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> “克莉絲汀是萊娜的母親。”德蕾婭修女說，“她臨死前簽下了轉讓書，好讓萊娜有個去處。很多人沒她那麼堅強，能在痛苦中作出決定。在她們死在床榻上後，孩子們便無處可去了。”
“孩子們能去哪兒呢？”瑪奈聽見自己問。
德蕾婭修女不敢看她的臉，她不明白瑪奈為什麼如此天真。“孩子們會被無子的夫婦收養，他們都是虔誠的蓋亞信徒，滿懷善意。”她發現自己說不下去了。
羅瑪衝口而出：“你們把這些孩子賣給彆人！？”
德蕾婭修女無助地低下頭。她隻是個年輕修女，對修道院的做法毫無阻止的能力。她能給這些可憐的女孩關懷和儘己所能的幫助，但這些本是她該給她們的。
得到答案了，一切變得清晰明了。瑪奈抓住扶手，感到坐著的不是長椅而是一個深不見底的洞穴。她從墜落感中得到了可怕的救贖，以至於掩麵哭泣。
“你們讓孩子離開母親，這就是蓋亞的決定？”小獅子把書一摔，張開嘴露出尖牙。
“即便是教會，也承擔不起養育這麼多嬰兒的開銷。”瑪奈低聲回答。她正逐漸明白世間的道理。蓋亞教會收留這些未婚母親和她們的孩子，並不意味著王國會給予教會這方麵的補助。哪怕是在四葉城，大街上也遊蕩著無家可歸的孤兒。蓋亞教會開放修道院接納我們這些有汙點的人確實是在行善。
“那就放她們離開！”羅瑪尖叫，“瑪奈，桃樂絲，你要把艾肯送到陌生人手裡嗎？這輩子再也見不到他一麵？”
瑪奈一言不發，如同靈魂出竅。
她想起自己在月季叢中的夢境，在狂風驟雪裡渴求溫暖的火爐和腳趾間的茉莉。她想起院子裡的蘋果樹，想起母親的懷抱。她的臉頰火辣辣刺痛，父親的印象深刻的耳光和眼底的悲痛如泡沫破碎。她想起戴蒙，隻有他過來跟我道彆。這孩子告訴她“愛是人生最為險惡的陷阱”，好像他對此有所了解。她還能見到他們嗎？
“說話啊，你這懦夫！”小獅子過來搖晃她的肩膀，叫聲吵醒了育兒室中的嬰兒。孩子們哭起來，房間一片混亂。
“你這孩子什麼也不懂。”德蕾婭修女推開她，“瑪奈離開這裡能去哪兒？人們會把她看做放蕩的女人，除了妓-院沒有地方會給她工作。到時候你要她們母子怎麼辦呢？”
羅瑪大聲說：“我們去當冒險者！”
兩個女人都被鎮住了，不知是為她的言語還是嗓門。德蕾婭修女震驚於她的異想天開。“你一定是瘋了！瑪奈不是神秘生物，她會死在冒險中的。她還有個兒子要養，彆說蠢話，羅瑪。”
“我說真的！不是神秘生物也可以成為冒險者。”
“這不是資格的問題。”德蕾婭修女絕望地搖頭，“你沒見過真正的神秘世界，羅瑪，你什麼都不懂。”
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怒火在女孩的眼瞳中閃耀。“把艾肯送人。”她一字一頓，“你們休想。”緊接著，小獅子露出尖牙利齒，穿破玻璃跳進了育兒室，把裡麵看護的女孩也嚇得大叫。好在不論這些年輕女孩們怎麼說，院長巴恩撒都看不到羅瑪的樣子。她隻會怒斥罪人們試圖偷懶，而後責罰最失態的幾個人去洗衣間加班。
晚餐結束後，瑪奈一個人到小禮堂中祈禱。燭火的閃爍中，她懷疑自己聽到了女神的指引。
離開這裡，桃樂絲，離開這間牢籠，回到你的家去……這不是你應有的命運。你可以長出翅膀，飛過四葉原野和永青之脈，回到愛你的人身邊
聲音在火焰裡響起。
愛我的人。她第一個想到的卻是她愛過的人。人總在乎自己的付出，卻對索取放任無度。布裡奇騙了我嗎？還是父親堅持把我們分離？戴蒙從出生那一刻起，就認定阿普頓偏心於桃樂絲……答案似乎是明擺著的。她不明白自己為什麼寧願憎恨父母也不懷疑布裡奇。這也許就像母親貝拉娜寧願忍受阿普頓的粗暴也不知道反抗。然而阿普頓也愛著母親，布裡奇隻愛他自己……愛是盲目的，讓我直到掉進陷阱才能睜開眼睛。
