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> “吉爾斯大人，看來我的信任對你來說分文不值。”德威特一臉寒霜，“現下刺客都能摸進城堡了，接下來是不是該謀刺領主了？”
羅奈德聽著騎士海灣的小領主斥責他的下屬。負責城堡戍守的本該是他的侍衛隊長，那個僵著臉的暗夜精靈，但吉爾斯·阿納爾德奉命接待高塔使者，便成了替罪羊。說來有趣，一座小小的凡人城堡裡居然同時住下了暗夜精靈和血族這對死敵，看來這裡的和平也維持不了多久了。
果然，吉爾斯反駁：“這可不是我的麻煩哪，伯爵大人。城堡的看守成百上千，日夜警備城門；海峽中遊竄的盜匪統統沉入水底，無疑是洛朗爵士的功績。但不論騎士還是水手，整座潮聲堡裡沒一個人需要聽我號令。”
“是我的責任。”暗夜精靈說。他的反應則讓雄獅不大確定了，這孩子看起來就頭腦簡單，連領主的意圖都摸不準……要是他孤身一人，哪怕身為高環的神秘生物也對付不了吉爾斯。他名為多爾頓·影牙，羅奈德知道那鬼地方，寸草不生，爬滿蜥蜴，還有扭曲瘋狂的紫色精靈族群。有時候他真奇怪一位高環的暗夜精靈居然會輔佐一個半魚人，當然嘍，凡人王國畢竟不是神秘領域，沒準他的奇怪才奇怪。
領主責備地瞪了自己的侍衛隊長一眼，但不是因為刺客。“你這白癡給我閉嘴。”他轉向海灣總管，“那隻夜鶯不是從牆外飛進來的，她原本就是城堡的侍女。可見昨晚的刺殺與多爾頓沒關係。阿納爾德大人，你否認服侍使者閣下的侍女統統由你親自挑選嗎？”
吉爾斯的神情比羅奈德離開宴會時更難看：“不，大人。我儘心儘力，隻希望兩位尊貴的閣下得到最好的歡迎和起居照料。”
“然後你放進來一隻夜鶯？”
“南娜一家三代都在潮聲堡為領主服務。她母親是廚娘，父親是馬夫，祖父為城堡采購果蔬時死在海盜手裡。伯爵大人，我想不到她有什麼理由背叛我們。”
“也許這並非她想做的。”一個悅耳的女聲說。命運女巫海倫站在門前，守衛既沒有阻攔也沒有上報。海灣領主的臉色也不大好看了。凡人擁有可怕的偏見，但羅奈德覺得他的不滿應該是針對當下的局麵——他幾乎就要將罪責扣在那血族的腦袋上了，海倫卻壞了他的好事。
吉爾斯立刻抓住這個結論：“對，一定有人操縱了她。南娜是凡人，她對魔法沒有絲毫抵抗力。”
“我已吩咐洛朗爵士去燈塔鎮請神官仲裁。”伯爵冷冷地說。
“何必舍近求遠呢？我們這兒有命運的使者。”
“命運的使者不是來給你的失職找借口下定論的。”多爾頓說。侍衛隊長似乎很惱火將海倫牽扯進凡人的爭論。
說得沒錯。羅奈德鬆鬆領口，放下酒杯。該我表態了。“我可不在乎這小美人抱著什麼目的。事實上，她的小把戲隻是為我昨夜的睡前運動增添了一點樂趣。”此言一出，所有人的神情都變得古怪起來。
命運女巫再也說不下去了。她深吸口氣，眼前的寶石一陣搖動。“看在奧托的份上，羅奈德叔叔，跟我到外麵說說話吧。我是來找你的。夜鶯的問題伯爵大人自會處理。”
他很遺憾不能繼續欣賞這些人的表情。獅人並不以自身的欲望為恥，但人類總是故作矜持。不過眼下房間裡沒一個完整的人族，羅奈德也沒什麼好瞧的了。他們丟下凡人，進入濤聲陣陣的城堡陽台。
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“海倫，我打擾到你的休息了？”
“你的動靜有點大。”女巫說，“根據響聲和哭泣的位置變化，我能判斷你擰掉她的匕首，然後將那可憐的女孩拖上了床。她一定是昏過去了，直至淩晨時分方才清醒。接著你便把她綁在窗外靠右側的位置，赤裸著掛到太陽升起。”
“我一貫這樣對待刺客。你一夜沒睡嗎？怎麼知道得比我還清楚。”
“因為我的房間就在你右邊。她不小心將頭發掛在了繩鉤上，為此哀嚎不休。夠了，我不是來跟你討論床伴的。夜鶯還是侍女隨你喜歡，但確實她是後者。那是巫術。”
“巫術娃娃？”雄獅感覺不是那麼美妙了，他想起在鐵爪城白塔的遭遇。莫非我與巫師結了仇？
“是黑巫術。”海倫說，“沒被記錄在案的巫術。”她輕輕摩挲指環，“烏茜·格森沒在數據庫查到任何相關信息。”
