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> 禮服又緊又重，腰帶勒得他透不過氣，內襯的尖翻領裹住喉結，胸章連著銀鎖鏈穿過披風環扣，組合起來簡直像鐐銬。尤利爾下意識抓向喉嚨，結果被層層疊疊的蕾絲掛住了袖釘。這都是什麼？他猛一用力，縫線崩斷，扣子從手腕飛了出去。學徒眨眨眼睛，不知道該不該把扣子撿回來。我向來對繁瑣的服飾沒轍。
它的主人怎麼穿上它的？尤利爾想不通。這玩意和當初進入夢境時一樣，都是他扮演的角色的裝扮。我進入了他人的夢境，因此在混合時會出現差錯。很快就會恢複原樣，學徒心想，沒什麼可著急的。
但這個等待的過程讓他彆扭極了，倘若身上是盔甲，他還有辦法擺脫，可這些布料又軟又薄，稍微動作就會斷開。眼下尤利爾身處一場宴會，遍地都是衣著華麗繁瑣的男女，他在赤身裸體和個人習慣之間糾結了一會兒，最後選擇站著不動。雖然根據經驗，宴會賓客們也許不會注意到他。
他沒等太久。夢境的時間向前移動，燈火熄滅，再度亮起時，宴會的主角已經登上了紅毯。一對即將成婚的年輕男女被簇擁在地毯儘頭，神情不大自然。男方學徒不陌生，是“勝利者”維隆卡，他居然穿著銀歌騎士的銀甲，鋼鐵打磨得鋥亮，每一道花紋都精雕細琢，隻有披風稍作加長。女方頭頂銅冠，花飾戴在手臂上，她的絲裙和新郎的披風一樣長，色彩純潔但樣式繁複，尤利爾看著就想後退。
一條淺藍色絲巾蒙在新娘臉上，她的鬥篷由珍珠和絲綢縫製，蕾絲蓬鬆的鑲嵌在盤發下。她露出額頭，以一支寶石發夾固定頭發，這時候，學徒發現她的眼睛似曾相識。恐怕不是錯覺。羅瑪給他的資料讓尤利爾對先民有了一定了解，如今高塔的大占星師“命運女巫”海倫多蘿西婭就是維隆卡的後裔，她有她先祖的眼睛。
甚至她的名字也是跟她取的。維隆卡的妻子名為海倫羅斯柴爾德，她是奧雷尼亞帝國的長公主，麥克亞當和賽萊貢的親姐姐。“命運女巫”閣下的母親就是她的直係後裔。
時間定位很容易。尤利爾記得“勝利者”是在火石之年與公主成婚，距冬青協議已有兩年。他們的婚姻受到了全體貴族和銷聲匿跡的諸神的祝福，但皇帝沒有親自前來。曆史記載當時奧雷尼亞皇帝重病未愈，隻好送來祝福。
但尤利爾在夢境中所見不同。帝國的皇後沒有孤單地落座高位，麥克亞當和一對夫妻陪在她左右，他沒法裝作聽不見他們的交談。
“這不合規矩。”麥克亞當沉著臉說，“無論如何ꓹ海倫是他的女兒。在晚會上，皇帝陛下必須出席。”
“必須？”皇後身邊帶著女伴的貴族想必是賽萊貢殿下，他與兄長所持觀點正相反。“你在命令父皇ꓹ麥克？皇帝可沒有必須要合的規矩。他想不來就不來，反正也不是第一次。”
“海倫和你不一樣。她……”
“……出生時沒帶把。就這個原因，是不是？”
麥克亞當的臉色更難看：“彆在母親麵前說這話，賽萊貢。”
他的兄弟聳聳肩，伸手替皇後倒滿酒杯。“我隻是說出了他的心聲。除他之外ꓹ可沒人會這麼想。這酒涼了。赫蒂？你那邊有熱酒。”他的王妃溫順地乾著女仆的活，毫無怨言。“問我的話ꓹ他不來更好ꓹ起碼氣氛熱烈。”
“海倫是帝國公主！她要嫁給銀歌騎士的軍團長，而我們的皇帝陛下視若無睹ꓹ就為了維持婚禮現場的氣氛？”
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“就我看來，這挺值當。”
“你的意見不重要ꓹ賽萊貢。”
“夠了。”皇後阻止他們的爭吵ꓹ“我們都不能對埃爾伯指手畫腳，他才是皇帝。如果你們真的在乎我和海倫的感受ꓹ就彆在這裡丟人。”
她的兒子們不再作聲。
皇室內部沒有史料記載中那麼和睦，恐怕是記錄官進行了層層修飾ꓹ遮掩住了不適合流傳的部分。尤利爾聽說過伊士曼四十年前的動蕩，對外戰爭的持續引起內部矛盾ꓹ大諸侯企圖篡位ꓹ王國境內狼煙四起ꓹ各地都爆發戰爭。然而在報紙上，斷劍革命隻不過是寥寥幾筆就能帶過的事件，讓位於娛樂新聞和招聘廣告，除了學者，凡人們不關心過去，隻在乎現在和未來。說老實話，我原本也屬於後者。畢竟，曆史是無法改變的。
