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> 即便是神秘生物，也不可能隨意進出貴族的宅邸。“是格洛尼翁子爵邀請黑巫師到他的莊園去？”尤利爾猜測。
恐怕沒幾個人能認出他的黑巫術指環說，當然了，也許貴族不在乎這些東西。你找那巫師做什麼
我不是找他。“我擔心他用巫術製造出混亂。”他隻得含糊過去。“外交部不就是要維持屬國秩序的嗎？”
那屬於治安隊的工作。我們是使者，不是賓尼亞艾歐巡警
“好吧，但我希望祖國的治安能更好一點，這總沒錯。”尤利爾咕噥著，到路邊等候。驚動巫師不算什麼，頂多碰麵時有些尷尬。但不管怎麼說，留下來解決誤會總比一走了之強。尤利爾可不希望被當做試圖溜進莊園的竊賊……雖然在鬼祟程度上，打探情況似乎與擅闖城堡沒區彆。前者是後者的步驟之一。
不同於他到霜葉堡報信時的情況，尤利爾坦然麵對著守衛質疑的目光，直等到報信的衛兵找來接待者。果然是他見過的那名黑巫師。
“歡迎來訪，克洛伊的使者。”進入客廳後，巫師讓侍女端上奶酪和麥酒，還有一大盆熱霧撲鼻的馬鈴薯鮭魚湯。他邀請尤利爾一同用晚餐。
黑巫師自稱阿茲魯伯，能夠擔當接待客人的職責。他說自己來自飛鷹城，在某間教堂做過幾年修士。後來他有幸成為寂靜學派的一員，在巫師之崖開鑿洞穴，探尋神秘之謎。當某天阿茲魯伯發現自己沒法再從自然得到任何啟示之後，他啟程便回到凡人國度，踐行女神的意誌。
“伊斯本爵士不在莊園裡。”當學徒委婉地詢問時，他告訴尤利爾。“他的小兒子迪倫·格洛尼翁要結婚了，最近領主大人事務繁忙，整天不在家裡。”
尤利爾本來也不想見這位領主。他隨口應付了幾句祝福的話，同時小心翼翼地放開感知，尋找那個一閃而逝的火種波動。“流水之庭的風景絕佳，迪倫先生的婚禮一定會成為美妙的回憶。”
“婚禮在水壩邊緣舉行，迪倫和他的新娘會放飛一對純白知更鳥，它們的胸脯是橘紅色。”巫師說，“而我可以用巫術使它們銜著玫瑰返回。愛情的紅玫瑰。我本來是想用銀百合的，但領主認為在小兒子的婚宴不需要那麼莊重。得承認，玫瑰比銀百合要浪漫得多。”
“如果在教堂，他們會采納你的建議。”
“我的建議可不多。”阿茲魯伯誇口時的姿態非常類似冬青鎮的老傭兵。他有一對圓斑點似的眉毛，耳朵很扁，緊貼頭皮。他的眼睛中充滿自信或自大的閃耀色彩，在一張膚色灰暗的寬臉上格外引人注目。“為了幾句無關緊要的勸言和祝福的小把戲，伊斯本爵士會付給我一口袋金幣。每一枚都成色十足，是阿比金幣。”他得意地說。“尋常冒險者一年都不可能賺到這麼多錢。”
好像他原本是個冒險者。當學徒問起時，他也承認了。“苦修士也需要路費呐！先生，我當然在冒險者酒吧裡待過一段時間。接受任務委托是磨練自己的一種方式。”
隨即阿茲魯伯愉快地說起在冬青鎮的事，他用自己的魔法捉弄那兩個倒黴的吸血鬼。學徒曾親眼見著黑巫師輕易將他們調換了位置，但好在這家夥並非一點警惕心都沒有，他說自己隻是變了個戲法。
尤利爾明白巫師到這裡來乾嘛了。無論如何，人總是要吃飯的，神秘生物也不例外。他對此深以為然。但在冒險者酒吧裡填飽肚子是一回事，來到領主莊園，給貴族老爺們打工又是另一回事。他在諾克斯酒吧裡聽聞傭兵們抱怨四葉城的官員，在威尼華茲和鐵爪城也沒少發現類似的言論。在這點上，冒險者一貫認為自己站在貴族階級的對立麵，就連原本與威金斯家族有聯係的諾克斯傭兵團也很少到霜葉堡去。尤利爾原本不清楚其中的關竅，直到約克跟他分享這些知識。
