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> 回形針傭兵團是個成規模的、具有強大凝聚力的、擁有明確分工和對應部門的冒險者團體。起碼他們是這麼自稱的。
不過尤利爾清楚，他們的自誇也算不上太過，他見過許多冒險者，其中約克出身的諾克斯傭兵團堪稱翹楚，但就連諾克斯傭兵也很難與其相比。兩者被雇傭的性質不同：考爾德團長從不主動參與大型戰爭，而回形針的傭兵以此為生。“風語者”奧爾丁尼特的氣質與伊士曼的霧精靈使節截然不同，他是士兵，不是營帳裡的指揮官。霧精靈貴族們可以在血肉橫飛的戰場邊談笑風生，因為貴族戰俘即便是異族間也能用贖金交換，死亡輪不到他們頭上。
雇傭兵也有贖金。雖然他們既不是騎士，也不屬於某人。瑪朗代諾大名鼎鼎的“白鴉”傭兵團曾在一場領主戰爭的關頭被敵人倒戈，收買他們的人乃是北方的一位公爵，他付出了整整幾十輛車的阿比黃金、神秘物品和珍珠寶石，並承諾替傭兵們承擔解約的後果。最終這位公爵大人贏得了戰爭，卻輸掉了自己的城堡。
一個穿雪紡長裙的女人在閣樓的蠟燭光亮後等待，奧爾丁尼特站在旁邊。他們兩人之間的氣質差距幾乎就是指揮官和士兵。見到尤利爾，女傭兵提起裙擺行禮，“使者大人。”
在尤利爾還是四葉城的學徒時，很難想象會有人這麼稱呼他。現在他竟然有些習慣了。“請恕我來遲，卡萊穆女士。這都怪廚師的技藝，還有沙特先生的歌喉。”
霧精靈哼了一聲。“有胃口了，小子？”
尤利爾沒法繼續裝作瞧不見他了。“這不是件容易事，全賴冒險者們友好先進的交流方式。”你支的損招，不是麼？“我們已經改變了計劃，馬上就要出發前往莫尼安托羅斯了。”他以鎮定的口吻迅速帶過這個話題。
奧爾丁尼特想說什麼，但與先前的約克一樣，被人打斷了。“你們要到寂靜學派去？”女傭兵問。
塞琳·卡萊穆，彆針上的紅寶石。尤利爾打量這位女傭兵，醫師克萊婭有無數辦法保持麵孔的年輕光澤，但塞琳的眼睛使稱譽在她身上恰如其分。埃蘭諾爾·格林格爾芬伯爵也有美麗的紅眼睛，可塞琳的眼神更溫柔，目光更柔軟。紅穀伯爵看任何人時都像在看著食物，她也從不掩飾自己的獵食本性。兩者的區彆不知奧爾丁尼特是否見識過，總之，在塞琳·卡萊穆開口時，霧精靈弓手保持著沉默。
“一點沒錯，女士。我們必須得去那裡一趟。”就是不知道能不能回來。聖城讚格威爾已經足夠凶險，但比之莫尼安托羅斯仍然不如，遠遠不如，尤利爾要改變的是教會的根本，他們之間沒有絲毫餘地。
“抱歉，大人，但這是克洛伊塔的決定嗎？”
“不，這是我的個人行為。”
“我明白了。”女傭兵說，“是為了白夜騎士的傳說，對嗎？”
尤利爾絕沒想到她會提起這件事。
他的沉默似乎被當做了默許。女傭兵塞琳繼續說下去：“白夜騎士是位道德高尚的英雄人物，可惜他的後裔玷汙了他的榮譽。白夜戰爭源自白夜騎士的女兒，她為地位和財寶背叛未婚夫，使得海灣陷入內亂。”聽見彆人說起這段如在昨日的曆史，感覺相當奇特。“傭兵有自己的消息渠道，使者先生，我猜那位不幸被她欺騙的騎士正是你的同伴之一。”
儘管她措辭委婉，尤利爾仍覺得受了冒犯。但他什麼也沒說。
“那個卓爾。”霧精靈說，“他把那女人殺了，對不對？”
