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> 血紅的浪潮迎頭打來，將他淹沒在水中。血一樣的鮮紅液體洶湧灌入鼻腔、喉嚨和耳孔，鑽進肺葉和胃，最後浸泡腦子。他的骨頭好似一鍋燉湯裡漂浮的蘿卜和土豆塊，體溫用於烹煮肌肉。幻象如此真實，教他起了一身雞皮疙瘩。好在醒得快。
拉森把自己從觀景台裡拉起來，才意識到這次他的記憶沒有完全丟失。他記得自己怎樣進入魔法，又在最後一刻看到了什麼。當然，中間部分依舊得通過艾恩之眼觀看，但他隱約留下印象，覺得它們很熟悉。
這次沒有導師幫忙，命運的倒影反而清晰多了。拉森邊瀏覽自己的夢境，邊抓起旁邊送牛奶的布朗尼小棕仙補充能量。等到鬨鐘響起，薩賓娜按時來敲門。
占星師小姐提著一隻籃子。“廚子說沒有花生醬了。”她拿出一大塊點綴櫻桃的乳酪，掀起蓋簾時，還飄出一股雞肉的香味。“純檸檬汁在這兒。”提到這個，薩賓娜的小眉毛都擰到一起了。那是一塊凝固在杯底的奇特膠狀物質，她用手指彈了一下杯沿，固體果汁立刻熔化，咕嘟嘟溢滿了玻璃杯。
“謝謝。”拉森喝下一口，頓時精神一振。“你還帶了雞翅？”
“我正好要給羅瑪送夜宵，老師，隻有這些，沒多帶。”薩賓娜畏懼地盯著他的喉嚨回答。
拉森把牛奶遞給她：“讓她喝完。”
“請彆再吃棕仙了，老師。”她隻瞄一眼就知道是怎麼回事。“再騙它們來送點心，很快所有棕仙都知道這裡有來無回了。我的觀測任務隻完成了一半，還得在休息時間跑上來送飯。”她突然笑起來，“羅瑪給你起外號，老師，她說你的稱號應該是‘布朗尼殺手’或者‘妖精之墓’。全是她說的。”
“棕仙可不等於所有妖精。”儘管學徒多次抗議，他還是容易順手吃掉送餐妖精。這都怪廚子，他們沒法把蛋糕做得像棕仙一樣可口。“有些妖精像人一樣高大。”
“大妖精都是神秘生物，不是布朗尼這樣的食物妖精。真正的棕精靈也不能吃。”
“也許你該成為海恩斯的學徒。”
薩賓娜搖搖頭。“神秘植物和生物學沒有占星術有趣。”
夢境的影響很快被食物抵消，薩賓娜到底沒給他留下雞翅。拉森將夢境從頭到尾觀看了幾遍，每個細節都記得清清楚楚。紅之預言像個不受歡迎的客人在夜裡頻繁到訪，他想忘記也難。
大占星師按照計劃去找先知。
長廊寂靜，唯有風聲。當他推開會議室的門時，正巧與房間裡的人四目相對。高塔先知穿著他最乾淨妥帖的聖者長袍，黃金懷表垂落在胸前，一條深藍寶石連綴而成的束帶圍在腰間。他右手捧著一件奇異的物什，拉森說不出它有什麼形狀或色彩，但能感受到其上擁有的無法忽視的生命活力……和不可思議的巨大壓力。一塊石頭，他心想，一塊神秘度在我之上的石頭。想必是先知珍藏的神秘物品，而拉森年紀尚輕，因此連見都沒見過。
除了在黎明之戰時期流傳的畫像上，拉森從沒有見識過高塔先知有這副打扮。“勝利者”維隆卡帶領聖者們和整個諾克斯神秘領域驅逐邪龍時，先知才這麼全副武裝過。
導師立刻做了一個安靜的手勢，並要他在門外等著。拉森儘全力克製，才沒急迫地重重帶上門。
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“您沒看時間？”導師走出門時，他還因驚嚇而抱怨了一句。
“我的懷表被我暫停了。”先知毫無愧疚地說明。他此刻兩手空空，那塊古怪的石頭被留在了會議室。
“我給過您另一塊正常的表，老師，海倫也給過。隻不過它們從未派上過用場。”拉森歎了口氣。
“下次我會注意的。你沒發出一點聲音，但要是彆人可不妙。”比如羅瑪或泰倫斯，噪音在他們身上就像呼吸一樣存在。會議室並非禁地，他們都可能打斷裡麵的神秘儀式（當然有魔法能封閉室內，問題在於高塔的先知很少那麼做）。“亞布納之種相當稀有，浪費它們簡直是犯罪。”
