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> 威尼華茲的城門不會為他開啟，這點裡格一清二楚，然而在火把的光圈下爬樓梯著實讓他吃了一番苦頭。石頭覆蓋一層凍霜，沙子仿佛碎玻璃一樣紮人。難怪露西亞會遺棄這裡，是蘇爾特先這麼乾的。
黑月堡是城中之城，也就意味著他要爬的階梯還多得是。我到底為什麼要來這鬼地方？裡格邊摔跤邊想，他本應在鐵爪城的酒館裡跟侍女嬉戲……如果沒有將手牌落在她床上的話。等那女人抓住了他的把柄，他隻好向瓦林爵士坦白實情。瓦林爵士是財政大臣的侄子，他的母親曾是個神秘生物，作為女官參與了騎士律法的製訂。這位宮廷騎士的小隊長沒彆的本事，隻會聽他母親的話。於是裡格被迫離開溫暖的北方，跟隨騎士羅克薩一路趕往冰天雪地的南部。
我身負重任，這誰能想到呢？裡格當然清楚自己可不是因為得到了王長子的信任而被派遣的。羅克薩是諾曼大人挑選出來的可靠人物，有能耐完成王長子托付的任務。裡格作為侍從，一天到晚隻照料他們的馬。羅克薩選擇沿黃帽子大道離開而非乘坐矩梯抵達四葉領，他也無從改變對方的念頭。長途跋涉會增大風險，羅克薩這樣的貴族騎士八成是不清楚的。而正如他預料的那樣，離城時裡格是羅克薩的侍從，眼下即將恢複騎士的地位。
隻要他將信送到威尼華茲。
城堡如它的名字一樣黑暗深邃，有若迷宮。冒險者中傳言這裡是破碎之月的神降地，高塔為此派遣使者來到伊士曼拯救冰地領的凡人。原本他以為那不過是蠢笨的謠言，但真正抵達威尼華茲後，巨大的月亮比漫長的黑夜更令他不寒而栗。他幾乎要相信傳說了。
引導他前行的是名銀鷲騎士，與裡格一樣都是凡人。他會及時提醒裡格注意台階和斜坡，因為火把在他手裡。
“我們在往城堡走嗎？”裡格忍不住問。
“威尼華茲隻有黑月堡。”銀鷲騎士回答，聲音嗡嗡地從頭盔下傳來，但大得震人。
“這名字我也頭一回聽聞。”
“黑月堡是領主大人命名的，以紀念我們頭頂貝爾蒂的神跡。好了，請安靜。有什麼話見了克林尼克大人，你跟他說就行。”
“克林尼克大人是誰？我奉命來見威尼華茲的領主大人。”
騎士沒回答他。裡格隻好追上他手裡的火炬，並保持沉默。在城門處他用羅克薩的王室手令進了城，還得到了城防隊的幫助，但要憑借一張紙和幾句話見到冰地伯爵還是不太現實。克林尼克裡格沒聽說過，但他能猜到那多半是位貴族老爺，擁有指揮銀鷲騎士的權力。
黑月堡的布局稀奇古怪，隨處可見高大的石牆橫插進街道，製造出彎路和攀爬的石梯。裡格不知道馬車要怎麼在這樣扭曲狹窄的道路上行進，莫非這些野蠻人都不用馬車代步？他懷抱著疑惑繞進迷宮，七拐八折，摔了無數個跟頭才見到寬敞的廳堂。
騎士側過頭。“等我稟報大人，你再進去。”兩名與他裝扮相同的騎士從黑暗中冒出來……簡直如鬼影一般。裡格嚇了一跳。“你們看著他。”
“你們帶來了誰？”一個聲音飄忽接近，“克林尼克不在裡麵。”
裡格寒毛直豎。他鏘一聲拔劍，卻發現三個騎士均無動作。帶他進入城堡的騎士要他收劍，然後自己將火炬掛在牆上，向來者低頭行禮：“城主大人。”
“將他交給我吧。”
“大人，這人拿著王室的紙令要來見伯爵。”
“很好，這下我清楚了。走吧。”
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騎士們便拿起火把，轉身離去。裡格在黑暗中麵對“城主”，心中的忐忑讓他的手指還搭在劍柄上。隻有月光透過玻璃，他希望對方注意不到他緊張的小動作。
“那麼城主大人，我是來見尊貴的冰地伯爵的。”
伴隨輕微的劈啪聲，一道火光忽然竄起。裡格不禁閉上眼睛。“來的不該是你。”對方開口，“羅克薩爵士呢？”
“他……他死了。”裡格用按劍的手擦眼淚。當然，這裡麵沒有一滴是為了那個拿他當侍從的羅克薩爵士。“我們穿過黃帽子大道時，他忽然更改路線，要進入微光森林。”
“為什麼？”
“我不知道。不久後我們遭到了綠精靈的襲擊，羅克薩爵士告訴我繼續他的使命，但一點也沒解釋我們乾嘛要進入微光森林。”
