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> 這是在做好事，約克告訴自己，沒有比這更厲害的冒險了，讓一個險地徹底消失——哪個冒險者做得到？這份榮耀將在四葉領和威尼華茲傳頌一百年，每個吟遊詩人都要給他們編寫新的詩歌。
可他隱約覺得這並非全部原因。也許是很久沒有回去過閃爍之池了，也許洞民的仆從由元素成為神秘的漫長過程打動了自己，也許仁慈正是露西亞賦予祂造物們的特質，隻是他一直沒有領會到其中的真諦。
就算忍受詛咒的折磨，也必須這麼做。
“看在同為元素生命的份上，我會給你們自由的。”
約克露出英勇就義的神情，學徒差點以為他對吹奏樂器有什麼難以啟齒的陰影了。
尤利爾偷偷問矮人：“他這是怎麼了？”
“可能是嫌自己戲份不夠吧。”帕因特斜了一眼橙臉人，“光元素生物的職業大多固定，要麼是戰士類的終暗先鋒，要麼是施法類的黎明頌者。不管哪種，免疫大部分的黑暗類詛咒肯定沒問題。”
合著就算有詛咒，這家夥也不會有事嘍？那為什麼反應這麼誇張啊……
學徒無言以對。
“我仍然不知道你為什麼會在一瞬間像得到了奧托的恩賜一樣，小子，可我希望這不會給我們帶來糟糕的後果。”矮人拍拍他的褲子。尤利爾看出來他其實是想拍他的肩膀的，突然又想起來他自己說離開族人很久了。
尤利爾低聲回應：“不會的，帕因特先生，不會的。我保證。”
“我不清楚當年的戰爭和曆史，也不了解邪龍溫瑟斯龐是怎樣的災難。冒險者追逐榮譽和財富，四處探寶，炫耀曆險……不過有關洞民和鋼岩衛士，我覺得你做的不錯。”
“說實話。”學徒想到幻境中的經曆，那次他什麼也沒做，看著喬伊粗暴地將詛咒和石巨人一道粉碎。可喬伊也沒做錯。“我受之有愧。”
“冒險者不用謙虛，謙虛是騎士的美德，雖說他們也沒幾個人做得到。”帕因特笑起來，矮人的大鼻子不再凶惡，而是顯得滑稽了。
這也是個流浪的旅人。冒險者，傭兵和榮耀，也許都沒有家來得重要。洞民一族在山穀中永眠，他們有流落在外的族人嗎？或許有。惡魔對諾克斯發起進攻的時候，有無數的小種族像洞民一樣消亡了。
矮人不在其列，他們是守誓者聯盟的一部分，也曾是聖米倫德大同盟的一部分。克洛伊塔，寂靜學派，守誓者聯盟，光輝議會……為了抵抗惡魔而建立的同盟解體了，但神秘者們還都存在。
“我真的開始啦？”
約克捏著骨爪，他如法炮製，將它變成了笛子，甚至還加了個風袋。顯然他對於自己的吹奏水平不太自信，所以選擇了拿手的樂器以免出錯。
詛咒消除後它就隻是根骨頭而已。當然也是神秘物品，可那並不是什麼值得關注的問題。假如它相信了尤利爾的許諾，就不會平添障礙。
這時傭兵還在問：“開始啦？”
忽然他腳下劈裡啪啦濺起一片冰屑，使者麵無表情，單憑眼神就表達出了“你再廢話我就把你也凍起來”的明確含義。
於是沒人敢拖遝了，寂靜倏然降臨。
山穀裡回蕩起了悠揚的笛聲。
這音色並不精致，卻質樸純真。風鼓動著湧入氣袋，再依次改頭換麵成音符跳出來，而創造了它們的是皮囊袋、簧片和吹管；後兩者的存在令人費解，可風決不會管這些。旋律從音管中飄出來，從一節節銀色的骨骼和關節裡流淌出來。寂寞和守望的調子來自時空的另一端，深長、沙啞且甜美地在夜幕與碎成破片的皎月下徘徊。
尤利爾有點驚訝，他沒想到約克還有這一手。披甲執劍的戰士與吟詩作樂的歌手完全不同不是麼，誰會知道鎖環與皮革之下，那具不由血肉骨骼組成的軀體裡有一顆熱愛藝術和美的心靈？
隻是若要讓矮人知道學徒的心中所想，他一定會告訴他在諾克斯酒吧裡，傭兵們歡慶舉酒的時刻，約克也總是擔任吟遊詩人的角色。當然這是被迫的，誰讓他存不出銷賬的錢來，在一堆臟兮兮的盤子和風笛之間，傻子也知道作何選擇。
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冰層不再震動，下麵的東西安靜起來。嘹亮而綿長的笛聲和樂曲，與它們闊彆已久。
不知不覺年輕人放開了束縛，他聆聽著沉眠之穀裡的聲音，仿佛石塑側耳辨彆林間畫眉的鳴叫。鋼岩衛士們便從土裡爬出來，山穀與森林一齊抖動。
