他開始悠閒地滿場亂逛，甚至找西塔借火。一個霧精靈放下琴用精靈語說了什麼，他困惑地偏過頭，約克則哈哈大笑。
最後，這家夥晃悠到巴爾薩紮身旁坐下。手杖擱在腳邊。“夥計們，這兒熱得要命。”他邊說邊往烤肉上擠檸檬汁。“來點冰塊如何，雇主大人？聽說你是白之使的學徒。我正巧出汗了。”
要是白之使就在這裡，你多半不敢提要求。尤利爾心想。不過這點小事他還算不上反感，學徒用指環敲了敲酒杯。“樂意幫忙，愛德華先生。”對方的杯子一聲輕響，熱酒瞬息凍結。
但魔法沒有到此為止。白霜劈啪結成一個符號：哈！
“諸神啊！”冒險者險些把杯子丟掉。
“很抱歉，先生，看來我們對同伴的介紹都不太完整。”尤利爾說，“這是索倫格森，一枚睿智又博學的夜語指環。”
非常博學。我正巧有幾個散熱的好方法，比如吐舌頭？我知道怎樣把拖鞋穿成沼澤戰靴，那樣再涼快不過了
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“算了，我不想走路時非得拄兩根手杖不可。”冒險者放下杯子，“我是理發師愛德華，長年兼職惡魔獵手。認識你們實在榮幸，諸位大人。”
多爾頓什麼也沒說，舉了舉酒杯，自個兒抿了一口，低下頭專心對付一隻螃蟹。尤利爾希望自己也能像他一樣，誰讓負責交涉的是自己。但他也不是沒有幫手。
那就好辦了！你可以先給自己剃個光頭。相信我，那樣最涼快
“不。這個稱號的意思是我的匕首和理發剪刀一樣精確。”
噢，得了吧，剪刀和匕首都不好用，你理發得拿叉子。千萬彆低頭，否則會有人忍不住把它攪拌均勻的
巴爾薩紮壓低聲音：“我聽說你是怎麼應付奧爾丁尼特的了。所以搞定他沒問題，是嗎？”
指環索倫足夠鎮住局麵，沒準到時候我還得倒幫“理發師”解圍。尤利爾逼自己露出微笑。“我也很榮幸。”他想知道為什麼碰到的每件與白之使有關的事都這麼麻煩。“我們正等他來。是時候說正事了。”
傭兵頭子依然從審判者和惡魔獵手引起話題。“審判者相當於蓋亞教會的聖騎士，除了清剿異端，他們通常以小隊模式活動，巡視範圍包括整個莫尼安托羅斯。隻不過，蓋亞教會雖然可以在教堂安置矩梯，可對於隨機出現的惡魔來說，定點穿梭站沒多大用處。為了提高效率，惡魔獵手很可能在隊伍中搭配能夠使用矩梯魔法的神秘者。”
“看來我們的敵人並不清閒。”
“事實上，他們忙得要命。”愛德華趕緊加入話題，“既然審判者的職責是處決惡魔，那就讓他們回歸主業好了。我知道兩個小型結社的位置，足夠引起審判者的重視。”
浮雲列車