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> “下車。”喬伊對精靈聖女說，隨後轉過頭：“雷戈，你看著她。”馬車沒做太多防護，留在裡麵更不安全。尤利爾再次看到蒼之聖女，她臉色蒼白，但神情鎮定。那頭鹿跑來蹭她的臉頰，卻被雷戈拉開。銀歌騎士對命令的執行從來不打折扣。
喬伊也一樣。他執起長槍，在刺客行動前出擊。在神秘領域的時代，很難見到白之使這樣腳踏實地的發起衝鋒，大都是用以誘敵，而哪怕是第二次目睹成為空境前的使者以他的方式作戰，尤利爾還是覺得很奇妙。
戰馬輕輕一躍，載著騎士們翻過陡坡，在平坦的荒原上疾馳，轉眼沒入地平線下。馬蹄的節律猶如狂風，杉樹窸窣搖擺，褐黃與碧綠的草浪之上，身披蓋亞十字軍風格、露西亞聖白色彩的騎士仿佛在乘風破浪。尤利爾注視他們的背影，思索幾天前他和約克突進奧爾鬆莊園的過程中是否也是這副模樣。當時我在想自由人。有趣的循環。
“劫匪！”有人尖叫。多半是凡人。在他們眼中，藏在草叢裡的神秘生物發起突襲，喬伊和奧庫斯遠在四十碼外，此刻不可能趕回來。
連詹納斯也緊張地湊近。“他們被引開了！怎麼辦？”
“彆擔心，對方隻是人多而已。”看得出來，他還是很擔心。尤利爾沒空安慰自然精靈，他的注意力集中在敵人的武器上。
一共六個人，這是火種對魔力反應的判斷。兩個埋伏在山坡側麵放箭，四個藏在近處圍堵。這幾個人可攔不住一整支車隊，前方才是真正的埋伏。尤利爾距離道路邊緣相對更近，因此有個刺客不幸把他視作了目標。
就像他之前注意到的，斜後方的牧草中躥出一個穿鐵甲的神秘生物。他手中的長武器比身體更先探出，瞄準學徒的腰際，魔力帶給長矛驚人的迅捷和力量，從視野盲區刁鑽地刺向目標。
長槍在像支鉛筆一樣在手中旋轉，猛然撞開矛尖。鋼鐵迸出刺眼的火星。尤利爾一手扯韁繩，槍杆尾部借助慣性砸在前撲的刺客臉上，一擊將他打倒在地。
一切發生在刹那間。“後退。”他這才有空對驚慌的詹納斯說，“很快就結束了。”
這不隻是安慰。巫師用魔法擋住兵刃，騎士對付步兵，連廚師和鐵匠都參加了戰鬥。等他繞過車廂，蒼之聖女已經放箭處理了弓箭手，而銀歌騎士雷戈正在割開最後一個襲擊者的喉嚨，幾秒前，那具屍體還在活生生地撲向某個侍女。
學徒在隊伍末尾看見最後一個銀歌騎士波加特，他沒拉麵甲，旺盛的胡須蔓延出頭盔，像把鏟子。騎士將血紅的刺劍拔出第四個襲擊者的胸口，後者仰麵栽倒，碎裂的胸甲留在內臟裡，眨眼間要了他的命。
“後邊沒人來，我和雷戈去前麵探路。”波加特說。他既是小隊斥候，也是喬伊的副官。“你們能保護這些凡人吧？”
“雷戈先生得看守聖女。”尤利爾把導師的安排告訴他。
胡子騎士揚起眉毛ꓹ“那我們最好快點跟上ꓹ不然馬車沒得走了。”他越過尤利爾ꓹ指揮隊伍向前。
詹納斯打量屍體，吞吞口水：“他們不是我的同族戰友。”
“不難分辨。”
“但結局都差不多。”他丟下一句，快步跟上馬車，融入到仆人的行列中去了。雖然那些人也不是。
尤利爾第一個翻過陡坡，雖然他很清楚這些人造不成威脅。眼前的景象不出意料。喬伊和奧庫斯在一棵杉樹下停留ꓹ周圍大概有十多具士兵的屍體。單看傷口ꓹ就能猜出這些倒黴鬼臨死前遭遇的不是奮戰ꓹ而是屠戮。見到車隊，導師扯動韁繩，驅使戰馬向右繞開一條人腿。奧庫斯皺著眉翻下馬ꓹ在原地沒動。
“毫無藝術性。神秘是最高技藝，刀劍太過粗魯。”某人在他耳邊評論。尤利爾回過頭，看見了巫師伯納爾德斯特林就在旁邊。“你覺得呢？”
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“我？”
“這兒沒彆人。”
“那，要我說ꓹ神秘也是刀劍。”尤利爾小心地組織語言。“第二真理”不是首位以年輕姿態出現在夢中的聖者ꓹ但學徒直覺他的狀況與麥克亞當和維隆卡並不相同。
“很獨特的觀點。”不知他是怎麼得出這個結論的ꓹ在學徒看來，大多數人都這麼想。“我在聖堂沒見過你，尤利爾。聽說你來自黑木郡？”
“是這樣的，大人。”
“毫無疑問，你是在那邊認識他的。這麼說來，你不僅與銀歌騎士團頗有淵源，而且算是半個本地人嘍？”
