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> “那女孩不會是加德納·雷諾茲的私生子吧？”威特克猜測。
“我看不像。”
“她有那奸商的眼睛。”光頭治安官提醒，“而且不是流浪兒。血族的小孩在布魯姆諾特肯定不多見，對吧？”
皮科爾猶豫一下。“城裡到處都有人弄丟小孩。”他悄悄告訴他們，“巡警們實在分身乏術，管不了那麼多。也許她是被安德魯從彆處綁架來的，我聽說黑幫也經營販賣人口的生意，巡邏隊去死角巷也清理了很多次。”
這類消息阿加莎也有過了解。據說黑幫會帶走被遺棄的流浪兒，要麼訓練他們當小偷，要麼送到教堂賺一筆感謝費——這些孩子將來要當教士或修女，神父便發給“好心的救助者”幾張贖罪券讚揚善舉。
難道那血族女孩是安德魯從教堂帶走的，趁著十字騎士們正在追捕尤利爾他們？他既是霍布森的同夥，想必提前得到了對方的消息。然而霍布森肯定不會料到我會組織行動前教會探秘……
說到底，我們根本沒有證據表明安德魯·弗納製造了第三名死者。阿加莎意識到。她能推斷出安德魯與加德納有不可化解的矛盾，但什麼樣的仇恨需要殺死對方的同族隻為作為警告？照她看來，加德納作出這種事情的可能性更大一些。隻可惜安德魯的女兒們都嫁到了聖卡洛斯，而且他對她們的感情十分淡薄。
“那孩子一定與加德納有關係。”威特克認定。“或許是他的遠親。”
皮科爾很懷疑地點點頭。“是的，他們一定有某種關聯……足以讓後者受到威脅。加德納躲了起來，是為了躲避教會的搜索。”他已經得知了案件的少許內情。“但安德魯認為孩子會比教會的殺手更可怕嗎？”
忽然，偵探小姐說：“我問過安德魯，他第一次說自己沒有孩子，後來又改口了。”
“你問過每個人。”威特克嘀咕。
“他沒有兒子，並將女兒當成負累把她們遠嫁到霧之城。”她裝作沒聽見下屬的話。“我很難評論這位父親的舉動出於什麼樣的心態。這些女孩遠在他鄉，那麼作為母親，伯莎會怎麼想？”
“她一定傷透了心，日夜思念。”
“沒錯。”阿加莎想起伯莎死前的遺言，這位女士的形象逐漸在她眼裡清晰起來。“我想我明白是怎麼回事了。”她似乎譏諷地說道。
皮科爾覺得不可思議。“安德魯·弗納怎麼會這麼做？”
“你看他對待妻子的態度，就會發現這其實是很正常的。”光頭治安官接口。
我的下屬都是些笨蛋。她發現自己很難驅逐這個傲慢的念頭。就算是那個小學徒也比這些家夥強得多。阿加莎記得他們在路上分析維修師的心理，尤利爾認為他還是愛著伯莎的，她不知道這樣的判斷中主觀臆斷占了多少成分。但無論如何，現在她已經有了一個靠譜的猜測，隻等待回到治安局，弄清楚死去的小女孩是從哪兒來的了。
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三分鐘後，他們回到了治安局。此刻距離將賭徒交給教會的時限已經不遠了。阿加莎率先鑽出車門，就注意到治安局門前的又一場騷動。
——說實在的，麥肯·約翰尼警長的身材不適合穿正經的衣服。
他站在警局門口，肚子凸出邊框，帽子襯托他的脖子更粗更短，一張圓臉上布滿汗珠。他身側的兩隻手看上去顯得多餘，支撐身體的腿和手臂則似乎完全等長。當約翰尼警長費力地鞠躬行禮時，胸口彆著的黑鳥標記幾乎要紮穿他的肚皮。
年輕人一言不發，眼神直勾勾盯著即將崩開的扣子，仿佛在思考自己用不用躲開。
“白之使閣下。”阿加莎有點後悔從馬車上下來了。我該當做沒看見他。
使者就像她心裡想的那樣做了。他當阿加莎是空氣。“我來找一個失蹤的女孩。血族，身高四英尺，多半已經死了。”他對約翰尼說，語氣像在談論一隻走失的家養麻雀。
小心謹慎。她提醒自己，決不能表現出膽怯。我早就不是狄恩·魯賓的棋子了，他也沒證據。
但白之使的目光如此冰冷，仿佛她正直視一座無生命的大理石塑像，那對幽深可怕的藍眼睛裡蘊藏某種冷凍靈魂的寒意。她不止一次與空境統領見過麵，每一次她都看到同樣的眼睛、同樣的目光：源於火種的神秘使你顫栗，感受到刻薄和其中覆蓋的層層堅冰。然而在這死寂之下，又深埋著閃爍的火花。它擁有某種無畏的姿態，充滿挑釁欲和不遜於阿加莎的攻擊性。似乎使者隻消一眼看過來，就能挑起一場至死方休的殘酷決鬥——而且勝利必然不屬於你。
