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> 尤利爾帶著一身汗踏上樓梯，牆壁無法徹底隔絕響聲，導致他的腳步聲在整層樓蔓延。進了門，他先把報紙扔在桌子上，扯下襯衫和長褲到浴室洗澡。四葉城的寒風很難起到降溫作用，他開始懷念在訓練場和喬伊的課程了。
當他就著一則花邊新聞吃黃油麵包時，多爾頓和約克才相繼起床。暗夜精靈提著咒劍在走廊裡逛了一圈，好在他在找到尤利爾前就迎麵撞上了約克。這裡是諾克斯傭兵團分部的駐紮地點，讓主人來解釋情況再恰當不過了。
餐廳裡的人不算多，當巡遊騎士的隊伍繞著街道轉了一圈後，冒險者就更少了。夜禁結束意味著新一天的開始。昨夜完成了委托任務的諾克斯傭兵們徹夜狂歡，大部分人現在還沒醒。他們的領隊還得由尤利爾送到樓上去，更彆說其他人了。
“布魯姆諾特不提供除酒之外的飲料麼？”西塔傭兵連咖啡也喝不下了，隻好往胃裡灌加料的檸檬水。“見鬼了，我敢肯定，就算是帕因特跟我拚酒也不可能贏得這麼輕鬆。”
“高塔提供的飲料你都想象不到。占星師喜歡喝一種蟲子泡出來的水，不騙你。”
“是嗎？我會直接吃蟲子的。”
“在地底世界。”多爾頓端著一份洋蔥培根在桌子邊坐下，“蟲子會長得比你還大，不一定是誰吃誰。”
“沒準尤利爾會樂意去瞧瞧。”約克說，“高塔在雲端之上，他也能跳下來跑回伊士曼……我說過，老兄，你有顆冒險者的心，哪兒有危險往哪兒跑，是不是？”
“你把我說得像災星。”
暗夜精靈想了想：“幽暗之角沒什麼好看的，雲井倒是風景不錯，但那裡是堆積屍骨之地，不怎麼吉利。”他把約克的話當了真，還是在挖苦我？尤利爾不怎麼在意。“暫時我們沒時間去，除非從你的導師那兒借來星之隙。”
“說實話，我以信使的職務原因向先知大人借過一次，但沒成功。他告訴我環階擰不動門鑰匙。”
“你見過先知？”約克好奇地問。“是他讓你回到伊士曼的嗎？我就說，白之使肯定不會允許你自己離開高塔。埃茲每次都拿外交部的規矩說事，他嘴裡的神秘支點簡直像個鳥籠子。”
“外交部的學徒很少。”尤利爾說，“這是人們自己的選擇。克洛伊塔不會……呃，一般不會乾涉。回到伊士曼是統領的主意，你弄錯了，先知大人反而想讓我留在布魯姆諾特。”他告訴他們外交部信使的事，還提到了發生在浮雲之城的謀殺案。不出所料，約克對後者非常感興趣，多爾頓則兩者都不很關心。
“桃樂絲。”西塔回憶，“奧克曾說喜歡她的胸。帕因特拿錘子砸他的腳趾，不讓他調戲好人家的女孩。”他的笑容迅速消失了。“奧克死在赫克裡之戰，現在桃樂絲也死了。”
“他們都不該死。”多爾頓簡略地評價。隻有他有相對客觀的視角。
不該死的人死了，殺人者需付出代價。尤利爾把報紙翻頁，他現在對分心二用的技巧有了自己的心得。“問題在於，該死的人要麼真死了，要麼無影無蹤。”德威特赫恩的下落毫無線索。先前尤利爾覺得他很可能藏在燈塔鎮。有學派的法則巫師坐鎮，海灣伯爵的安全似乎有保障。結果他很明白自己在神秘生物眼中的地位，居然二話不說逃離了自己的封地。
“你不會認為他來四葉領了吧？”
“他會嗎？”
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“不可能。”多爾頓也說，“德威特與特蕾西公爵的關係沒那麼緊密，他看起來像是女王黨，實際上誰也不服。”
“我不清楚凡人的政治。”約克頭疼地咕噥，“什麼亂七八糟的。”
尤利爾倒有一些了解。畢竟他也考慮過接替埃茲先生的班，因此在圖書室接觸了許多伊士曼王國的相關資料。當然，他隻詳細翻閱了近代記載，不可能吃下整個王國曆史。
斷劍革命後，弗萊維婭女王成為王國的統治者，她出身的威金斯家族和冰地領自然支持她的地位。這些人是女王黨。女王陛下的長子伊斯特爾塔爾博特是王位繼承人，他的妹妹菲洛莉絲塔爾博特緊隨其後，他們雖然同母異父，但他們的父親都是塔爾博特。首席宮廷魔法師兼政務大臣勞倫斯諾曼負責教導王儲，以他為首的貴族高官被稱為王黨，意指塔爾博特王族血脈的擁戴者。