“那女人？誰？”
“白夜騎士之女。她的名字是英格麗·雲井·巴爾辛塔西斯。你們忘了？最近她的故事滿天飛，比貴族間流傳的色-情話本還吸引人。冒險者對交際花不關心也就算了，他們寧願找妓女。可連神秘領域都在討論，半精靈，騎士與領主，愛情故事……還有白夜戰爭的相關細節。有人在傳播謠言，有人在見風使舵，還有人對這些東西視若無睹，隻顧自己手頭的事。”
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猜錯了，女士。不巧我是第一種，還是受你朋友的學徒所托。“看來我屬於最後一種。”尤利爾回答。他沒必要讓對方意識到自己的錯誤。
塞琳的紅眼睛注視著他。“是的，大人，你們專注於自己的事務。謠言來自騎士海灣，寂靜學派的法則巫師夏妮亞·拉文納斯聲稱白夜騎士的女兒、那挑起戰爭的可怕女孩曾擁有過蓋亞教會的聖典。”
“也許這是真的。”
“她曾經擁有，但現在她和那本傳世之作都已不知所蹤了。白夜戰爭是神秘的戰爭，凡人在其中難以生存。”
尤利爾盯著她，他的目光必定充滿審視，與塞琳的柔和眼神不同。霧精靈警惕起來，但他的警惕和學徒的嚴肅一樣是顯而易見的。“冒險者。”他緩緩地說，“正是神秘領域的一部分。”
“諾克斯本就是神秘。”女傭兵塞琳微笑。“我們一直身處其中。沒辦法。”
沒辦法？表世界沒有神秘，但依舊有戰爭雇傭兵。“神秘度決定神秘生物的地位，卡萊穆女士，寂靜學派是七支點之一，是先民傳承的一部分，他們不是什麼冒險者組織。”
“沒錯。”奧爾丁尼特說，“因此他們不會行險，而我們會。”
“夏妮亞·拉文納斯是法則巫師。”尤利爾不得不這麼直白地表示。對回形針傭兵團來說，這不是危不危險的問題。他不希望羅瑪導師的朋友冒入絕境。
“她會留在騎士海灣，然後派她的下屬四處搜尋。這期間，免不了要借助當地人或者消息靈通的夜鶯的人幫助。眾所周知，伊士曼是克洛伊塔的屬國，不是寂靜學派的。學派巫師在當地沒有朋友，因為高塔外交部的使者作出了警告。”塞琳意有所指，“伊士曼王都的蓋亞教堂至今沒有對外開放。”
尤利爾想象不到自己的泄憤之舉會被解讀成外交部的警告。但老實說，他們也不是完全猜錯了。“你們的目標是聖典？”
“隻是可能。”塞琳坦白，“我們還沒下決心接受這個委托。”
“恕我直言，女士，回形針傭兵團是戰爭雇傭兵，不是探險家。”
“沒錯。但最近生意不好，團長大人正考慮擴大業務範圍。”
這不是突發情況，尤利爾意識到。元素潮汐的到來讓神秘支點主動約束屬國，好集中精力應對神秘的危機。這些冒險者或許不清楚內幕，但他們能感受到神秘領域的變化。諾克斯正在變得平靜，平靜將是難熬的過渡時間，沒人願意停步不前。
然而對尤利爾而言，平靜和緩慢的日子永遠短暫，永遠屈指可數。他像是不受歡迎但熱衷聚會的賓客，馬車輪上的零件，轉圜於奢華宅邸間的交際花，獵人鞭子下的老獵狗（這些比喻簡直再恰當不過了！）不停歇地奔赴下一場風暴。他沒時間休息、沒時間喘息，因為事情總是迫在眉睫。要問預知未來的好處是什麼？就是你將擁有一張到死才結束的日程表。
