第(1/3)頁
> 喬伊轉動戒指，讓索倫進入休眠模式。“事務司認為我給你點燃火種是緊急處理，你的神秘學知識還要彌補。”
“你給我點燃的火種？”
“事實上，我沒有，那是你自己做到的。正常來講你活下去的幾率不大，很可能是接觸了索維羅的原因……但這些細節你用不著告訴事務司。”
是塞西拉，尤利爾在心裡回答，是塞西莉亞讓我走上這條路。她點燃了我的靈魂。可話到嘴邊，他無力念出那個名字。“我不會和任何人說的。不過為什麼要保密？”
“索維羅牽扯到了許多東西。”喬伊語焉不詳，“很混亂。對你的學習沒好處。你知道就好。”
尤利爾想說什麼，但喬伊沒給他機會。“遠光之港的第一班傳送是在早上七點整，高塔占星師免票。否則你必須走到商業街的矩梯平台上才能進入克洛伊。”他一秒都沒耽擱，話音一落，打開星之隙直接消失了。
“等……”
尤利爾完全弄不明白使者這又是哪一出，他莫名其妙地關上窗戶，回望這個陌生的環境時更感到不適。我得猜謎猜到什麼時候？他忽然沒有了好心情。
算了，明天問問指環索倫。尤利爾沒看見房間裡有電燈，他在一片昏暗中往牆壁方向摸索，結果抓到了櫃子上的仙人球。與索倫對話雖然不是很愉快，但最起碼能把話說清楚。“蓋亞女神在上。”最終他隻得祈禱，讓神術的光芒照亮了房間。
……
第二天他在饑餓中清醒過來，意識到家裡還有許多東西需要添置，而自己卻把昨天傍晚的時間完全浪費在追憶過往上。
尤利爾沒時間感慨布魯姆諾特的黎明來得如此之快，他匆匆拉開櫃門試圖穿戴整齊——這些東西倒是不缺——領結被放棄了，在他看來有沒有它都一樣。湊足一身體麵的著裝是件困難事，好在他不會把褲子套在胳膊上。高塔給他的是簡潔的占星師長袍，他懷疑自己把它整個穿反了。尤利爾不知道喬伊看見他這身打扮會作何感想。好不容易找對了縫線，他抓起地圖，走到門前時又折回去洗漱。
更糟糕的事情是從踏上遠光之港開始的。尤利爾一路狂奔下環城，憑借神秘生物的感知力避開了行人馬車及路燈信箱。成功就在眼前，結果一大群過河的鴨子讓他分了心。不出所料的話，他現在成功錯過了星之隙的傳送，隻好老老實實去找彆的能通往高塔的矩梯。
學徒一登上台階，由於沒有領結束縛，外罩被狂風吹下了高空。一艘甲板塗著黑色油彩的小船不知從哪裡冒出來，追著外套離開了。
“這兩天我爬的樓梯加起來，比我上半輩子都多。”他試圖和自己的戒指聊聊天，緩解一下注定遲到還不得不趕往目的地的沮喪心情。
銀光戒指閃了閃，一連串符文從側壁上彈出來，整齊排列在他的視網膜上：
周一日程表。
第一節課，初級武器講解。
類彆：導師授課
第(1/3)頁
第(2/3)頁
時間：七點半點到九點半
“……”
“見鬼！”尤利爾差點摔下台階去。他還有半個小時趕到高塔，而第一節課的老師居然就是喬伊。埃茲先生會責備塞西莉亞的貪睡，愛瑪女士開除工人比開結工資熟練。我完全想象不出白之使會怎麼看待遲到的學徒！
求生欲驅使他跑起來，風和霧在他耳旁迅速拂過。尤利爾感到心臟撲撲直跳。奔行在高空中感覺格外刺激，他儘力不去想十個金幣與被打濕的衣服。
……
“觀景球被修好了。”一個包著臉的男人說，聲音嗡嗡地。安德魯把鉗子丟回工具箱，摘下手套在裡麵嘩嘩地翻動尋找。可錘子存心跟他捉迷藏，怎麼也找不到。最後他投降了。“我聽說是艾恩之眼閣下的學徒，未來的大人物。”
科克爾將錘子從鞋底下踢出去，鐵質錘頭在地麵上摩擦。“你肯定也知道是她們把它弄壞的。”
“你都知道了，還問我乾嘛？”安德魯沒好氣地回應。他拾起錘子，敲打一根鐵釘。好像奧托又要跟他作對，隻打了一下，釘子突然歪折了。他又將錘子丟回箱子裡，感到滿心憤怒。
“我以為你故意不說。”他的同伴不說話了，不樂意觸他的黴頭。
維修部裡人儘皆知，安德魯·弗納有一手修理神秘物品的絕活，他的神秘職業讓他天生就是吃這碗飯的。但最近這位維修大師遇上了點波折，而且事情也鬨得人儘皆知了。