“黑巫師又不是滿地都是。”雄獅不大願意承認，“你的指環可能弄錯了，與另一個格森相比，你的小玩意簡直是個白癡。”他一邊撥弄自己的扳指。與白之使不同，羅奈德很少依靠神秘物品的輔助。他是外交部的使者，但不像統領那樣擁有守護高塔及其屬國的責任，因此也不用麵麵俱到。夜語指環的幫助微乎其微。
“沒有女人喜歡聽實話的，羅奈德叔叔。”女巫則承認這是事實，“維修部出了點事情，這也是沒辦法。既然黑巫術……”
他揮手打斷了她。“曼恩在數據庫找到了記錄。”
“多半是淩晨時分更新的。真是湊巧。”說出巧合這個詞時，女巫海倫眼前的寶石閃爍了一下。她不相信任何巧合，羅奈德知道在豎琴座女巫看來，命運是被奧托安排好的河流，既不可逆，又無法挽回。“誰記下的？”
“白之使。”雄獅說。“他在聖卡洛斯遇到了大量的巫術傀儡，反叛軍首領能操縱它們。他確信這個魔法源自於死靈法師的『眠者號角』，但經過了亂七八糟的削弱和複寫，早已麵目全非；由於食屍者是秩序對麵的邪惡生物，篡改者保留了被操縱者的生命特征，改為對火種加以影響。以魔文作為控製神秘的手段，這要不是黑巫師乾的，我就到教堂去住上一百年。”
除了第一句，女巫似乎當他的賭咒是耳旁風。她的手指觸向腰間，那裡本來懸墜著透明的圓水晶。在白塔尋找羅瑪時，它被血之預言的力量粉碎了。雄獅羅奈德隻需看她的動作就能明白她在想什麼。“你認為這是預言的一部分？”
“想想看。”命運女巫海倫的聲音變得嘶啞，“如果我沒有問烏茜，今天早上就不會發現刺客是黑巫術的造物。它隻是一個罕見的巫術……黑巫師並非遍地都是，但在眼下的伊士曼學派巫師可不難找。你會懷疑寂靜學派，就算你不這麼想我也會提醒你。”
“是該責怪他們。寂靜學派送來我們屬國這麼多巫師，高塔應該當這是一種入侵才是。”
“伊士曼王族信仰蓋亞，高塔有什麼借口阻止呢？”她搖搖頭，“我們大錯特錯，從一開始就是。拒絕光輝議會，我們不需要一個陸地王國。”忽然她頓了頓，“恐怕我的態度也在他們預料之內，抱歉，羅奈德叔叔。”
哪怕成為了空境，她也還是過去那個因父親離世而哭泣的小女孩。羅奈德憐憫地想。他的情緒一定未加掩飾，以至於落入她的眼中。女巫立刻轉過身。
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“我從不反對聖者大人的決策。”羅奈德知道自己安慰不了她，於是轉換話題：“很高興你能暫時拋下個人情感。伊士曼放任巫師進入國土，統領肯定不會坐視不管。隻不過現在他剛處理完聖卡洛斯的問題來不及回來，才讓某些家夥鑽了空子。”
要挑起高塔與巫師的戰爭，這點程度根本不夠。雖然奧托預言伊士曼會血流成河，但眼下也是沒邊的事。至於刺客，多漂亮的小東西，羅奈德欣然收下享用。
“你的傷好了沒有？”
海倫放鬆手臂。“幾乎沒問題了。”
那就好。“既然你認為那女孩充作刺客是出於挑撥，那麼我就到鐵爪城一趟。”羅奈德告訴她自己的打算，“我會當麵問問夏妮亞·拉文納斯有關黑巫術和刺客的事。據說她是近年來成為法則巫師的，沒準會喜歡我這個老家夥。還有羅瑪，但願我能在路上碰見她。”
女巫思索片刻，“就這麼辦吧。最好用矩梯來往。嗯，你可能需要轉幾次穿梭站。據我所知，伊士曼的矩梯可一下走不了這麼遠。”她放低聲音，“請小心，羅奈德叔叔。最近我已經看到太多鮮血了。”
“不會有我的吧？”
“當然沒有。”
於是他離開了潮聲堡，在神官對南娜的仲裁到來之前。無論她的刺殺是否出於自願，都與羅奈德沒關係。不僅是行刺，上床、親吻、擁抱和懲罰他都完全漠不關心。說老實話，這類貨色他品嘗過不少，沒什麼新鮮的，若非昨晚的床伴實在脆弱，他甚至不會碰她。但女巫決定將她留在身邊，好觀察黑巫術的效果變化。
羅奈德希望她的傷勢就像她說的那樣已經痊愈到能夠自保的地步，否則她父親的悲劇就會在她身上重演。海倫可不是外交部的戰職神秘者，他心想，聖者大人讓她成為豎琴座女巫是對的。那羅瑪呢？這孩子迫切地想投入她不了解的戰鬥，而我正坐視不理。願希瑟和奧托保佑她，哪怕祈禱會讓我軟弱。
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