更糟糕的是，學徒心想，這張日程表還不是直接交給我的。高塔先知和占星師似乎很清楚他的命運，連喬伊都有所了解，他們按照記錄隨心所欲地安排他的未來，並對他抱有莫名其妙的期望和信心。而在前往目的地的道路上，他永遠也遇不到順利的平地：要麼阻礙重重，要麼乾脆是迷霧中的十字路口，堪比微光森林的那座神秘花園。說到底，我的選擇與否真的重要麼？尤利爾懷疑先知早就清楚他會怎麼做。
“但願你們的新工作一切順利。”他說，“請放心，我們明天就離開，不會妨礙諸位。”最好我們互不妨礙。
“沙特和克萊婭將前往莫尼安托羅斯。”霧精靈開口，“我們的團長率領他的隊伍等在附近，他們在那裡彙合。”
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“他們在那兒乾嘛？”學徒立刻發覺自己問了個蠢問題。“好吧。”他一拍額頭。“寂靜學派也得向冒險者尋求幫助了，我真不意外。”在碎月事件後，他被告知高塔外交部也與諾克斯傭兵存在從屬關係。這根本不稀奇。隻不過寂靜學派乾嘛找上一支戰爭雇傭兵團？“可我不認為同行是個好主意，女士，你不知道我們要做什麼。”
“事實上，我一清二楚。你們也根本沒想隱瞞，不是麼？尤利爾先生，據說你要找教會的麻煩。”塞琳用灼熱的目光注視著他。“有這回事吧？”
“蓋亞教會是寂靜學派的從屬。”尤利爾提醒他們。誰要是真的將兩者分開來看，那才是昏了頭。
“一些人不這麼想，使者大人。他們藏在蓋亞的長袍下，假裝自己與虔誠的聖徒同樣光鮮。寂靜學派會為了他們集體承擔的名聲而遮掩事實，但這些人可不覺得這是恩惠。事實上，學派巫師也在清理蓋亞教會，好讓真理的學說借助傳教士的腳步遍及大陸。”
尤利爾重新打量這名女傭兵。她對情報的分析很有道理，但關鍵在於這些情報的出處。從伊士曼開始，他們一直都在獵殺教會的夜鶯，期間也沒少與彆的夜鶯打交道。塞琳·卡萊穆的消息來源似乎撲朔迷離，可他有種直覺，一種對謊言的敏銳嗅探……
……為什麼塞琳·卡萊穆不能是隻夜鶯呢？
壁爐前隻有一個空位，尤利爾欣慰地發現，多爾頓終於找到回來桌子邊的路了。
『你要與兩個傭兵同行？』索倫大驚小怪地寫出咆哮體，『你瘋了嗎？你甚至不知道他們的來曆』
尤利爾差點翻白眼。“他們是回形針傭兵團的人，你可以到大街上去問。這裡沒人喜歡他們。”
“一旦他們與我們同行，尤利爾，討厭他們的恐怕就不止有布列斯人了。”多爾頓也表示反對。“沙特的手指彈奏琴弦時和章魚觸須一樣靈活，我不懷疑他在妓院裡也這麼熟練，但要那些指頭去握匕首？這恐怕是在強人所難。而他們要與我們同行，就彆想有時間關注女人和琴弦。”他停下來。
“也許我們可以減少沿途的額外工作。況且，有克萊婭女士，我們多半不需要擔心受傷了。”
“這更糟糕。”卓爾說，“她的確比沙特乾練得多，但看在約克的份上，尤利爾，我們不能……好吧，你以為我們是去逮樹梢上的鳥兒麼？她和約克不同。”
所以不能讓她陷入危險。尤利爾知道他沒說完的話是什麼。出於對吟遊詩人和女醫師自尊的考慮，多爾頓選擇將話隻說一半，然而他不清楚這其實與全部說出來沒什麼區彆。他從來不懂委婉的含義。
橙臉人做個鬼臉。“總有比那更糟的，比方說當事人在你身後。”
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