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> “誰知道。你關心這些乾嘛？”聽起來肖也了解不多。
“我……我也是蓋亞的教徒。”
“也是。”肖一點也沒懷疑，“明妮說偵探女王阿加莎·波洛會負責偵破案件，她很崇拜那位女巡警。我們的波洛小姐在立案時宣稱她會在三天之內破案，這件事被刊登在了報紙的頭版頭條。我想無論事務司作出什麼決定，都不應該忽視她的承諾。”
蓋亞保佑。“那她現在還有一天時間。”
“說實話，我對魔法的信心超過推理。”肖表示。“把嫌疑人抓起來，挨個給他們灌下真言藥劑——再然後，事情就解決了！還有什麼需要擔心的呢？這種事情要的就是高效，沒錯，高效，就是越快越好。”但他沒能得到同伴的讚同附和。
尤利爾停下腳步，決定向下離開樓梯。“你去哪兒？”他來回的折騰讓眼鏡學徒十分迷惑。
“我突然想起來，我的東西沒落在圖書室。”尤利爾說服自己這是善意的謊言，以免養成開口不實的壞習慣。他發現這樣其實用處不大。“真對不起，但我得先走了。你知道，我的導師不太容易打交道。”
學徒匆匆跑下樓梯。
……
在垃圾堆附近的一間雙人公寓裡，尤利爾才見到了威特克。他迫不及待將事務司插手的消息告訴他，結果這家夥的反應相當遲鈍。
“這沒什麼。”治安官說，“我們已經抓到了霍布森。等治安局把他交給教會的十字騎士，一切就結束了。”
抓到了霍布森？尤利爾還沒來得及吃驚，就意識到另一個問題：“他不是你的同類嗎？”
“的確。但不是所有同類都適合成為同伴。”威特克在無需偽飾時會解開記憶的固鎖。他打量學徒一番，“我們的團體規模並不大，僅僅是為了互助而存在。霍布森不是個好同伴，他會給我們帶來麻煩。”
“你覺得我是個好同伴麼？”
“你的身份不是。沒有無名者願意冒著風險進入諾克斯的七大支點，除非有他們的內部成員後來覺醒。這些人比較淒慘，他們往往躲不過篩查。”威特克解釋，“你以為火種試煉就是為了給學徒點燃火種？”
“他們在篩查內部的惡魔。”尤利爾低聲說。他完全明白威特克的警告了。本來治安官隻是給我一個暗示，尤利爾意識到，但我的報信取得了他的信任。
這麼看來，我也可以給他透露出一點信息。尤利爾用相當正式的口吻詢問：“你屬於某個秘密結社？”
治安官很意外。“你還知道秘密結社？”
“我遇到的惡魔並不少。”
“很可惜，他們都不是秘密結社成員。”威特克篤定地說。“我們不會隨便暴露身份。”
“坦白來說，我真不覺得你對自己的掩飾身份有過經營。”尤利爾懷疑他依舊在試探自己。“我很容易就發現了你的異常——”
“——是因為我當時被卷進了一場謀殺。”威特克指出。
尤利爾不以為然。“如果治安局也要在火種試煉時進行篩查，你的記憶固鎖就沒用了。”顯而易見，那種魔法隻對真言藥劑有奇效。真言藥劑顧名思義，是一種能讓人說實話的煉金魔藥。不過要是你堅信天上有兩個太陽，它多半也分辨不出你在說謊——因為你自己都信了。
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這是教會的手段，誓約之卷的效果與他們的藥劑如出一轍。尤利爾敢肯定自己的職業與教會有關了。
“可沒人會被無緣無故塞進試煉裡監測火種。”
學徒得承認他說得沒錯。“霍布森被抓住了，難道他不會被用來對付你們麼？”
“我們隻跟岡瑟有過聯係。”威特克說，“霍布森的確認識岡瑟，但他的能力比誰都擅長隱藏。我們現在隻用找到岡瑟，然後囑咐他藏好一點。事實上，這聽起來挺多此一舉的。”
也就是說，無論事務司是否插手，都不會牽連到我們身上……尤利爾直到現在才鬆了口氣。“抓到了霍布森，謎團就解開了。”
有什麼問題，巡警們都能借助魔法了解得一清二楚。安德魯與岡瑟滿口謊言，巡警們在沒有確鑿證據前也做不了什麼。他們能借此隱瞞脫罪。但在霍布森身上，這一招可就不奏效了。
“我想阿加莎小姐一定很失望。”治安官也說。“跟我去一趟治安局如何？我也該回去述職了。作為伸出援手的熱心市民，沒準你能得到一麵錦旗。”
……
當阿加莎衝進辦公室時，會議剛剛結束。人們忙著起身收拾東西，因此避免了碰撞。
