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> 多爾頓拉上房門，留下領主一個人在書房。原本他需要將德威特送到臥室，然後安排手下的騎士站崗，但現在他沒那個機會了德威特的事務繁忙到無法安睡，書房成了新的臥室。比起處境困頓的洛朗爵士，他不知道兩者間誰的精神更好一些。
他的副官站在書房一邊。“影牙大人。”他略微低頭，神情僵硬。
很少有人能念對精靈語的音節，多爾頓曾花費一段時間教德威特說完整他的名字。現在他覺得自己不會有那份耐心了。暗夜精靈不同於人類，多爾頓從沒見過混血兒活到成年：族人們有無數中辦法找到這些“雜種”，然後丟進深不見底的雲井喂蜥蜴。處刑時，所有族人都得目睹。離開幽暗之角這麼多年，他仍然會幻想嬰兒的淡紫色皮膚被利齒撕開，紅紅的舌頭卷舐血肉。幻象如此可怖，以至於在德威特成年時，多爾頓整夜握著劍守在他的房間外。
這樁蠢事後來讓他被人嘲笑了兩個星期。人類的流言隻是流言，無需多加關注，但多爾頓看得出來，德威特因此受傷很深，卻還得表示自己很寬慰。我的舉動在強調他是個混血兒，而德威特對自己的身份充滿痛恨。宮廷騎士想了很久才弄明白，有時候他的耐心和關注都是多餘的。
也許現在就是。多爾頓麵對女人不知所措，但對付男人很在行。他一眼就看出自己的副官欲言又止。“怎麼？”結果他還是問道。
“就在剛剛，長官，一名兄弟瞧見歐文從城堡側門帶進來個女人。”
“小鎮來的？”
“沒錯。但我想她不是妓女。”
她自己可不一定這麼想。多爾頓跟隨德威特來到騎士海灣，曾親眼目睹領主身邊的侍女在兩星期內換了三批。他唯獨這方麵無法理解，但也沒法給出建議因為這一般是你情我願的事。管她是不是妓女，鐵爪城裡有多少人厭惡德威特的深海血脈，就有多少人願意奉上漂亮侍女討他的歡心。可現在多爾頓已經與英格麗訂婚，伯爵還是一個人……當然，他永遠不會一個人睡覺。
“女人會打扮。”他告訴副官，“得看她要跟什麼樣的人上床。有件事情你得記住，格雷迪，那就是好人家的女孩不會半夜到潮聲堡來。”
另一名守衛扭頭竊笑，騎士格雷迪的臉色有點發紅。
“把你的注意力放在站崗上，格雷迪。”多爾頓拍著他的肩甲囑咐。
“這不能怪我，長官。”他悶悶地回應，“大家都知道你要跟英格麗小姐結婚了”
“作為守衛，你們知道的真是太多了！”
“而我也得保證爬上領主大人床單的不是刺客。”格雷迪把話說完。
就連多爾頓也得承認，其中多少還是有那麼點道理的。雖然他很懷疑對方就是憋太久了，人類都這樣。
他的臥室在領主的臥房隔壁，這樣如果有刺客以為一牆之隔能起到作用，他就可以讓對方領教一下咒劍的厲害。多爾頓睡覺時會將武器枕在腦袋下，隨時準備握緊，此刻他尚且清醒，便將它抽出來觀摩。
英格麗保養武器的技藝比他想象得更精湛：劍身呈夜空的暗紫色，細密的咒文刻滿側壁，撫摸上去卻仍感光滑；握柄的護手經過矯正，剔除了被磨花的魔紋；尾端的紫水晶瑰麗而致命，足以確保在尖刺劃破皮膚的瞬間向血肉注入毒素。多爾頓輕輕揮舞它，鋼鐵穿透燭焰，光暈卻平靜無波。這是柄神秘的魔劍，侍衛隊長心想，會使用它、保護它的隻有暗夜精靈。而一旦有人被尖端刺中，能救他們的隻有諸神和我，連英格麗也不行。
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領主沒有回到臥室，但多爾頓聽見他打開門將守衛趕走，就知道他要從工作中擺脫出來了。接著是輕柔的步伐、款款裙裾在絨毯上拖行的響動，以及男人女人之間的下流話。海灣伯爵不會對這些女人動心，就像多爾頓從沒想過找一個人類妻子一樣。
高環神秘者的感官早已被魔力加強到可怕的地步，多爾頓甚至能分辨出那女孩的體重和身高。暗夜精靈的體型與人類稍有差異，他判斷這名新侍女比英格麗要高一些，但體重很接近。這意味著她沒攜帶任何武器。多餘的擔心，多爾頓對自己說，歐文肯定事先搜過身。他隨即克製不住地想起與英格麗在沙灘上度過的夜晚，頓時睡意全無了。
