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> 一列十字騎士靜默地走過街道，他們護衛的馬車裝潢十足，卻仍在外觀上體現出素簡的低調風格。低語從簾幕後傳來，隱約聽來是某節哀淒的悼詩。
佩頓·福裡斯特就在其中，但在車外卻看不見他。據說佩頓主教的衣袖上縫滿了讚美詩，這大大方便了他在布道和宣講忘詞時找到銜接的句子。他是在為阿茲比·齊恩哀悼麼？尤利爾很想走上去拉開車門，向尊貴的主教大人詢問這個問題。
但他必須忍耐。喬伊告訴過他，歸還聖典給那些巫師後，寂靜學派就會減弱對伊士曼教會的控製，到時候王都的蓋亞教會隻是一處分會，他有充足的時間與總主教佩頓·福裡斯特算賬。可要是在這之前激怒了巫師們，事情就沒這麼好商量了。
“使者大人，我們去哪兒？”車夫問他。
“龍穴堡。”雖然目的地就在城市的另一端，但尤利爾不得不借助交通工具。喬伊似乎永遠不會受傷，或者說，他有辦法讓人猜不透他的虛實。學徒卻不行。哪怕他勉強掌握了療傷神術讓自己能行動得利索一些，距離完好狀態也還差得遠。我現在的處境恐怕和當初的羅瑪差不多，不過喬伊可比我當車夫時少言寡語多了。這個念頭令他失笑，心情也隨之變好。
當車輪轉起來時，尤利爾才有點笑不出來了。白塔位於城市邊緣，道路久未修繕似乎很合邏輯，反正也不會有乘馬車的人願意來這兒。他從事務員的竊竊私語中聽來了許多傳聞，比如雄獅閣下將王都掀了個底朝天、還不止一次；宮廷騎士的守衛隊離開白塔時遭遇到了難民的襲擊……種種這類。想必接下來的日子裡，這座漂亮的圓塔會更不受遊客歡迎。事實上，他聽說學派巫師甚至寧願住在教堂和龍穴堡也不想與克洛伊打交道。
這次他們做的沒錯，尤利爾能想象喬伊的魔藥是怎麼來的。畢竟兩位來自高塔的使者和學徒目前身無分文，而白之使不大可能與巫師好言好語地談論賒賬或以物換物這類話題。
碎石鋪成的小路終於過去，馬車開始加速。這使得尤利爾維持神術效果的環境更為險峻，不過還沒觸及到極限。在此之前如果有人說他能在一天之內學會一個高環水平的神術，那他絕對會當成玩笑，並裝模作樣地將其歸功於女神垂青。不過現在嘛，多半是神秘度的提高讓我開竅了。
馬車猛烈地震動了一下，走上泥濘柔軟的城市街道。尤利爾甚至有餘力眺望窗外，隻見白塔的庭院漸漸消失在拐角後，高聳的塔尖則一頭紮進了雲霧。
一瞬間，他忽然對布魯姆諾特充滿懷念。
……
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這不是他第一次走這條路，但上次距今已有半月之久。隻要那些可怕的巫師還在教堂一天，他就不願意出門，事實上任何能夠增加兩者碰麵的可能的事他都會三思而行。碰到巫師簡直是不祥之兆，一群敬奉異端邪說的人眼下卻堂而皇之住在教堂裡，每天漫不經心走過女神的塑像前，唯一讓他們注目的是祂聖潔的裙擺……蓋亞在上。
說到對褻神者的厭惡，整個伊士曼恐怕再無人能與他相比。然而與這些人相處最多的也是我這可憐的老東西，佩頓·福裡斯特不該隻是伊士曼的主教，他本有機會扭轉教會裡的風氣，卻因一場下錯了注的賭局而斷送了前程。
神職人員不該碰賭局，這是女神的懲罰。可他做的一切都是為了蓋亞，隻有這一點他從未懷疑。在巫師打著探尋真理的旗號汙染信仰的時候，在凡人們哀告著祈求諸神拯救的時候，在罪人們承受痛苦卻無法解脫的時候，是他——王國的福裡斯特主教貫徹教條，才為凡世贏得了女神的憐憫。世上的每一次善行都因蓋亞的指引，眼下諸神已逝，可祂的意誌仍存於世。露西亞挑選了最忠誠的代行者執行替祂神意，蓋亞為什麼不能？而遍覽諾克斯的銀百合信徒，還有誰比他更忠於信仰？沒有！
他不禁將禱詞念得更大聲。神聖的威嚴藉聲浪擴散，街道上的嘈雜也為之一弱，幾成耳語。佩頓仍能聽見他們的私語，人們討論著柴米油鹽和天災人禍，洪水與戰爭，為此憂心忡忡。絕大多數人看見馬車後虔誠地祈禱幾句，少數人則好奇它的目的。不過是些凡人，佩頓默默地想，惶然無措的羔羊，他們看上去就急需女神的指引。
