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> 在諸神的時代，凡人的爭鬥往往打著神靈的旗幟。王國因神諭陷入戰火，神靈也為信仰彼此對立。終於有一天，神祇在世界消失，留下傳說與曾屬於祂們的遺留之物。那些因虔誠信仰而輝煌的古老文明，像被遺棄的嬰兒般吮吸著最後的汁水，力圖挖掘聖遺物的秘密。
然而凡人與諸神的差距並非來自智慧或天賦。他們試了又試，卻沒法從這些遺物中得到與過去同等的幫助。於是這一代凡人開始扮演傳承者的角色，把一切的謎團和知識留給他們的後人。多麼輕鬆又狡猾的做法！反正他們能依靠神靈的餘蔭過得很好，探索奧秘也不能喚回諸神。事實上，沒有神諭的日子是種新奇的體驗，凡人們樂意享受。
“石碑無疑是希瑟的恩賜。”帕爾蘇爾告訴他，“祂把秩序的秘密留在上麵，留給蒼之森。不可能有人徹底破解女神的謎題，但總有天才窺其一二。石碑銘刻著歌謠。那是自然的密語。”
“諸神已逝。”喬伊無動於衷。
無需恐懼，希瑟在我身邊。“湖之詩來自石碑，是眾多傳承之一。”帕爾蘇爾甚至主動靠近他，劍刃閃著寒光，她也儘力無視。“我了解它的效果，也清楚它的秘密。這些知識並非通過觀摩石碑獲取。你們的水銀聖堂有巫師，高塔有占星師，他們可以戰勝森林，可以掠奪石碑，但永遠也無法破解上麵的秘密。”
“就讓它是秘密好了。”
“你沒明白，喬伊。你們可以詢問我情報，刺探聖瓦羅蘭的內幕，覬覦森林的寶藏……但我從未將湖之詩的秘密泄露給巫師。蒼之森聖女的誓言牢不可破，即便用魔藥和刑訊也無法得逞。你們不了解的神靈是我的保護者。”意誌抵抗侵襲並非不可能，但精神壁壘難防肉體的痛苦。要是巫師選擇後者，帕爾蘇爾倒情願乾脆的了斷。這是她唯一可以隨時做到的事。“聖瓦羅蘭讓我來到奧雷尼亞，為我犯下罪過的同族贖罪，但他們沒打算出賣對希瑟的信仰。”
“不是你？”
“你不是有辨彆謊言的方法嗎？”帕爾蘇爾說，“去問那張紙好了。”
“這麼說，你的確能聽見草木的耳語。”
他的推測沒錯。帕爾蘇爾雖然從未以神秘對敵，但卻不是軟弱的凡人。她與大祭司擁有同等力量，還精於弓箭技藝和德魯伊的變化魔法，她的族群曾為她驕傲。聖瓦羅蘭的蒼之聖女不一定是自然精靈，但帕爾蘇爾為她的族類獲得了這項唯一的榮譽。在我同意來這鬼地方後，下一任聖女的任職就簡單多了。
“沒什麼奇怪的。水妖精能彼此分享所見所聞，森林也對我敞開懷抱。”
“施蒂克斯尋找的詩是石碑？”
“如果我作出回答，你不會刺穿這裡？”她大膽地向前，刀刃臨近胸口。或許我更該注意的是他空著的那隻手。銀歌騎士一動不動，就像身後那些呆立而靜默的石膏塑像。和雷戈不同，他彆有居心，暗中為奧雷尼亞的皇子麥克亞當效力。
帕爾蘇爾在冬青協議上初次見到麥克亞當，對方給她的印象十分深刻。聖瓦羅蘭排斥初源，因為他們的本質不受秩序約束，沒想到奧雷尼亞竟會讓這類人做領導者。她很久以前就聽說過蒼穹之塔克洛伊的大名，也對占星師的預言有所了解，秩序是神秘的基石，動搖根本將帶來災難……而高塔該早有預料。莫非他們根本不在乎？
她時常揣測，但知道現在才有所收獲。占星師派人尋找石碑，同時派信使保護一個聖堂巫師，而前者為政治陰謀刺殺後者的保護目標……無論如何，他們最終聚在了一起。一瞬間，帕爾蘇爾意識到巫師的湖之詩魔藥從何而來了。
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“你不好奇誰泄露了消息嗎？”她繼續向前，感受鋼鐵抵住肌膚的涼意。
“德洛更像奧雷尼亞人。”喬伊告訴她，“她或許身為綠精靈，但夜鶯？”他傲慢地停頓片刻。“她毫無價值。”
“但你放走了她。”
“是那傳教士乾的。”
他認為是你的授意。帕爾蘇爾對那個年輕修士挺有好感，尤利爾尊重她，那是發自內心的舉動，而不是客套。帕爾蘇爾還不至於因流放者的身份而對任何尊重感激涕零。可尤利爾不一樣，他是真正心懷慈悲的。逃出瑪朗代諾的自然精靈身處危險的境地，他完全可以袖手旁觀。沒人要求過他，任何可能獲得的利益都與所冒的風險不成正比，誰會這麼乾？可他還是幫了忙。