“找到霍布森了？”她興奮地叫道。
“約翰尼警長昨天夜裡的收獲。”比勒提醒。他用沒抱著檔案夾的那隻手指了指左側的審訊室，“他也在那裡。不過，我得說，波洛小姐，由於嫌犯是來自首的，長官感到非常憤怒。”
麥肯長官的憤怒對阿加莎來說什麼也不是，但她停下腳步，重複道：“自首？”聲音中的興奮一下子消失了，取而代之的是平淡，詫異的平淡。“他犯了什麼罪？”
“他殺了鮑曼——”比勒奇怪地說。
“他怎麼不說自己還殺了鄧巴·菲爾丁？”偵探氣壞了，丟下自己的下屬甩頭就走。
……
“彆再磨蹭時間了！”審訊室傳來怒吼，但門外卻無人站崗。“等到了十字軍手裡可有你受的！”阿加莎認出那是麥肯·約翰尼的聲音。
她一把扯下掛著的『正在使用』的牌子，再猛力扭動把手開門。門框震了一震。阿加莎反手扣上門，把簌簌灰塵關在外麵。
審訊室的布設從未有過改變。嫌犯披枷帶鎖，綁在桌子另一頭的椅子上。一名記錄員立在審問的警官身後，他是這裡唯一沒有椅子可坐的人，此刻麵露因久站帶來的痛苦神色。長桌上擺著一杯熱氣騰騰的咖啡和零零散散的紙張，有支筆插在金色墨水瓶裡。等到訊問結束，罪犯需要用它在自己的認罪書上簽名，然後去地牢裡懺悔。
“你太著急了，波洛小姐！”蔬菜長官站起身，嗬斥道。“像什麼樣子！”
“教會的人比我還要著急呢。”
“他們又來催了？”約翰尼不悅地說道，“我會把人移交給十字騎士的，可怎樣也得走個流程——”
“他要自首，怎麼不去教會？”
“這樣正好。難道我們要讓整個布魯姆諾特的人都知道治安局的巡警們一無是處，隻能等著罪犯自己上門嗎？”
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偵探小姐歎息一聲。麥肯·約翰尼永遠都不知道什麼是最重要的，我真是服了他。“交白卷總比交錯卷好。”她說。
這話讓三個人一同將目光投向她。
“你說什麼瘋話？”蔬菜警官一下站起身，將椅子和身後的記錄員一並擠到邊上。顯而易見的怒氣在他臉上迸發出來。“你覺得他不是罪犯？”
“當然是。不過關於謀殺，未遂和得手的判決區彆很大。而且這位霍布森先生牽扯的是另一件凶案。”阿加莎緊盯著霍布森。
“他承認自己殺了人！”蔬菜警官強調，“殺人罪可不是箱子裡的失物，他乾嘛要搶著冒認？”
“這你得問他。”偵探說。“也許他最近犯了煙癮，以至於失去了記憶。”
“波洛小姐，我很清楚我自己做過什麼事。”犯人說。
“這沒你插話的份！”約翰尼警官努力控製著音量。“看在蓋亞的份上，阿加莎，你到底怎麼了？”
“還有時間。”阿加莎當然知道他為什麼這麼憤怒。沒有比送上門來的凶手更完美的答卷了，但阿加莎不允許真相埋沒在自己手中。就像在高塔時揭發自己的導師是間諜一樣。“我還有一天時間，真正的凶手不會走脫出阿加莎·波洛的視線。”她毫不畏懼地宣布。
“太荒唐了！”
“我會答複教會。”偵探堅持，“請暫時封鎖消息。他來自首的事有多少人知道？”
“哼！起碼十字騎士一清二楚。”
“他們現在就要帶走他？”
“最晚下午三點。”約翰尼狠狠瞪了她一眼，“但拖到第二天早上也不是不行。他在教會監獄和治安局地牢沒什麼區彆。反正明天是懺悔日，這種罪大惡極的犯人是一定要被處死的。你到底有什麼主意？”
阿加莎微微一笑。“那現在換我來審問。”她的語氣充滿自負。
當蔬菜警官與記錄員關上門時，偵探小姐才拿起桌子上的文書。她端起咖啡喝了一口，正對上囚犯尖利的目光。
“請放心，這是剛熱好的咖啡，麥肯長官還沒來得及喝過。”說著，阿加莎將手裡的紙張撕個粉碎。
顯然霍布森不關心這杯他喝不到的咖啡。“你是來為我辯護的嗎，波洛小姐？”賭徒嘲弄道。他的眼睛裡閃過疑慮的色彩。
與通緝令上的照片相比，霍布森仿佛在短短幾天內消瘦了許多。他眼眶和下巴的骨骼隱現輪廓，濃密的胡須久未打理。囚犯穿著單薄的長袖衫和到腳踝的褲子，頭發的氣味讓阿加莎似曾相識——就在那個據說家住垃圾場附近的邋遢巡警威特克·夏佐身上出現過。也許他住在下水道，這就是他能避開搜捕的原因。
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