宴會的氣氛果然得以持續，尤利爾等了許久，才把自己的裝束變回來。好在賓客們一如既往地忽視他，才沒被人發現一眾華服貴族裡冒出個穿皮甲的冒險者。這是帝國最高級彆的盛宴，連仆人也舉止得體、衣著體麵，士兵守衛著每一扇門，尤利爾也不敢在他們眼前有什麼動作這些士兵都是銀歌騎士，有了羅瑪的資料支援，學徒幾乎能挨個辨認出他們的身份。
他環視一周，沒發現喬伊。導師不在？似乎也不奇怪。受邀參與婚禮的都是貴族中的貴族，連低等的爵士騎士都沒資格。喬伊雖然是銀歌騎士團一員，但也不可能因此獲得方便。至於守衛宴會現場隻不過是充個門麵，這種活就算讓他來，他也八成不樂意。
這時候，仿佛在回應尤利爾，有人敲響大門。這不是一種禮貌的請求，接連響起的拍門聲激烈又沉重，成了樂曲中不和諧的音符。維隆卡不得不停止親吻他的新娘，示意屬下放人進來。“怎麼沒人通報？”總主教不滿地嘀咕。
“這是緊急情況，他們的嗓門卻太小。”敲門的人立刻回答，“倒不如全換成烏鴉。”多熟悉的語氣，哪怕不摘頭盔，尤利爾也能認出這是夢中的導師。
“有什麼比婚禮更重要的情況？”皇後開口。她的語氣就端莊多了，神色也幾乎沒變化。“要是沒有，就坐下來吃點東西吧。你們的長官一定樂意。”
“這個自然。”黎明之戰的傳奇一揮手，“把消息說來聽聽。還有什麼事能讓我此刻放開海倫的手？”新娘紅著臉動了動胳膊，花飾紛紛灑下銀粉。
“皇帝遇刺身亡。”
琴師手一抖，音樂在最高潮猝然中止。皇後的目光凝固了，她的兩個兒子此刻的神情也一下子同調了起來，所有人都成了畫像。燭光裡，紫紅色的酒液溢出金杯，淌下桌布。
沒人記載這件事，尤利爾屏住呼吸，高塔的曆史也沒記錄奧雷尼亞的最後一任皇帝何時離世。在“勝利者”維隆卡和海倫公主的婚禮上……諸神在上。他不禁打了個冷戰。
“皇帝？”“勝利者”低語，嗓音仿佛是另一個人，而新娘的臉色和紗裙一樣白。“你指的是陛下？”
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“如果是阿蘭沃皇帝，我會記得加前綴。”喬伊清晰地告訴他，“內閣傳來消息前，聖堂已經根據先知的指示封鎖了王宮。現在宮廷衛隊正在搜查刺客，在下奉命前來通報。”
“你撒謊！”皇後猛然站起身，“這不可能！”
賽萊貢放下酒杯。“母親。”他在震驚中扶住皇後的肩膀，“或許是，我哥哥和軍團長一同開的玩笑？”可他沒笑出來，宴會廳裡沒人發笑。
麥克亞當什麼也沒說，他維持著麵無表情。
“我也希望如此。”喬伊僵硬地彎下膝蓋，“但我如今是所屬聖堂的十字騎士，隻受總主教調遣。”雖然自進入婚宴現場，他一眼都沒瞧過總主教。“君主當場遇害身亡，聖堂和高塔來不及施救。請諸位大人節哀。”
可以想象宴會主角們此刻的心情。尤利爾看到公主一下倒在她的新婚丈夫懷裡，侍女們立刻衝上前。賽萊貢和他的王妃全力安撫皇後，讓她慢慢坐回椅子上。蠟燭打翻在湯水裡，總主教雙手抓緊三神聖經，嘴唇蠕動著念誦禱文，渾然不覺光線昏暗。而賓客們先是低聲私語，隨後因驚恐的傳播而變成亂糟糟的議論和騷亂。
皇帝在皇宮被人刺殺，這消息委實太過恐怖。有人哭起來，有人試圖逃離現場。看門的銀歌騎士沒有阻攔，也許他們也為這樁突如其來的災難而震駭。夢境如此真實，每個人的反應都曆曆在目，尤利爾對奧雷尼亞皇帝自然沒什麼感觸，但此刻也不禁提起心，後悔變更自己得裝束了。在這裡，絲綢和禮服比盔甲更能保護人。學徒四處張望，尋找能夠儘快離開的道路，但到頭來隻能盯著導師，徒勞地希望他摘下頭盔。
直到皇太子起身走下台階。“全體肅靜。”麥克亞當命令，“軍團長大人，你的婚禮到此為止。現在我要你拿起武器，將謀害君主的刺客正法。”
“遵命，殿下，哪怕諸神也無法赦免他。”維隆卡說。他的憤怒如利刃探出劍鞘，逼迫殿前的賓客退後讓路。銀歌騎士們無言地跟在他身後。“帶路，小鬼。”他對喬伊說，“先與聖堂騎士彙合。”
尤利爾看得清楚，他的導師如夢初醒，目光從手指上移開。不知怎的，學徒突然想起闖進布魯姆諾特的教會後院時看到的景象，無星之夜的黑騎士站在屍體中央，鮮血緩緩沿鋼鐵流淌。