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> 事情的發展與拉森期盼的不同，羅瑪的尋找聖者並未單獨囑咐白之使，因為現在她成了整個命運集會的會議主題。
“按照計劃，今年的火種試煉由‘艾恩之眼’閣下負責，白之使統領舉行密契儀式。”事務司總長“風暴頌者”艾羅尼·塞恩斯伯裡宣布。
“按計劃是這樣。”拉森說。
“口頭的約定。”奧斯維德不愉快地說。
“正趕上今年畢業的幸運又不幸的學徒們。”海倫坐在聖者大人的左手邊第二位。她對麵是泰倫斯，因而需要時刻分出注意力來小心那顆地心卵。“希望他們不要被我們的外交部長嚇得不敢投遞申請了。”
“這件事有什麼不妥麼？”高塔的大總管問。
“怎麼說呢？我們的統領大人可能會沒時間。”聖者回答。
“神降事件後，他得到了很長一段時間的假期。”
“這是應得的……但我們不是為了鼓勵某個人的工作而分配任務及獎勵。跟你的事務司不同，現在我們需要巡察使者處理某些非他不可的事情。”這次竟然是“雄獅”開了口。
“這世上沒什麼事情是非得某人不可的。”狄恩發言。
拉森古怪地看了他一眼，顯然白之使再次缺席試煉的話，這位副部長正好可以接他的班。他該對此樂見其成。
“到底是什麼事情？”奧斯維德打斷他們。
“問我的話，不是好事。”羅奈德表態。
“沒有人問你。”白之使讓他閉嘴。
空境統領坐在拉森對麵，神情比古板的青之使更可怕。他依然穿戴半邊灰白色的盔甲，麵若冰霜，目光幽暗，肩膀上的七芒星閃爍著詭譎的光。“試煉在即，我抽不出時間。”他用簡潔堅決的語氣告訴他們。“這差事不搶手。”
拉森完全聽不出他在針對誰。
“到底是什麼事？”老占星師重複。
聖者狄摩西斯發出一聲歎息。“計劃有些變動。”他一開口，就再也沒有人打斷。“是因為某個預言。我們不得不插手凡人的事務……神秘領域將掀起無法控製的波瀾。”
少有占星師能預知未來。許多人認為蒼穹之塔是神秘度最高的支點，就是因為他們的力量源於星空。但這種認知並不全麵。星象能昭示過去未來，占星師不過是解讀它們給出的信息。從中得出的或許是未來的預言，或許是正在發生的事……高塔監測諾克斯，就需要占星師們二者兼備。
然而天文室的占星師畢竟是少數，很多人有自己的職業規劃，他們要麼專注於當下熊熊燃燒的火焰，要麼沉湎於將來灰燼掩埋的迷夢。聖者則不同。拉森知道他的導師不屬於任何一類。他是有史以來最偉大的占星師，他是人類乃至整個諾克斯的“黑夜啟明”。
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“預言有很多。”由古至今，占星師們留下了無數個預言。其中有的已經實現成為曆史，有的尚未顯露蹤影。老占星師甕聲甕氣地吐出詞句，“您是指哪一個？”
“我昨晚做夢夢見的那個。”聖者告訴他，“一個血紅的預言。”
夢，聖者的夢，神秘的具現。拉森看到“雄獅”和青之使臉上的困惑。不是占星師的人沒法理解。
以夢為載體的影像永遠充滿魔力，它是靈魂的映射，是火種溝通秩序時編織出的命運之理。預言自然不可能完全來自群星，奧托的使者遍布諾克斯，有時就連一片落葉都能給予啟示。達到了聖者大人的位格，他的夢境折射出來的事物必然非同凡響。
夢中預言，或者說這類夢境有自己的基調。最為著名的夢預言出現在兩百年前，一位露西亞的神官得到了女神的啟示。她告訴代行者“灰暗的寶劍將切開太陽，大地蒼白開裂，縫隙堆滿森森白骨”。這個預言夢的基調色彩相當撞眼，意義在後世看來也非常明顯——它指的是曆史上的“亡靈之災”，沉淪位麵加瓦什的入侵戰爭。女神官的預言讓光輝議會在亡靈之災中獲得了優勢。這就是著名的“白之預言”。
除此之外，還有許多各種以此命名的預言，或是星象，或是夢境，甚至是物象。高塔的使者也冠以此類稱呼與真正的占星師作彆。
“它是什麼樣的？”女巫海倫也鄭重起來。
