> 一隻慌不擇路的老鼠撞上了凳子腿，被貓按在爪下。小小地哀鳴過後，美麗而饑餓的獵手帶著晚餐悄無聲息地爬上了房梁。林德將這些響聲忽略，專注於園丁送來的回報。
最開始就是守誓者聯盟的消息。海灣戰爭正如所有人預料的那樣發展，聯盟在血族終止了契約後，迅捷地向神秘領域證明了德拉布萊親王和他的族裔對聯盟來說根本無足輕重。在林德看來，這些聯盟異族是趁此機會向神秘領域展示他們的煉金成果。明天他得命令巫師們加快對煉金戰船殘骸的運輸。
這些雜事可以交由當地冒險者協助完成，不用他特意關照。目前騎士海灣的神秘生物數量激增，更多人跑去加入勝利者的陣營，原本危機四伏的騎士海灣忽然成了神秘領域最為炙手可熱的去處——形形色色的傭兵團、戰爭販子、海盜和武裝商會都悄悄探出觸角，來到最接近戰場的燈塔鎮摸索，尋找攫取好處的機會。但不管他們抱著怎樣的意圖，眼下守誓者聯盟的聲勢幾乎可以與神聖光輝議會比肩，就連伊士曼人也荒唐地四處宣揚，好像他們腦袋頂上的蒼穹之塔不存在似的。
連這些家夥都有膽子撈好處，身為神秘支點之一的寂靜學派卻必須按兵不動，以便觀察戰況。林德無法想象“秘匣”或“紋身”閣下會讓機會從眼前白白溜走。說到底，這女人將帶領軍隊參與戰爭看做是一次招搖過市的遊行。巫師們不求有功但求無過，哪怕現在麵臨的風險與可能獲得的收益比例足以讓最謹慎的投資者心動。等戰爭過後，他憤憤不平地想，等戰爭過後，人們會把學派當做第二個克洛伊塔。
也許，她怕的就是高塔。林德將紙張丟進燭火裡。燈塔鎮設有電線和一趟半廢棄的靠近海邊的公交軌道，油燈因此顯得可疑。白之使還活著，這會讓大多數蠢蠢欲動的人敲響警鐘。起碼不會有更多神秘支點想插手了，比如神聖光輝議會的聖騎士團。雖然沒有證據表明他們會再次返回伊士曼，但林德相信，哪裡有惡魔，哪裡就會有膜拜露西亞的瘋子……兩者都會乾擾學派巫師的搜索計劃。這麼一想，白之使生還也算個好消息。
其次是一些中規中矩的報告。林德翻動紙張，瀏覽法夫坦納使節的動向、金雀河下遊的情況、蓋亞教會的人員調動以及零零散散的物資配比清單。霧精靈對守誓者聯盟的內戰漠不關心，她們向來如此；教會倒有些瑣事。一批反巫師派捅出來的簍子，就是總主教、災區教堂重建之類的玩意。那些白癡至今也不肯承認真理的存在，有關他們的消息不提也罷，反正苦修士們會處理好內部問題。學派的吉祖克閣下曾打趣讓他在晚年決定跨越亡續之徑後試著當當蓋亞的大主教，林德婉言謝絕。
最後的物資才是關鍵。林德帶領搜索隊中五分之四的學派巫師來到騎士海灣，從那以後六指堡的矩梯運輸便告終止。先前他還以為是高塔使者對伊士曼王國違背屬國條約的支援行為進行了乾涉，但在六指堡崩潰的時候，藏匿在流水之庭的惡魔便暴露在了所有人麵前。
他早知道伊斯本·格洛尼翁這凡人會因愚蠢而死於非命，可能讓整個流水之庭為他陪葬，這位子爵大人也該瞑目了。伊士曼不值得學派投入，林德想知道夏妮亞在龍穴堡會對此作何感想。
於是他將壓在最下麵的回信翻上一打清單。封蠟需要特彆的巫術熔化，林德認命地辨識上麵的花紋，用指甲摳掉幾處故弄玄虛的線路。他嘟囔著魔咒，一簇火星蓬起，蠟塊逐漸在熱量的侵襲下扭曲，隨後色彩消失、變成透明，好似不曾出現過，省卻了處理的麻煩……
……但一種不滿在他閱讀了內容後迅速積蓄到了頂峰。夏妮亞·拉文納斯的命令措辭優雅、語氣頓挫，她希望騎士海灣的苦修士和巫師們可以自己處理物資問題，並直白地陳述王國矩梯暫無修複的可能，學派本部的補給也需要時間。在下一頁，她轉頭又嚴令林德將“黑心號”戰艦的殘骸（她用的書麵語是‘搜索隊履行與伊士曼外交契約合法所獲之物’）儘可能快速地運送回鐵爪城，以免守誓者聯盟解決了吸血鬼回來找巫師們的麻煩。這時候她居然見鬼的大膽起來了。