很多時候，王黨和女王黨分得不是那麼清楚，他們之間既存在著難以消除的隔閡，又是不可區分的整體。這主要是由於朝堂上的壓力尤利爾曾在六指堡抓到一隻夜鶯，他來自西邊的飛鷹城。當年正是西境諸侯聯合冰地領和蓋亞教會發起了斷劍革命。他們在渡鴉戰爭中損失慘重，西境人渴望戰爭結束，冰地領人則希望獲得極黑之夜的糧食和衣物。先王的政法鐵血無情，他的征戰為伊士曼開辟了原為莫托格的領土，也為無數士兵和他自己帶來了死亡。
叛亂持續了三年。渡鴉戰爭草草結尾，王黨在絕境中謀求出路，不惜與娜迦海族結為同盟，用王後換取神秘力量的支持。德威特赫恩就是當年的婚姻產物。可在外援的魚人們脫離守誓者聯盟後，僵持瞬息打破，風暴又卷土重來。
雖然弗萊維婭威金斯幾經周折，最終坐上了王位，但先王征戰帶來的後果依然讓王黨遭受重創。護衛王族的劍之軍團被迫解散，成為“斷劍革命”這個史稱的由來。作為折斷先王之劍的主力，飛鷹城的梅塞托裡家族便是西黨的代表。
德威特赫恩獲得騎士海灣就像丹爾菲恩獲得冰地領一樣天經地義，他的權力由血脈而來。同樣出於血脈原因，德威特不可能是純粹的王黨。特蕾西威金斯公爵比諾曼爵士更親近德威特，她不可能放過這處優勢。不過多爾頓卻說德威特赫恩對她的籠絡並不感冒。
“那你們在四葉領找不到他。”約克似乎早知道，“所以你們要立刻離開？桃樂絲的孩子怎麼辦？”
多爾頓瞧了一眼尤利爾。學徒硬著頭皮說：“我把他寄放在教會。”他也知道對方會有什麼反應。
果然，西塔差點把檸檬水噴出來。他一巴掌將自己的腦門打得凹陷下去一塊，表達自己的理解不能：“你怎麼還敢相信蓋亞教堂？”
“不能以偏概全。神職者是有神秘的門檻的，幾個敗類抹消不了整個群體的素質。就像大多數冒險者都是土匪和竊賊，不也有你們這樣規矩的傭兵？我有辦法驗證四葉城教堂的可靠與否，夜鶯們隻會盯著我們，艾肯反而安全。”
“人們都說蓋亞教徒是不會騙人的。”約克沒多說，“既然我敢相信你的話，那你信任教堂也合情合理。對了，你們找到那孩子的父親了嗎？”
“事實上，我們連桃樂絲小姐的家門都沒進去。她父親一口咬定自己的女兒在收獲之月就生病死了。”
“他撒謊。”西塔悶悶不樂地說。
“他撒謊，我們也沒法戳穿他。而且這對達成的目的沒有半點幫助。”多爾頓已經消滅了盤子裡的早餐，“相較而言，還是帶他回到布魯姆諾特更安全。”
“嬰兒不是一把果核，埋進土裡就能生長。”尤利爾否認了，“除了蓋亞的慈善之家，拜托給誰都不方便……羅瑪她連自己都照顧不好。”
“可放在教會裡，夜鶯早晚會找到他。”
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“你有想法嗎，尤利爾？”約克問。
“剛剛才想到，約克，我們需要你的幫助。”尤利爾坦白，“你的隊伍現在有工作要忙麼？”
“早告訴你了，沒有。我現在隻剩下出門打獵這麼一項活動了，除非北上去參與尋寶。”約克的暗示也很明顯了。
“你的感覺相當準確。我有個委托交給傭兵兄弟們：請你們保護艾肯的安全，直到我帶他離開。隻有這個。到時候我會付錢。”
“委托給我？”
“除你之外。我希望你能去尋找海灣伯爵德威特赫恩的下落。”
“乾嘛不和你們一道兒呢？想拋下我，尤利爾？這可不行。蓋亞教會的夜鶯也不敢在特蕾西公爵的領地上放肆，他們一直被視作西黨的盟友，是不是？可惜露西亞的教義裡沒有體恤凡人這一項，不然光明教堂才是那孩子的好去處……桃樂絲是個好姑娘，值得有人為她伸張正義。”
“這很危險，對你來說。”
“哈！我可是冒險者。倒是你們，一個海灣，噢，現在是伊士曼王國的通緝犯，一個在三個月前點燃火種的神秘生物，你們需要經驗豐富的老手來教導探險知識。相信我，我的年紀比伊士曼的曆史還長。”
多爾頓已經習慣了西塔在誇口時的小小冒犯，衝他舉起劍柄。氣氛大好，一片火熱，尤利爾試圖附和，卻難以扯出笑容。他把目光縮回報紙。
你不該這麼做霜字在紙上浮現。
你根本不知道我要做什麼。尤利爾把報紙卷起來，丟到空座位裡。
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