“一片血海。”聖者低沉的聲音感染了每個人。“很難說我在裡麵看到了什麼，更多是靠感受。我聽到祈禱、低語和千萬人的慟哭，英雄的呐喊與女人的嚎叫。有人喃喃哀求，有人厲聲詛咒。我確信我身處深邃的急流，因為血色流淌過眼前，我隻能看到星光透過水麵……是的，逐漸熾烈的光芒，無疑是群星的呼應。我能看到頭頂燃燒的月亮……和豎琴座。魔力在舞動，它們也受到了召喚。”他的語氣沒有半分改變，仿佛這些預言夢境中的可怖景象不過是在家門口遇到了熟悉的後輩。
拉森在他開口之前，沒有從他的神情態度上得到任何信息……但現在，他發現導師的話語中有種噴薄欲出的傷感。
“不祥的征兆，血紅的災難衝刷世界。”老奧斯維德抓住他的拐杖。他是如此用力，以至於關節附近的皺紋都被拉開抻平。
“鮮血的河流無止境，淹沒了，衝垮了，逝去了。”夢境還在繼續。“潮汐覆蓋世界。血紅的潮汐，血紅的浪花……連秩序都被鮮血染紅。無數的生靈在水中掙紮，在血中嚎叫，這是滅頂之災……我觸摸到他們逐漸腐朽的軀體。我觸摸到忽冷忽熱的血、纖薄的皮膜，還有熱潮的傷口和裸露的骨骼。”
骨骼。拉森聽著導師的描述，就感到不寒而栗。
“風暴頌者”艾羅尼一聲不吭，“雄獅”不安地撓了撓他的金鬃發。“看來，這是個血紅預言。它有什麼含義？”
“無儘河流，或許意味著災難的開始。”海倫嘗試著作出解讀。“如果一直在河中……”
“……夢的結束依然在水裡。”聖者最後說道：“海浪中有一把無柄之劍，對此我印象深刻。”他停頓片刻，“它像夕陽般閃耀紅光。”
拉森感到身邊的“命運女巫”顫抖了一下。導師並沒有說實話，他忽然意識到。起碼他沒有說全自己的夢境。在空境組成的命運集會上，導師也有顧慮……也許他之前正在與統領商議此事。白之使擁有聖者之下最高的神秘度，足以應對任何危險。拉森放鬆了些。
占星師們已經開始討論。
“頭頂的月亮。”泰倫斯分析到，“碎月在午夜時距離地麵最近。祂應該正好是在一個小國的上空。”
“伊士曼。”白之使說，“我剛從那兒回來。”
“我也是。”羅奈德補充。作為外交部成員，他實在對解讀夢境無能為力，這時候隻能旁觀。
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這條線索毫無難度。“伊士曼就是災難發生的地點。”拉森確定。“它是我們唯一的地麵屬國，碎月原本試圖在那裡降臨。我們在當地的駐守者才因傷卸任，應該立刻采取行動……”
“請冷靜，‘艾恩之眼’閣下。昭示災難的預言，我們必須謹慎地解讀。”奧斯維德用拐杖點了點地毯，“現在一切尚未發生，情況還不算最糟。”
“說得對，西德尼。”聖者也讚同。
“您要統領去辦的是這件事嗎？”海倫問道，“不過，我們已經有了預言的提示，完成任務他花不了多久。”
“沒錯，但火種試煉就在明日。”
“我可以幫忙。”就連拉森也聽得出來，女巫小姐不樂意看到青之使掌控外交部。
“我建議你和白一起去。”高塔的先知說。“還有羅奈德。地麵上出了些不好解決的麻煩……與羅瑪有關。還有祈禱聲，它或許代表人們渴望神的救贖。諸神在上，真希望你們能彆給我們這些卑微的凡人添麻煩了。”
“什麼事與羅瑪有關？”拉森發現他還是低估了自己小學徒的闖禍能力。
“也許她不小心打碎了女王陛下的玻璃？”西德尼哼了一聲。
“比那嚴重得多。”雄獅頭疼地說。
聖者露出古怪的笑容。“看來最近的學徒都不怎麼省心。拉森，我建議你找找羅瑪的命星軌跡，她理應牽扯不深……但紅之預言十分危險，種種意象也充滿迷霧。她還是個小女孩，沒必要用險境來鞭策她。會議結束，其他的瑣事你們自己安排。”他站起身，白之使為他打開通往實驗室的星光之門。“多謝你了，孩子。”
年輕人毫無反應。
拉森憂心忡忡地推開椅子。雖然羅瑪沒給他帶來什麼幫助，可……這麼說吧，乖巧懂事的孩子惹人愛沒錯，但調皮搗蛋的家夥有時更博眼球。羅瑪陷入紅之預言的危機感催促他快速行動。
忽然，“命運女巫”拉住他。
“導師隱瞞了一些東西。”她用獨眼凝視著閉合的金色門扉，輕聲對他耳語。“我們得去找他了解清楚。”
“但他讓我去——”拉森有些錯愕。
“彆這麼蠢，我的師兄。統領大人正在等我們。導師讓‘我們’安排瑣事，莫非你見過白之使與集會成員們一道參與什麼會議麼？”