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> “她隻是個學徒。”諾曼說。
“但卻讓克洛伊塔遣派兩位使者前來尋找。”
“我向來搞不懂占星師的想法。”他其實也往這方麵想過，但苦於沒有更多的信息，隻好無奈放棄。畢竟高塔萬裡之遙，遠在天邊。“他們做事沒有邏輯，因為星象會昭示未來。我們這樣的凡人隻能根據現有情況判斷，這是很不公平的。”
“你若是凡人，伊士曼就沒有神秘生物了，爵士。”王子不禁微笑，“夜鶯確實飛不到浮雲之上，但克洛伊也不是沒有同等的對手。”
歌聲停下了。書房中轉眼隻剩下諾曼和伊斯特爾。這位王黨的支柱一言不發，仿佛在品味王子話中透露出來的東西。
“殿下，我必須提醒您。”諾曼緩緩開口，“神秘支點間的關聯隻會比我們想的更深。但究竟如何，恐怕隻有他們自己清楚。原本的大同盟分裂，可他們依然以另一種方式統治著諾克斯的神秘領域。作為曾經的軍團長，我不建議利用我們並不熟悉的武器對敵……稍有不注意，可能就是滅頂之災。”
“我明白。”王子喝下一口酒，深紫色的液體在杯子中旋轉。“這也是你與我姨媽的分歧之一吧？”
“四葉公爵對她的能力有信心。”諾曼卻更謹慎。先王在世時，曾戲稱自己的軍團長屬於“盾之軍團”。“她什麼時候沒有信心過？”
上個月的亡靈之災讓疾影軍團失去了軍團長塞萬提斯，但說實在的，這對騎士們的影響僅止於失去了一位戰友而非領導者。特蕾西才是他們的首領。諾曼自問沒有她那樣的統帥天賦，早在斷劍革命時期他就知道了。
“可她的信心也有力量支撐。冰地領的銀鷲軍團麵對她的騎士時不堪一擊——那是守衛南部邊疆的軍隊，抗擊雪人和神秘生物的精銳軍團。她不用借助守誓者聯盟的力量也能將他們戰敗。”
伊斯特爾反問：“你以為我借助守誓者聯盟的力量對付克洛伊？像我姨媽一樣？”他搖搖頭，“王國列車的計劃不了了之後，伊士曼與守誓者聯盟的進一步合作就已經中止了。老實說，我不認為這完全是壞消息。”
難道他的消息另有來源？諾曼怔了一怔。高塔的同等存在並不多，他立刻找到了答案。“是巫師？”但寂靜學派與聯盟沒區彆，都不是伊士曼能了解的武器。
“他們主動來找我，要求建立一定程度的直接聯係。是寂靜學派，不是蓋亞教會。總主教不情願地告訴我這個消息後，一整天都沒給我好臉色。”
“什麼時候的事？”他竟完全不知情。
“就在法夫坦納使節團抵達王都那天。我缺席了宴會，正為這個好消息。”
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諾曼還以為王子的身體不適確有其事。“你早該告訴我的，殿下。”他懊惱現在才得知消息。雄獅若是知道那群巫師就在鐵爪城，想必會更早離去。
“不，幸好我沒這麼做。”伊斯特爾王子卻說，“雄獅追蹤他的學徒而來，正是因為黑巫術失去了她的蹤跡。你這麼說隻會激怒他。”他知道諾曼爵士的打算。“而且寂靜學派的橄欖枝不是無條件的，我近些天一直在考慮。”
由於抗拒，諾曼沒第一時間問相關內容。“他們給出了什麼條件？”
“與聯盟相比，寂靜學派還不算太過分。也許是看在蓋亞教會的份上……福裡斯特那個老東西一副居高臨下的口吻，結果說出的話卻是希望伊士曼能給苦修士們提供些冒險者的情報，順帶著城市間矩梯的通行便利。”伊斯特爾又喝一口葡萄酒。
“隻有這些？”諾曼問。
“隻有這些。既沒要錢也沒要人，不是很好嗎？看來寂靜學派是要在伊士曼境內的神秘之地進行一些大動作，反正不會妨礙王國治安。”
這些苦修士如果沒有腦子進水，就說明那個神秘之地意義非凡，否則他們不需要與王子商量。也許他們的目的不是神秘之地。可除非去問雄獅羅奈德，諾曼不知道還有什麼辦法能得到準確的消息。“那我們能得到什麼？”
“不多也不少。口頭上怎麼承諾都行，但伊士曼畢竟還是蒼穹之塔的屬國。這有好處也有壞處。”伊斯特爾說的很含糊，但諾曼聽得懂他的意思。要是另外的中立國，寂靜學派不大可能給出同樣的誠意。
