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> “凱旋歸來，諸位？”蒼之聖女帕爾蘇爾歡迎了他們。雷戈全副武裝站在她身後，籠罩在沉悶的低氣壓中。水妖精的毒素迫使銀歌騎士們不得不時刻驅動火種，然而即便如此，痛苦也難以解除。尤利爾看到斥候騎士波加特灌下整整一桶涼開水，而大廳的傭人們正在爭搶每一滴液體。他懷疑他們很快就要生吞燒融蠟燭了。
喬伊丟來一隻蜷縮的透明生物。它形似精靈，有著細長耳廓和光禿指頭，嘴裡卻長滿犬牙。當它摔在地麵上時，下半身的冰塊發出叮當的碰撞聲。卡瑪瑞婭水妖精。尤利爾認出來。
“宰了它燉湯。”導師宣布，“不過最好儘快。”
“杜伊琳在哪兒？”
“門外。她另有俘虜。”
門外不止兩個人。高塔信使杜伊琳從鞍座爬下來，三個衣衫襤褸的俘虜拖在地上，他們無論如何是不可能自己起身了。這三個人與先前的夜鶯不同，其中一個是尤利爾見過的傑恩·赫瑟，另兩個全然陌生。但他們都是神秘生物，而且根據火種判斷，都是“初源”。這些是黃昏之幕的成員？
波加特也認得這個莫爾圖斯領主的兒子之一，他朝女信使皺眉：“高塔也無權傷害有貴族頭銜的俘虜。”
“他還沒繼承領地。”
“但他是候選人之一。”
杜伊琳輕蔑地瞟了他一眼。“湖光之女安德莉亞得到神諭前，可沒人向她祈禱。這混球是‘黃昏之幕’的雇主，打算給全城的水井下毒。死者的賬都該算在他頭上。你們銀歌騎士願意給誰下跪我管不著，你也最好彆來管我。”
尤利爾不喜歡傑恩·赫瑟，但他仍有價值。“到底怎麼回事？他為什麼要這麼做？”
“因為他覺得自己沒能力爭奪莫爾圖斯了唄。”
“我不明白。”
“你當然不明白，傳教士，這種人的思維向來難懂。非要解釋的話，他信奉損人不利己的原則，將失敗的怒火發泄給莫爾圖斯的每一口井，好像這樣能讓他的競爭對手退縮似的。”
學徒聽懂了。“但願他死後會下地獄。”不過他的詛咒和祈禱一樣沒什麼用。“其他俘虜是……？”
“水妖精的同伴。一丘之貉。你到底要不要去接佐曼的班？他快脫水而死了。”杜伊琳將學徒趕走。
尤利爾帶走了波加特，因為他的神情看起來像是要將兩個“黃昏之幕”的俘虜撕碎。如果放任不管，被處置了戰利品的女信使會感覺自己受到了冒犯，學徒不想再看到他們內訌。
神術確能遏製毒素，這是大廳裡還有活人的唯一原因。巫師佐曼在餐桌上磕磕絆絆地祈禱，聲音有氣無力，仿佛在給死人念悼詞。他滿頭大汗，目光呆滯，臉色漲紅直到脖子。尤利爾趕緊接替他，黃金之劍斬斷蔓延而來的水柱，它們受驚般縮回去。
“我需要水。”佐曼虛弱地說，“蟲子在咬我的血管，不能教它們得逞。”
“喬伊能幫你。”尤利爾告訴他。導師加上火，大概能拯救方圓幾裡內的乾旱。
“他回來了？噢。你回來了。還得忍受多久？該死的水妖精。”他咒罵著遠離。
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尤利爾這才有空注意大廳的情況。傭人和守衛幾乎都是凡人，已經在可怕的毒素下死去了四分之一。有些人在不停喝水，更多人爭搶水源，連剛澆過水的濕土也抓進嘴裡吮吸。學徒眼看著一個男孩伸手去夠溫度瓶，趕緊用神文鎖鏈把他拖到一旁。“彆碰！這會讓你死得更快。請稍等一會兒。”
但警告換來掙紮，尤利爾隻好把男孩掛在牆上。他知道勸說不管用——死人的屍體像反複折疊的紙張一樣皺縮，隻留空殼在地上。沒人見到這一幕能不害怕，包括尤利爾自己在內。喬伊要殺掉投毒的水妖精，莫非這樣能解毒？
他把所有還活著的人用屏障隔開，用『聖言喚起』製造冰霜。然而死亡仍在發生。他們一千年前是這麼死的，尤利爾告訴自己。我儘了力。
等到導師來找廚子，尤利爾才得以停下來休息。“你什麼時候找到它的？”
“你走神的時候。”
“說認真的，喬伊。求求你彆抬杠了。”
“我沒必要回答你的問題。”導師的目光在大廳搜尋，“是你自願服從我的命令，傳教士，不是反過來。”
