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> 午餐時，尤利爾從戒指索倫手裡收到了一封古怪的邀請。當看清上麵的時間後，他頓時感到麻煩臨頭。“明天？吉辛，最近有什麼節日嗎？”
“我想想……呃，似乎隻有一個，是紀念王後座被發現的典禮。二十年前的事了。”同學吉辛杜瓦告訴他，“當時命運議會忙著處理大陸上的戰事，隻好將慶祝推遲。”
王後座尤利爾還沒學到，也從沒在天上看見過。照實說，就算見過他也認不出來。“必須到場麼？”
“這可是天文室的慶典，夥計，我們這些學徒幾乎沒機會參與。哪怕是奧斯維德先生也沒法給我們開後門，你的邀請恐怕是看在統領大人的麵子上。”
“外交部也會出席？”
“天文室的人不夠，第二天環城日報的照片會很尷尬。正巧你的導師最近回到高塔，被邀請去捧場也是理所應當的。”吉辛說。“當然，這些東西是我道聽途說。你最好去問問統領大人。”
“可我有其他事情要辦。”
“你指什麼？”
“慶典。”找到喬伊不容易，但找到索倫沒難度。尤利爾不擔心這個。“時間就在明天，但我想我需要跟人約定到圖書館去”
“圖書館不是被封鎖檢修了嗎？”
“沒準我們能順便幫忙。”
“你似乎說了我們。”
“你看不出來我正是在邀請你嗎？”
吉辛扭過頭，上下打量他一番，目光中有種難以形容的驚異。“為什麼你覺得我會答應？”
“因為我先邀請了明妮。”威廉敏娜是吉辛的女友。“你來不來？”
“見鬼，她怎麼會答應你？”
“我要去找棕仙女王的更多線索，而這消息一開始就是她告訴我的。我用索倫打開了圖書室下的地板，發現一處地洞。”
“你們打開了圖書室的地板？！”
“是吊頂乾的。我隻是用魔法把窟窿撐起來。”
“我猜是你導師的魔法？”
尤利爾也很遲疑。“肖告訴我，慶典期間維修部放假，在職的棕仙們也不會受到召喚。蓋亞在上，我沒想過隻有我不放假。”
“給我等等，你到底把這事告訴了多少人？”
“就我們幾個……”
“還得算上白之使。你認為那枚戒指會給你保守秘密嗎？我得阻止明妮，她不能參與進去。”
“彆這樣。”尤利爾趕緊拉住他，“我打算更改時間，今晚就過去。好吧問題不是這個……但我們隻是去看看，圖書室能有什麼危險？況且你不想知道下麵有什麼嗎？”
吉辛無言以對。“你知道我沒辦法說服明妮。該死，外交部都是你這樣的不安定份子麼？”
尤利爾咳嗽一聲。不然他也不會選擇拉吉辛入夥了。說實在的，當時要是沒有索倫的慫恿，他很有可能抑製住自己的好奇心。然而指環用能提高戰鬥技法的神秘作為誘惑，讓他覺得自己非去瞧瞧不可。學徒懷疑指環另有圖謀，但他鑒彆謊言的能力沒法在符文生命身上生效。
……
“地麵鋪滿了土。”威廉敏娜說。她的鞋底碾碎結塊，把旁邊的三人嚇了一跳。
“安靜是冒險的伴侶。”肖用正常的音量告訴她。
“那這裡隻有你動靜最大。”
明妮說得沒錯，肖的嗓音在土壁間回蕩，尤利爾隻想捂住對方的嘴巴。但在精神緊繃的時刻，他隻能渾身僵硬，無法動彈。等到一切沉寂，他才鬆了口氣。“明妮，談談那個傳說吧。我們都不清楚細節。”
“我知道他想讓肖閉嘴。”她對吉辛耳語。“一本沒有作者的書，記載了各類妖精的習性和樣貌。其中關於棕仙的部分”
“我以為棕仙是精靈族。”吉辛不自覺地提出異議。
“希望你以為的答案不要落實在測試裡，因為它往往錯得離譜。”明妮揶揄，“棕仙無疑是妖精，還是最早被確認的小妖精族之一。沒到你發表意見的時候，親愛的，現在聽我說完。”
“不能發表意見，否則她會跟你鬨脾氣來證明對錯。我的以為在她身上從沒錯過。”吉辛悄悄對尤利爾抱怨。