“對真正的本地人來說，我仍然是旅客。”
他若有所思。“我們這裡確實是有當地人的。”尤利爾知道對方指的是喬伊，銀歌騎士本來是皇帝近衛，大多數人都身家清白，隻有導師是例外。
維隆卡不介意這個。“很多貴族子弟不如平民可靠。”軍團長告訴他，“如果要他們在自己的家族和皇帝命令之間抉擇，連我也不敢保證他們每個人的忠誠。相較之下，這算是平民的優勢，然而後者中很少有人能達到標準。”
“看來我們隻好去請教杜伊琳小姐了。”伯納爾德說，“她的魔法非常擅長偵查，能避開這類適合伏擊的路段。出門在外應該多向信使谘詢才對。”
尤利爾回過神。“這的確有幫助。我們隻是沒想到會有人在帝都附近襲擊。”
“他們是自由人嗎？”
為什麼問我？學徒不理解。“可能是吧。我很少回瑪朗代諾，大人，也從沒見過同一撥土匪。”
“他們幾乎都是神秘生物。”未來的巫師首領指出。
“那或許是冒險者。”尤利爾下意識地回答，隨後才發覺自己說錯了話。巫師已經揚起眉毛，目露疑惑。先民時期的冒險者比自由人出身的銀歌騎士更罕見，神秘力量掌握在貴族階級手中，不可能隨意播撒。龍禍前是不存在神秘領域的。
不過，就算伯納爾德斯特林察覺到了問題，他也沒在直接開口詢問。尤利爾眼看著他抽出一卷羊皮紙，拿筆開始記錄。“那是什麼，大人？”學徒忍不住問。
“有好奇心的人往往會有成就。”巫師說，“我在記錄自己的疑問，以便創造全新的課題。”尤利爾還想追問，但喬伊已經回到馬車前。
“奧庫斯的馬掉了蹄鐵。”他宣布戰損。
鐵匠提起錘子和長釘朝杉樹趕去，波加特吩咐仆人搬走路上的土匪。每個人都被調動起來，匆匆忙忙平複旅途的波折。喬伊向雷戈詢問外圍襲擊的事，看來他很清楚敵人的分散計策，詹納斯是在白擔心。就在他背後，蒼之聖女把弓箭交給她的看守者，腿卻沒挪動。
“我不會逃走。”她開口，“否則我就不會來這裡了。這東西太笨重，不適合長途旅行。”她指的是馬車。
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雷戈瞄了一眼長官，但喬伊和他沒有默契。“或許我們乘座矩梯。”導師回答。尤利爾聽明白，他可能是擔心這個自然精靈在試探接下來的路線。
“那有沒有它都一樣嘍？”
“你要怎樣？”
“我自己有坐騎。”
“是嗎？那頭鹿？”
“它不是真正的鹿。它叫露娜，是森林的妖精。”蒼之聖女說，“我不會逃走，我哪兒也去不了。讓我留在露娜身邊吧，它跑起來隻比那隻箱子快一點，比馬慢得多，但耐力很好。”
這個要求不過分，自然精靈當然不會習慣人類的坐具，被聖瓦羅蘭送來奧雷尼亞的蒼之聖女也無家可歸。先前的襲擊中，她甚至還幫了忙。因此，雷戈和奧庫斯都沒說什麼，連喬伊也點頭。但按照尤利爾對導師的理解，事情不可能這麼簡單。
“兩全其美的辦法。”他的回答似乎沒問題，然而片刻後就急轉直下，“我可以給你。現在我把你綁在那畜生背上，讓它在後麵跟著隊伍。”
了不起的辦法。換成彆人多半會給他一劍，尤利爾可以理解前者的做法。但自然精靈的聖女更具涵養。“露娜是我的夥伴。”她糾正，“許多人的眼睛看不透假象，更多人看見了卻也裝作看不見。我想還是箱子舒服些。”她的臉色更蒼白了，血管似乎要突破皮膚。精靈聖女鑽進車廂，恐怕這一路她都不會再與喬伊說上半句話了。
“你真是在建議，對吧？”波加特摸著自己的胡子嘀咕，喬伊扭頭瞧他一眼。
“我在杜絕麻煩。”
“你對任務總有把握，長官，但你用詞可沒有。”
“反正她聽得懂。”導師的聲音在麵甲下傳遞，“你不也聽懂了？”他得斥候副官不知該說什麼，差點拽斷胡子。
他還不知道他們在各說各的，尤利爾心想。那頭名為露娜的雄鹿在車輪前不願離開，導師便命令車夫為它套上籠頭。這阻止了可能發生的慘劇：或許在蒼之聖女眼中，它是自始至終不離不棄的唯一侶伴，可在喬伊眼裡，這東西和一匹野馬無異，處置隨心所欲。蒼之聖女說它是森林的妖精，學徒注意到。但他看不出它和尋常麋鹿有什麼區彆。
而導師的目光隨即盯住他。“我你有同行了，波加特。”他冷冷地說，“你們看見什麼了？”
“也許是一場大自然的捕獵？”巫師轉身走回他的車廂。