雖然是這個道理，可諾曼還是很難對克洛伊塔抱有感激之情。這本就是高塔的責任。那幫占星師應該為屬國提供保護，而不是派個要命的巡察使者弄得王國上下提心吊膽。王國緊急議會上，貴族們將威尼華茲的神降事件的損失歸咎於老上司光輝議會，但諾曼認為克洛伊塔也是同等的麻煩。他受夠了接連不斷的神秘災難，然而伊士曼根本無法拒絕神秘支點的“請求”。
“多在哪兒？”他問。
“物質補償。”王子告訴他，“伊士曼會得到魔文學的知識。庫魯斯向我保證一旦消化掉它們，足夠我們將鐵爪城的矩梯進行一次全方麵的升級。下次特蕾西姨媽到王都也許不用乘車了。”庫魯斯是諾曼的副官，也是他的學徒。
諾曼想象了一下早晨四葉公爵到王宮參加早會，晚上再通過矩梯離開的景象，忽然覺得這種饋贈不要也罷。我寧願她在路上多耗幾天。“確實不少。”他不是很情願地承認。
“矩梯的重要性無需解釋。”伊斯特爾說，“不過我想這對你也有好處。”諾曼是宮廷魔法大師，他的職業方向正好對應魔文學。
“感謝您還記得我這個老頭子，王子殿下。”
“等我變成老頭子的時候，我相信你多半還是這個模樣。”伊斯特爾調侃道。“我需要你的輔佐，諾曼爵士，直到你老得走不動路。但願你的後代不要為此抱怨。”他親自為勞倫斯·諾曼倒了滿滿一杯酒。“我知道你接下來還要問少在哪兒——”
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“我不會問。”諾曼說，“寂靜學派給得東西再多，也不是我們正缺少的。我也知道答案。學派巫師不會支持我們脫離蒼穹之塔……不會公開支持。”
“但與我們接觸的是學派巫師，而非隻有蓋亞教會。這是不小的進步。”
說到底，我們沒法自己選擇自己的上司。因為伊士曼在人類國度中毫不起眼，根本沒有話語權。如果伊士曼是賓尼亞艾歐上的帝國，恐怕神秘領域也會另眼相待。諾曼為先王感到遺憾，沃森二世發起渡鴉戰爭的目的正是為了伊士曼的未來，然而他被陰謀迫害，死在了原本莫托格的王都白峽城。倘若沃森二世還活著，伊士曼決不會固步自封，淪落到在幾個神秘支點間輾轉。
他強迫自己停止想象。現在說這些有什麼用？陛下已經死了，女王統治王國……如果弗萊維婭旁聽政務也算統治的話。對王黨而言這姑且是好現象。不管怎麼說，王子殿下還活得好好的，伊士曼就有希望。“還好我們的總主教大人沒趁機要求調動更多十字軍入境。”
“他應該很想這麼做，但單憑教會的收入恐怕無法承擔供給。好了，你既已表態，明日我就回複總主教。”風吹起窗簾，書房裡的夜明珠幽幽閃動。伊斯特爾站到窗前。“諾曼爵士，我希望你能監視那些苦修士的動向。”
寂靜學派既然提出了正式的外交申請，就說明他們不會隱藏行跡。諾曼清楚伊斯特爾更想掌握的是神秘支點間的秘密。必然有秘密。神秘組織不約而同地行動，一定有什麼緣由。
“我會注視著巫師，直到他們離開伊士曼的土地。那個學徒我也會繼續派人去找。”黑巫術阻斷了雄獅的追蹤，這件事很有趣。它會是苦修士們的目標嗎？
“兩者之中，那學徒更關鍵。”伊斯特爾告誡。他的眼睛如夜明珠一般，閃爍著冷幽幽的深色光。“我確信寂靜學派的動作與神秘有關，或者雄獅要找的根本就不是什麼失蹤的學徒。這些神秘生物眼裡隻有神秘和魔法。遺跡。諾曼爵士，我們都清楚霧精靈到冰地領也不隻是祭拜祖先。既然伊士曼現在成了觀光旅遊的好去處，那我們也沒必要故作冷淡。”
“他們的收獲我不敢確定，但我們必然不會空手而歸。”諾曼向他保證。
有了寂靜學派的援助，王國的可能獲得的好處尚不明顯，但王黨明顯能從中獲益。弗萊維婭女王身體康健，也從不會對不明白的政務胡亂插手。然而伊士曼需要的是一位強大且銳意進取的偉大君主。隻有伊斯特爾·塔爾博特能做到這點。在他的帶領下，伊士曼一定能擺脫困境，恢複開國君主克羅卡恩時期的輝煌盛景。
這是王黨的未來，諾曼心想，而我的使命是成為他的羽翼。這個念頭令他感到榮耀。先王的血脈在尚且年輕的後裔身上覺醒，而諾曼肩頭的寶劍沉若千鈞。他願為這份信任付出生命。