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> 謎團解開了，廚師並不知道他精心熬製的蔬菜湯裡竟然有毒。此刻他正在為自己先前自證清白的舉動而瑟瑟發抖。要是喝了湯，如今躺在地上、變成灰燼的就是他了。奧庫斯掙紮了一段時間，但廚師隻是凡人。
“不是我！”他大聲辯解，無助地環顧四周。然而人們統統避開，仿佛他的目光攜帶致命病菌。“沒人喝過湯啊，大人。”他的聲音慢慢減弱，因為喬伊走到麵前，劍刃折射光亮。
“他說的是實話。”尤利爾不由得開口。這時候不能指望喬伊大發慈悲，而照實說，也沒理由阻止。連銀歌騎士奧庫斯都因此而死，廚師的命又算什麼？不論是在奧雷尼亞還是神秘領域，廚師都不值得拯救。就算在學徒的角度，他隻也不過是個幻影。
結果導師越過仆人，罐子裡的湯汁隨之冰凍。他一把提它起來。“源頭不是這東西。”但他也沒放過廚師。“把所有廚師都抓起來，挨個審問。如果找到了自然精靈，就地處決。”
衛兵依令行事。尤利爾感到一陣寒意爬上手臂。我把詹納斯趕走了，帕爾蘇爾說的對，如果他留在這裡，喬伊就會殺了他。魔法隻能掩蓋一時。現在詹納斯應該在城裡工作，最壞不過是四處乞討——這是他自己選擇的生活。更重要的是，他選擇活著，而非糊裡糊塗的死掉。
“現在開始，所有人不準碰食物，也不準單獨行動。”喬伊逐條命令，“把每扇門都鎖住，窗戶關緊。”
他似乎已找到線索，作出了熟練的應對。哄亂的樓梯間在槍劍威脅下有序起來，士兵在儘頭打開每扇房門，打不開的就直接上鎖。盔甲鏈環彼此碰撞，聲音在寒氣森森的拐角終止。喬伊獨自走到窗邊，提起手。尤利爾看著那罐殘存湯汁的破片，隻覺肚子裡腸胃絞緊。他懷疑自己從此後會對所有蔬菜湯產生畏懼。
喬伊轉動窗軸，木頭緩緩張開。這是先民時期的特產，千年後他對付器械可沒這麼順手，起碼學徒沒見過。但如今尤利爾卻能見到他扯開防風板，將被凍結的殘渣扔下陽台。在它掉進後院的水井前，他已插緊木閂。
可就在這時，一道水柱猛噴出井口，緊接著魔力擾動起來，寒霜將水柱凍在原地。
“有人在井裡下毒。”學徒脫口而出。
“你以為我隻是聽個響？”喬伊輕蔑地瞥了他一眼。“少來礙事。”
“沒人告訴我該乾什麼。”他隻好像其他神秘生物一樣等在禮堂。佐曼已經來了，杜伊琳還沒有。更沒見著波加特的影子。“你要去地下室？”
“你該留在這兒發呆。快滾！”
就算是全然陌生，白之使也不會在如今這等狀況下做此安排。尤利爾察覺到他和使者的更多不同。這時候的喬伊依然年輕，不止是外表上。“你怎麼知道是湯的問題？告訴我答案，我就聽你指揮。”
喬伊半信半疑。曾幾何時，他還巴不得將這些事情丟給我，尤利爾心想，現在反倒爭取主動了。
“這是夜鶯的慣用伎倆。”導師說，劍尖刮過碎瓷片。“當地人裡的夜鶯。黑木郡不比瑪朗代諾，這裡的人沒有榮譽感，下毒是家常便飯，偷襲得勝更是值得傳頌。凡人為了對付神秘，會變得比神秘生物自己還了解職業的缺陷。”
“銀歌騎士也不例外？你們是帝國的精銳。”
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“在戰場上是。奧庫斯能單槍匹馬撞開城門，卻沒法辨彆飲用水裡的寄生蟲。”
尤利爾想起遊蛇般舞動的血絲，它們的確更像蟲子。“那像是巫術嗎？”
“隻有巫師才會巫術。蟲子是精靈的寵物——不是自然精靈，而是南方的月精靈。黑木郡的蟲子都來自南方。”
在後世，莫爾圖斯是布列斯塔蒂克的黑城，黑木郡則是整個羅盤高地。中立國瓦希矛斯被布列斯人攻下後，布列斯便與伊士曼的熱土丘陵接壤，而在千年前，瓦希矛斯和伊士曼都屬於精靈之國阿蘭沃。
尤利爾對阿蘭沃比奧雷尼亞帝國更熟悉。月精靈的曆史由阿蘭沃皇帝和他背叛的愛侶親自敘述——卡瑪瑞婭抵抗龍禍惡魔的悲壯史詩，被戰爭摧毀的盟約，破碎之月帶來的恩賜與詛咒，狼人和水妖精的族群存續……每個字他都記得清清楚楚。在離開威尼華茲後，他就再也沒經曆過單純的冒險了。