元素若沙積成塔，逐漸堆疊出高峻的形態來。這次不再是幻境，泛著漆黑的金屬色澤的岩石巨人佇立在月下，輪廓粗獷而明顯，幾乎每一寸光滑的截麵都在訴說著它的堅不可摧。
豎瞳幽幽地亮著赤色，那無疑是具現的火種。
尤利爾感到身邊的兩個傭兵下意識地呼吸一窒，幸好約克的音樂沒停。他忍不住瞥了一眼光元素。
“你們解脫了，守衛者。”尤利爾讓自己的聲音儘量貼合樂曲的節奏，“詛咒不複存在，洞民……洞民也已安息。”
他的眼睛不敢眨動，盯著眼前的鋼岩衛士。它們距離這塊小小的高地有二十英尺，但一塊組成身體的岩石就有這距離的一半長。喬伊不畏懼它們，冰雪之劍從他手裡寸寸生長，卻被學徒一把按住。
“你說過我是領隊。”他提醒。
於是直到一頭石巨人俯下山嶽似的半身、用那布滿裂紋的頭顱湊近他們的時候，使者也沒有動作。
尤利爾鬆了口氣，感謝女神給他第二次機會。這回一切都不同了，也許結局會更好。
“你們……還有什麼事嗎？”
他小心地問道。
鋼岩巨人沒有言語，它似乎在凝視約克手裡的風笛，使後者差點按錯了鍵，隻好自欺欺人般閉上眼睛。
“它們不該離開了嗎？”矮人壓低嗓音。
誰知道它們在想什麼？尤利爾儘全力思考著可能性。“畢竟是千年的守護了，沒準，沒準它們需要時間悼念一下自己的過往。”
大鼻子矮人抽動著胡子，看起來不大相信。
“它的眼睛在身上，不在頭上。”
忽然，喬伊開口。他沒看湊近過來的岩石，而是將目光落在石怪的岩甲上。
尤利爾趕緊仰頭，正與一對豎瞳紋路投射出來的視線相接。他怔了片刻，沒來由地冒出一個念頭來。
“這是什麼意思？”帕因特抻著脖子，可依舊被使者牢牢擋住視線，不由得一肚子焦急。
使者完全沒理他。
尤利爾深吸口氣，將誓約之卷展開。他知道神術總能讓事情變得簡單起來。
一大蓬金粉傾瀉而出，在空中飄散——
瞬息過後，粗沉、渾厚的歌聲和著悠揚的笛聲鳴響森林。樂章鋪展延伸，旋律直達天穹。那是曆史的回音，也是靈魂的長頌。
石頭在歌唱，期盼著洞民的笛聲。它們千年來從未停歇，直至今日才得到了回應。
帕因特驚訝地說不出話來。使者則踏前半步，和他並肩而立。“這是你看到的？”
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“完全不同。”
“那這是你的努力。”使者鬆開手，冰雪塑造的武器便消失了。
“我的努力怎樣？”學徒問道。
要說他不忐忑是不可能的，尤利爾比任何人都渴望得到喬伊的認可。他第一個認識的神秘者就是喬伊，帶他認識這個世界的也是喬伊；由浮雲列車開始的接觸，再到四葉城的戰鬥和交流，甚至是克洛伊塔導師和學徒的關係，尤利爾都無法形容自己對喬伊的感受。
那是一種憧憬。它來自於命運的指引。在塞西莉亞離開他之後，尤利爾從使者那裡找回了活著的目標，那就是探尋神秘的儘頭。
甚至他拒絕成為喬伊的學徒，也是因為如此——他渴望成為使者那樣的神秘者，但這沒有好的導師可做不到。
你覺得如何？這話他卻難以問出口，隻礙於這兩天才建立起來的自尊。
喬伊把索倫拿回來。“很動聽。”
他的話音還未落下，歌聲便逐漸停歇了。鋼岩衛士們肅立在山穀中，夜風刮過，帶走了它們的軀體。
元素在變為自己最本質的形態，沉眠之穀自此消失了。
約克放下風笛，望了望天際。“咖啡真是個重要的東西，沒了它我連夢境和現實都分不太清了。”
“這不要緊。”矮人一聳肩，“身為四葉領名氣最大的傭兵之一，你會擁有源源不絕的咖啡豆貨幣。到時候你又在哪家酒吧裡欠了賬，就給他們一袋子咖啡豆。”
“那考爾德老大會揍我的。”
“你知道就好。”
尤利爾忍著笑：“到威尼華茲還有多久？你們應該來得及吧？”
“離開了四葉城才是最重要的，比起走永青之脈我們已經節省了很多時間。”矮人回答，“諾克斯留在四葉城的夥計們大多死在了城裡……我們是得到了貝爾蒂的眷顧才活下來。”
提到這個話題，光元素比他更沮喪，“我寧願晚幾天去麵對其他的同伴。”
“我們都明白錯不在你。”
約克沒感到安慰，石頭的歌聲也觸動了他，這讓傭兵領隊難以自製地回憶起自己帶領的那些同伴來。他從口袋裡掏出一枚袖標，上麵有著冒險團的徽記。“我沒資格當領隊的。”
但一個聲音冒了出來：
“我說你合適，那你就合適——”
約克手一抖，袖標掉在了地上。
“團長！？”