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> “考完試彆忘了請我們吃飯。”吉辛對尤利爾招招手。許多穿長袍的學徒在他身邊走過，後退時他險些撞上一個女生。
走廊裡的人漸漸多起來，看來占星師們大都願意在傍晚授課。
彆說三個人的聚餐，就算負擔一場晚宴對我來說也變得可能起來。尤利爾了解過布魯姆諾特的物價，他發現這裡的東西其實比四葉城還要便宜。這倒不是因為質量差，而是魔法造成的低廉的成本遠非普通人可比。“之前的餐廳就不錯。”他建議。“下午時我們隻點了飲料，但菜單上的甜品看起來也不錯。”
“我想吃奶酪蛋糕。”明妮說。“還有椰子沙拉跟麥酒冰淇淋。”
“你會發胖的。”吉辛打量自己的女友，“到時候我可能背不動你。”
“我自己會走。”
“那隨你的便。”
情侶發生了爭執，尤利爾插不進話題去。也許他們是在爭執罷。“看起來你們都很有信心。”肖從門後鑽出來，臉上神情愁苦。
“晚上好，肖。”學徒打招呼，“測試要考什麼？”希望不要是第六版魔文注譯，我現在隻能記住幾個專業名詞。
“對我來說是老一套。”麵色活像病鬼的肖回答，“在你眼裡估計是鬼畫符……我猜他們沒告訴你考卷是用魔文寫的吧？”
“！”
這句話令他一直忐忑到考試結束。不過也許是這段時期的填鴨式教學產生了效果，尤利爾還不至於連題目都完全看不懂。他作答時依舊使用賓尼亞艾歐的通用語，以為自己會迎來奧斯維德先生的批評。但沒想到一個無頭人來得更早。
而由於交卷時間，威廉敏娜和肖還在教室裡奮筆疾書，隻有吉辛陪他站在門外等待。看到喬伊，尤利爾感到同伴的語氣一下子變得小心翼翼起來。
『這是在乾嘛？』使者借著指環提問。
“一次測驗。”學徒回答。他扭過頭去，瞧見走廊上的人群好像遇到了礁石的河水一樣分流，將這間教室門前的區域徹底讓了出來。他下意識後退兩步。
『你能及格嗎？』
好問題。莫非他指望一個才學魔文沒幾天、連辨識題目都困難的菜鳥答對問題麼？尤利爾知道有時候麵對喬伊，你壓根就沒道理可講。“我儘力了。”他隻能這麼說。
使者陷入了沉默，想來他也曾說過類似的話。第一節課上，“銀十字星”就對喬伊的學習態度大為不滿。尤利爾沒膽量向奧斯維德先生詢問導師的占星課成績，可這不妨礙他對此充滿好奇心。
“尤利爾在語言學上很有天賦。”吉辛想幫他說句話。
『如果你沒及格，我就得考慮另找學科湊足你的畢業成績。』
其他學科？尤利爾對於星象夜空還是挺有興趣的：“還有什麼學科？它們也得認識魔文吧？”
『……』喬伊頓了頓，『據說魔文研究也是一門算成績的科目。』
算成績是什麼要求……尤利爾意識到自己甚至不清楚高塔教育部的畢業規定。正常來說，點燃火種步入環階就是有了畢業的資格，可我這種重修的情況又該怎麼考量？
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“我現在隻有兩門課。”他忍不住提問，“外交部的訓練課和占星師的基礎課程。畢業隻需要這兩門課程通過嗎？”
『正常來說，使者的要求隻有訓練課與神秘學基礎。』
他克製住不去看吉辛的表情，“那我乾嘛上占星課？”
“拉森·加拉赫說你有天賦。”喬伊親口回應。“我也這麼認為。”他八成從沒考慮過這些。尤利爾沒揭穿他，使者便又不言語了。
吉辛悄聲問：“你認識‘艾恩之眼’閣下？”他的語氣很古怪，“當然，我隻是問問。”
這沒什麼好隱瞞的。“我在他朋友的手下乾過活。”尤利爾說，“大占星師的好友，一位駐守者。”他才驚覺自己在高塔中也不無關係。喬伊先不說，就連埃茲先生和“艾恩之眼”閣下都並非普通的占星師……看來我已經走在了一條捷徑上。學徒竟覺得惶恐。
幾個學徒們在教室裡互相介紹的時候，吉辛因為他的姓氏引起了風波。威廉敏娜對這點十分看重，尤利爾不大願意去想她對吉辛的感情究竟有沒有摻雜水分。但無論怎麼說，吉辛·杜瓦的杜瓦代表著一種非凡的階級，將來他就算沒機會留在高塔，也不可能像平民一樣早晚為生活疲於奔命。高塔無法獨立浮空島而存在，尤利爾意識到，這裡也有貴族，有變形的王國，不變的秩序。
喬伊打斷他：“訓練課明天測試。”