“你的使命呢？”
他忽然警惕起來。火光下，一張鬆垮的男人麵孔映入眼簾，這不可能是冰地伯爵，她是特蕾西公爵的小女兒，在威尼華茲享有盛譽。“我要將其交給伯爵大人。”
“你的使命是將它交給我。”來人告訴他，“我是羅克薩爵士要見的人，他死了讓我很意外。”說話間，他拿出一枚繪有細長劍刃的石頭圖章。裡格認得這枚圖章，羅克薩在臨死前也將同樣的信物交給了他。
可裡格還是有點猶豫。這關係到他的騎士地位，絕不能出錯。“可是，伯爵……？”
“蘇娜女士是位有教養的穩重學者，她正試圖把自己的學識儘數教給我們的伯爵大人。你問得太多了，想接過羅克薩爵士的職責，就必須當自己是瞎子聾子。”男人接過他傳遞的物品，“你是個信使，爵士。”
王族的信使。裡格明白了。他點點頭，跟隨對方的腳步融入到黑暗中。
……
分叉路口中央釘著一塊木牌，往東北是金雀河，向南是銀頂城。在冒險者的地圖上，它是距離騎士海灣的最後一座城市。為了來到這裡他們花了三天時間，期間還走了一段水路。艾科尼說他們位於稻草人原野的邊緣，若沿河往下遊走，兩小時後就能抵達海灣。
“沒錯，但我們沒有船。”羅瑪說。
“銀頂城或許有。”艾科尼表示，“我記得那裡還有一條河，最終也會注入歌詠之海去。”
“距離港口遠嗎？”小獅子問。
“這我就不知道了。也許你們該去金雀河碰碰運氣。”
“不，我們去銀頂城。”尤利爾一錘定音。“我絕不會漏過一間教堂。”雖然收買兒童的團夥暫時被粉碎，可保不準銀頂城裡有這條產業鏈的一部分。“大不了我們最後從銀頂城乘船，穿過歌詠之海去騎士海灣。”
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艾科尼很讚同：“我就是這麼打算的。銀頂城一直是走私者的集會所，那裡論教堂就足有三間，甚至還設立了一處分會。他們不會放過這個市場。比起騎士海灣，銀頂城的奴隸交易更猖獗，絕不能放過。”
銀頂城是北方下雪最早的城市，當破碎之月完全變黑前，這裡就會下雪。現在霜之月早已到來，鐵爪城尚且需要燃起壁爐驅寒，更彆提南方了。銀頂城位於稻草人原野和四葉森林的邊緣，白雪落下，玻璃結冰，霜月迫使人們披上外衣，每天清理房屋瓦片上的“銀頂”。
“我不喜歡雪。”走在城市的灰白街道時，艾科尼說。“你肯定喜歡。四葉城現在比這裡還冷。我記得去年鐵爪城是在霜之月的末尾才下了第一場雪，後院裡的孩子們高興得尖叫。”
尤利爾試圖回想自己第一次記得下雪的時候，但他早忘了。“在南方，霜雪並不稀罕。”
“北方也一樣。伊士曼位於雪境，霜之月降臨後全國都會下雪的，隻不過日子有早有晚。”
“我聽說威尼華茲在收獲之月就會飄雪花。”羅瑪插嘴，“炎之月的氣候就像現在這樣。”
“我沒去過南方。”艾科尼表示，“更彆說冰地領了。我當學徒時，有個夥伴自願要到冰地領去，因為教會拿出許多好處鼓勵騎士到南方。可我很有把握成為神秘生物，便沒答應。他很快離開，我再也沒見過他。”他的目光在尤利爾身上打轉。
“我可不認得威尼華茲的騎士！”
“本該如此。幼兒交易在北方比較猖獗，少有人樂意往南走。那幫混蛋也不是隻從蓋亞教會裡買下兒童……露西亞不收留孩子，希瑟的信仰則是少數，然而窮人的街道裡很容易就找到被遺棄的小孩。倒不如說修女的要價很貴，隻是數量占優勢罷了。”
“瑪奈就是來自威尼華茲，她是被轉送到鐵爪城的。”尤利爾說。這些還是羅瑪告訴他的，在修道院他來不及了解瑪奈和她的兒子。“現在冰地領正籠罩在極黑之夜下，除了定時運送物資的商隊，沒有人到那邊去。”
艾科尼搖搖頭，“我得跟你說，找到她兒子的可能性很小。那麼多母親和她們的孩子……我們隻能肅清教會，對於其他不需要遵守教典的人，你以為送到治安局就結束了？第二天他們就被重新放出來。我看當地人與他們完全是一丘之貉。”
“我向他的母親發過誓。”
“但願你能實現誓言。”他驅趕坐騎快走，前去阻止十碼外的一起衝突。
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