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> “這就是你的船？”羅瑪忍不住懷疑地問出口。
一艘單桅小帆船像模型一樣拴在岸邊，到處都是劃痕和破口。艙體上有一大塊顏色迥異的木頭，船頭的瞭望鏡隻剩下底座，簡直像剛從海底打撈上來、被木匠隨便釘了幾錘子的老古董。“我不想半路掉到海裡，最近海水冷得要命。”她對船長說，“你還有彆的船嗎？”
“沒有。要麼交錢上船，要麼自己遊過去。”船長咧著嘴告訴羅瑪，一點也不擔心她會拒絕。帶領羅瑪找到她的人稱他為“鐵槳”巴羅夫，信誓旦旦地保證他可以安全地送她到潮聲堡。
巴羅夫曾負責給潮聲堡運送生活物資，他誇口自己熟悉燈塔鎮到潮聲堡的每一塊礁石和每一條海流。但不論他操槳弄帆的手法怎樣高超，一艘稍有波浪就會沉沒的小船沒有他發揮的餘地，它不可能抵達潮聲堡。
“現在燈塔鎮沒彆的船了。”巴羅夫得意地說，“連海灣伯爵也很少回到潮聲堡去。近來想要逃離燈塔鎮的當地人就跟趕來碰運氣的冒險者一樣多。”
“冒險者來戰場送死嗎？”
“傭兵才會為戰爭而來。冒險者當然是來撈好處的，酒吧裡多了一大疊高收益的任務賞單，連伯爵有時也會驅使他們辦事，報酬的金幣足以淹沒你這樣的小個子。沒錯，是阿比金幣。”
我才不要金幣。“聽起來我該留下，等待被金幣淹沒。”
“你留下來隻會被海水淹沒。”巴羅夫說，“海灣戰爭是神秘生物的戰爭遊戲，冒險者裡也隻有神秘生物能參與。咱們這些凡人還是躲遠些，免得走在街上碰到什麼流氓或通緝犯，然後糊裡糊塗就丟了性命。”
他的話不完全是恐嚇，燈塔鎮裡確實存在羅瑪對付不了的罪犯。教堂也成了巫師們的駐地。羅瑪在六指堡見過林德·普納巴格，當時她和尤利爾在一起，但現在隻能獨自麵對他。連大街小巷貼滿的罪犯通緝令目標都是一位高環神秘者，他的罪名是刺殺伯爵。要是真的碰到這種大人物，羅瑪覺得自己要麼被殺要麼被捉住，反正不可能逃走。高環的存在讓騎士海灣變得像微光森林一樣危險，單憑我自己不可能將艾肯從教堂帶走。
除非海倫女士願意幫她。“命運女巫”不是外交部成員，但空境和高環是有本質上的差彆的，她和薩比娜一起聽過講習，後者滿懷期待地與她分享相關知識，即便羅瑪當時沒有半點興趣。托她的福，羅瑪還記得神秘度在亡續之徑後將呈現出奇異的變化，這讓她一度將希望放在女巫身上。但說到變化，從流水之庭到騎士海灣，羅瑪對自己的了解比與安川在一起時多了很多，她真想讓導師看見自己的改變。
“我上你的船才會被水淹。”羅瑪邊嘀咕邊試探著站上甲板。算了，好歹它沒第一時間沉下去，看上去也比馬車廂結實。索倫的魔力所剩無幾，她想故技重施也做不到了。
甲板上散落著木桶和繩子，還有一團團深綠色的海藻跟褐紅海帶。它們的氣味令人難以忍受，小獅子恨不得自己沒長鼻子。當她匆忙走進船艙時，才發現自己不是唯一的乘客。
“我不知道裡麵有人在。”她道歉。
手提油燈在桌子上發光，一個黑發女人坐在船艙最內側，整個人藏在雜亂長椅和懸垂粗繩投射的陰影下。聞言她沒抬頭，反而把臉埋進拖遝灰黯的布長裙裡。“沒事。”她的嗓音像哨子一樣尖細，張嘴能把人嚇一跳。
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真是個令人毛骨悚然的女人，羅瑪不禁想。但為了不流露出畏懼，她強迫自己坐在黑發女人不遠處的凳子上，同時用『夜之擁』提升視力，悄悄觀察這名旅客。
魔法點亮了她的視野。羅瑪的目光立刻被女人裸露在外的手腕吸引，她最開始以為那是燒傷留下的疤痕，但仔細查看後，她發現那片皮膚光潔柔軟，毫無愈合過的凹凸痕跡。“瞧她的手，我從未見過人類有淡紫色的皮膚。你知道她是誰嗎？”
『她不是人』索倫理解了她的意思，『紫色皮膚意味著魔力缺少光性，一般是地下種族會有的特征』
“光性？”她其實想先問地下種族，但在開口之前已經預感到這會是一個大命題。
『隻是一種形容，跟神秘知識沒多大關係。秩序的火種都是一樣的，彼此在本質上沒有差異。但人們的生活環境往往會影響到與它們有關聯的事物——就像人的體質，南方人更耐寒，北方人更耐暑。我覺得你的知識儲備可能理解不了專業詞彙，於是善解人意地特意為你造了個新詞』