但其中也不乏罪人。站街的妓女和遊手好閒的傭兵，以及蚊蟲縈繞、命不久矣的流浪漢。這些肮臟的靈魂甘於墮落、不知悔改，但願這個霜之月能篩除掉城裡的垃圾。教會的本職應該有一半是為了懲治他們，結果眼下三分之二的神職人員自己卻都墮入了巫師名為“真理”的精神陷阱、犯下更嚴重的罪行，還不覺得有什麼問題。佩頓在禱詞中斷的間歇咬緊牙關。隻有少數人還懂得奉獻……少數人……少得不足以對抗寂靜學派。
是時候了，現在輪到我給凡人敲響警鐘。佩頓主教摸索座位下的空隙，鋼鐵給他一絲冰冷的慰藉。女神將一切看在眼裡，哪怕凡人愚蠢地倒錯黑白，祂的天國也會歡迎我這樣的虔信者。
少數派的言辭永遠不被承認，他們彆無選擇。但主教並不感到恐懼，夜鶯不停地回報給他消息，他早已打算好了一切。在得知白之使從六指堡活下來的情報後，佩頓的沮喪就和他聽聞其死訊時的驚喜一樣強烈。不過情緒的失控是短暫的，現在的他無比平靜，也隻有平靜。計劃的結束和摧毀隻在一瞬間，阿茲比·齊恩不是第一隻死去的夜鶯，但他本不該死，起碼不應該死在我前麵。
或許這裡麵還有他不了解的內情，畢竟再值得信任的人也隻是人而已。情感和心態都是堅定信仰的大敵，沒人可以保證自己滴水不漏。事實上，佩頓·福裡斯特主教即便敢聲稱自己對信仰無愧於心，也依然不會否認自己的罪行——他沒能完成神的使命，也沒能找出那個導致了這一係列致命危機的罪魁禍首。在他意識到自己或許會成為對方的替罪羊時，佩頓修改了計劃。這不過是動動筆的事，對教會卻至關重要。
“快到了，主教大人。”一個細微的聲音提醒。這名修士多半是因為他半天沒出聲，以為佩頓睡著了。這種情況可不是對方想象出來的，有一次佩頓為弗萊維婭女王祝禱慶生時，她足足遲到了兩個小時，而王國總主教昨夜恰好熬了一整夜。
他繼續念起厚重的長詩。
“……你們的罪行業已洗滌……苦難過後，終得寬恕。”
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這是給金雀河罹難者的禱告，若非如此，他一定還困在教堂的方寸之間，不得解脫。到了佩頓這個年紀，痛恨自己未經切膚體驗的東西實在是一種滑稽的自我欺騙。他一生經曆過的戰爭用手指數不完，還得算上腳趾；他殺過不少人，但擔任主教職位那天是頻率高低的分界線；他後半輩子都在琢磨蓋亞女神的教典，傳播其中精蘊。人們敬愛他，由生到死。可這樣一個人是會感謝災難給凡人以啟迪的。
作為凡人的一員，佩頓自然也有過褻瀆信仰之舉。他年輕時曾因偷竊被送進地牢，也在低穀時詛咒過世上諸神。這些過往令他在遭遇挫折時心懷謙卑，也使他在犯下更多罪行時隱約感到驕傲和無畏。隻有初出茅廬的年輕人才會標榜自我，對佩頓主教這類人而言，為教會奉獻榮譽遠比自身名節來得有價值。
但他也無法像阿茲比·齊恩和艾科尼那樣全然隱沒在整體的光輝下，他自己就是教會的一麵旗幟。如果我不體麵的倒下，他時時刻刻提醒自己，如果有那一天，教會也會毫無榮光可言。篤信女神至高無上的教士會轉頭投入巫師及他們的邪異學說的懷抱，而無知的信眾則群龍無首，蟲蟻般四散向其他神祇的腳趾下的泥土……這對蓋亞教會是災難性的打擊。
主教中止淩亂的低語，他發現自己正在無意識地照著袖子念詞，手臂因長時間的平舉而酸痛。他的另一隻手墊在身下，仍然停留在座椅的縫隙裡，血液緩慢地注入指頭，它們又冷又僵硬，要是用這樣一雙手去給人施洗，那人多半會懷疑捧掬聖水的是個食屍者。“保持你的雙手溫暖，麵帶微笑，這是最基礎的能力。”神父也教導過他。
最基礎的能力。佩頓不停地伸展手指，同時驅動魔力使血液循環，可他還是渾身冰涼，又冷又僵硬。最後他放棄徒勞的折騰，反正不會再有人低下頭讓我施洗了。他忽然意識到自己還是心懷恐懼的，他絕不能再想下去。
……
馬車繞城一周，車輪在教堂前慢慢停止轉動。趕車的教士察覺車廂停頓時的節奏十分滯澀，低頭才發現輪軸間夾進了一團稻草，整隻輪子紋絲不動地被拖行了一路。由於不想弄臟長袍，他試圖用腳尖把雜物挑出來，這時他瞥見一道彎曲的紅色線條正沿著門縫蔓延。教士猛地挺直身體，叩動車門的單麵玻璃。“主教大人，主教大人？”
無人回應。