學徒敢肯定他是心血來潮。吉辛也目瞪口呆，萬萬沒想到占星課的測驗竟然會引起白之使的興趣。“可就我一個人？”他試圖打消使者的念頭。“外交部八成沒有這樣的先例。我可以等到畢業前參與統一測試。”
“不，是集體檢測。”喬伊反讓他打消了指望，“今年選擇外交部課程的學徒人數不多，完全可以直接安排。”
這根本毫無道理可言。占星課測試是因為奧斯維德先生要管理觀景台，但喬伊的訓練課才剛剛起步，有點常識的人都清楚書本知識的記憶與格鬥技巧的提高可不是一回事。
尤利爾總算挨過了細劍課程，正滿心期望著接下來的重劍或短棍，他對弓箭長矛也很有興趣。結果喬伊竟要堅持測試他的實戰水平？見鬼！你難道不清楚自己的授課水準有多糟糕嗎？
他一時滿心鬱悶：“那我多半不會及格。”
“你不及格，就要考慮換門課程。”
該不會這才是你的目的？學徒有點不可置信地望著他的導師，喬伊的目光隱藏在魔法中，無人可見。他忽然覺得失望透頂。“請彆這麼做。”尤利爾聽見自己懇求道。
“我不確定我能當好導師。”
“你正在努力。”他顧不上吉辛驚愕的表情。“我想成為駐守者，甚至是使者。你說過會尊重我的選擇，可現在怎麼——”
“你真以為這是我的原因？”喬伊再次打斷他。
尤利爾怔住了。
“好好想想吧，你要怎麼走。”使者並無留戀，轉身離開。“明天上午進行測試，彆再遲到了。希望我的提議會對你有幫助。”這時明妮推開門，隻見到了喬伊的背影。她滿麵困惑。
……
晚餐十分豐盛。尤利爾給威廉敏娜點了一碟乳酪，看上去爬滿了蛆蟲，據說口感絕頂。反正他決計是不會碰上一點的。
“你打算怎麼辦？”吉辛問。
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“比起占星課。”他硬著頭皮說，“也許訓練課測驗不會那麼困難。”
威廉敏娜與吉辛對視一眼，意識到他其實對明天的測試缺乏信心。可他們誰也不了解外交部的課程。吉辛說他在訓練場外目睹過他們的學徒上課，兩個人廝打在一起，活像發了狂的野獸。無論是血腥的場麵還是導師冷漠的態度，都讓未來的占星師杜瓦覺得作嘔。“他們會讓他打一架。”杜瓦篤定，“直到有一方倒地不起為止。”
威廉敏娜抽了口氣。“這怎麼行！”
“駐守者們要比占星師更能保護自己，因此他們不僅需要廣博的知識，還得學會如何用暴力平息紛爭。總有些家夥不樂意聽人講理。”肖說。“我曾經考慮過加入外交部——”他立刻享受到了三個同伴紮人的目光。“但最後放棄了。”
“訓練課就是學習戰鬥。”尤利爾勉強打起精神，給他們解釋。“我們學習不同武器的使用方法，戰鬥時的技巧，對局勢的判斷和決策。有時候白會教我應對各種環境情況的戰術，這些都很重要。”還有魔力控製。
“他教你打架。”明妮總結。
尤利爾瞧她一眼，點點頭。喬伊的訓練還算有成效。毫不誇張的說，他現在對付吉辛和肖兩個人加起來，甚至用不著動武器。
“我看你在占星學上更有天賦。”肖告訴他，“隻上了幾天課，一些複雜的星象和預兆你就能解讀出來了。”
“那是我的火種對神秘很敏感。”尤利爾已是環階，對神秘的體會自然要比這些還是學徒期的同伴清晰得多。他儘力避免談及自己的問題，可還是不小心說了出來。
果然，吉辛·杜瓦的思維最敏捷，他一下就跟上了尤利爾的話題：“你到底是怎麼做到的？不積累任何神秘學知識就能成為神秘生物。”
“我聽說點燃靈魂火種需要儀式輔助。”他的女友也說。
“是……白之使。那時候我正處於危機之中，遍地亡靈，差點就死了。”尤利爾說謊時渾身不自在，但他覺得自己應該聽從喬伊的囑咐。“我的導師救了我一命。”這句倒不是假話。
“亡靈？”肖重複。
“我來自伊士曼。那裡不久前爆發過一次亡靈戰爭，有個死靈法師與貴族勾結，在城裡到處散播瘟疫。”
“那是什麼地方？”他壓根沒聽過這名字。
“克洛伊塔唯一的陸地屬國。”吉辛給他解釋，“我想你多半沒選曆史課。”
其實我很樂意選。“白之使當時正在伊士曼巡察。”尤利爾不介意跟朋友聊聊這些事情，“他鎮壓了動亂。不過王國的駐守者受了重傷，隻好回到高塔修養。那位駐守者是我的一位長輩，與加拉赫先生是同窗。”
威廉敏娜若有所思，“所以你才想加入外交部？”
還有白。我想成為他那樣的人。尤利爾沒把這話說出口，他點了點頭。
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