“我們是自由騎手。”這個橙臉人西塔宣稱，“不受任何人調遣。委托和任務帶給我們利潤，但維係傭兵團的是友誼和榮譽。我們絕不為貪婪放縱的貴族服務，這是我們的信條。”考爾德與他的傭兵們也確實這樣做了，尤利爾不確定北方的冒險者是否也這麼認為。阿茲魯伯恐怕也不會覺得自己是冒險者。
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不過黑巫師還沒有自己已經被戳穿身份的自覺，依舊對學徒大談自己苦修的經曆。若是尤利爾沒看見他對鮮美的魚肉和奶酪大快朵頤，這份姿態說不定還能讓他半信半疑。
“我去過很多地方。”這個開頭是人們都喜歡用的。但即便開頭俗氣了些，語氣誇張了點……若是忽略這些小毛病，阿茲魯伯的故事其實還充滿趣味。“就在秋葉走道。”他告訴尤利爾不知道第幾個故事，“我殺死了兩頭樹怪。不是很艱苦的戰鬥，真的。後來我在集市上把它們的指甲和腳後跟賣給煉金師。這都是值錢的玩意兒。你會覺得我不像個苦修士，但你錯了！我花著自己口袋裡用勞動賺來的錢，領會到女神所說的‘為事業和奮鬥的過程感到滿足’。這沒什麼羞恥。”
傳教士和苦修者壓根是兩回事，但阿茲魯伯似乎並未將兩者加以區分。尤利爾沒出言糾正，隻覺哭笑不得。“的確，這……很有道理。”
指環聽不下去了：倘若寂靜學派會讓這樣的巫師進入巫師之崖，那麼伯爾納德·斯特林就該考慮退位讓賢了！伯爾納德是寂靜學派的首領。他不是寂靜學派的巫師，從來都不是索倫斷定。
不論阿茲魯伯是哪裡的巫師，起碼他不會是個壞人。尤利爾聽到的故事大都是他行俠仗義的經過，誓約之卷的反應證明他虛構的成分都無關緊要，存在的目的主要是為了襯托這家夥的英偉形象。先前指環還擔憂他用巫術追尋吸血鬼的行蹤從而找到尤利爾，但學徒發現阿茲魯伯壓根沒這麼想過。他比尤利爾更像蓋亞的信徒，而且行事磊落至張揚的地步。
黑巫術會使神秘侵蝕自身，帶來痛苦。尤利爾不了解除了誓約之卷以外的魔法副作用，但海倫女士已經用事實向他說明，神秘度和職業都不是影響侵蝕的原因。它考驗的是耐力和經驗。也許隻有阿茲魯伯這樣的人才不會被神秘之路的坎坷嚇退。
“我正沿著金雀河往西走。”最後，阿茲魯伯告訴他。“我離開得夠久了，人總得到故鄉去看看。”他用鮭魚蘸某種綠色的醬汁。“你呢？使者大人，年輕的神秘者，你要到哪兒去？”
“我要向東，到騎士海灣。”尤利爾不介意說出自己的目的地。“我來找一個走失的學徒，她是個幼年獅人。”若是不抓緊機會打聽，恐怕他真沒有渠道來探知羅瑪的下落了。
“高塔的獅人……鐵爪城倒是出現過一位雄性獅人，還是你們的外交部空境成員。據說他在王都轉圈子，弄得居民們人心惶惶。”阿茲魯伯喝一口酒，“當然，恐怕慌張的隻是貴族罷。平民百姓才不關心什麼神秘支點。空境和環階也沒區彆。至於母獅子，我在馬戲班裡見到過不少呐！可我想它們都不是你要找的。”
看來雄獅羅奈德閣下也失去了羅瑪的蹤跡。尤利爾覺得自己得把尋找羅瑪提上計劃表，以免兩路人都到達騎士海灣後也沒能遇上她。但這麼一來，時間就越發緊張了。“感謝你的消息。”他還是這麼說。
“我建議你到酒吧裡發尋人啟示。冒險者酒吧。你去過沒？”
當然。不過發布尋人啟示？這個主意他根本沒想到。“我正要這麼做。”
“好吧，年輕人。我就不打擾你的事務了。晚餐很豐盛，但我想你該吃過了。難為你陪我這麼久了……很遺憾，我並沒有什麼有價值的消息告訴你。有耐心是好品質，孩子，但你何必浪費時間，跟一個微不足道的苦修士閒聊這麼久？”
