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> 多爾頓聽見門後的爭吵，言語的尖矛利刃幾乎紮進鬆木門裡。自從來到騎士海灣，這樣的爭吵每天都會出現。
即便有著娜迦血脈的餘蔭，德威特·赫恩的日子還是不好過。多爾頓從五年前就跟隨他，看著他在女王和大貴族間尋求生存的夾縫。德威特的母親把他當做可有可無的幽靈，特蕾西則教他統治領地的手段試圖籠絡人心。而直到臨行前，提溫公爵也不忘挑唆騎士海灣和四葉領之間的關係……現在侍衛隊長又得看他平衡本土貴族和新律法之間的矛盾，為此整日憂愁，無法安眠。
這類事情多爾頓一貫幫不上忙，然而在東海岸領主起碼可以用爭吵發泄怒火。王都鐵爪城更像監牢，塔爾博特家和威金斯家的軍團騎士足以壓製每個人暢所欲言的自由本能。這麼看來，多爾頓還是很樂意見到海灣的碧波長天的。
窗外的海風和長哨在空中飄蕩，陽光穿破雲層。掛雙色帆的船隊浩浩蕩蕩駛入港口。它們來自王國北部的熱土丘陵，一路行商至海岸。船舷上站著三個普林人，他們的皮膚黑亮如柚木。一名水手衝他們大聲呼喊。裝卸工赤著上身來回折騰，用粗麻繩拖動比人還高的集貨箱。漁夫的小船湊在大船邊，魚蝦被羅網覆蓋，水淋淋的綠藻掛在繩結上。船長發給工人們烈酒，以換來成筐的新鮮柑橘。當蚌殼和蛤喇被傾倒到木箱裡的一瞬間，一隻貓箭一般飛竄出來叼走了一條掉在地上的銀魚。
“普林的船隊。”德威特疲倦地說。不知他是什麼時候站在多爾頓身邊的，爭吵不休的會議早已結束了。“按照記錄，他們在上個星期就該到了。”
“河道上時有風浪，大人。”侍衛隊長回答。“我記得炎之月第四星期的暴雨。金雀河中下遊的一段遭受洪災，流水之庭和靴子穀差點被淹沒。”不過也僅此而已，流水之庭地勢低窪，靴子穀更是一個朝向河道的大水坑，每到雨季便會灌滿泥水。
“我也記得。”海灣的領主說，“伊斯本·格洛尼翁爵士到陛下麵前哭訴，結果諾曼大人隻用兩船麥子便打發了他。我倒想知道伊斯本怎麼用兩船小麥填飽全城災民的肚子。”
“他們可以吃魚。”多爾頓指出。
“教他們吃自己去。”德威特愉快地建議。“這可是他們自己推選出來的領主大人。”
流水之庭原本是神秘之地，娜迦海族與王國軍隊在此地交戰。當神秘開始一段自然的落潮期，王國的軍隊便勢不可擋，戰線幾乎深入到東海岸。後來魚人退回了歌詠之海的深處，金雀河的下半段徹底得到了解放。然而伊士曼對海灣的掌控始終力有不逮。騎士海灣的上任領主死於謀殺，流水之庭的歸屬也充滿爭議，最終女王命令當地人推舉出德高望重的古老貴族世家，以作為管理這片過渡土地的諸侯。
但即便是在流水之庭，格洛尼翁家族也遠稱不上曆史悠久、血脈高貴。家族的族長伊斯本在獲封爵士頭銜前甚至沒出現在塔爾博特的騎士團中，這說明他們的祖先與伊士曼和克羅卡恩沒有點關係。誰也不知道他們是如何獲得現今的地位的。
窗外響起一聲號角。“若我的屬臣都是伊斯本·格洛尼翁就好了。”德威特歎息。
“有人想要比兩船麥子更多的東西嗎，大人？”
“豈止。”年輕的混血伯爵冷笑，“你都想不到他們的膽子有多大——海員們走私鋼材，卻要我簽署兩份關於木頭和帶魚的通行證明。捕鯨人滿嘴借口，想伸手港口貿易。我的商貨總管試圖混淆法律條令，來給自己填加有利的職能。莫非領主就是他們手裡的橡皮圖章？真見鬼！我看他們打算要我的命。”
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“我不會允許他們這麼做的。”侍衛隊長向他保證，“在下由您差遣。取下誰的腦袋或手腳，輕而易舉。”連女王和四葉公爵也不知道，多爾頓已經是高環的神秘，他甚至不懼怕宮廷首席魔法師勞倫斯·諾曼。侍衛隊長腰間掛著一把咒劍，它既是利刃又是魔法，能夠將詛咒帶給它的敵人。他輕輕撫摸劍柄的紫水晶圓頭，其中注滿毒素。隻要領主吩咐，多爾頓便會遵令行事……無論命令是什麼。“是那血族商人？還是負責貿易的海員？亦或不聽調令的船隊首領？”
“都有。”德威特半開玩笑地說，但多爾頓明白這其實是事實。“我倒希望砍了他們的腦袋能解決問題。港口彆的沒有，麻繩和鰻魚多得是。哼！我看他們活著還沒有死了做出的貢獻大。下次伊斯本再來向陛下要糧食，我大可以把養得又肥又多的鰻魚送給他。你覺得諾曼爵士會因此看我順眼麼？”