很快書房的門合攏，格雷迪帶著守衛繼續回到門前，等待著下一班崗的輪換。多爾頓聽不見書房裡的聲音，他沒興趣窺視領主的夜晚，即便德威特從沒防範過他。但願那姑娘能在城堡裡待久一點，進入睡夢前這念頭閃過腦海，而不是像烏米和莉莉那樣被趕走。我永遠不會趕走英格麗，暗夜精靈永遠不會背叛伴侶。
第二天他在雨聲中蘇醒，園丁帶給他一朵三色堇，拜托侍衛隊長將來信送進領主的書房。自從上次德威特發怒，園丁就怕他怕得要命。不過多爾頓暫時沒工夫斥責對方的膽量，一個好消息等著伯爵艦隊司令洛朗維格終於向他們投降了。
“他的覺悟可真遲鈍。”德威特赫恩哈欠連天地抱怨，他似乎沒有多爾頓想象的那麼驚喜。也許對一位合格的領主來說，處變不驚是理所應當的事。
領主要多爾頓按計劃即刻動身前往潮聲堡，但在臨行前卻改了主意。“我和你一起去。”他忽然說。
“請彆給我添麻煩了，大人。而且外麵在下雨。”
“我正喜歡雨天，彆忘了我是什麼人。至於負擔，照我說，處理我身邊可能的麻煩正是你職責所在。我敢打賭吉爾斯今天又會來逼我簽文書，你能把他處理了麼？”
“這會攪亂您的計劃。”
“那不就得了。快滾去安排。”德威特打發他離開。
多爾頓隻得照辦。他向來無法改變德威特的任何決策，也無需改變。作為近衛騎士他是合格的，最起碼在伊士曼這個人類王國，沒有人能在他還活著的時候傷害到伯爵。先前的建議是出於謹慎，但他完全有能力承擔可能的風險。
現在他得吩咐格雷迪準備領主大人的坐騎。
潮聲堡沒有龍穴堡那麼悠久的曆史，但看起來卻比後者老了幾十歲。暴雨如注，拍打石牆和玻璃，拱頂的吊燈也搖晃不止。大風好像要將這座海岸上的堡壘連根拔起，卷到歌詠之海的波濤中去。多爾頓對天氣的乾燥和濕潤沒有感覺，反正有魔法可以避雨防風，惡劣的氣候也能退阻盜匪。他越過懸掛在牆壁上的一隻鹿頭，拐彎後在一座鯨骨雕刻的半人像前遇到了客人。
“您起得真早，命運女巫閣下。是休息的不好嗎？”
“恰好相反。”這位克洛伊的蒙麵女巫聲音悅耳，麵紗更引人遐想。“我休息得太久了。”
她的搭肩和長裙都是深紫色，有一刹那多爾頓將她錯看成了英格麗。好在她的藍色發辮長到探出鬥篷，圓形鈴鐺在發梢無聲地搖動，魔力將他喚醒。我休息的才不好，多爾頓心想。這種錯誤可要不得。“吉爾斯阿納爾德總管奉命滿足您的一切要求。”他斟酌著說。
“他身上有血的氣味，令人不快。”
“可能因為他是血族吧。”顯然女巫並不滿意騎士海灣的招待。這件事他需要稟報領主，也許德威特會將這份工作轉交給洛朗維格。“真抱歉，以後他會少在您眼前出現。”但那是以後的事，現在這家夥上哪兒去了？
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女巫的眼神釘在他身上。“你也有血的氣味，騎士，比血族更濃烈。”
“這是職責所在，閣下。”說不定正是血族的氣味，暗夜精靈是那些大蝙蝠的敵人。
“希望你能堅守自己的道路。”
“我當然會的。”
“你的命運不在這裡，廷努達爾的暗夜精靈。”她審視他的異族麵孔，目光經過腰間的咒劍時，透露出一種奇怪的同情。“能告訴我你的名字嗎？”
傳言占星師能根據真名推斷出人的過去未來，沒有秘密能瞞過他們。這種說法在神秘領域中大有市場，但多爾頓並不擔心。他已是高環的神秘，哪怕是克洛伊的“命運女巫”，也不可能一眼看透他的靈魂。至於他的故鄉，暗夜精靈的族名就是故土，這些連格雷迪都清楚。
“多爾頓影牙納薩內爾。”他便回答了。
“影牙先生，你不會喜歡吉爾斯總管，這我清楚。”她似乎微微一笑，“你們互相憎惡。對不對？”
“我沒這麼說，閣下。”
“你是個純正的暗夜精靈，也許我與你的族人們打過交道，他們通曉魔文和詛咒之毒，不知你在毒藥上的造詣如何？”
多爾頓不明白她要表達什麼。“我們不遵照人類的標準。”
“你既在人類之中，便應遵守他們的標準。”女巫與多爾頓擦肩而過，“這點相當重要。當然，暗夜精靈的敵人永遠是你的敵人，我隻提醒你：你的身體裡也有鮮血流淌，它會牽絆你……血中有致命的毒素，也許比魔咒更難纏。”
細小的不安在他心底升起。“血族的血裔詛咒？感謝您的警示，但我從未鬆懈過。”
“但願奧托眷顧你。”女巫的背影在階梯處消失。
浮雲列車