“我隻是來問問，順便拜訪一下當地的領主。”由於沒有再次捕捉到那異樣的火種，尤利爾也決定離開了。“畢竟偵測站每天要記錄大量的神秘生物的出現，我希望不會乾擾到他們的正常工作……”他的搪塞忽然被打斷。
“偵測站隻會記錄頻繁出現的神秘生物，或許加上特彆危險的幾個名字。而當地的冒險者早就登上了相關名冊，高環也不常到六指堡來。他們的工作不過是在偵測之眼旁邊的椅子上消磨一天時光。”巫師擦掉胡子上的汁水。“你到流水之庭來，想必那學徒曾在這裡出現過。否則你就是另有目的。該不會是來參加迪倫·格洛尼翁的婚禮的吧？”
“我到這裡之後才得到消息。”
“你到這裡來。自然，我沒法限製彆人用腳走路。更何況是克洛伊塔的使者……然而你一到這裡，靴子穀的吸血鬼城堡便被燒成了白地。”
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尤利爾開始警惕起來了。他發現對方雖然是個正派人，但在交談中獲取信息的經驗實在豐富。“這件事我也有耳聞。”他回答。他忽然發現自己話裡的漏洞了。
“這真是太不湊巧了。”阿茲魯伯驚奇地微笑，“流水之庭裡沒幾個拿得出手的神秘生物，偵測站也沒發現高環的大人物……除了來自神秘支點的使者大人，我實在想不出到底還有誰能做、有理由做這件事。”
就算可以矢口否認，尤利爾也沒法騙自己說不是為尖嘯堡而來，因為事實就是這樣。“你隻說對了一半，阿茲魯伯先生。”既然對方步步緊逼，他乾脆承認了。
“那還有什麼？六指堡的紅塔樓可不及克洛伊的蒼穹之塔偉岸，本來沒什麼好看的。”
“我的目的完全與六指堡無關。阿茲魯伯先生，你說是遊曆的學派巫師——”尤利爾故意停頓片刻，看到巫師的眉毛像個小球似的往上一跳。“那你一定知道‘淨釜’吧？”
“血族的聖藥？”阿茲魯伯的沉思隻有一秒鐘。看來他的學識的確豐富，但卻不是來自於寂靜學派。
“違禁的煉金產品，它用嬰兒的鮮血製成。”尤利爾說。“我得到消息，血族們正在大量製造這種邪惡的補品，所以才會趕過來。”
“這些該死的蚊子！”阿茲魯伯氣得摔開刀叉。“我早晚要給他們製裁。”他完全忘了尖嘯堡已經變成曆史了。“還有那些躲躲藏藏的血裔，這幫雜種最近愛在水壩上遊出沒，我看他們多半是沒了威脅，膽子也跟著肥了。”也許他不是全忘了。
“血裔在其中幫了忙。”尤利爾不願意聽見羅頓沃斯他們被稱為雜種。“他們死了許多人，隻為了摧毀給他們半生苦難的尖嘯堡。”
阿茲魯伯半信半疑。“好吧，但這不是應該的嗎？他們怕血族怕的要死，巴不得這些大蚊子死光。”他把餐刀從桌麵上拔下來。“不說這些了，使者大人，你已經將尖嘯堡鏟除，請允許我代表流水之庭的子民感謝你的援助。”巫師誠摯地說。“和我說說過程吧。你一個人去的？”得到肯定的回應後，他的情緒越發高昂。“多麼偉大的一次冒險啊！那居然就是昨晚的事。你一點沒受傷？對吧？瞧瞧，你連衣服和鞋子都是完整的。我就知道！”
尤利爾起了一身雞皮疙瘩。他不得不告訴他自己並非毫發無損，但也沒變成血裔——他才這麼否認，阿茲魯伯一下臉色就變了，你會以為他那張臉上的悲憫能與垂淚的雕像媲美！尤利爾希望他能將這種慈悲之心分一點給其他的血裔們……不管那些人在變成半亡靈前拿的是鋤頭還是寶劍。
“您一定是高塔最優秀的占星師，才能看穿山穀裡的罪惡。”阿茲魯伯誇讚起彆人來效果也不差。
尤利爾不聽他的讚美。“我不是占星師。我的職業是蓋亞的神職騎士。論及對信仰的虔誠，我遠不及你，阿茲魯伯先生。”
下一秒，他就瞧見巫師臉上的滿麵紅光突兀地消失了。