“好吧。你想怎樣？”
“這是你的魔法？”他指了指神術屏障。
“他們湊在一起會打架。”尤利爾告訴他先前發生的事情。“至於屍體上的蟲子，我把它們凍在一起……噢。”他意識到自己看錯了導師的指向。“那些？我離開聖堂前，學習過野外生存需要的魔法。”總不能直說是你教的。
“你的職業是什麼？”
“我不想告訴你。”
即便是在先民時期，神秘生物也有權隱瞞自己的職業，以免被敵人得知弱點。不過大多數職業魔法極具辨識度，壓根沒有保密的必要。尤利爾用神術裝作自己是水銀聖堂的神職者，到現在還沒被拆穿。
“我聽說神職很難學會其他職業的魔法。”喬伊說，“你的導師沒提醒你專心麼？”
尤利爾眨眨眼睛。“我相信他提醒過了。”這也不是重點。學徒突然發現喬伊的第一句話不是真的。他在試探我？在現實世界，尤利爾從未向導師隱瞞過任何事，但在這個夢境中，他們無法彼此坦誠。“然而，他忘記了傳教士有這方麵的技能需求。”
“提高神秘度可以減少對飲食的依賴。”
“除非成為諸神的一員，不然我還得喝水。飲食依賴或許能減少，但無法擺脫。準備永遠不嫌多。現在不就派上用場了？”隻可惜千年前的人們毫無準備。“你到底怎麼找到那個下毒者的？”
喬伊用銳利的目光刮過他的臉，尤利爾當然不會和他對視。“傑恩·赫瑟出賣了他。”
“他們的確還存有契約？”
“就是這樣。”不用解釋來龍去脈讓他很輕鬆。“傑恩給這些人提供了住所和人手，他們打算建立據點。”
“那傑恩·赫瑟打算乾什麼？”
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“阻止他的敵人找秘密結社幫忙。他的兄弟們各自掌握著領地的財富和軍隊，隻有他求助傭兵。”
白之使曾告訴他，沒用的刀子最好毀掉，丟棄反而會招致麻煩。由於當時他正把尤利爾遺落的匕首從後者的喉嚨前移開，學徒對這話格外有印象。恐怕在傑恩眼裡，秘密結社要麼被他驅使，要麼反過來被敵人對付他。因此杜伊琳的警告毫無效力，她又不可能對帝國貴族下殺手……現在他意識到了錯誤。真正致命的武器應該是高塔信使，而非秘密結社。
可惜為時已晚，交出“黃昏之幕”的成員已經不足以平息怒火。尤利爾懷疑傑恩·赫瑟並不知道水妖精的毒素的真正效果，才敢在莫爾圖斯使用。
“那倒黴鬼說出解毒的方法了？”
“不用它說。”喬伊回答，“這我知道。”
“什麼？”
導師已找到廚子，他跨過血淋淋的地麵朝目標走去。“你是聾了還是傻了？”他不耐煩地拔出劍，尤利爾隻好鬆開鎖鏈。“水妖精本身就是解毒的良藥。吃掉它，我們就能獲得驅使那些蟲子的能力，讓它們離開。”
尤利爾簡直不敢相信自己的耳朵：“你說吃掉？”他想起導師的命令。宰了它燉湯。那竟並非泄憤，而是必要的做法。“這……這管用麼？誰告訴你要這麼做？”
“我媽。”
“……？”
喬伊把廚子拖在手上，後者因痛苦而四肢僵硬。他盯著對方，直到這可憐人戰戰兢兢地爬起來，跑去尋找做湯的工具。看來先前的話他不止是說給學徒聽。
“她誤喝了同種毒藥？”
“不是。”他邊在原地拿劍敲打冰塊邊回答，“石英城的交易所提供各類奴隸，隻要付錢就能轉手。當初我媽就是這麼被人挑走的。付賬的人也著了水妖精的道，但卻找不到下毒者。於是他抱著最後的希望來到伊芙琳，想要買到一隻。”他聳聳肩，“可惜當時沒貨，他隻好退而求次，挑了個同屬的奴隸。照實說，他們把她賣虧了，大妖精是稀有物種，誰能知道呢？他們該請個皇子來當鑒定師。”
“他……他吃了她？”
“當然沒。水妖精在鍋裡會融化，因為她們是元素生命。其他妖精可不一定。”他忽然直起身，麵甲咣一聲掉下來。尤利爾沒能看見他的神情，但從聲音和語氣上推斷，他似乎不為這個故事有半點動容。
“很抱歉讓你告訴我這些。”學徒猶豫著說。
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