威廉敏娜咳嗽一聲。
“棕仙也被稱為棕精靈，可並不是精靈族。他們一般獨居，但也時常成群出現，喜好住在靠近人類的地方並願意跟人類和平相處。他們會幫你打掃家務，但不接受任何貨幣報酬，並認為這是對他們的侮辱。”
“這麼大方？”肖嘀咕。
“不過你最好給他們物質上的回報，比如牛奶或點心之類。當一個棕仙感覺自己受到了傷害，他會帶走你的好運，甚至轉而給你添麻煩。”
“還是算了，我寧願自己動手。伺候彆人總沒有伺候自己來得容易。”
明妮瞪他一眼。“這裡沒人讓你發表意見。”
“那棕仙女王呢？”尤利爾問，“你說這裡是她的巢穴。我們怎麼找到她？”
“我隻是說可能。”明妮糾正。
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“你非要找棕仙女王乾什麼？”吉辛很好奇，“作為仆人的話，他們可不是最優的選擇。”
“這件事說來話長……我導師的戒指，那不說人話的家夥告訴我，棕仙女王是神秘生物，她親手製作的糕點能讓人更敏捷。”他也覺得荒唐。
“我要敏捷乾什麼？”肖撓撓頭，與吉辛對視一眼。
“尤利爾是使者學徒，這對他打架很有幫助。”威廉敏娜振振有辭，“他還得兼顧占星學的課程，減輕訓練課的壓力是非常必要的。”
“你就是想來吃甜點。”
“小心，也許除了甜點我還會吃彆的東西，比如某些膽小鬼的腦子。”
他們才剛鑽進地洞，隊伍就出現了分歧。尤利爾發現自己沒辦法處理他們的爭端，隻好裝作沒聽見。畢竟來都來了，他打算先進去看看再說。
地板本來被吊頂砸出了一個淺坑，上麵覆蓋著坍塌的圓台和充作護欄的木頭，下方則是黑漆漆的坑洞。學徒還看到一支折斷的炭筆。事發突然，昨天如果不是奧斯維德先生在，恐怕用輪盤占卜的三個學徒裡起碼有兩個人會沒命。“占星師怎麼沒有預料到吊頂會砸下來呢？”他不禁問。
“預知又不是事無巨細的。有時候我們確實能推斷出某些將要發生的事，但在感受的過程中，細節就被忽視了。”一個嗓音從深邃的地底傳來。
“誰？”明妮驚叫。
“你要找的人。”聲音逐漸遠去。
肖不安地說：“我們要跟上嗎？”
尤利爾抽出刀。“為什麼不呢？”他走在最先，另一隻手提著燈籠。橘紅光圈包圍四個人，他們謹慎戒備地向前移動。“我從來不知道，圖書室的地板下竟然有這麼長的隧道。”
“而且建塔時沒有記載。”吉辛杜瓦補充。他對高塔曆史頗有研究。
“說明棕仙女王出現的可能性很大。”明妮輕聲說。“不可能是密室，圖書館下一層就是禮堂大廳。”
“那我們現在在哪兒？”
“神秘之地。”尤利爾告訴他們。
隧道沒有他想象的那麼深。根據的判斷，比起安格瑪雪峰間的鐵路，地底洞穴的長度沒有超出高塔的直徑。但他有點懷疑自己的感官也受到了神秘的影響。
道路儘頭的空間形似一處避難所。正中央擺著一方石台。“那是什麼？”這下沒人還能保持鎮定了。肖後退幾步，明妮大驚小怪地尖叫，撲進吉辛懷裡。
“沒準是棕仙的廚桌。”杜瓦挖苦。
尤利爾沒說話。他感覺不到周圍有神秘的波動，那個聲音哪兒去了？
“那是棺材嗎？”肖問。“引我們過來的是鬼魂？”
“或者波加特。”威廉敏娜勉強鎮定下來，“棕仙死後，靈魂就會變成波加特，一種淘氣鬼妖精。”
尤利爾找了一圈，沒發現任何異常，他開始覺得搞鬼的是索倫格森了。要是我身邊出現了什麼怪事，準是指環的惡作劇。他對此深信不疑。“它能打開。”這是學徒仔細探索方台後得出的結論，“但我想最好還是彆這麼做。”
“那真的是棺材？裡麵有屍體？”
吉辛有不同看法。“要我說，棕仙沒有這麼大，他們跟你的手掌大小差不多。就算是，那也是個棕仙巨人。沒準他有巨人與棕仙的雙重血脈。妖精的所有後裔不都是妖精麼？”