自年輕人穿上冷淡的外套後，阿加莎幾乎沒見過他展露情緒。她能看穿偽善者的麵具、撒謊者的詞藻，她也見過形形色色的人臉——飽含激情或波瀾不驚，但沒有任何人可以像他這樣令她空蕩蕩地抓不到線索。她覺得自己的不安是有緣由的。
“我有她的消息。”偵探搶在警長之前回答，“請跟我來，閣下。”
……
安德魯·弗納的家宅並不是布魯姆諾特最寒冷的地方，尤利爾覺得此刻的地底墓室猶如冰窖。
“我跑到後院裡，在石碑上絆倒。表世界的月亮很完整，然而石頭被花草遮住了。我爬起來，開始感到恐懼。但這並不是一種遇到與死亡相關事物產生的恐懼。在瑪麗修女的教導下，我認為自己不小心褻瀆了聖徒先輩們的長眠之地。這無疑是罪惡的行為。”
年輕人靜靜聆聽。他的做法竟然讓尤利爾有些感激。
“我想回屋子去，冒險該結束了，最好不要讓人知道我犯了錯。”他感到寒意衝刷肌膚。“然而我轉過身，看到樹下有一個蹲在地上的影子……她穿到腳踝的長袍子，由純白亞麻布製成。她在跟死人握手。”他試圖緩和氣氛。
然而喬伊完全接收不到學徒的幽默信號。“那是種菌類。”他一語道破。
死人手指。“我真以為你會說那是亡靈。”
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“表世界沒有神秘。這是你說的。”
我說的，莫非就是真相？他不知道是否該為導師的信任感到喜悅。我自己都分不清真假，為什麼表世界沒有誓約之卷？
“她是個膽子很大的女孩，肯定是女孩，不是女士。她看起來隻有十三四歲，身量不高，動作敏捷。那時候我還奇怪修道院裡怎麼會有這麼大年紀的女孩——她看到我立刻吃了一驚，想朝後跳開。但由於身體的累贅，她摔倒在銀百合叢裡。”越是描述，當年的情景就越清晰。
“我遵從女神的教導跑去幫忙，看到她痛苦的神情。”尤利爾說，“這女孩比我大不了多少，但表現得很成熟。她不許我去叫人來，也知道怎樣能照顧自己。我其實什麼忙都幫不上。”
“這倒沒錯。”使者不由得說。
“……我和她聊天，將這作為冒險的一部分，問她為什麼要跟死人握手。她據此斷定我很不尋常。你明白嗎？當時我根本不怕什麼死人。所有的恐懼和臆想都是後天培養出來的。我小時候最害怕的事物是故事裡的邪龍溫瑟斯龐，還有嚴厲的守夜人希爾德神父。我以為沉睡在地下的都是虔誠的靈魂，他們隻是形態上與教導我的瑪麗修女有區彆。”
使者流露出微妙的神色。“我想你現在回憶起來，一定會覺得恐怖。”
“這也沒錯。”尤利爾自嘲。“後來有一段時間裡我恐懼任何和蘑菇有關的東西。”但直到現在，我才發現真正需要害怕的是那女孩說給我聽的秘密。
“她說那些是蘑菇，汲取腐爛植物的營養生長。握手是因為這些蘑菇沒長在樹上，而是紮根於石碑邊緣，下麵沉睡著她的孩子。她希望再次觸摸到她的骨肉，哪怕是身體的一部分，死去的一部分。”
“我以為這隻是一場悲劇。就像醫院裡的事故一樣——沒有神秘的世界，意外總是難以避免。我安慰她活了下來，並承諾為她的孩子祈禱。我一直以為我給了她安慰。蓋亞在上，我真這麼想的。”他懷疑自己的聲音變得模糊，因為他唯一的聽眾忽然彆過頭。
使者站起身走到昏迷不醒的岡瑟身前，尤利爾想說些什麼來阻止，但他也不知道接下來會發生什麼。隻見年輕人抄起一截冰塊，一棍子砸在倒黴的紐扣工人的後腦勺上，尤利爾吃驚地張大嘴。
他快醒了，學徒忽然意識到。但喬伊讓他繼續睡下去。一種難以言喻的羞恥感湧上心頭，仿佛他的秘密被人偷聽、被人竊取，然而這個可能其實並未發生。好在，整個過程中喬伊依舊保持沉默。尤利爾一時不知道該說什麼。
他察覺到自己的勇氣正在逐步喪失。不過使者的做法顯然是不想讓人打擾他的敘述，這樣簡單明了的指示竟讓他漸漸坦然了。
我多半是發了瘋。尤利爾深吸一口氣，揉揉眼睛，然後咳嗽一聲。“我問她的名字，還有她孩子的名字。”回憶的道路重新接納了他。“兩個問題都沒有得到答案，她也沒跟我一同祈禱。”