不。當然，他怎麼也不會。侍衛隊長心想。
所幸領主並未等待他的回答。“波西埃爵士的‘紅海鷗號’帶著船隊離港，他們船上的騎士比水手還多。街坊傳言他得到一張記錄著先民珍寶島的地圖。莫非珍寶得靠刀劍而非航海家來找？”
“歌詠之海雖無魚人，但海盜依舊猖獗。”
“隻有你敢在我眼前這麼說。好像魚人和海盜是兩樣東西似的。”
“不完全是，大人。”
潮聲堡的陽台邊，德威特·赫恩像在離開王都前的宴會上一樣高聲大笑。說到底，能離開鐵爪城的話，騎士海灣貴族和船長們的麻煩又算得了什麼？多爾頓了解他的領主……特蕾西公爵希望德威特能作為擁戴女王的翼護，但她注定會失望。德威特恨弗萊維婭女王就跟仇恨自己身上的魚鱗一樣。領地事務的繁多雜亂隻是一時之慮，而王族帶給他的傷害卻是永久的。勞倫斯·諾曼原本隻肯給他子爵地位，但在離開王都時德威特·赫恩已是騎士海灣的伯爵大人。南國四葉領大名鼎鼎的“幸運天使”回到蘭科斯特的家族城堡，也不過獲得同等頭銜。然而這安慰不了德威特……他想要的隻會更多。
更多。侍衛隊長心想，恐怕他要的不會是更多海上的群島。流水之庭鄰近海灣，向北遠一些則是普林城……都不是什麼強大的諸侯。特蕾西·威金斯沒有教過德威特如何奪取權力或侵占土地，不過多爾頓認為這樣的能力與影咒的魔法無異，都是流淌在血脈裡的。
無數白鷗飛過海峽，有人用箭射它們。多爾頓在城堡圓塔的陽台上眺望，燈塔鎮林立著灰石樓和土牆壘，平民的瓦棚屋搭建在底層，在城牆底密集擁擠如礁石根上攀附的藤壺。多爾頓目睹一隻海鷗脫離族群向潮聲堡而來，它撲翅鑽入高樓旗杆間的錯落縫隙。
隨後，一連串急促的腳步接近。
是園丁。“四葉城的來信。”他頭頂的編草帽幾乎跑掉下去，三層樓的高度可不簡單。
侍衛隊長還沒來得及阻止，領主便越過他，奪下園丁手裡的花朵。綻放的三色堇每一片花瓣上都寫滿了字，德威特剛一看完，就凋零枯萎。他臉上的喜悅光彩也一同消失了。
多爾頓看著園丁撿拾殘株，從壓抑的走廊悄悄逃走。南國威金斯公爵極為謹慎，永遠都隻用能夠徹底毀掉三色堇原件的方式傳遞信函，想必以後讓園丁苦惱的時刻還多著。但更煩躁的無疑是領主德威特。四葉城的信從未帶給他好消息，看來這回也多半如此。
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“得準備一下。”領主說，“招待我們的新客人。”
“客人？”
“要到我的領地觀光的陌生人。”德威特當他不明白這個詞的含義，顯然已經惱火到了極點。“伊士曼的災星。”他譏諷道，“幾天前我還在和你說笑，多爾頓，這次就輪到我了。”
前幾天，令領主大人感到愉悅的是碎月神降的神秘事件。侍衛隊長一下清楚了來客的身份。涉及到蒼穹之塔，他竟很想知道克洛伊又派使者來做什麼。“該怎麼處理，大人？”我有職責在身，最終他克製住自己。
“處理？能怎麼辦？我在我的領地裡根本沒有值得信任的人手。”德威特回到柱廊的陰影裡。“交給吉爾斯·阿納爾德爵士或者洛朗·維格，我看他們整天閒得沒事乾。”
他口中的兩個名字近來頻繁在多爾頓耳邊出現。其中前者是總管物流的實權貴族，後者則是騎士海灣艦隊的總司令。侍衛隊長更警惕吉爾斯爵士，論手段，他比伊斯本更狡猾；論身份……即便阿納爾德家族名聲不顯，多爾頓也無法忽視他們一族非人的本質。吉爾斯·阿納爾德是名血族，據說最喜歡的鮮血口味是鯨魚血。多爾頓根本無法想象。
騎士海灣作為伊士曼最大的貿易港口，其命脈自然是航運跟艦隊。遺憾的是，德威特暫時沒把握將這兩個至關重要的職位握在手裡。而想要掌控海港，兩者的支持必不可缺。
伯爵纂起拳頭，“早晚有一天，沒人能插手我的封地。”
侍衛隊長清楚，他的怒意並非隻對屬臣。對此他幫不上忙。他隻負責執行命令，守護伯爵的安全。在到達騎士海灣前，多爾頓希望自己能遠離凡人的紛爭，但後來他意識到真正與神秘之路衝突的是職責。對此他也作不出抉擇。好在那一天尚且遙遠，我不用如此憂慮……
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