“確實是這樣。妖精血脈往往具有更高的神秘度。”明妮回答。
“它也不像巨人的棺材。”肖說。
“你們說巨人？”飄忽的聲音在他們頭頂出現，發出嗤笑。“這頂多算巨人的骨灰盒。是的，它看上去可以給你們當棺材，說不定還是翻蓋的呢。”
尤利爾抬手就是一劍砍過去，冰雪之刃寒意森森。他展露出來的進攻性姿態效果頗豐，對方嚇得驚惶躲避，尖叫連連。“住手！”一隻顏色與泥土相近的奇妙生物從他們頭頂跌落，砸在吉辛的鞋子上。好像他剛走過泥潭。
“彆怕，是棕仙。”威廉敏娜製止了男友將泥濘甩開的企圖，“尤利爾，你離遠點，順便讓肖彆說話。它會被嚇到的。還有吉辛，親愛的，你能脫下鞋子嗎？它摔扁了。”
“噢，明妮！”
“開玩笑的。”她咧開嘴。
那隻棕仙倒也沒一命嗚呼，它爬起來，飛到石台上，肚子一鼓一鼓，很快恢複成圓滾滾的飽滿狀態。有一說一，它長得確實很像布朗尼蛋糕。
尤利爾不理會他們的調侃。他沒看出這東西像妖精，說實話，他連棕仙也沒見過幾次。“你是棕仙女王嗎？”
“不……”小東西一見威廉敏娜看見點心的奇異目光，立即改了口：“其實有這個可能。”
“你乾嘛嚇唬我們？”肖責備。
棕仙對他吐舌頭，就是不回應。看來它就是惡作劇而已，壓根沒理由。
“你會做點心嗎？”尤利爾不抱期望地問。他發現自己差點脫口成“你餓的時候會吃自己嗎”。
“我當然會！”它很得意。“你是來找我品嘗點心的？乾嘛不早說！我把你們當成闖進來的笨蛋了。真是誤會！慶典上的蛋糕都是我做的，你們必須每樣都嘗嘗看。”
也許這隻棕仙摔壞了頭。尤利爾心想，否則他的腦子裡不會一次隻運行一件事。但它好歹能夠交流了，這算是進步。“沒問題。我們有專門品嘗美食的選手。”他沒敢回頭看威廉敏娜在美食和體重間痛苦糾結的神情，“這桌子是用來做什麼的？”他指了指石台。
“誰知道？有個亮晶晶的小圓圈搬進來的，還要我打通隧道呢。哎呀，我的胳膊都累掉了！”
……果然是索倫。尤利爾竟然沒覺得多麼吃驚。見鬼，莫非我習慣了被那家夥捉弄？“你是慶典的廚師？”現在索倫一定盯著他，並為他上當的愚蠢舉動而笑得飛不起來。他決定想想樂觀的事。
“我會做神秘食物。”小棕仙告訴他，“能讓你開心到睡著。在吃第一口時就會做夢的巧克力，你們聽說過沒有？”
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一定要第一口麼？“哪天需要治療失眠，我會來找你的。”學徒說，“還有其他的效果嗎？”
“噢，還有很多。有一款很適合你這樣的使者學徒。”
尤利爾頓時來了興趣。莫非索倫終於靠譜了一回？
棕仙鼓起肚子，把爪子伸進裡麵摸索。四個學徒盯著它的神奇操作，都想瞧瞧它還能做出什麼布朗尼以外的糕點來。尤利爾看見它的手臂向往外抽，接著拿出手掌……
……以及上麵的一粒糖豆。
威廉敏娜默默扭過頭，選擇了放棄嘗試。也許她認為一粒糖豆不值得賭上她長久以來的減肥成果罷。
“這塊……點心有什麼用處？”
“這是接觸高溫超過兩萬度時能夠抵抗烈火的清涼豆。能幫助你增加火抗，抵禦環階的烈焰，很有用的魔法食物。不信的話，我可以免費給你一次機會，到岩漿裡試一試……”
尤利爾大概清楚這些點心的起名方式了，他確信棕仙沒有說謊。為了安全考慮，他覺得自己還是拒絕為妙。
“環階的烈焰是什麼標準？”吉辛不明白。
“高環的神秘度能融化鋼鐵，溫度在一萬度左右。”尤利爾從索倫手下學過這些知識，“也就是說，這顆神秘清涼豆的耐火好處，在於你的遺體火化不了……”
肖咳嗽起來。
