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> 這位新任治安官容貌肖似歌劇院中誇張的鬼臉道具。他頭皮光潔但不平，下巴爬滿硬須，活像個削皮不乾淨的生土豆。他的眼睛像兩道傷口，汗水從眉骨淌下去，能順暢地滑到鼻翼。夜晚的涼風和莊園前的燈光使他的腦袋仿佛雲蒸霧繞，鼻子則是這一片潮濕中生出的粗壯根芽。
在他遞出邀請函前，守衛已經立起了長矛。即便出示了證明他們也狐疑地盯著他。這位治安官麵不改色，還將腰間的鐵劍解下來交給一名騎士。後者連退兩步，因為他身上半舊不新的皮甲看上去還算乾淨，但湊近了聞上去，就讓人不由懷疑這是在酒吧醉醺醺的傭兵身上直接扒下來的。
不過他的體型掩蓋了一切缺乏整潔的裝束穿著。威特克·夏佐隻往門前一站，就再沒有下人能從他身邊找到擠過去的縫隙了。
“就是他。”霍布森說了句廢話。
岡瑟沒有將目光固定在他身上，並提醒賭徒不要長時間關注。“有些人對目光很敏感。”他說，“尤其是乾巡警這一行的。我敢肯定死在他手上的人有三分之一就是這麼著了道。”
“聽起來像魔法。”
我不了解神秘生物，這是經驗之談。“你要學的還很多。”他終於覺得自己有點用處了。“我們去正廳。”
……
中午的陽光像眼前盛沸湯的瓷盆一樣灼燙。尤利爾剛在椅子上坐下，吉辛就給他帶來了占星課的成績單。
“難以置信，你及格了。”杜瓦幾乎比他自己還激動。“奧斯維德先生催促你儘快學習完魔文，並且說你答的題都是正確的。”
這不奇怪，因為我沒答的題都是錯的。“我看不懂那些題目。”尤利爾也很意外。“答題也是用通用語。”多虧裡表世界在細節上的差異沒那麼大，否則他連伊士曼語和賓尼亞艾歐通用語都要重頭學習。那才是真正的噩夢。學徒想到這裡，覺得心情更陰鬱了。
“你不滿意？”吉辛打量他的臉色。
“我的訓練課測試不合格。”他回答。占星課畢竟是選課，過關了固然很好，不合格我也可以轉修其他。然而喬伊的訓練課不同，這可是他加入外交部的必修。
“這隻是一次測試，又不是畢業大考。”吉辛安慰到，“你才來克洛伊塔半個月。”
“他說他要考慮給我換一門課。”尤利爾察覺自己聲音中的顫抖。“他”自然指的是喬伊。
“你沒跟他商量嗎？”
當然……我沒有去。尤利爾把手插進頭發裡，含糊地說：“他肯定會同意……顯而易見……他總是對我很寬容，因為彆人連讓他展示寬容的機會都沒給他。但這件事、是我的錯，吉辛，你要知道我做的錯事不止這一樁。他沒義務總是處理我的麻煩，不是麼？誰能保證我可以適應他的課程節奏？見鬼……我實在沒膽量再去麵對他了。”
“說實話，我不太理解。”
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你當然不理解，奧斯維德先生就是那種一板一眼、滿腹學問且教學經驗豐富的占星課導師。他有威嚴應對學徒，有技巧灌輸各種知識理論。尤利爾認識喬伊是在埃茲先生酒吧裡，那時候他們還是兩條平行線。到後來戰爭突起、愛人離去，喬伊才將他從萬念俱灰的絕望中拉了出來。使者對尤利爾而言不隻是因浮雲列車而說得上話的老板上司，還是替他築起心靈燈塔的摯友。
尤利爾簡直無法想象他會被喬伊開除。這感覺就像三年前他被迫離開修道院，站在鬆比格勒的街頭茫然無措的時候。照料他長大的瑪麗修女沒露麵，由希爾德神父關上那扇沉重的紅木大門。自那以後，他開始在四葉城獨自謀生。蓋亞知道他會活下來，並乘坐一列幻影般的火車來到祂注目的世界嗎？
“沒關係，我早知道我和你說不清楚。”他以搪塞結束了對話。
“你得說下去。”吉辛要他繼續。“我們認識才不到半月，按理而言話題該到此為止。不過我很樂意聽聽你的想法，它跟我所了解的都不太一樣。你害怕給導師帶來麻煩？”
“這是最基本的。”我更怕給朋友帶來困擾。尤利爾把這話放在心裡。
吉辛·杜瓦看穿了他的伎倆。“你當我是朋友嗎？”
“當然。”學徒誤解了他的意思，“我不是不信任你——”
“我很榮幸。”吉辛擺手讓他稍安勿躁，“可我和明妮也教你認識魔文。你會覺得自己在我們麵前矮了一頭麼？”
“……不會。”