安德魯步入中年大概有二十年了，他的頭頂是全身最乾淨的地方。而他的妻子比他還要老上五歲，在家務活上無可挑剔，最大的興趣就是揀左鄰右坊的八卦來咀嚼。這不是好的愛好，但總要強過她弟弟的。安德魯簡直不願想起他，一切事情都是從他開始的。那小子就是個爛賭棍，整天遊手好閒。他看年紀能當我兒子，而我現在正乾著他老爹的活。見鬼去吧！
天知道我為什麼要處理霍布森的欠債，安德魯陰鬱地想，讓那些債主把他打死好了。他看著木頭上的紋理都覺得不耐煩，這跟他夫人額頭的皺紋一樣多得他犯惡心，大小汙漬則是雀斑。說到底，這些無疑是心理作用，很快我就能擺脫這種幻覺。可他看來看去，好像下一秒那張同床共枕了十幾年的臉就要從地底下浮上來，掛著鼻涕眼淚朝他哀求哭嚎。
他再也受不住了，站起身走出門。修理室外是商店街，占星師們不喜歡聽鐵錘的叮當響，於是維修部將整個區域都搬到了塔外。這裡唯一的優點是能看到點花草樹木，安德魯點燃一根卷煙，覺得自己沒準能在雲霧中把那些煩心事暫時拋在腦後。
結果玻璃嘭得一聲響。“安德魯·弗納先生，裝備部送來許多匕首和短刀，它們的磨損程度超標了。”
我真想把霍布森的那張厚臉皮用來磨刀。安德魯把隻抽了一口的卷煙按滅，塞回衣兜裡。他拖著步子鑽進自己的修理室，感到眼睛酸澀難當。“那些蠢材學徒們都用我的小刀砍去鐵皮了嗎？”安德魯實在不明白，他們怎麼就對自己毫無戰鬥天賦的事實沒有半點自知之明。
不是所有學徒都能成為占星師，大部分占星師也未必能留在高塔。無論做哪一行，需要的人數都是有限製的。克洛伊的學者當然要好過在外給人打工的同行，有些沒有占星學天賦的神秘者則各乾各業。
在後者當中會有人補充進維修部、裝備部以及醫療部這些後勤司統轄的小部門，也有人能通過審核進入事務司下的教育部甚至決策部，治安局也不缺新人。不過這些人與高塔占星師的差距，不咎於王國中的貴族騎士之於平民。
隻有外交部例外。與事務司統轄下的治安局不同，外交部的組成是千挑萬選出來的執法人員，負責駐守屬國、維持整個克洛伊的秩序。他們的地位可想而知。
安德魯對外交部的考核製度非常了解。每個人都有憧憬未來的時期，在安身維修部前他甚至親身參與過測試，結果顯而易見。不過總有學徒們懷抱僥幸，把外交部當成往上爬的另一條路……這些白癡沒一個能留在克洛伊塔的。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
“還有什麼更多的工作？”他大聲抱怨，“我不介意給他們的刀子兩頭敲出刃口，看誰還敢冒著削斷手指的風險碰這些鐵家夥！”
“還真有。”蒙臉男人科克爾說，“教育部傳話說最好在七點半前修複好一對短匕，到時候會有人來領。”
修複一對匕首並不難。“七點半前完成？”這意味他現在就要開始工作，一刻都不能耽擱。“我看那幫人還有什麼折磨人的把戲。這玩意是要送去博物館充場麵的，是嗎？”
“反正另有用途就是。”
“要我看，他們準是不乾正事。好刀要掛起來，這跟好米要存起來有什麼區彆？”安德魯嗤之以鼻。
雖然嘴上痛快，但該乾的活還是得乾。“再不開始就沒時間了。”科克爾提醒。維修大師惱火地戴上手套，磨刀石被他擦得火花四濺。
好在緊張的時間讓他投入進了工作中，得以暫時忘懷生活的煩惱，安德魯總算在規定時間前完成了任務。他將匕首丟到一邊，再沒去管它們。
奇怪的是，過了七點半也沒人來取。
……
尤利爾衝進訓練場的時候，喬伊已經等在那裡了。空曠的場地再沒有其他的學員，門外也沒有。他直到邁步進去才感受到緣由，不由得想念起自己不小心遺落在雲海中的外罩來。
“你錯過了第一班穿梭？”
“就差一步。”他小心翼翼地回答，並迫切地想要略過這個話題。“真對不起，我來晚了。現在已經是八點鐘，我想我該抓緊時間了。”你說是吧？
“沒關係。”使者很大度，“第二節也是訓練課，我可以取消中間半小時的休息。”
()