“我真是受夠了，為什麼索倫格森總是跟你過不去？”沒法吃點心，威廉敏娜的耐心一下子消失了。“我也直說了，棕仙的消息就是它告訴我的。我瞧它是早有預謀。你怎麼不能討好一下你導師的助手呢？”
我嘗試過，但失敗了。與之相比，去岩漿遊泳都更容易。尤利爾不想在索倫眼皮底下說它的壞話。“謝謝你，小棕仙。”他想先離開這裡，“明天是紀念日慶典，你的工作很多，我們就不打擾了。”
沒想到，棕仙的神情很疑惑。“什麼？可慶典正在舉行啊！”
“？”
尤利爾愣在原地。吉辛拍拍他的肩膀，以示同情。“夥計，邀請是索倫給你的，是嗎？”
“……”
這時候如果還不明白問題出在哪裡，他也不用與指環鬥智鬥勇了。“它是瘋了嗎？”缺席高塔天文室的宴會可不是小事。“這混蛋！它怎麼能”
“它肯定不敢。”吉辛指出。
不是索倫。尤利爾忽然發現未必沒有其他人願意關心他是否缺席。他一時間無法接受。是喬伊。他指使索倫截留邀請，吸引學徒到圖書室地底去。隻有他能讓指環唯命是從。缺席不是什麼大事，反正尤利爾也不是慶典主角……但無疑會在奧斯維德先生那裡留下壞印象。作為天文室成員，“銀十字星”肯定知道尤利爾收到了邀請。
“到底怎麼回事？！”導師保證過會給他選擇的機會，但現在對方一直試圖左右他的的意誌。如果天文室對我不那麼期待，尤利爾心想，我就隻能到外交部去。雖然他本來就渴望成為使者，但喬伊這麼做……
吉辛杜瓦似乎有點愧疚。“你最好快點到禮堂去。”
……
當他總算趕到禮堂時，慶典已經進行了過半，布朗尼小棕仙做的蛋糕都快被吃光了。天文室的教授拉森加拉赫閣下與奧斯維德先生都在場，還有一位抱著奇怪巨卵的占星師。他手裡拿著把鑿子，與兩位空境閣下坐在一起。其他的天文室成員的位置都在更靠外的地方。地麵似乎換成了瓷磚，被禮花和彩帶完全覆蓋，卻更顯得人影慘淡，氣氛冷清。
外交部的兩位空境使者的座位被安排在大占星師們對麵，但隻有青之使狄恩魯賓坐在椅子上，臉色好像在注目衛兵對死囚行刑。
喬伊上哪兒去了？
尤利爾悄悄鑽進人群，在奧斯維德先生麵前露了一張臉，果然瞧見老占星師沒精打采地給了他半個責備的眼神。學徒趕緊逃進一大蓬禮花裡，還差點滑一跤。他抄起手邊噴吐亮晶晶的糖果和紙花的小號，頭朝下塞進一隻花瓶裡。
他很快找到了目標。年輕人站在餐桌後的陰影中，不知道在乾什麼。但即便此刻怒火中燒，尤利爾也沒法責備導師。於是他邁開步子走到白之使身後，打算質問他讓索倫乾的好事。“你……”
嘭！
爆炸十分突然，就像圖書室的吊頂墜落。這次不是喬伊的計劃，不是任何人的計劃。禮花、糖果、紙帶和奶油不給他們反應的空隙，兜頭蓋臉地覆蓋了餐桌邊的每個人。尤利爾頭昏腦漲地跪在地上，才看見不遠處被禮花撐爆的花瓶碎片。演講台一片寂靜。
導師的臉色沒有變化，變的是他身上的奶油和彩帶。它們化為薄冰，啪的一聲粉碎落地。
“這是突發情況，我覺得我可以解釋……”
尤利爾扶著桌子，試圖站起來。然而地麵的禮花被吹散，露出下方的冰麵來。他頓時腳下打滑。餐桌不堪重負，嘩啦啦散了架。學徒失去重心，不由得胡亂擺手借力。
白之使隻來得及後退半步，就被他一把拽倒，跌進點心盤子和亂七八糟的酒杯山裡。
“地麵為什麼這麼滑？”尤利爾不禁叫道。
當得一聲，一把銀叉擦著他的耳朵釘在桌子腿上。“因為我負責給禮堂的結構進行臨時加固。”導師的聲音充滿寒冷。“鋪地磚，拉欄杆，修講台。這下你滿意了？非要來欣賞我的建築水平，這會讓你覺得開心嗎？”
“完全不是這回事啊……”尤利爾突然反應過來，“等等，你是因為這個才讓索倫阻止我參加宴會的？”
“沒有。現在給我滾！”