“伯納爾德·斯特林說的。他可能以為敵人來自聖堂。”
“他在騙你。巫師不會認錯巫術，你該離那混球越遠越好。”
尤利爾沒受欺騙，他從頭至尾都沒在伯納爾德麵前用神術。“我以為你們的關係更近一些。伯納爾德之前告訴我，他的家族曾給你行方便。”
喬伊嗤之以鼻。“但他沒提他本人製造了多少麻煩。你以為我願意離開帝都？你以為看守異族人質是我要求的活兒？跟一個洋洋得意的高塔信使和兩個聖堂巫師？”他厭惡地刮掉地上凝結的冰片，“斯特林，哼！”
輕率的語氣出現在他身上，學徒有種說不出的古怪。還是他挖苦帕爾蘇爾時更像我認識的白之使。尤利爾儘力忽視差彆。“無論如何，你也算是回到故鄉了。”
“彆再提這個。”
“我能跟誰說？不過這本來就是……”
“……毫無意義的一處地點。蓋亞都不想上這兒發展！所以祂派你來。但願阿蘭沃奪走這裡，我們就有理由踏平卡瑪瑞婭了。”
“是嗎？”尤利爾輕聲說，“我以為你還懷念過去的日子呢。”
“用不著。現在也沒差。掠奪城鎮可沒有掠奪王國有趣。”喬伊表現得一點也沒悔改，“過去不值得懷念。”他是在刻意掩蓋曾經犯下的錯誤，還是單純地隨遇而安？尤利爾能判斷真話謊言，卻不能猜透他的內心。唯獨確定的是，喬伊並不會從中感到樂趣。事實上，他完全顛倒了真實想法，就為了反駁我的話。他簡直有點叛逆。尤利爾差點為這個念頭微笑。
然而伯納爾德說銀歌騎士會服從他的命令，這些他沒說謊。喬伊和這位未來的“第二真理”大人之間究竟有什麼秘密？學徒難以儘知。不用說，肯定與麥克亞當有關，甚至連“勝利者”維隆卡也參與其中。在銀歌騎士長與海倫公主的婚禮上，喬伊前來通知皇帝的死訊，守衛在謀殺現場找到了巫術的痕跡，而銀歌騎士抓到在王宮做園丁的自然精靈詹納斯。
如果尤利爾沒用幻影替換，經過三神神秘機構的審判，詹納斯多半會因殺害皇帝的罪名被燒死。他的生死不在大人物們的考慮範圍內。按照律法，海倫公主出嫁後，奧雷尼亞帝國的皇位將屬於長子麥克亞當……
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夢中的一切都是沒有記載在紙麵上的曆史，但不妨礙尤利爾發覺其中的秘密。或者說，正因為這裡是喬伊的回憶，一些細微的線索痕跡才變得如此清晰。學徒再也沒有理由欺騙自己這個夢與導師無關了，喬伊是自由人時，尤利爾來到了莫爾圖斯；冬青協議時，喬伊成為了銀歌騎士，跟隨軍隊與森林種族建立和平協約，尤利爾進入簽訂協議時的冬青峽穀。當他身處權力漩渦之中，尤利爾便置身於皇宮婚宴，緊接著進入了護送流放聖女的使節衛隊。
這段先民的曆史跟從喬伊的腳步，世界由他的過去展開。這裡是他的夢。
“不管怎麼說，喬伊，現在我們沒有分歧。”尤利爾說，“如果你想為奧庫斯複仇，我完全支持。”
“沒有分歧？在莫爾圖斯？”
“你是經聖堂認可的銀歌騎士，諸神選擇了原諒。我也是蓋亞的神職者，這難道還不算同一戰線嗎？更何況，敵人在井裡下毒的時候，可沒考慮過誰是他的目標。”
喬伊突然轉過頭，差點把尤利爾送回現實。“聖堂代表不了諸神。”
“凡人都不可能。但三神會通過凡人的言語舉止彰顯態度。”他的聲音變輕了，喬伊的目光寒冷紮人，逼學徒閉上嘴。越說越糟。導師和波加特不同，他的騎士紋章來自貴族和水銀聖堂的利益交換，他很可能為麥克亞當和斯特林家族服務，銀歌騎士的榮譽和他不沾邊，帝國與諸神的律法被他踐踏。
尤利爾不知道自己乾嘛這麼說，或許喬伊無所謂的態度讓他也覺得一切如常罷。他突然升起內疚。然而直到現在，他也不知道導師是不是真的不在乎。
喬伊沒有回答。尤利爾隱約意識到自己的話傷害了他，可又不能確定。通過言語，誓約之卷可以幫我猜透彆人的心思，但喬伊幾乎不給機會。在守衛搜查了頂層的所有房間後，波加特帶來了消息。
“沒人潛入。”騎士斷言，“我搜索了每處可能進入莊園的入口，都沒發現任何痕跡。除非來的是幽靈。”
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