“那東西叫亞布納之種？它是神秘物品？植物？”即便不翻筆記，拉森也確信自己沒聽過相關的名詞。
“如你所見，一塊該死的石頭。”
“活著的石頭？”
“聖瓦羅蘭曾認定萬物都有生命，連石頭和空氣都有，區彆隻在於它們獲得希瑟女神恩賜的多寡——相較生物，石頭泥土的生命力太少，便被人們視為死物。”先知告訴他，“如果套用自然精靈的生命力學說，在亞布納之種麵前，我們才是死的。”
荒唐的說法，恐怕是先民時期流傳的迷信。不過拉森對那塊小石頭的感官得到了印證，它確實是個非同凡響的玩意。“一顆生命之種。”
“但永遠不會發芽。我一般把它當成神秘物品來用。”
“我能記下來嗎，先知大人？”
“最好忘掉。我可不想讓更多人分享我的寶貝。”儘管根據“亞布納之種”的神秘度來看，有資格分享它的人在神秘領域一隻手都數得出來。先知打開黃金懷表，低頭手調裡麵的指針。“儀式無需我主持，不過會議室得暫時封鎖。拉森，記得提醒我們的事務司總長，他最近忙得找不著北。”
“還是聖卡洛斯的事？前幾天他還向我抱怨統領的手段太粗暴。”
“教他當心，背後中傷可是會倒黴運。不過外交部的確總給我們的總長大人添麻煩……噢，小聲點，彆給他吵醒了。”先知眨眨眼睛。“儀式最好在他放下戒備的時刻啟動。泰倫斯和我討論過神秘儀式和秘儀之間的區彆，我們一致認定將前者提升到後者的地步，欠缺最多的是神秘的穩定性。秩序既固定又千變萬化，本質仍是神秘……”他不知怎的談興大發，完全忘記了先前的提醒。
“還要多久，大人？”拉森問。“最近因為守誓者聯盟的內戰，很多神秘材料都缺乏來源。維持裡麵儀式的材料充足嗎？”這也是艾羅尼請他代為詢問的。據他本人所說，接近會議室就讓他感到極度不適。事務司總長“風暴頌者”是比白之使資曆更深的大占星師，對法則和神秘度的敏銳遠超拉森這樣的新生代空境。
“頂多再堅持兩星期，到時候就會缺了。不過沒關係，我們有新的材料來源。”
“在哪兒？”未來？
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“讚格威爾。荒涼沙漠中往往會誕生奇跡。”
拉森吃了一驚。“露西亞的信徒居然會跟我們做交易？”簡直像是他們的女神在夜裡冒出來了。
“瑪格達萊娜死了，拉森。光輝議會失去了唯一的命運使者，他們隻能向我們求助。”
“可占星師沒法代替瑪格達萊娜，她和海倫也不同……不會需要我去一趟聖城吧？”高塔先知當然不會親自去。“什麼時候？我得準備——”
“我已經派人過去了。傳遞命運信息的工作自然得交給專業人士，我們年輕的信使在上星期就啟程了。”
奧托在上。“尤利爾？”
“還能有誰？”
前些天那孩子的確回來過，但拉森沒碰見他。“怎麼回事？”他下意識提高了聲音，“那個職位……”
“……是我給他的獎勵沒錯。”聖者不以為然，“但不意味著那是個虛職。他會把工作漂亮的結束，順帶欣賞一下索德裡亞的風景。”他摸摸胡子。“況且這是為了他的導師。神秘度落差不是那麼容易解決的，連我也得借助亞布納之種完成儀式。”
“你這是詐騙，大人。”拉森毫不留情地指出。
“胡說，少給我扣帽子。這些東西本來該由艾羅尼考慮，與光輝議會的交涉也是外交部的職責。眼下……是特殊時期，我們沒法再獨善其身。尤利爾的使命早晚會在諾克斯實現，這是命運早已決定好的，但不是現在。不。不能讓他這時候添亂。”
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