“那你麵對白之使閣下時，為什麼這麼覺得呢？”
尤利爾怔了怔。
“看得出來，你來自一個凡人的王國。那裡的神秘者肯定不多，起碼沒有高塔這麼多……你不明白空境對神秘生物意味著什麼，尤利爾，但你擅長觀察彆人的態度。”這時吉辛衝他挑挑眉毛，仿佛在示以友善。“這可能和你的出身有關。當我向明妮表白的時候，她有一段時間也表現出惶恐。”
他頓了頓，“我理解她的不安。有時候，人們對一件事情的考慮會受到多種因素的影響。可我想除了自我的意願，其他一切的問題都有解決之道。你願意成為白之使閣下的學徒？”
“毋庸置疑。”
“你覺得他會認為是你給他帶來麻煩，或者說，他樂意幫你成為真正的神秘生物麼？”
“我……我不知道。”
“我也不知道。所以你乾嘛不去問問他？”
尤利爾張了張嘴，突然意識到自己無話可說。他拿起占星課的測驗成績，發現上麵有奧斯維德先生用魔文寫給他的評語：
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『補足基礎知識後，準許進入天文室深造。課題建議選擇自然星象學相關，豎琴座普拉曼現象研究，逆序迦勒底秩序討論』他跳過中間一串看不太懂的專業術語，直接往後看。『已向外交部導師“白之使”，事務司總管“風暴頌者”艾羅尼·塞恩斯伯裡提出申請。』
“這怎麼回事？”尤利爾喃喃自語，像看到白天突然升起了月亮一樣迷惑不解。“西德尼先生是什麼意思？”
他終於明白為什麼喬伊會突然來找他要求測驗了，原來是奧斯維德先生對使者提出了申請。尤利爾覺得自己一下把握住了白之使當時的心情，莫非我們都不確定我選擇的道路是否正確？隻要我向喬伊保證以後會調整心態……可我真能做到麼？他會相信我在訓練課能比占星課表現更好麼？
“導師說你在占星學上有天分。”吉辛輕聲告訴他，“他很看重你。”
某種沉重的情緒在他心裡落下關鎖。尤利爾放下薄脆的紙張，他懷疑自己會在下一秒把它揉皺到難以辨認的程度。我的黑暗世界需要太陽，他心想，雖然月光也能指明道路。不得不承認，他喜歡占星學……還有外交部的工作。蓋亞在上，你究竟要我怎麼做？
“讓我冷靜一下，如何？”尤利爾沒心情等待熱湯涼下來了，他覺得在那之前自己就會被心中的烈火焚燒成灰燼。畏懼與愧疚驅使他逃離現場。“我先回布魯姆諾特了。謝謝你，吉辛。”那裡有蓋亞女神的教堂，或許還有善解人意的神父。自我離開四葉城起，就再沒禮拜過女神。
“我沒做什麼。”吉辛實話實說，“起碼你的狀況並沒因為我的安慰有什麼好轉。今天晚上的占星課暫停了，奧斯維德先生建議我們去圖書館自習。當然，你不去也可以。肖和威廉敏娜就經常不去。”
尤利爾衝他點點頭，示意自己明白了。他逃跑一樣離開高塔，耳邊刮過學徒們的勺子聲與夾雜笑語的交談。裝備部的成員推車經過眼前，輪子碾壓地麵的機械滾動清晰可聞。他一路上沒碰到熟人。通道附近的訓練場裡寂然無聲，最外側的維修部門後傳來一兩聲氣急敗壞的咒罵，伴隨著時脆時沉的敲擊和蓬蓬炸開的火花。
遠光之港氣溫適宜。尤利爾走出星之隙的穿梭站，雲海紫林在陽光下粼粼閃耀。他沒有回環山上的紅頂小屋，而是直奔教堂而去。經過小溪時，水流打濕靴子。這些天他才知道這條河流名為夜語河，克洛伊的空境指環由此得名。
教堂的浮雕映入眼簾。大門敞開著，他發現裡麵空無一人，圍觀的群眾倒是不少。治安局的巡遊騎士們拉起古怪的警戒條帶，空氣裡彌漫著恐怖的氣息。
“發生什麼了？”尤利爾詢問。
“裡麵有具屍體。”一個戴廚師帽的男人回答。“是口哨幫的人。他的手腳都被砍下來，脖子吊在橫梁上。據說臉孔正對著女神的雕塑，血流了一地。”
血淋淋的教堂。尤利爾感到一陣反胃。但這並非是生理上的不適，死人他見過不少，也砍過不少。他感到難受的是心中的聖潔之地被某個無辜者的鮮血浸染。殺人犯是在侮辱蓋亞的教堂。
然而很快就有人糾錯：“遍地鮮血的是你的後廚，蠢貨。死者的血在上吊前就被放乾了。想知道他是怎麼死的嗎，大個子？想知道就給我讓開。”
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