事實上，我也的確要長出翅膀才能回到篝火鎮。瑪奈撫摸著傷痕累累的手指，修道院的生活是即便羅瑪願意幫我逃走，我也沒法一個人養育艾肯。德蕾婭修女說得對，篝火鎮不再是我熟悉的故鄉，男人們視我為不知廉恥的婊子，女人們會放肆評論我和布裡奇的所作所為。整個家庭都將因我蒙羞……除非他們依然認為我是生了重病，但僥幸活了下來。
她手臂上被這個念頭刺激得起了雞皮疙瘩。若我帶著兒子回家，一定會被人看到。我要怎麼做？我能怎麼做？教會要給孤兒找到新的家庭。這個令人恐懼的事實在她心裡變了質。院長要我簽轉讓書……罪人不配照料孩子……她莫名為自己的瘋狂感到不寒而栗。
艾肯是個幸運的孩子，她又想到。德蕾婭修女把嬰兒拽出我的身體，否則我也會像克莉絲汀一樣躺在石碑下，還要帶上新生兒一起。後來羅瑪突然闖進修道院，蓋亞保佑，她喜歡艾肯勝過我這個母親。既然留在這裡就必須看著兒子被送到天涯海角，還不如把他托付給羅瑪……雖然瑪奈並不相信這頭小獅子能照顧好嬰兒。
她猛然捂住臉，發出抽泣。既是為艾肯，也是為自己。“女神啊。”她好想放聲大哭，然而卻不能驚動教會的守夜人。“是什麼讓我變得狠心？艾肯是我的孩子，我孕育的骨肉……我竟想要拋棄他！我一定是瘋了——”
回家……回家……聲音在她心間回蕩，猶如鐘鳴。
也許因由在孩子的父親身上。她曾經有多愛他，現在就有多恨他。憎恨傳遞下去……倘使人生能夠重來，瑪奈一定會將自己鎖在家裡，永遠不去威尼華茲。
然而她知道自己不會善罷甘休。阿普頓說得對，我既自私又愚蠢，在得到教訓前從不懷疑自己是錯的。我的家人為我擔心，我卻不能像他們愛我一樣愛他們，我甚至連愛自己的孩子都做不到。
哢噠一聲，她身後的門開了。“桃樂絲。”一個細小的嗓音蓋過燭焰間的呢喃。“桃樂絲。”它在叫她的名字。
有那麼一瞬間，她以為是母親在呼喚她。但縫隙中露出來的是一撮閃亮的金發。
“桃樂絲，我們逃走吧。”羅瑪說。
瑪奈抹掉睫毛上的眼淚。“逃走。我要逃到哪裡？”
“回你的家去啊，你不想回去看看嗎？”
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我做夢都想。她咽下喉頭哽住的淚水。我想在雪天撿鬆子，我想去集市瞧獵人帶來的厚皮毛。我想擁抱貝拉娜，給戴蒙摘秋蘋果。我想聽到阿普頓的訓斥，然後把艾肯放在他懷裡，讓他們看看自己的小外孫有多漂亮。“我無家可歸。”但最後她說。
“那你要看著艾肯被送走嗎？”
“我是個靈魂有汙點的罪人。”她回答，“有這樣的母親，隻會給孩子帶來傷害。我寧願他永遠不知道他的母親是個被人拋棄的傻女人。”
“所以現在你要拋棄他了？”
“我有什麼資格撫養他？”
“這些都不是理由。成為冒險者，沒人會在意你的過去。我會幫你們，我會幫艾肯。你的女神在天上看著，如果蓋亞真的是美德女神，那祂肯定不願母子分離。”
“你會幫艾肯。”瑪奈重複，“你會永遠幫他嗎？你有自己的去處，你早晚也會拋棄他。”
羅瑪似乎要不假思索地給予肯定的回答，然而她碰到了手指上的戒指。小獅子頭好像被蜂蟄一樣縮回手，再也說不出話來。
“你隻想讓艾肯幫你完成你過去與父母分離的遺憾。”瑪奈說，“艾肯對你而言，並不比吃飯時的勺子、喝水時的杯子更重要。他是你任性的道具，因為你也是個小孩子。”一點也不成熟。就像我原來那樣。“找你的小夥伴去吧，你的草原適合你。”
“我沒去過草原。”
“你願意去哪兒就去哪兒，總之不要再來打擾我。我是個不稱職的母親，我並不否認，可你也不是我的救世主。我的兒子會有更好的人家收留。”說到這裡，她感到心臟一陣絞痛，可她堅持說下去。“既然女神這樣安排我們的命運，就說明祂的懲罰遠未結束。”羅瑪進來前瑪奈擦乾了淚水，但現在她感到自己做得還遠不足夠。
“對不起，桃樂絲。我沒想過傷害你……”
“你傷害不了我。”她用最堅強的聲音回答。“多謝你的建議，佩內洛普小姐。我會記得你的救命之恩，雖然我也沒什麼可報答你的。艾肯是我的孩子，起碼在我簽協議之前還是這樣……如果我考慮好的話，會給你答複的。就是這樣。”