沒準我得把希望寄托在他身上。帕爾蘇爾不想那麼做。這樣隻會將他置於死地，她一清二楚。“施蒂克斯找到的不是湖之詩，他找到你手裡的那張羊皮紙……但斯特林仍製造出了樣品。”姑且當他自稱的職業有用好了，不過湖之詩獨一無二，世上怎有如此巧合？“德洛的目標是我，她在你眼裡隻是個奴隸，人類永遠不會接受她，但來自聖瓦羅蘭的夜鶯很可能找她做幫手，哪怕德洛是個初源。”
希瑟保佑，騎士劍沒再向前。
“我知道，你沒來過這兒。”帕爾蘇爾順勢承諾，“但也許沒人會問。”伯納爾德·斯特林平日裡專注於魔藥配方的還原工程，雷戈和波加特是稱職的銀歌騎士，至於尤利爾，他似乎很容易相信彆人，哪怕對這種人也一樣。“不會有人知道，某個銀歌騎士曾擅自離崗，打算謀殺他的護衛目標。”
但這話究竟能起到多少作用，她依然不能肯定。幾分鐘前，施蒂克斯也在喬伊麵前陳述利弊、信心十足，如今他的屍體還倒在鬆樹根邊。看見喬伊手上的血跡後，帕爾蘇爾很慶幸自己沒法像水妖精一樣分享彼此的視覺。他不是個隻會服從命令的木頭人，雖然巫師斯特林就這一點非常不滿。奧雷尼亞不會接受德洛，除非她帶有“徽章”，對喬伊恐怕也一樣。她突然意識到自己先前從未考慮過這些。
我把他視作敵人，帕爾蘇爾心想，這就是原因。中午我們吵得不可開交，如今卻不得不請他高抬貴手饒過我的小命。希瑟在看著嗎？我的女神知道我正在努力求生嗎？她幾乎要為此而微笑。
沉默維持了兩個心跳的時間。這個難纏的銀歌騎士沒給出答案，反倒問起另一件事：“斯特林的目的是什麼？”
他不知道？帕爾蘇爾明白了。“那巫師正試圖用湖之詩魔藥創造第二職業。”她解釋，“火種與神秘職業的契合很重要，任何職業都需要旺盛的靈魂之焰支持。湖之詩是希瑟的恩賜，唯一效果是增長魔力。蒼之森的祭司用它來培養學徒……和蒼之聖女的候補。你知道，魔力多寡很多時候不取決於存量，而受火種影響。”所以魔力增加基本意味著火種更強韌。
“第二職業有什麼用？”
“更多魔法，更多知識，更強大的力量。似乎就是這樣。”她停了停，“沒人能抗拒力量。我一點也不意外。”聖瓦羅蘭敗給了奧雷尼亞，可實際上，森林種族是輸給了銀歌騎士。要是希瑟留給我們的不是石碑，而是戰士……想這些有什麼用？湖之詩畢竟沒能扭轉戰局。
“那初源呢？他們算什麼？”
“誰清楚？”你來我往的試探快讓帕爾蘇爾厭倦了。精神緊繃太久，人反而會鬆懈。她意識到對方或許故意這麼套取情報，但卻無力終止。希瑟的聲音雖然來得太遲，可終究是來了。“初源是神秘的寵兒，也許巫師打算研究他們身上的秘密。這是個突破口。”
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差不多了，帕爾蘇爾推開他的劍，喬伊果然沒動手。巫師不知道施蒂克斯的存在，他所謂的情報便分文不值。而蒼之森的聖女掌握著石碑的秘密，就算斯特林不在乎，占星師也不會輕易要她的命。
銀歌騎士沒有收起武器，隻是將手臂垂下去。他在猶豫，衡量她的話是否值得信任。他的眼神充滿懷疑。多熟悉的目光啊，從帕爾蘇爾離開瑪朗代諾後他就一直這麼看她。我不會逃走，騎士大人，我也有忠誠。你為什麼認定我會與你作對？帕爾蘇爾不明白。喬伊的敵意可以用魔藥信息的提供方解釋，但她覺得自己說得夠明白了。
“記住你的話。”他說，“否則你會懷念能說話的日子的。”
“你的意思是，就這麼算了？”
“我倒希望。但不行，你得給我走。”
“走？上哪兒去？”
“隨你。你樂意回森林，或者乾脆往南逃，唯獨不能留下。然後所有人都會知道你死在初源手上。”
帕爾蘇爾感到很驚奇。“你簡直像個蓋亞信徒。”尤利爾就會這麼做，如果他可以的話。“為什麼？”
但喬伊沒回答。
這個問題似乎難以啟齒。帕爾蘇爾不知道他的沉默代表著什麼，而當她知曉其中的含義時，卻已經太遲了。她試探著與他擦肩而過，喬伊有沒阻止。她立刻加快腳步，鑽出禮堂……
……但一道閃電擊穿牆壁，走廊轟隆一聲，從中間整個垮了下去。