真是感謝你。她開始體會到尤利爾與索倫同行的心情了。“她是神秘生物嗎？”
『你不要看見個人就覺得他是神秘生物，這樣在凡人王國會顯得很蠢。我說的魔力不是她的火種力量，而是她體內自然存在的極微量的魔力，凡人能用它們愈合傷口、生長頭發胡須，孩子們靠它長大。總而言之，他們是沒法主動控製魔力的，還總把它會遺傳給後代。那女人有地下種族的血脈。地下缺少陽光，任誰的祖輩在黑暗中生活了成千上百年，他的臉都不可能長成白的』
羅瑪借助一小片冰麵打量她的裝束和動作，女人一直沒抬頭，身體跟隨波浪輕輕晃動。不知為什麼，羅瑪覺得她很痛苦。
『你想問地下種族嗎』索倫在她開口前寫道。
“不。我隻想知道她的種族的相關知識。”這才最有用。
『她是個半精靈。地下種族裡也有精靈，其中以暗夜精靈最為常見。他們是灰燼聖殿的主要信仰來源，被陸地人稱為卓爾。不過暗夜精靈是她的部分血脈，不是種族』
“我知道她是亞人族。”
『還是最少見的那一類亞人。暗夜精靈不喜歡雜種，與他們相比，就連血族對待血裔的手段都顯得溫和不少』指環先生略過這段的詳細描述，想必它不會令人舒服。『賓尼亞艾歐還是有逃亡來的半卓爾的，不過數量稀少，和女巫一樣難得一見』
這個比喻羅瑪很難體會，克洛伊塔就有一位空境的豎琴座女巫海倫。相較之下，她從未見過的暗夜精靈反而更令她好奇。“我聽說海灣的那個高環通緝犯就是暗夜精靈。”可再怎麼好奇，羅瑪也不想碰上他。“你覺得她與他有關係嗎？正常人不會在陌生旅客前畏畏縮縮的。”
『彆瞎猜。暗夜精靈與血族是世仇，沒準她在躲避吸血鬼，最近海灣有不少血族』
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羅瑪願意想象這位神秘的半精靈女士會與目前海灣通緝的高環神秘者有關係，或許是出於某種少女情懷。當然最可能的情況是對方隻是暈船而已。這時巴羅夫嘭一聲撞開艙門，向他的兩位乘客宣布啟程。看來燈塔鎮是再沒有冤大頭敢上這艘破船了。
上船前，“鐵槳”已經說明騎士海灣的景況不同以往，從燈塔鎮抵達潮聲堡需要比過去多一倍左右的時間。羅瑪懷疑這也是誇口，因為他的船看上去稍一提速就會散成木片。不管怎麼說，他們趁著夜色渡海，路上還要防備巡邏艦隊和海盜，第二天早上能夠到達就謝天謝地了。羅瑪這時候反而希望尤利爾和艾科尼能晚到一些，最好在她將艾肯從教堂裡解救出來之後才到。
“還有多久？”一陣搖晃平息，羅瑪打哈欠。
『你自己可以數。從這堆破木頭離港開始你每五分鐘問我一遍，比觀景台的座鐘都準時。現在是第六遍了』索倫猛然勒緊小獅子的手指，教她瞬間清醒過來。
“半小時了。”她擺著腳丫子，幻想自己沒穿靴子。“我們還沒到。那什麼‘鐵槳’要是敢騙我，我就把他釘在桅杆上當風帆。”
『那個半精靈不是去催他了嗎』
“我覺得她是暈船了。”羅瑪跳下座位。五分鐘前，半精靈女士像個幽靈一樣在船體搖晃的過程中飄出了艙室，到現在也沒回來。“不會是掉到海裡去了吧？”甲板的欄杆看上去就不可信任，隻是頭腦不清醒的人容易忽視這些。她不禁有點擔憂起來，卻打了個哈欠。
『等等，你好像有點不對勁』指環索倫繼續收緊，羅瑪哎呦一聲，還是哈欠連天，困得睜不開眼。『快出去！不清醒的人是你』
一陣涼意順著手指往身上爬，羅瑪張開嘴，哈欠變成一個噴嚏。她跌跌撞撞地來到艙門前，按住把手推門，結果沒成功；她隻好猛地一拉，潮濕的木把手哢嚓一聲，扯著門板朝裡旋轉，總算打開了門。
充盈的海水氣味在此刻對她的嗅覺是種解放。羅瑪眨眨眼睛，發現自己的狀態與在船艙裡簡直判若兩人。“裡麵有什麼？”她訝異地問。
『八成是凡人的小玩意，那女人放的』指環猜測，『沒準她和船長是一夥的，來騙你這樣的小笨蛋』
說羅瑪不為自己先前的擔憂感到羞惱是假的。她咣一聲關上門，怒氣衝衝地去找他們的麻煩。甲板上空無一人，小獅子聞到了血腥味。這讓她進入船長室前打起了警惕，但絲毫沒能減弱她在看見房間內狀況時的驚訝。