如果夏妮亞認為守誓者聯盟會找上林德·普納巴格這個高環巫師，從而完全撇清領隊的關係的話，那她就打錯算盤了。林德看下去，想瞧瞧她要拿什麼讓自己心甘情願和她共享風險。
真是不出所料。夏妮亞這種謹小慎微的女人甚至不敢在私密信件中提到聯盟的戰艦，她決不會給人留下把柄——也就是說，沒有。她誇獎他的統帥力和麾下嚴明的紀律，稱讚他沒有貿然插手海灣戰爭的穩重沉著，並保證會向學派請求對他在尋回聖典這項重要任務中作出的貢獻加以表彰。提到表彰，他強迫自己繼續往下看了兩行，不過很快就為這個決定而後悔了。都是些空洞的承諾。我還不如加入冒險者討伐吸血鬼的隊伍呢。
林德將剩餘的清單投入火中，他沒必要看下去了。巫師們必須自謀生路，也必須完成任務。這就是他的長官傳達給他的全部訊息。她好像將他們當成凡人的帆布，隻要喝北風就能驅動船隻行駛。哼，反正指使人可不花力氣。
雖然沒有證據，但林德堅信夏妮亞·拉文納斯是借助了某些特殊手段才獲得了晉升空境的資源的。要是沒有看上去那麼固執，雄獅羅奈德·紮克利說不定會愛上她，這會讓我們的處境變好些嗎？不過白之使回到了鐵爪城，再誘人的婊子也沒戲可唱了。那瘋子曾差點殺掉露西亞聖潔的女神官。
抱怨有什麼用？他無論如何也得拿出個章程。蓋亞教會眼下忙於災區重建和內部的爛攤子，獲取支援已經不大可能；當地領主仍需仰仗他的庇護，但若讓德威特意識到學派巫師居然得讓凡人來提供援助，恐怕伯爵會將林德的力量視作交易籌碼。他難以忍受這點。
可如果實在彆無他法，那也隻好這麼辦。進入伊士曼的苦修士數量遠比傭兵團要多，除了貴族幾乎沒人能負擔起他們的日常物資消耗……他絞儘腦汁，尋找著自力更生的可能。我寧願帶隊參與海灣戰爭，就像傭兵團一樣。這個念頭突如其來，被他牢牢抓住：能否讓巫師們接管冒險者酒吧？現在大部分冒險者都湧入了戰場，燈塔鎮的鐵龍港被下令封禁使用，反而將這些人驅趕走了。小鎮冒險者出現了空缺期，麻煩卻永遠不會少，要是巫師能代替冒險者，撐過後援趕來的時間為未必不可能。
火焰耗儘了燃料，皆告熄滅。林德疲倦地靠在椅子上。吩咐學派巫師去做冒險者的低賤活計，想必會讓許多人怨聲載道，況且他還得保證有足夠的人手追查聖典的下落。高塔女巫昨夜在潮聲堡弄出了不小的動靜，林德忐忑了一整天，但事情最終沒有到最糟糕的地步。
他派出去的刺客都死了，女巫沒有抓到活人。
林德確信聖典就在潮聲堡，騎士海灣的領主城堡中，搜尋勢在必得。對他來說，伯爵的臥房什麼也不是，隻要宣稱自己決不會離開燈塔鎮，德威特·赫恩為了自己的小命著想，就一定也會隨他留下。他多餘的關心隻因為那是女巫的臨時住所。如果直接進行搜查，就隻能寄希望於她不會對一本全新的聖典感興趣，林德不願意賭她的心情，他必須解決這個誤打誤撞的“守衛”。
聖典才是最終目的，他心想，為此作出的犧牲都是必要的。夏妮亞看錯了我，她的讚美是給表麵上的林德·普納巴格，而非一個指派下屬去潮聲堡送死、企圖挑起戰火的野心家。
照這樣想，我和惡魔的共同目標仍然存在。林德閉上眼睛，在桌沿邊搭起腿。但他沒本事殺害命運女巫，隻需要讓她離開城堡就夠了。
在命運女巫的眼皮底下搬弄詭計極富挑戰性，她隻要稍稍窺視“過去”，一切謀劃便無所遁形。惡魔結社的襲擊無意間為他的計劃提供了掩護，隻要海倫·多蘿西婭將這次襲擊當成惡魔的又一次嘗試，她就不會刻意去求證這批刺客的身份。命運是至高神秘的訊息，卻不會主動鑽進窺視者的腦子裡。我仍是安全的。
不管怎麼說，在付出了預料之內的犧牲後，他的計劃成功了。命運女巫拋下潮聲堡來到了燈塔鎮，接下來得靠他自己應付這女人。女人！尤其是身居高位、美貌非凡又思維敏銳的那些，林德一向對她們沒好感，因為大多數人不會將這些特質用在好地方。等著瞧吧。